JavaScript的許多特性都借鑒自其他語言，如語法借鑒自Java，函數借鑒自Scheme，原型繼承借鑒自Self，而正則表達式特性借鑒自Perl。
在面向對象的語言（如C#、Java等）中，類是面向對象的基礎，並且具有明顯的層次概念和繼承關係，每個類都有一個超類，從超類中繼承屬性和方法，類還可以進一步被擴展（擴展類稱為子類），這樣就構建了一個多層的、複雜的對象繼承關係。但由於JavaScript是基於對象的弱類型語言，它是以對像為基礎，以函數為模型，以原型為繼承機制的開發模式，因此對於習慣於面向對像開發的用戶來說，需要適應JavaScript語言的靈活性和特殊性。
在大多數編程語言中，繼承都是重要的主題之一。在那些基於類的語言（如Java）中，繼承擁有兩個優勢。類繼承第一個優勢是，它是代碼重用的一種形式，如果一個新的類與一個已存在的類大部分相似，那麼只需要具體說明其不同點即可。代碼重用的模式極為重要，因為它們可以顯著地減少軟件開發的成本。類繼承的另一個優勢是，它包括了一套類型系統的規範。由於程序員無須編寫顯式類型轉換的代碼，所以大大減少了工作量。
建議79：參照Object構造體系分析prototype機制
原型是JavaScript核心特性之一，它通過prototype這個屬性表現出來。在JavaScript中，對像（Object）是沒有原型的，只有構造函數擁有原型，而構造類的實例對象都能夠通過prototype屬性訪問原型對象。
prototype不僅是JavaScript實現和管理繼承的一種機制，更是一種OO（面向對像）的設計思想。從語義角度分析，prototype表示類的原型，就是構造類擁有的原始成員。構造函數的prototype屬性存儲著一個引用對象的指針，該指針指向一個原型對象，它是一個特殊的對象，相當於一個數據集合，內部存儲著構造函數的原始屬性和方法。借助prototype屬性，可以訪問原型對像內部成員。當構造函數實例化後，所有實例對象都可以訪問構造函數的原型成員。如果在原型對像中聲明一個成員，則所有實例對象都可以共享它。
原型具有普通對象的結構，可以將任何普通對像實例設置為原型對象，在默認狀態下原型對像繼承於Object抽像類，由JavaScript原生並依附於每個構造函器上，從而實現構造類的原型屬性和原型方法能夠被所有實例對像繼承。原型對像、原型屬性在JavaScript對像系統中的位置和關係如圖4.1所示。
圖 4.1 原型對像、原型屬性在JavaScript對像系統中的位置和關係
在JavaScript中，對像應該是類（class）和實例（instance）的關係演化。類是對象的模型化，而實例則是類的特徵具體化。類包含很多概念類型，如元類、超類、泛類和類型等。例如：
function Class(type){//構造函數
this.type=type;
}
var instance1=new Class(\"instance1\");//實例對像1
var instance2=new Class(\"instance2\");//實例對像2
使用instanceof運算符可以驗證它們的關係：
alert(instance1 instanceof Class);//true，說明instance1對象是Class構造函數的實例
alert(instance2 instanceof Class);//true，說明instance2對象是Class構造函數的實例
instance1和instance2都是對象，但Class構造函數不是它們唯一的類型，Object也是它們的類型：
alert(instance1 instanceof Object);//true，說明instance1對象也是Object構造函數的實例
alert(instance2 instanceof Object);//true，說明instance2對象也是Object構造函數的實例
Object比Class類型更加抽像，它們之間應該屬於一種繼承關係。
alert(Class instanceof Object);//true，說明Class類是Object對象的實例（或子類）
但instance1和instance2對像卻不是Function構造函數的實例，這說明它們之間沒有直接關係。
alert(instance1 instanceof Function);//false，說明它們不是類型與實例的關係
alert(instance2 instanceof Function);//false，說明它們不是類型與實例的關係
而Object與Function之間的關係就非常微妙，它們都是高度抽像的類型，互為對方的實例。
alert(Object instanceof Function);//true，說明Object對象是Function函數的實例（即子類）
alert(Function instanceof Object);//true，說明Function函數是Object對象的實例（即子類）
Object與Function同時也是兩個不同類型的構造器。下面的代碼能夠很好地顯示它們的差異。
var f=new Function;//實例化Function對像
var o=new Object;//實例化Object對像
alert(f instanceof Function);//true，說明f是Function對象的實例
alert(f instanceof Object);//true，說明f是Object對象的實例
alert(o instanceof Function);//false，說明o不是Function對象的實例
alert(o instanceof Object);//true，說明o是Object對象的實例
instance（對像實例）、Class（類型）、Object（抽像類）和Function（構造類）之間的關係如圖4.2所示。
圖 4.2 類型、原型和對像實例之間的關係
prototype是屬於Function的成員，而prototype對像又是Object的一個實例，構造函數通過點語法訪問prototype，再通過prototype訪問原型對像成員。原型屬性與本地特性之間的關係如圖4.3所示。
圖 4.3 原型屬性與本地特性之間的關係
Object和Function都可以定義原型，Object被視為Function的子類。下面的示例能夠很好地說明Object原型和Function原型的異同，這些原型及其屬性之間的關係如圖4.4所示。
Object.prototype.a=1;//聲明Object的原型屬性a的值為1
Function.prototype.a=2;//聲明Function的原型屬性a的值為2
alert(Object.a);//2，說明屬性a指向Function構造函數的原型
alert(Function.a);//2，說明屬性a指向Function構造函數的原型
var o={}//空的對象直接量
alert(o.a);//1，說明屬性a指向Object構造函數的原型
var f=Object;//引用Object構造函數
alert(f.a);//2，說明屬性a指向Function構造函數的原型
var f1=new Function;//實例化Function對像
alert(f1.a);//2，說明屬性a指向Function構造函數的原型
var o1=new Object;//實例化Object對像
alert(o1.a);//1，說明屬性a指向Object構造函數的原型
圖 4.4 Function、Object、Prototype及其屬性間的關係