沖繩（琉球）人的平均壽命比美國人長7年，是享有全世界無失能壽命最長的人群。中國古代的傳說將這些從東海冒出的沙島稱之為「長生不老之地」。這裡有打敗過30多歲的前拳擊世界冠軍的96歲老人，這裡還有用蒼蠅拍殺死毒蛇的105歲壽星。這裡百歲以上的老人比世界上任何其他地方都多。
《國家地理》雜誌的研究人員對此極為好奇，於是展開了有關長壽秘訣的調查。最終他們發現，沖繩（琉球）人用小碟進餐，每頓只吃八成飽，而且他們還制訂了一項完美的計劃，讓老年人像嬰兒一樣過群體生活，悠閒地共度晚年。
此外，他們的人生觀與我們西方人亦是大相逕庭。我們普遍將退休視為是在臨水別墅養花弄草、頤養天年、仰望雲端的黃金時期。猜猜沖繩（琉球）人是如何稱呼退休的呢？
他們從來不說退休！
他們甚至連退休這個詞都沒有。
在他們的語言中，可以說根本就沒有與完全不工作的狀態相對應的概念。
他們有一個詞是「生存的意義」（發音像英語中的icky guy「討厭的傢伙」），大概的意思是「清晨醒過來的理由」。你姑且可以將其理解為「人生最大的動力」。
在沖繩（琉球），有一位102歲高齡的空手道大師，將武術的傳承作為他活著的意義；有一位100歲的漁夫將養家餬口視為他生活的價值；還有一位102歲的老嫗，她的人生意義就是能夠抱上曾曾曾孫女。
聽起來是不是有點兒不可思議呢？
為此，東北大學醫學部的曾根稔雅及其同事對生存的意義這一概念進行了考察。他們在日本仙台耗費7年之久以43000名成年人為對象，深入研究了壽命問題。其中，考察的因素包括年齡、性別、教育背景、體質指數、吸煙狀況、飲酒習慣、運動量、職業、壓力水平、病史以及自我健康評估。然後，他們又逐一詢問了這43000人是否具有生存的意義。
研究結果顯示：
一開始就聲稱具有生存意義的被調查對象的婚姻、教育、就業概率更高，自我評估的健康狀況更好，壓力水平也更低。
那麼，研究7年下來，最終的結果如何呢？
在具有生存意義的研究對像中，95%的人依然健在！
而這一數字在沒有生存意義的人中僅為83%。
現在，請大家猜猜我去年送給萊斯莉的聖誕禮物是什麼？
沒錯，一張生存意義的卡片。我用畫圖紙製作了兩張卡片，然後將它們折起來，在每邊的床頭櫃上分別放了一張。這只花了我10美分的錢。我們倆在卡片上各自寫下了生存的意義，並將它們放在了床邊。她寫的是「將青年才俊培養成未來的領導者」，而我的生存意義則是「時時提醒自己和別人活著是多麼幸福」。我們將卡片放在了床頭櫃上，這樣，每天一睜開眼睛就會想起生存的意義。有時候，我們還會變換下卡片上的內容。比如，我一度將我的生存意義改成了「寫完《重塑自我：如何成為一個很幸福的人》」。
談到這裡，那生存意義的價值在於什麼呢？
它起碼是我們起床的一個理由。
每天從睡夢中醒來，發現一張寫著生存意義的卡片放在枕邊……我們就會清楚生活的方向在哪裡。