我是在1999年春節期間，第一次讀《如何閱讀一本書》，離這本書的初版(1940年)，有六十年了。
會知道這本書，極為偶然。
前一年，也就是1998年年底，我和一位譯者討論稿件之後，聊天聊到一部叫作《益智遊戲》(Quiz Show)的電影。電影是真實故事，主角是1950年代美國哥倫比亞大學一位英姿煥發的年輕教授，查爾斯·范多倫(Charles Van Doren)。查爾斯·范多倫書香門第，父親馬克·范多倫(Mark Van Doren)不但是名教授，在美國文學史上也有其地位(《如何閱讀一本書》裡就提到他的一些著作)。查爾斯·范多倫由於博覽群書，才氣過人，就參加當年風行美國的電視益智節目，結果連續拿下十四周冠軍(今天網絡上還可以找到當年的題目，難度非同小可)。查爾斯·范多倫固然因而成了英雄，但是他終究不敵良知的煎熬，最後坦承主辦單位提供了他一些問題的答案。電影在查爾斯·范多倫得知他被學校解聘的黯然中結束。
那天我在聊天中得知他後來如何又蒙艾德勒(Mortimer J. Adler)收留，以及他們兩人後來的故事。
艾德勒在美國學界和出版界都是個傳奇性的人物。早年因為想當記者，所以輟學去報社打工，後來為了改善寫作，去上大學的夜間部課程。這時他讀到了一本書，改變了他的一生。這本書就是19世紀英國重要的思想家密爾(John Stuart Mill)的自傳。(有關密爾的一些生平介紹，請參閱本書附錄二。)艾德勒讀到密爾竟然是在五歲就讀了柏拉圖的書之後，不但從此為哲學所著迷，也開始了他在大學的正式求學。(不過因為他拒絕上體育課，所以沒能拿到學士文憑。但是他留校任教，最後拿到了博士學位。)
艾德勒除了任教，寫過第一版的《如何閱讀一本書》之外，還以主編過《西方世界的經典》，以及擔任1974年第十五版《大英百科全書》的編輯指導而聞名於世。
查爾斯·范多倫和艾德勒一起工作後，一方面襄助艾德勒編輯《大英百科全書》，一方面把《如何閱讀一本書》原來內容大幅修編增寫，因此，今天我們讀到的《如何閱讀一本書》，作者是由艾德勒和查爾斯·范多倫共同領銜的。(其間一些補充說明，請參考本書作者序。)
我因為對范多倫故事的好奇，而去買了《如何閱讀一本書》。而最後滿足的不只是我的好奇心，還有對閱讀及出版的重新認識。
一氣讀完後，有兩種強烈的感覺。
先是羞恥。我是個做出版工作的人，成日與書為伍，結果到那個春節前的兩個月才知道這本書，到自己四十四歲這一年才讀這本書，幾乎可說無地自容。之外，也不免深感懊惱：如果在我初高中青少年時期，就能讀到這本有關如何讀書的書，那我會少走多少閱讀的冤枉路?
但，另一個感觸則是：何其有幸。在出版業工作了二十多年之後才讀到這一本書，與其說是不幸，不如說是有幸。這麼多年來，我在閱讀的路上，思索固然很多，困惑也多，想清楚的有一些，想得模糊的更多。就如同書名《如何閱讀一本書》所言，這本書幫我就讀書這件事情的思索和困惑，作了許多印證和總結。如果沒有經歷這麼多年的尋覓與顛簸，發現與失落，我讀這本書的感受不會這麼深刻，收穫也不會這麼豐富。因此不論就讀者還是出版者的身份，我相信這本書都深遠影響我的未來。
因此，我必須謝謝介紹這本書給我的汪怡先生。謝謝他那天下午在來來飯店的指點。
讀這本書的時候，我還在台灣商務印書館工作，所以一方面決定出版這本書，一方面也決定自己動手翻譯。
但是一旦開始翻譯之後，就知道實際的時間多麼不夠。尤其後來我的工作異動，有些新的計劃要出發，再加上當時還在同時進行另一本《2001：太空漫遊》的翻譯，所以，另找一位譯者，也就是朱衣來一起合作，成了不得不的選擇。
事實上，這本書幾乎全部都是朱衣翻譯的。我的工作，則是把她的全部譯稿再仔細校閱一遍。這樣我們經過很長一段時間的琢磨，才完成了全部工作。如果讀者發現翻譯上的疏失(一定不免)，責任由我們共同承擔。
我進出版業的第一份文稿，就是朱衣幫我做的校閱。多年後能有機會和她一起合作這本書，覺得非常榮幸。而由於我們翻譯的遲延，導致許多讀者一再查詢出書時間之不便，也在此一併致歉。
這本書的序言，是艾德勒在1972年《如何閱讀一本書》新版出版時所寫。三十一年後再讀，仍然不能不歎服兩位作者對教育閱讀用心之深，視野之廣。 2003年3月31日亞馬遜網絡書店(Amazon)的排行榜上，《如何閱讀一本書》排名第569名，歷久彌新，由此可見。
現在，就請好好享受這頓知識的盛宴。
郝明義