愛爾蘭劇作家喬治·蕭伯納說過：「理智的人改變自己以適應世界，不理智的人為了自己試圖改變世界。但是歷史是後一種人創造的。」這句話頗有幾分道理。通常來說，時代的進步，需要的是那些目光遠大、超越傳統的智者，以及勇於克服困難、敢於面對挑戰的勇士。
瑞士心理學家讓·皮亞傑最早提出，我們是通過適應的過程學習和認知的。你注意到某件事物，調整自己的思路，進而改變自己的行為方式，最後取得進步。皮亞傑還提出了「順應」和「同化」這兩個相互對立又彼此聯繫的詞。實際上，你既會根據自己的體驗去調整概念，即順應；也會把你的體驗納入早已在你大腦中形成的某種概念，即同化。
舉個例子。假設你大腦中對於管理者的概念是「所有的管理者都是無能之輩」，而你卻認識了一位辦事高效、能力卓著的管理者。這時，你可以調整原有的概念，去順應自己的新體驗：現在有些管理者已經很能幹了。或者將新的體驗同化到原有的概念中：你對管理者的看法沒有改變，只不過這位優秀者是個例外罷了。
皮亞傑描述的這兩種適應方法中，順應更具挑戰性，因為順應要求你重新思考自己看待世界的方式。高效的思考者認為，在新的證據面前，順應的人改變了自己看世界的視角。
改變是一種特殊的挑戰，你要更努力才能做到。關於改變，最常見的例子莫過於婚姻破裂、戀人分手和失業。同化無法完全解釋你遇到的情況，因為這樣的體驗與我們最根本的信條是相悖的。我們以為會和一個人直到永遠，但是現在看來已經不可能了；我們一直認為工作穩定，但是現在竟然失業了。我們無法將這些體驗納入固有概念，因為它們之間的分歧太大，大腦實在無法找到它們的共通之處。
面對這種情況，用順應來解釋就得心應手了，但是這也就意味著你要順應的範圍將會非常廣泛。如果你能利用自己的能力重建看待事物的方式，就等於找到了應對生活中各種劇變的方法。這對你的自尊會是一次不折不扣的挑戰，你要充分運用自己的頭腦，才能突破障礙，取得成功。
描述，是幫助你完成順應的一個好方法。只要停下來想一想，你就會發現，你的大腦每天都在進行各種描述。即便是晚飯後有人問你「今天過得怎麼樣」，也會引發一段描述。每當你回憶過去怎麼做某件事的時候，大腦中就會形成某種描述。如果有人問你「你是幹什麼的」，你可以從描述自己開始回答，這樣比較容易解釋。例如，我會說「我是個作家，也是個勵志演說家」。在開始詳盡枯燥的說明之前，我會先用一段簡單的描述加以說明。
描述自己的時候，主動權掌握在你的手裡。由你來塑造事情的輪廓，同時將自己的觀念融入其中。當挑戰來臨，你可以在頭腦中創建一段清晰的描述，這樣有助於完成順應。因此，在頭腦中進行這樣的描述——「為了雙方的幸福，我們決定分開」，這樣能夠幫助你更好地應對婚姻破裂的局面，即便其中一方對婚姻的破裂負有主要責任。「我以前在A公司工作，但是A公司被B公司收購了，我也因此失業」，這樣的描述可以幫助你理解裁員以及所有你無能為力的事情。接下來的練習會幫你在棘手的情況面前進行積極描述，做好應對準備。
▶▶第7步：越樂觀，越聰明；第13步：像鍛煉肌肉一樣鍛煉大腦；第26步：用ABCDE法理清思路
練習 在頭腦中綵排
如果現在的生活中沒有任何真正的挑戰等著你去處理，你也可以虛構一種情況，或者回想過去發生過的事情來刺激自己的思維。
1.找一個舒適安靜的地方坐下，讓自己遠離煩亂。深呼吸幾次。
2.思考你正在處理的問題。這件事讓你感覺怎麼樣？如果有人讓你描述一下，你會怎麼說？你對自己的描述滿意嗎？還是覺得描述對自己不利，甚至顯得自己像個受害者？
3.現在對事情進行架構，讓自己覺得可以更好地控制局面，同時把對自尊的傷害降到最小。你可以想像兩種完全不同的聽眾，一種是比較正式的（比如採訪者），另一種是比較隨意的（比如你在聚會上遇到的人）。你要做的是：
●做真實的自己；
●不要去責怪那些脫離你掌控範圍的事情；
●至少找到一個積極的角度或出發點進行描述；
●對於已經發生的事情要給出多種解釋。
現在想想怎麼描述，然後講給自己和別人聽，為接下來的適應過程開個好頭。