初學者往往會以為Maven的生命週期是一個整體，其實不然，Maven擁有三套相互獨立的生命週期，它們分別為clean、default和site。clean生命週期的目的是清理項目，default生命週期的目的是構建項目，而site生命週期的目的是建立項目站點。
每個生命週期包含一些階段（phase），這些階段是有順序的，並且後面的階段依賴於前面的階段，用戶和Maven最直接的交互方式就是調用這些生命週期階段。以clean生命週期為例，它包含的階段有pre-clean、clean和post-clean。當用戶調用pre-clean的時候，只有pre-clean階段得以執行；當用戶調用clean的時候，pre-clean和clean階段會得以順序執行；當用戶調用post-clean的時候，pre-clean、clean和post-clean會得以順序執行。
較之於生命週期階段的前後依賴關係，三套生命週期本身是相互獨立的，用戶可以僅僅調用clean生命週期的某個階段，或者僅僅調用default生命週期的某個階段，而不會對其他生命週期產生任何影響。例如，當用戶調用clean生命週期的clean階段的時候，不會觸發default生命週期的任何階段，反之亦然，當用戶調用default生命週期的compile階段的時候，也不會觸發clean生命週期的任何階段。