大多數操作系統中（包括 Windows），文件名中有一部分用來指示文件中包含什麼類型的數據。文件名中通常至少有一個點（.），點後面的部分指出了文件的類型。這一部分稱為擴展名（extension）。
來看下面這幾個例子。
my_letter.txt 中的擴展名是 .txt，代表「文本」，所以這個文件可能包含文本。
在 my_song.mp3 中，擴展名是 .mp3，這是一種聲音文件。
在 my_program.exe 中，擴展名是 .exe，這代表「可執行文件」。在第 1 章我曾經提到過，「執行」就是指運行一個程序，這只是「運行程序」的另一種說法。所以 .exe 文件往往是可以運行的程序。
在 my_cool_game.py 中，擴展名是 .py，通常表示一個 Python 程序。
Mac OS X 中，程序文件（文件中包含一個可以運行的程序）擴展名是 .app，代表「應用」，這是「程序」的另一種說法。
有一點很重要，你可以根據自己的喜好給文件命名，還可以使用任何擴展名。例如，你可以建立一個文本文件（例如，在記事本程序 Notepad 中建立），但命名為 my_notes.mp3。這並沒有把它變成一個聲音文件，這個文件中仍然只包含文本，所以這實際上是一個文本文件。你只是給了它一個特別的文件擴展名，讓它看上去像是一個聲音文件，這可能會讓人莫名其妙，也會把計算機搞得稀里糊塗。給文件命名時，最好使用一個與文件類型一致的擴展名。