人們使用語言的方式不僅意味著我們對空間和時間的概念假設，同時也意味著對事件及其因果關係的概念假設。我們的語言不僅有性別模式（實際上是兩種模式），同時還有對隱私、權力以及公正的概念假設。不僅幸福和自由意志的人生觀深深地扎根於我們的母語中，就連敬神、墮落和危險也隨之踏上了這塊神秘的土地。儘管由於各民族所使用不同的語言使得這些概念的細節也不盡相同，但總的來說，它們的邏輯基本還是相通的。它們加在一起構成了一種獨特的現實認知模式。這種現實認知模式在很大程度上有別於科學邏輯觀指導下的客觀現實認知。儘管這些假設已經融入語言，但它們的根扎得卻比語言還要深。它們為人們如何理解周圍環境、如何信任和責備自己的同伴、如何與他們達成友好關係等奠定了基礎。仔細觀察我們的語言——人們的交談、玩笑、詛咒、法律糾紛、為嬰兒取的名字，能讓我們對“我們到底是誰”這個問題有更加深刻的感悟。
這就是你手中這本書的前提：這本書是我為廣大熱衷於語言與思想問題的讀者所奉獻的三部曲中的最後一部。第一部《語言本能》，概述了語言的機制問題，即那些你一直想瞭解卻又沒有勇氣問的語言問題。由於語言是語音與語義的結合體，所以其他兩本書分別針對這兩個領域進行了探討。《詞與規則》是關於語言的基本單位的研究，例如，它們是如何在記憶中存儲的、如何被組合成賦予語言強大表達力的大量的語言結構的。《思想本質》則是關於語言的另一個重要方面：意義的探討。它主要涉獵了詞語、句法結構以及語言在社會語境中的使用等問題，也就是語言學家們所說的語義學和語用學的研究話題。
同時，本書也為我所創作的另一套三部曲畫上了圓滿的句號，這套三部曲的另外兩本書是關於人性本質的著作：《心智探奇》（How the Mind Works）在認知科學和進化心理學的框架下，對心智問題進行了嘗試性的逆向探討。《白板》（The Blank Slate）[1]探討了人類本性及其道德、情感和政治的本來面貌。本書的切入點是：人們是如何根據思想和情感的口頭表達方式來瞭解人性虛偽的本質的。
就像我所著的其他有關語言的書籍一樣，在本書前面的章節中，我不時也會談到一些非常專業的話題。但我盡量做到深入淺出，言簡意賅。我深信我所探討的這個主題會使每個讀者對“什麼能讓我們為之動容”這個問題產生濃厚的興趣。語言與人類生活有著密不可分的關係。我們不僅利用語言傳遞信息、遊說他人，我們也用它來威脅、引誘他人，當然，語言還可以被用來發誓賭咒。語言反映了我們對現實的領悟，不僅如此，它還是我們留在他人心目中的活生生的印象，是把人們緊密聯繫在一起的紐帶。我希望你也能相信這個事實：語言是通向人性的窗口。
