那些能把壞事變好事的逆轉高手令人肅然起敬。他們把酸澀難嚥的檸檬變成清爽可口的檸檬汁，把不值錢的石頭變成昂貴的黃金。如果「壞事」是某種形式的失敗，最後卻被轉化為成功，這種成就給人的印象就愈發深刻。請注意，我們此處說的是把失敗轉化為成功，而不是經由堅持不懈、不斷爭取，或是「嘗試、嘗試、再嘗試」的心態所帶來的成功。我們的意思是，正是因為起初做錯了，才有後來的成功結果。
扭轉錯誤，讓它開花結果，這樣做的方法有很多。有些需要實打實地投入時間和資源，比如重新規劃商業模型，彌補系統中的漏洞，尋找新方法繞過不曾預料到的障礙。這些都是大動作，往往也至關重要。但小事情也很重要。有一個化險為夷的簡單方法容易得令人吃驚，你甚至不需要去琢磨自己從前犯過什麼錯誤。相反，我們的建議是，做個小小的改變，去想想他人曾經犯過的錯誤。
查理·芒格（Charlie Munger）既聰明又睿智——這些素質能給人帶來巨大的回報。正是由於具備這些特點，他成了沃倫·巴菲特（Warren Buffett）在投資公司伯克希爾哈撒韋（Berkshire Hathaway）的合夥人與最信賴的顧問。這間公司自從在1964年創始以來，就取得了行業內前所未有的成功。有人曾經問芒格先生，他如何確保自己做出的每一個決定都是正確的。
他簡短地答道：「我會看一遍我的蠢事清單。」
芒格先生有一份蠢事清單……裡面滿是笨拙的摸索，以及相伴而來的失敗。他沒有遵循傳統智慧，辨認並模仿那些導致商業成功的精明決策，比如暢銷書《從優秀到卓越》（Good to Great ）、《追求卓越》（In Search of Excellence ）和《基業長青》（Made to Last ）裡逐年記錄的那樣，而是把時間花在了辨認並避免他人做出的、導致商業失敗的愚蠢決策上。
那麼，為什麼一個表面上看起來很小的舉動，竟能產生巨大的收效？這不僅對於芒格先生和伯克希爾哈撒韋來說是這樣，對你也同樣適用。
其中一個原因是，大規模的成功極少能歸結為某個單一的因素。偉大成功的基石一般都是由無數個精心設計、相互交織的因素構成的。因此，要把這些都複製下來，或是挑選出最具決定性的那一個，必然非常困難。但錯誤就不是這樣。一個錯誤——無論是由於缺乏必需的知識，還是對自己的能力過於自信，或是對盈利前景抱有幼稚的期望——能把一切摧垮。因此，以下做法是有道理的：不但要做一份屬於你自己的「蠢事清單」，把他人犯過的商業錯誤記錄下來，你還應該在一碰到要做重要決策的時候，就去把它看一遍。當然，把勝利的豐功偉績記錄下來多半也會有用，這是不用說的，但是，這種清單基本上沒有扭轉乾坤的作用。
列蠢事清單的第二個原因是，儘管我們都被洗了腦，都相信積極正面的信息總是比消極負面的好，可這事並不是真的。實際上，經過一番相關研究的廣泛分析，令人尊敬的學者羅伊·鮑邁斯特（Roy Baumeister）和同事們總結出：「與正面信息相比，人們更容易注意到負面信息，也更有可能從中汲取經驗教訓或運用這些信息。」
但事情還不止於此：負面信息也更容易被人記住，在決策中占的比例也更高。因此，如果你想建一個經驗的素材庫，讓它吸引你和團隊成員的注意力，更容易從中汲取經驗教訓，讓大家牢牢記住，並且提供能促使人採取行動的、建設性的忠告，那你就應該整理出一份查理·芒格那樣的清單，而不是把令你最為自豪的好方法列出來。
列出他人的錯誤做法並從中學習，還有第三個好處。因為這份清單裡記的都是別人犯過的錯，你更容易看出毛病在哪兒。如果這些錯誤是你犯的，你就得費力地跟一個念頭對抗（往往還會敗下陣來）：你很想說服自己，這些壓根就不是錯誤，只不過是運氣不好，或是時機不對，害得你沒法掌控而已。但別人的錯誤跟你無關，你不會被自我辯護蒙蔽了雙眼，因此它是一個非常有效的、對你很有好處的學習工具。這對團隊成員也有好處。也就是說，精明的領導者會引導大家從他人的錯誤（而不是自己團隊的）中汲取教訓，以改進日後的行為，這樣做還可以避免團隊成員因挨批評而心生怨恨。
順便說一句，羅列他人錯誤的好處不只適用於商界。老師們可以把往屆學生犯的錯誤整理成一份「避免犯錯」的清單，給現在的學生參考。醫生可以隱晦地提到以前一兩個患者做錯了什麼，結果導致病情加重，借此來確保現在的患者不再犯同樣的錯誤。健身教練可以向新客戶指出別人在使用健身器械時犯過的錯，來保證新客戶不會重蹈覆轍，讓他們從健身訓練中獲得最好的收效。
吉姆·柯林斯（Jim Collins）是一位極有天賦的作者，他寫出了《從優秀到卓越》和《基業長青》這樣的暢銷商業書。這些書描述的是因做對某些事而取得另人矚目的商業成就的例子。他認為，研習這類信息能幫助你取得成功。查理·芒格的名聲與他不相上下，他的聰明睿智，在財務方面的精明決斷都廣為人知。可是，他卻建議人們做一份別人的錯誤清單——而不是正確清單——並且定期從中學習。
這兩位都是傑出的商業思想家，可他們給出的建議好像完全相反。有沒有把它們協調起來的辦法呢？或許有的。值得一提的是，柯林斯把一些較新的建議寫入了《再造卓越》（How the Mighty Fall ）中，其中一些特別指明了導致企業倒閉的某些主要原因，例如不肯冒險、毫無根據的輕率行動、缺乏知識等。我們敢打賭，查理·芒格的「蠢事清單」上肯定包括這些條目。看起來，這兩人的某些觀點其實是一致的：能幫你在商界裡做對事的一個小舉措，就是列一張「別人做過的錯事」清單。 關鍵的第一步就是做一張這樣的單子，經常去參考它，每當你需要做出重大決定時，有系統有組織地運用它。這就是一個能帶來大收效的小改變。
當然，如果你沒有使用這條「四兩撥千斤」的策略，忽視了對「記錄錯誤的價值」的持續不斷的研究結果與明智建議，那麼這個錯誤本身就應該列入你的錯誤清單中。