Maven坐標為各種構件引入了秩序，任何一個構件都必須明確定義自己的坐標，而一組Maven坐標是通過一些元素定義的，它們是groupId、artifactId、version、packaging、classifier。先看一組坐標定義，如下：
這是nexus-indexer的坐標定義，nexus-indexer是一個對Maven倉庫編纂索引並提供搜索功能的類庫，它是Nexus項目的一個子模塊。後面會詳細介紹Nexus。上述代碼片段中，其坐標分別為groupId：org.sonatype.nexus、artifactId：nexus-indexer、version：2.0.0、packaging：jar，沒有classifier。下面詳細解釋一下各個坐標元素：
·groupId：定義當前Maven項目隸屬的實際項目。首先，Maven項目和實際項目不一定是一對一的關係。比如SpringFramework這一實際項目，其對應的Maven項目會有很多，如spring-core、spring-context等。這是由於Maven中模塊的概念，因此，一個實際項目往往會被劃分成很多模塊。其次，groupId不應該對應項目隸屬的組織或公司。原因很簡單，一個組織下會有很多實際項目，如果groupId只定義到組織級別，而後面我們會看到，artifactId只能定義Maven項目（模塊），那麼實際項目這個層將難以定義。最後，groupId的表示方式與Java包名的表示方式類似，通常與域名反向一一對應。上例中，groupId為org.sonatype.nexus，org.sonatype表示Sonatype公司建立的一個非盈利性組織，nexus表示Nexus這一實際項目，該groupId與域名nexus.sonatype.org對應。
·artifactId：該元素定義實際項目中的一個Maven項目（模塊），推薦的做法是使用實際項目名稱作為artifactId的前綴。比如上例中的artifactId是nexus-indexer，使用了實際項目名nexus作為前綴，這樣做的好處是方便尋找實際構件。在默認情況下，Maven生成的構件，其文件名會以artifactId作為開頭，如nexus-indexer-2.0.0.jar，使用實際項目名稱作為前綴之後，就能方便從一個lib文件夾中找到某個項目的一組構件。考慮有5個項目，每個項目都有一個core模塊，如果沒有前綴，我們會看到很多core-1.2.jar這樣的文件，加上實際項目名前綴之後，便能很容易區分foo-core-1.2.jar、bar-core-1.2.jar……
·version：該元素定義Maven項目當前所處的版本，如上例中nexus-indexer的版本是2.0.0。需要注意的是，Maven定義了一套完成的版本規範，以及快照（SNAPSHOT）的概念。第13章會詳細討論版本管理內容。
·packaging：該元素定義Maven項目的打包方式。首先，打包方式通常與所生成構件的文件擴展名對應，如上例中packaging為jar，最終的文件名為nexus-indexer-2.0.0.jar，而使用war打包方式的Maven項目，最終生成的構件會有一個.war文件，不過這不是絕對的。其次，打包方式會影響到構建的生命週期，比如jar打包和war打包會使用不同的命令。最後，當不定義packaging的時候，Maven會使用默認值jar。
·classifier：該元素用來幫助定義構建輸出的一些附屬構件。附屬構件與主構件對應，如上例中的主構件是nexus-indexer-2.0.0.jar，該項目可能還會通過使用一些插件生成如nexus-indexer-2.0.0-javadoc.jar、nexus-indexer-2.0.0-sources.jar這樣一些附屬構件，其包含了Java文檔和源代碼。這時候，javadoc和sources就是這兩個附屬構件的classifier。這樣，附屬構件也就擁有了自己唯一的坐標。還有一個關於classifier的典型例子是TestNG，TestNG的主構件是基於Java 1.4平台的，而它又提供了一個classifier為jdk5的附屬構件。注意，不能直接定義項目的classifier，因為附屬構件不是項目直接默認生成的，而是由附加的插件幫助生成。
上述5個元素中，groupId、artifactId、version是必須定義的，packaging是可選的（默認為jar），而classifier是不能直接定義的。
同時，項目構件的文件名是與坐標相對應的，一般的規則為artifactId-version〔-classifier〕.packaging，〔-classifier〕表示可選。比如上例nexus-indexer的主構件為nexus-indexer-2.0.0.jar，附屬構件有nexus-indexer-2.0.0-javadoc.jar。這裡還要強調的一點是，packaging並非一定與構件擴展名對應，比如packaging為maven-plugin的構件擴展名為jar。
此外，Maven倉庫的佈局也是基於Maven坐標，這一點會在介紹Maven倉庫的時候詳細解釋。
理解清楚城市中地址的定義方式後，郵遞員就能夠開始工作了；同樣地，理解清楚Maven坐標之後，我們就能開始討論Maven的依賴管理了。