如果你稍微瀏覽一下有關抓鬼的網站或書籍，很快就會看到「石頭錄像帶理論」。據那些信鬼的人說，建築物具有記憶功能，整個建築物就像是一個錄像帶，保存了那裡發生過的生活片段，當再次回放時，就形成了幽靈現象（換句話說，幽靈不會在石頭牆裡穿來穿去，因為它就是建築物本身）。
這個理論從感性的角度來看容易被接受，可是從科學的角度來看，存在三個嚴重的問題。第一個問題是，這個想法是小說的產物。1972年12月，BBC電視台播放了一部鬼片，改編自尼吉爾·尼爾的小說《石頭錄像帶》（The Stone Tape）。小說主要講述了一組科學家到一個鬧鬼的房子裡考察。故事中，科學家們發現所謂的幽靈其實是房子裡的往事回放，為了找到更多證據，好奇的科學家在屋子裡做了各種測試，沒想到無意中將被禁的邪靈釋放到人間（這也是鬼片或科幻片最常用的情節）。第二個問題是，這個理論完全不符合邏輯，因為到目前為止還沒有研究發現建築物的磚石能夠錄像。第三個問題，也是最關鍵的一個問題——這個理論沒有絲毫事實證據。
幸運的是，相比「石頭錄像帶理論」而言，其他科學家已經提出了更合理的解釋。20世紀50年代，心理研究會的會長G.W.蘭伯特先生指出，問題不在於鬧鬼的建築物牆壁，而是其地基。蘭伯特推測，大雨過後，地下水面上升會導致屋子結構不穩，出現門窗等固定物搖晃的情景。為了驗證蘭伯特的理論，劍橋研究人員托尼·康奈爾和阿蘭·古爾德進行了一項幽靈研究史上最離奇也最常被忽略的實驗。
實戰練習
觀察靈顯實驗
心理學研究員托尼·康奈爾為了探求人類心理的未知領域，開展了大量頗有意思的研究，其中最奇怪的一組研究就是評估目擊者證詞的可靠性。評估的方法很簡單，首先，托尼和他的同事裝扮成幽靈，在夜晚出現於各種公共場所，吸引路人的注意；其次，研究組的其他成員將採訪目擊者，判斷他們證詞的準確性。然而，和大部分靈異現象的研究一樣，執行起來可沒那麼容易。
一開始，康奈爾把自己包裹在一張白色的床單裡，連續幾個晚上在光線很暗的劍橋中心公園散步。雖然有八個人看到康奈爾假扮的幽靈，但似乎沒有一個人覺得有什麼奇怪。他想了想，可能是因為太暗了，視線效果不行，於是康奈爾又披上白色床單跑到劍橋的墓地，這裡光線稍微好一點兒。他數了數，總共有90輛汽車、40輛摩托車以及12個步行者經過，可只有4個人看上去注意到他了，隨後2個人接受了採訪，其中一個說他以為這個幽靈屬於某種街頭藝術表演，另外一個說，他認為這個人披著一張床單，肯定是瘋了。為了被更多人看到，康奈爾和一個本地的電影院取得聯繫，在一個少兒不宜的電影放映前，裹著白色床單出現在電影屏幕前。然後，電影院的管理員告訴觀眾，如果他們看到什麼奇怪現象就舉起手來。結果顯示有三分之一的觀眾根本沒有注意到康奈爾假扮的幽靈，而另外三分之二的觀眾雖然看到了康奈爾，可他們給出的信息非常不準確，有的人說是看到一個穿著長裙的女孩，有的人則說看到穿著厚外套的女人，還有的說看到一隻北極熊從電影屏幕前溜躂過去。
康奈爾的研究顯示，如果真有一個幽靈被人們發現了，那麼他應該是穿了一件引人注目的背心。
後來，古爾德和康奈爾又找到了一棟即將拆遷的房子，說服了當地政府借給他們用來進行一個嚴肅的科學研究。接著，這兩個人在房子的牆邊裝了一台振動器；然後，圍著煙囪斜著繞了一圈繩子，讓繩子的末端吊了一個重物；最後，他們跑進屋內，精心在不同的房間裡佈置了12個物件，比如在一個房間的地板上放上一塊大理石，在另一間屋子的架子上放一個茶杯和茶碟。就這樣，準備工作做好了，他們開始進入到這個實驗的第二階段。
古爾德在房子裡選好一個位置站好後，康奈爾啟動了振動器。不一會兒，整個房子開始搖晃，但是沒有一個測試物件挪動。於是康奈爾又把吊在煙囪上的繩子拉上來，重重地砸到房子一側。結果發現，所有測試物件仍然沒有動。第二天，古爾德和康奈爾又回到房子，將振動器的振動等級調到11，終於，茶杯倒在碟子裡。興奮之下，他們又把振動等級調得更高，雙雙站到屋子裡面，等待目睹振動後的效果。當振動等級調到最高時，煙囪轟然倒塌，石膏板從天花板上掉落，臥室的牆壁出現了很大的裂縫，而古爾德和康奈爾這兩個科學界勇士依然站在危房裡，仔細觀察著周圍的動靜，可是他們發現依然只有少數幾個測試物件移動了（塑料杯倒了，茶杯和碟子從架子上掉落，一座巴黎產的石膏驢從牆邊稍稍移動了不到1英尺）。將自己的生命都押在了追尋科學真理上的這兩個人——古爾德和康奈爾，最後從這個實驗中得出了一個結論：蘭伯特的理論根本站不住腳。
並非只有蘭伯特一人認為鬧鬼現象是屋子搖晃的結果。在我的前一本書《怪誕心理學》中，我描述了電氣工程師維克·坦迪的一個想法。1998年，坦迪在一個實驗室工作，這個實驗室是出了名的鬧鬼屋。8月的一個晚上，坦迪獨自一人在實驗室裡工作，漸漸地，他感覺很不舒服，好像有人在監視著他，於是他慢慢地轉過頭來，看到一個輪廓清晰的灰色人影慢慢從他左邊的視野裡出現，雖然他感到毛骨悚然，但還是決定壯著膽子和人影面對面地正視，當他這麼做的時候，人影卻消失無蹤。
坦迪是一個擊劍愛好者，第二天他帶著劍來到實驗室進行修理工作。當他剛把劍放好時，劍開始瘋狂地振動。剛開始，他完全摸不著頭腦，可後來，他還是找到了其中的原因。原來，實驗室的空調機組產生了低頻聲波，低於人類的聽力範圍，這種聲波被稱為振動聲波，通常約17Hz的頻率，這種聲波能產生使物體振動的奇異效果，他的劍正是因這種人類聽不到的聲波而振動。
有一些證據可以支持坦迪的想法。例如，2000年，他調查了考文垂一個14世紀的地窖，據說這個地窖經常鬧鬼，在調查中他發現，地窖中的某個特定區域發出了振動聲波，而這個區域也正是被報道鬼怪出現最多的地方。在《怪誕心理學》一書中，我還寫道，「還有另外更多的研究表明，人們在遭遇低頻率聲波時，確實會擁有奇特的體驗」。然而，儘管這個理論可以解釋部分鬧鬼現象，但不是每個鬧鬼的地方都會有強風、特定形狀的窗戶，或是鄰近嘈雜的車水馬龍聲。
當然，作為幽靈現象的科學解釋，振動聲波顯然不是唯一的選項。加拿大勞倫森大學神經心理學家邁克爾·佩辛格給出了另外的解釋。