那是1946年。賈森對我如此充滿信心，很出乎我的意料，我也因此減少了幾分膽怯，但只減少了一點點。往裡維爾海灘走的路上，我的手心直冒汗，喉嚨裡發不出聲音。我早早地到了海濱木板道，可是早就有其他孩子在便士遊戲廳外面排了長長的一隊。他們在那兒等著亞伯·肖的面試，遊樂場大多數遊樂設施和遊戲廳都由他負責管理。亞伯在遊樂場干了很久，被大家視為精明的經理和嚴厲的老闆。他對任何人都不假辭色，甚至包括他的黑手黨老闆。
排隊等待面試的孩子人數幾乎是暑期工需求量的三倍，我頓時覺得希望渺茫。而且他們大多數看上去至少有16歲，那是在遊樂場工作的法定年齡。當一些大孩子用輕蔑的眼光看著我時，我手心濕得更厲害了：為什麼該死的賈森那麼自信老亞伯會立刻給我一份工作呢？我思量著，想打道回府，但又不敢想像，如果母親得知我還沒有試一試就放棄了這份工作機會，臉上該出現怎樣的失望表情。
哎，我真蠢。我後來才明白，賈森是在用木板道上最古老的笑話跟我開玩笑——「只要老亞伯·肖看見你，就會給你一份工作的。」他當然會這樣做。如果他能夠看見你，他會給你世上的一切，因為所有人都知道，老亞伯像蝙蝠一樣眼睛瞎了45年了。他是個傳奇人物，據說他不用看你就能說出你的大致情況。他的辦公室在遊戲廳背面，門總是敞開著——不是為了表示友好，而是為了能夠聽見硬幣嘩嘩落進投幣遊戲機的聲音。聽說在遊樂場最繁忙的時候，亞伯只要全神貫注地聽上15分鐘，就能異常準確地猜中當晚的進賬。
「下一個！」
終於輪到我了。我走進那間昏暗的辦公室，站在辦公桌前，而亞伯假裝看著窗外。靜靜地站了三四分鐘後，我清了清喉嚨。亞伯轉過身，直直地盯著我說：「你用不著製造噪音，我知道你在那兒。」我倒吸了口涼氣。亞伯從桌上拿起一支鉛筆，挪了挪面前的一疊紙，然後問：「小傢伙，你叫什麼名字？」這時我完全呆住了：一個盲人怎會那麼輕易地從桌上找到紙和筆？他又要紙筆做什麼呢？
「埃……埃……埃利奧特·阿倫森。」
「唔，阿倫森，你不覺得你做這份工作年齡有點小嗎？你看上去不超過14歲，最多15歲。」
「嗯……我想……想……想……我能做好它，先生。」
「呵，你想……想……想……你能做好它？好吧，我們看看再說。你先在奶瓶遊戲攤位試試，報酬是一小時60美分。明晚六點準時向路易報到。」
「下一個！」
……
回到家，我問賈森：「如果他是個瞎子，怎麼能看出我只有14歲？」
「那個瞎眼的傢伙只不過是在顯擺。我打賭他一上來就問你的名字，對不對？」
「是的。但我對他來說完全是個陌生人，而且他沒問我的年紀，我對天發誓！他怎麼會知道我的年紀？真搞不明白！」
「別著急。兩三天前的晚上，我下班時告訴他，我弟弟會來應聘一份工作。我說你是個好小孩，人又勤快。所以他一直在等你，也許早就想僱用你了。他知道我17歲，所以猜你比我小兩三歲。而且如果你只有12歲，就不會來應聘，對不對？所以他斷定你只有十四五歲。這沒什麼神秘的。」
「但他為什麼要那麼做？只為了迷惑一個小孩嗎？」
「就像我說的，他不過是在顯擺。亞伯是個盲人，有一些盲人才有的古怪才能，比如敏銳的聽覺。他知道屋裡有人，因為他聽到你走進來。他知道你所在的位置，是因為他能聽到你的呼吸聲。只因有一點點特異功能，他就以擁有第六感而聞名。他喜歡那樣，於是試圖製造更戲劇化的事情，假裝可以做到不可思議的事情，給自己增添傳奇色彩。他根據手頭的信息進行推測，假裝自己什麼都知道，你卻不知情。而且他還表現得十分篤定。所以他面前那個小孩，你這個單純的傻小子就被他的詭計迷得暈頭轉向。」
「但萬一他猜錯了呢？」
「沒關係。如果他說錯了你的年齡，你會糾正他，而不會在這上面多花心思。畢竟誰會指望一個瞎子能猜中別人的年齡呢？但如果他說對了，你就會印象深刻，並會告訴周圍所有人老亞伯有多神奇。隨後我們就會把他當做活神仙。你明白了嗎？他不會失敗的。」
瞎子亞伯還有其他一些怪癖，令人十分苦惱。比如他以前常常觸碰去他辦公室的小孩的下體，他假裝是和他們鬧著玩，但沒人相信。我們都知道他是來真格的，不過我們對此緘默不語。都是看在一小時掙60美分，也就是一分鐘掙一美分的份上。這對亞伯來說就是一場交易。
亞伯和他的跟班們對我們這些在木板道上做事的人十分吝嗇。遊樂場一關門就停止計算工時，而之後我們還得花45分鐘打掃衛生，卻領不到額外的一分錢。如果我們上班遲到一會兒，就會被扣薪水。但沒有人敢抱怨，因為我們需要錢，何況門外有50個孩子排隊等著這份工作呢。而且我們覺得老闆們都是有權有勢之人，因此有資格耍弄我們。
幸虧有賈森所說的「木板道上的潛規則」，我們總算贏得了公平。例如，所有我認識的在木板道工作的孩子都夾過錢，夾錢是偷錢的委婉說法，但大家都不認為這是偷竊。故意少找顧客零錢這種盜竊行為是不對的，原因有兩個：第一，大多數顧客都是像我們這樣的窮光蛋，沒錢給你騙；第二，如果你想少找誰零錢的話，你不會選擇那些多疑小氣、彷彿每分錢都是命根子的客人，唯一能騙的是那些相信你的顧客。而什麼樣的傢伙才忍心欺騙相信自己的顧客呢？因而據說欺騙過顧客的孩子都會被其他人瞧不起。
但夾錢不是偷錢，而是為了贏得公平——從一幫富有而狡猾，只付極低的薪水還整天像鷹隼一樣盯著你的混蛋那兒贏得公平。夾錢必須做得隱秘而巧妙，一旦被抓住就會立刻被炒魷魚，就像婁曼·帕斯傑爾納克的遭遇一樣。
自我合理化
人們為維護自尊而對自己的行為進行合理化。每個人都有維護良好的自我感覺的心理需要，當人們做出負面的行為時，往往會為其行為尋找理由，確保能夠從正面看待自己。
婁曼的真名其實是諾曼（Norman）。有一天，他在挺闊的工作服翻領上寫自己的名字時，無意中漏寫了「r」。從那以後，我們都叫他婁曼（Noman）。婁曼在投擲硬幣的遊戲攤位工作。顧客往一盆水裡拋硬幣，只要投中水上漂浮的一個淺口碗，就會贏得一個廉價小禮物，比如可以立在紙板底座上的米老鼠形狀氣球。但拋出的硬幣十有八九會滑出碗外落入水中。一天晚上下班後，我們去木板道上的一家熟食店吃飯，店是亞伯和他朋友開的。婁曼點了一個鹹牛肉三明治，並立刻付了35枚濕漉漉的一美分硬幣。第二天一上班，他就被當場解雇了。