對於我們軟件開發者來說，最熟悉的應該是應用程序架構，特別是通常由單一技術編寫的「應用程序」（比如Java網絡應用程序、Windows桌面應用程序，等等）。應用程序架構的關注點是應用程序，通常包括將應用程序解構為類和組件，確保設計模式的正確應用，構建或使用框架，等等。本質上，應用程序架構談論的是軟件設計的低級別切面，通常只考慮單一的技術棧（比如Java、微軟.NET等）。
結構單元主要以軟件為基礎，包括編程語言和結構、類庫、框架、API等。它由類、組件、模塊、函數、設計模式等加以描述。應用程序架構著重考慮軟件和代碼組織。