由於這些病不常見，研究其發病與性別、種族和民族關係的數據也就很有限。但報道軀體化障礙的女性病例遠多於男性這一點很清楚（Creed＆Barsky，2004；Kroenke＆Spitzer，1998）。在種族和民族方面，有0.08%的拉丁裔美國人、0.1%的非拉丁裔美國白人和0.45%的非裔美國人患此病（Swartz et al.，1991）。這些數據與全球範圍的預測數據吻合，跨越歐、亞、非及中東地區的13個城市發病率為0.1%～3.0%，而南美洲則高達8.5%～17.7%（Gureje et al.，1997），其原因尚不清楚。高患病率可能反映了對該病的理解、診斷及治療方面的文化差異。
如前所述，軀體形式障礙患者往往拒絕接受心理學的解釋，覺得專家們是在無視他們實實在在的痛苦。除了美國，醫學界更傾向於從社會文化而非心理學的角度來解釋此病。醫生從家庭問題和社區問題出發，探討患者的身體不適。從社會文化方面解釋時，人們更願意承認應激、社會條件和情緒對其生理狀態產生的影響（Kirmayer et al.，2004）。
軀體形式障礙的一種文化變體是神經衰弱（shenjing shuairuo）。20世紀90年代早期，將近80%有精神障礙的中國人都被診斷為神經衰弱（Chang et al.，2005）。其症狀包括疲勞、記憶力差、易怒、肌肉疼痛和睡眠問題。這些症狀在抑鬱或焦慮的人群中也很普遍。依據DSM-IV診斷標準，中國55%的神經衰弱患者符合軀體形式障礙診斷標準（見表5-2），但仍有45%屬於中國患者獨有的神經衰弱。
神經衰弱患者主要強調頭部、腦部和/或中樞神經系統症狀，可能是由情緒痛苦轉變而來的身體（神經）症狀（Chang et al.，2005）。中醫認為，神經衰弱不僅僅是神經系統疾病（e.g.，Lee，1998）。疲勞、睡眠紊亂和頭暈是一種軀體-認知-情感症狀，是由於相互依存的重要器官之間功能不協調所致。因此，神經衰弱的細微含義比軀體形式障礙要廣，也解釋了為什麼該病不能完全套用西醫有關精神障礙的概念（Chang et al.，2005）。
