在本章最前面我們提到過，有時需要把一個時間值保存到（硬盤上的）文件中，這樣一來，即使程序沒有運行，這條信息也能得到保存。如果程序結束時保存當前時間（now），程序再次啟動時就可以檢查這個時間，並打印這樣的一條消息：
It has been 2 days, 7 hours, 23 minutes since you last used this program. 當然，大多數程序不會這樣做，不過確實有一些程序需要知道已經有多長時間空閒（沒有運行），電子寵物程序就是這樣一個例子。就像幾年前流行的電子寵物鑰匙鏈一樣，你可能希望即使你沒有使用程序，它仍然會跟蹤時間。例如，如果你結束程序之後過了兩天再來看你的電子寵物，它應該會非常餓！程序要知道寵物有多餓，只有一個辦法，就是要知道從最後一次餵食到現在隔了多長時間。這也包括程序關閉的時間。
將時間保存到一個文件中有兩種方法。可以把一個字符串直接寫入文件，如下：
timeFile.write ("2012-10-24 14:23:37") 要讀這個時間戳時，可以使用一些字符串方法（如 split）將這個字符串分解為各個部分，如天、月、年以及小時、分和秒。這種做法應該是可行的。
另一種方法是使用 pickle 模塊，這在第 22 章介紹過。pickle 模塊允許你把任何類型的變量保存到文件中，也包括對象。由於我們要使用 datetime 對像跟蹤時間，所以使用 pickle 可以很容易地把時間對像存入文件，還能很方便地讀取。
下面來看一個非常簡單的例子，它會打印一條消息，指出程序最後一次運行的時間。這個程序要完成下面的工作。
查找一個 pickle 文件並打開這個文件。Python 有一個
os（操作系統 operating system 的簡寫）模塊，可以告訴我們這個文件是否存在。這裡要使用的方法名為isfile。如果文件存在，就認為程序之前運行過，得出它最後一次運行的時間（根據 pickle 文件中的時間得出）。
然後用當前時間寫一個新的 pickle 文件。
如果這是程序第一次運行，就沒有 pickle 文件可以打開，所以會顯示一條消息，指出我們創建了一個新的 pickle 文件。
代碼清單 24-3 給出了這個程序的代碼。可以試試看結果如何。
代碼清單 24-3 使用
pickle把時間保存到文件中
現在已經萬事俱備，可以建立簡單的電子寵物程序了，下一節就來建立這樣一個程序。