固定的數（比如 range 函數中使用的數）也稱為常數（constant）。如果在一個 for 循環的 range 函數中使用常數，程序運行時循環總會運行相同的次數。在這種情況下，我們稱循環次數是硬編碼的（hard-coded），因為它在你的代碼中被定義了，而且永遠不會改變。這往往不是我們真正想要的。
有時我們希望循環次數由用戶來決定，或者由程序的另一部分決定。對於這種情況，我們就需要一個變量。
例如，假設你要建立一個太空神槍手遊戲。只要有外星人被消滅就要重繪屏幕。必須有某個計數器來跟蹤還剩下多少外星人，另外只要屏幕更新，就需要循環處理剩下的外星人，在屏幕上畫出他們的圖像。每次玩家消滅一個外星人時外星人數就會改變。
因為我們還沒有學習如何在屏幕上畫外星人，下面先給出一個使用可變循環的簡單示例程序：
for i in range (1, numStars): print '*',
>>> ====================== RESTART ======================>>>How many stars do you want? 5* * * * 這個程序會詢問用戶想要多少個星號，然後使用一個可變循環準確地打印這些星號。嗯，只能算基本準確！我們想要 5 個星號，可是只得到了 4 個！唉呀，我們忘記了 for 循環不是達到 range 函數中第二個數時才停止，它在比這個數少 1 時就停止了。所以需要對用戶的輸入加 1。
還有一種方法可以完成同樣的工作，就是從 0 開始循環計數，而不是 1。（這一點在第 8 章提到過。）這種做法在編程中很常用，下一章會解釋為什麼。先來看看這個循環是怎樣的：
numStars = int(raw_input ("How many stars do you want? "))for i in range(0, numStars): print '*',>>> ====================== RESTART =====================>>>How many stars do you want? 5* * * * *