PHP
20世紀90年代末期Web的迅猛發展導致了PHP的爆炸性流行，並一直持續至今。PHP得以流行的理由之一是，即使非專業人員，只需要稍作準備，就能使用PHP的基本功能。除此之外，PHP 還提供了頗受開發老手歡迎的眾多高級特性和函數。PHP 當然能夠支持正則表達式，而且提供了至少3套獨立的，不相關的正則引擎。
PHP 的三種正則引擎是「preg」、「ereg」和「mb_ereg」。本書介紹的是 preg 引擎提供的函數。它使用 NFA 引擎，通常情況下，在速度和功能方面都要強於其餘兩者（「preg」讀作「p-reg」）。
與之前各章的聯繫 在開始本章之前，讀者必須知道，本章的內容強烈依賴於第1至6章介紹的基礎知識。如果讀者只對PHP感興趣，可能會直接從本章開始閱讀，但我還是希望他們認真地看一看前言（尤其是關於體例）和前面的章節：第 1、2、3 章介紹了與正則表達式相關的基本概念、特性和技術，第 4、5、6 章介紹了一些理解正則表達式的關鍵知識，它們可以直接應用到PHP的正則表達式中。前幾章講解的重要概念包括NFA引擎進行匹配基本原理，匹配優先特性、回溯和效率。
接下來我要強調，除了用於速查列表——例如本章的第407頁，和第3章從第114頁到第123頁，我並不希望這本書成為一本參考手冊，而希望它成為精通正則表達式的詳細教科書。
本章開始簡要介紹了preg引擎的歷史，然後介紹它的正則流派。接下來的幾節詳細考察了preg函數的接口，然後是關於preg的效率問題，最後是擴展示例。
preg 的背景和歷史 preg 這個名字來自接口函數名的前綴，代表「Perl 的正則表達式（Perl Regular Expressions）」。preg引擎的創始人是Andrei Zmievski，他對當時作為標準的ereg套件的諸多掣肘相當不滿意。（ereg表示「擴展的正則表達式（extended regular expressions）」，它能兼容POSIX標準，「擴展」的意思是不僅僅限於一個最簡單的正則流派，但是以今天的標準來看，還相當簡陋）。
Andrei 的 preg 套件是一組 PCRE（即「Perl 兼容的正則表達式」Perl Compatible Regular Expressions）接口，這是一套非常棒的基於NFA的正則表達式庫，完整地模擬了Perl的語法和語意，提供了Andrei想要的能力。
在接觸PCRE以前，Andrei先閱讀了Perl的源代碼，以決定是否能夠借用到PHP當中。他顯然不是第一個閱讀 Perl 的正則表達式源代碼的人，也不是第一個認識到代碼有多麼複雜的人。Perl的正則表達式功能強，速度快，源代碼也在許多年間經過了許多人的修改，已經超出了單個開發人員的理解能力。
幸運的是，劍橋大學的Philip Hazel同樣已經被Perl的正則表達式的源代碼搞得頭昏腦脹，所以他寫了PCRE庫（參見第91頁）。好在Philip已經有了現成的可供模擬的語意，所以若干年後，Andrei 找到了這套編寫清晰、文檔完備、效率出眾的庫，很方便就能將其綁定到PHP中。
Perl隨著時間的流逝而不斷發展，PCRE也是這樣，PHP亦然。本書針對的是PHP Versions 4.4.3和5.1.4，這兩者都兼容PCRE Version6.6（注1）。
如果你不熟悉PHP的版本信息，清注意4.x和5.x是同時維護的，而5.x進行了大規模的擴展。因為兩個系列是分開維護和發佈的，很可能某個5.x的版本所用的PCRE的版本要低於更晚發佈的4.x版本。