假設我們有一個沒有任何排列順序的電話號碼表（或號碼簿）。當需要添加聯絡人和電話時，你只能將其寫在下一個空位上。假定你的聯繫人列表上有很多人，某天，你要找某個聯繫人及其電話號碼。但是由於聯繫人列表沒有按照任何順序來組織，你只能逐個檢查，直到找到那個你想要的聯繫人為止。這個方法太嚇人了，難道你不這麼認為？想像一下你要在黃頁上搜尋一個聯繫人，但是那本黃頁沒有進行任何組織，那得花多久時間啊？！
因此（還有其他原因），我們需要組織信息集，比如那些存儲在數據結構裡的信息。排序和搜索算法廣泛地運用在待解決的日常問題中。
本章，你會學到最常用的排序和搜索算法，如冒泡排序、選擇排序、插入排序、歸並排序、快速排序和堆排序，以及順序搜索和二分搜索算法。