心理學家研究發現，人們的第一印象形成是非常短暫的，往往只有幾秒或幾十秒的時間，可就在一眨眼的工夫，人們就已經對你「蓋棺定論」了。「首因效應」提醒人們：別人會根據第一次見面時的服飾、髮型、手勢、聲調、語言等自我認可方式審視、評判你，因此來決定你在他心裡的位置。「首因效應」是指第一次與某物或某人接觸時留下的印象，也叫做「首次效應」或「第一印象效應」。
20世紀90年代初，張正清正在北美某大學攻讀碩士學位，還有不到一年時間就畢業了。隨著畢業期限的臨近，張正清的就業壓力越來越大，因為當時正逢經濟蕭條時期，很難找到一份好工作。
張正清一貫注重個人形象。每次在出門前，她總是按照場合的不同對自己進行精心地裝扮，特別是和人第一次接觸，她非常注重給人留下良好的第一印象。
在一次專業學術會議中，張正清保持著一貫的典雅裝扮。在會議上，她舉止大方，臉上時時不失微笑。在和別人交流的時候，她努力採用高度職業化的自我展示能力和流利的英語對話。張正清的表現給一位跨國公司老總留下了深刻的印象，這位政治家出身、實力強大的加拿大老總回去後，隨即讓人事部門接觸張正清，問她能不能在畢業後到他旗下的美國分公司工作。當然，他會付給張正清博士生待遇的工資和廣闊的升職空間。
對於這樣的好事，張正清當然樂於接受。就這樣，還沒有畢業的張正清就被一家大公司給「預定」了。
多麼幸運的張正清呀。她運用自己留下的「第一印象」的金鑰匙，打開了事業的大門。
的確，人們認識事物是一個由表及裡、由淺入深的過程，在人們對你的一切都不瞭解的時候，絕大部分人都會根據個人的第一感覺做事，而你留給對方的第一印象是好是壞，是決定著產生什麼樣感覺的關鍵。
中國女博士彭芳芳在巴林銀行工作，儘管她能力很強，但並不能在銀行享受相應的薪資待遇。這也讓她的上司感到遺憾，他說：「我和人事部在招聘她的時候，她看起來像個再普通不過的女人，但進公司後，她的專業能力是超乎我們想像的。不幸的是由於進來時公司給她的位置太低了，我們只能在那個基礎上為她加薪。」
原來，在面試的時候，彭芳芳沒有注意到第一印象的重要，還保持一貫樸素的裝扮；因為準備不充分，自我展示的能力也很平凡。面試官根據這些給她在巴林銀行安排了一個職位。因為在面試時彭芳芳的能力被低估和忽視，儘管她出色的計算機能力使她被公司僱用，但彭芳芳留下的那個普通、平凡的第一印象，卻成為日後事業發展的障礙。
心理學認為，第一印象主要是依靠性別、年齡、姿勢、談吐、表情、衣著等外在特徵，來判斷一個人的內在素養和個性特徵。所以，在交往過程中，要注重儀容儀表，以及著裝打扮的得體，其次，要注重舉手投足的恰當得體和言詞優雅。雖然第一印象只是瞬間，但卻能起著微妙且至關重要的作用。