現代生活的兩個事實似乎無可辯駁：其一，親密而持久的婚姻關係是幸福生活的標誌。美國國家民意調查中心自1972年起對40605個美國人進行了調查研究，結果顯示，有40%的已婚者、22%的未婚者、19%的離婚者和16%的分居者認為他們的生活「非常幸福」。加拿大和歐洲各國的全國性調查中也得到了類似的結果。
其二，親密而持久的婚姻關係正在減少。與幾十年前相比，人們現在更經常搬家、獨自生活、離婚以及擁有接連數段婚姻關係。
假如婚姻幸福的心理要素是心意相通、交往和性的親密、平等地給予和獲取情感和物質資源，那麼法國的這句諺語——「愛情消磨了時間，時間也消磨了愛情」——就可能站不住腳。但人們必須付出努力才能防止愛情的衰退。例如，每天擠出時間來聊聊當天發生的事情；克制自己的嘮叨，不爭吵，袒露自己並傾聽對方的感傷、關注和夢想；努力使婚姻關係達到理想的完美境界，成為「社會平等的、無階級的烏托邦」，伴侶雙方都能自由地給予和獲取，能夠共同做出決策並一起享受生活。
哈維等人指出，「用心照顧」我們的親密關係能夠使我們獲得更長久的滿足。澳大利亞婚姻關係研究者諾勒也認為：「成熟的愛情能夠維繫婚姻和家庭，因為它為每個家庭成員都創造了成長的環境……成熟的愛情是被一種信念所支撐的：愛情本身就包括對差異和缺點的承認和接納；愛情是在內心決定去愛一個人並對其做出長相廝守的承諾；愛情是可以經營的，它需要相愛的人共同去培育。」
那些承諾要創造一段平等、親密、相互支持的婚姻關係的人可能會從持久的伴侶之愛中獲得安全和快樂。在美國家喻戶曉的童書《毛絨兔》裡，老皮馬對毛絨兔解釋說，當一個小朋友「愛你，愛你很久很久」：
「他不只是想跟你一起玩，而是真正地愛你，你就變成『真實』的了。」
《毛絨兔》是美國童話作家馬傑裡·威廉姆斯的著名作品，1922年首次出版，在歐美幾乎家喻戶曉。故事描述了一個小孩心愛的填充玩具「毛絨兔」離家出走，如何在外面經歷風霜，最後終於成為真兔子的故事。
「那樣會痛嗎？」毛絨兔問。
「有時會痛」，老皮馬是從來不騙人的。「不過一旦變成真的，你就不會在意覺得痛。」
「那是一下子發生的，就像上了發條一樣？」毛絨兔問，「還是一點一點慢慢發生的？」
「不是一下子發生的」，老皮馬說，「需要很長的時間。這就是為什麼長久的愛通常不會發生在那些輕易分手、稜角分明或需要小心呵護的人身上。一般來說，當你變得『真實』的時候，你大部分的毛髮已經脫落，眼睛甚至都不在了，關節也鬆散了，衣衫襤褸。但是這都不重要，因為一旦你變得『真實』了，你就不會是醜陋的，除非那個人不懂你的愛。」