不知情的一般觀察者，可能會自然地以為，他們看到的是真實監獄的假釋聽證會。從許多方面都可以看見，這些被監禁者和獄卒間的角力。對於實際情況的辯證、參與者面臨情境的嚴肅性，以及犯人假釋請求的手續、抵抗獄卒們的挑戰，由各方人馬所組成的假釋委員會……短時間內，整個過程引發強烈的情感，互動的基礎顯然來自委員會提出的問題，以及犯人對於「被控罪名」的辯解。
似乎很難相信他們才經過四天的志願實驗，也很難以想像他們未來在斯坦福監獄裡當犯人的時間其實只剩下一個多星期。他們的囚禁並不是好幾個月或是好幾年，而假釋委員會似乎也已暗示了角色最後的判決。角色扮演已經變成角色內化，演員們已經承擔他們虛構角色中的特質和認同感了。