有三個人要被關進監獄三年，監獄長同意滿足他們每人一個要求。美國人愛抽雪茄，要了三箱雪茄。法國人最浪漫，要一個美麗的女子相伴。而猶太人說，他要一部與外界溝通的電話。
三年過後，第一個衝出來的是美國人，嘴裡塞滿了雪茄，大喊道：「給我火，給我火！」原來他忘了要火。接著出來的是法國人。只見他手裡抱著一個小孩子，美麗女子手裡牽著一個小孩子，肚子裡還懷著第三個。最後出來的是猶太人，他緊緊握住監獄長的手說：「這三年來我每天與外界聯繫，我的生意不但沒有停頓，反而增長了200%。為了表示感謝，我送你一輛勞施萊斯！」
這個故事告訴我們，決定命運的是選擇，而非機會。
如果只能活六個月，你會做哪些事情呢？會更多地做哪些事情呢？會和誰共同度過這六個月呢？這些答案將會告訴你真正珍惜的東西，以及自己認為真正重要的東西。
什麼樣的選擇決定什麼樣的生活，你今天的生活是由三年前所做出的選擇決定的；而今天的抉擇，卻將不僅決定你三年後的，更會影響你最終離開人世時的樣子。這就是人生博弈的法則。
你每個星期有168個小時，其中56個小時在睡眠中度過，21個小時在吃飯和休息中度過，剩下的實際上只有91個小時，由你來決定做什麼——每天13個小時。每天在這13個小時裡做什麼，決定了你成為什麼樣的人。從更宏觀的角度來看，整個人生不過是從上蒼手中借的一段歲月而已，大一歲就歸還一年，一直到生命終止。所不同的是所借到的時間長短不同而已。
那麼對這段借來的時光，你準備怎樣應用呢？對於這個問題，多數人是無法回答的，因為在沒到準備離開這個世界的時候，是沒有人認真思考這個問題。為了幫助有探索意識的朋友瞭解這個問題，可以借助於一種假設的場景。
假設你正在前往墓地的路上，去向一位你最親近的人做最後的告別。到了之後，你卻發現親朋好友齊集一堂，卻是為了來向你告別。這個場景也許會在50年以後，也許會在10年以後，但無論如何，每個人都將面對這一幕：朋友、同事來到墓地，並且默默追思你的生平事跡。
這時，你最希望他們對你做出什麼樣的評價呢？你最希望人們會記住你這一生的什麼成就和事跡呢？你最希望他們用什麼樣的目光來送別呢？這幾個問題歸結到一個最簡單的問題，那就是：你希望人們在你的墓誌銘上寫上怎樣的文字？
18世紀的法國啟蒙運動思想家孟德斯鳩的《波斯人信札》中，有一篇十分有趣的文章，標題是《一個法國人的墓誌銘》。文章的全文是這樣的：
「此地安息著一個生前從不曾得到安息的人。他曾經追隨過530隊送葬行列。他曾經慶賀過3680名嬰兒的誕生。他用永遠不同的詞句，祝賀友人們所得到的年俸，總數達到260萬鎊；他在城市所走的道路，總長9600斯大特(古希臘色路的長度)。他在鄉村間走過的路，總長36斯大特。他言談多逸趣，平時準備好365篇現成的故事。此外，從年輕時候起，他從古書中摘錄箴言警句180條，生平逢機會，即以顯耀。他終於棄世長逝，享年60歲。」
這個法國人的一生，是很多人一生的基本寫照。其中或許有這樣那樣的差別，但都像墓誌銘中的法國人一樣整天沉醉於各種無聊的事情之中，最後卻一事無成。一個不能用博弈思維管理人生的人，整天忙碌卻無法取得成就的狀態是大同小異的。
你希望你的墓誌銘和他一樣嗎？
伍迪‧艾倫曾經說過，生活中90%的時間只是在混日子。大多數人的生活層次只停留在為吃飯而吃、為工作而工作、為回家而回家。他們從一個地方逛到另一個地方，事情做完一件又一件，好像做了很多事，但卻很少有時間從事自己真正想完成的目標。就這樣一直到老死。很多人臨到自己垂垂老去的時候，才發現自己虛度了大半生，剩餘的日子又在病痛中一點一點地流逝。
那麼，要怎樣度過一生，才能不算虛度呢？回答這個問題，可以幫助你把所有生活層面的東西過濾，提煉出最根本的人生目標，發掘心底最根深蒂固的價值觀，決定人生目標的最核心部分。
在非洲有這樣一個民族，他們計算年齡的方法可以說是世界上獨一無二的。在這個民族中，嬰兒一生下來，馬上就得到60歲的壽命，以後逐年遞減，直到零歲。這種倒計時的方法，就好比以前人們用電話磁卡打電話時，將磁卡插人話機時，顯示器立該顯求出卡中的數值，隨著通話時間的延長，卡中的數值不斷減少。人生其實就如同一張小小的磁卡，不過因為數值跨度較長，你經常會忘了不斷減少的讀數。
如果把人生看做是你與時間進行的一場博弈的話，那麼倒計時的方法，可以讓你學會從終點出發來行動的策略思維，通過對整體人生的全盤構想和倒後推理，來進行每天的自我管理，知道每一天有哪些事情是應該做的，哪些行動是正確的。