在這裡，「壓力」一詞主要指生活中瑣碎小事造成的壓力——社交、接電話、撫育小孩，等等。
以接電話為例。對大多數人來說，接電話是一件有壓力的事情，對於商界人士尤為如此。絕大多數電話並不是滿意的客戶打來的，更不是老闆專門打來誇獎你。電話鈴聲通常意味著某些事情並不順利，不是什麼東西出了問題，就是什麼人提出了更多的要求。每逢這種情況，吸煙者都會先點起一支煙，再拿起話筒。他自己並不清楚這樣做的原因，但是壓力程度似乎的確減輕了。
實際上究竟發生了什麼？吸煙者之前已經承受了一定的壓力（尼古丁戒斷症狀），雖然他自己並沒有意識到。在電話鈴聲造成壓力時，如果通過吸煙緩解戒斷症狀造成的壓力，吸煙者承受的總體壓力就會下降，這並不是幻覺，而是千真萬確的事實。不過，即使在吸煙過程中，比起相同狀態的非吸煙者，吸煙者仍然承受著更大的壓力。
我已經說過，這本書的內容不涉及衝擊療法。以下的例子並不是故意對你造成驚嚇，只是為了強調，吸煙會摧毀你的意志。
「如果所有吸煙者都能抱著開放的心態讀完這本書，所有的煙草公司都會倒閉，無數人的生活都會變得快樂得多。」
——卡羅爾·安妮·F
假設你的煙癮已經非常嚴重，醫生告訴你如果不戒煙的話，他不得不手術切除你的雙腿。假設他說的是實話，想像一下沒有了雙腿，你的生活會變成什麼樣子。再假設有這樣一個人，儘管接到了如此的警告，仍然繼續吸煙，直到雙腿被切除為止。
我還是個煙鬼時，就曾聽過許多類似的說法，每次都不屑一顧。我倒是很希望能有個醫生對我這樣說，那樣我就能成功戒煙了。不過事實上，當時我完全清楚，我每一天都有可能因吸煙引發的腦溢血而死亡，那樣損失的就不僅僅是雙腿，還有更寶貴的生命。我並不認為自己瘋了，只是煙癮很重而已。
方纔的假設並不是空穴來風。事實上，尼古丁對你身體的損害，幾乎比失去雙腿更加嚴重。隨著煙癮逐漸加深，你的意志和勇氣也在悄悄流失。越是這樣，你就越認為吸煙有助於提高意志和勇氣，從而在煙癮中陷得更深。許多吸煙者夜間外出時都會神經緊張，因為他們擔心口袋裡的香煙抽完。非吸煙者絕對不會這樣。緊張感是尼古丁造成的。吸煙不僅會摧毀你的意志，還會毒害你的身體，讓你的健康每況愈下。隨著吸煙者的煙癮越來越重，最終威脅到生命，他的誤解也越來越深，對「吸煙能提供勇氣」的說法深信不疑。
要看清問題的本質：吸煙並不會幫你放鬆，只會逐漸摧毀你的意志。戒煙可以幫你恢復意志力和自信。