RegExp對像定義了兩個用於執行模式匹配操作的方法，它們的行為與String對象的正則表達式操作方法類似。例如，RegExp對象的exec方法與String對象的match方法相似，只不過exec是以字符串為參數的RegExp對像方法，而match方法是以正則表達式為參數的String對像方法。在非全局模式下，它們的返回值是相同的。
在所有RegExp模式匹配方法和String模式匹配方法中，exec方法的功能最強大。作為正則表達式的通用匹配方法，exec方法比RegExp.test、String.search、String.replace和String.match都複雜。該方法需要一個參數，用來執行要執行操作的字符串並返回一個數組，此數組中存放的是匹配結果。如果沒有找到匹配的文本，返回值為null。例如：
var s="javascript";
var r=/java/g;
var a=r.exec(s);//["java"]
exec方法的工作機制是這樣的：當調用方法時，先檢索字符串參數，從中獲取與正則表達式相匹配的文本。如果找到了匹配的文本，就會返回一個數組；否則，返回null。對返回數組的元素的具體說明如下：
❑第0個元素，是與表達式相匹配的文本。
❑第1個元素，是與正則表達式的第1個子表達式相匹配的文本（如果存在）。
❑第2個元素，是與正則表達式的第2個子表達式相匹配的文本，依此類推。
返回數組還包含幾個屬性，具體說明如下：
❑length，該屬性聲明的是數組中的元素個數。
❑index，該屬性聲明的是匹配文本的第一個字符的位置。
❑input，該屬性包含的是整個字符串。
當調用非全局模式的正則表達式對象的exec方法時，返回的數組與調用字符串對象的match方法返回的數組是完全相同的。
當執行全局匹配模式時，exec的行為就略有變化。這時它會定義lastIndex屬性，以指定下一次執行匹配時開始檢索字符串的位置。在找到了與表達式相匹配的文本之後，exec方法將把正則表達式的lastIndex屬性設置為下一次匹配執行的第一個字符的位置。也就是說，可以通過反覆地調用exec方法來遍歷字符串中的所有匹配文本。當exec再也找不到匹配的文本時，將返回null，並且把屬性lastIndex重置為0。
在下面的這個示例中，定義正則表達式直接量，用來匹配字符串s中每個字符。在循環結構的條件表達式中反覆執行匹配模式，並將返回結果的值是否為null作為循環條件。當返回值為null時，說明字符串檢測完畢。然後，讀取返回數組a中包含的匹配子字符串，並調用該數組的屬性index和lastIndex，其中index顯示當前匹配子字符串的起始位置，而lastIndex屬性顯示下一次匹配操作的起始位置。例如：
var s="javascript";//測試使用的字符串直接量
var r=/\w/g;//匹配模式
while((a=r.exec(s))!=null){//循環執行匹配操作
alert(a[0]+"\n"+a.index+"\n"+r.lastIndex);/*顯示每次匹配操作時返回的結果數組信息*/
}
實際上通過循環結構反覆調用exec方法是唯一獲得全局模式的完整模式匹配信息的方法。
無論正則表達式是否為全局模式，exec方法都會將完整的細節添加到返回數組中。字符串對象的match方法就不同，它在全局模式下返回的數組中不會包含這麼多的細節信息。