藉著華生這個實驗，我們來介紹一下特定對像恐懼症的成因。
很久以來，大家一直認為絕大多數的恐懼症是由於經歷了一件非同尋常的創傷性事件引起的。例如，你過去被狗咬過，你就會患上對狗的恐懼症。但我們現在已經知道，情況並不總是這樣。創傷性事件是引起恐懼症的一個原因，但並不是全部。
還有兩個原因：替代經歷和被告知經歷。
替代經歷：
一個小男孩因為牙疼去看牙科。在治療室外長椅上等待的時候，聽到了屋裡傳出來的嗡嗡作響的電鑽聲和患者撕心裂肺的嚎叫，小男孩懷疑自己不是在醫院，而是來到了阿鼻地獄，頓時嚇得魂飛魄散，綿軟的雙腿好不容易支撐著爬出了醫院，就此落下了害怕治牙的病根。
這個就是我們通過替代方式學會的恐懼。看到別人受傷的經歷或是感到強烈的恐懼，都足以讓旁觀者產生恐懼心理。因為情緒是很容易傳染的，你旁邊的人高興時，你也會開心；身旁的人要是感到害怕，你就會產生恐懼心理。
被告知的經歷：
有的時候，再三被警告有潛在的危險時，也會使一些人產生恐懼症。比如，一名有嚴重恐蛇症的婦女，她一生中從來沒有遇到過真蛇，但在她成長的過程中，被反覆強調草叢中的蛇是危險的，所以為了提防蛇，人們提醒她穿上長筒靴，結果她即使在街道上行走的時候也穿著長筒靴。這種恐懼的獲得就是被告知的。
綜上所述，條件反射能形成恐懼，但條件反射如我們所知，需要在多次強化作用的基礎上才能建立。那麼如果只面對一次恐懼的刺激而再別無其他的話，建立條件反射所需要的多次刺激又從何談起呢？
所以，只有害怕的經歷本身這一因素是並不會產生恐懼的（如治牙、蛇）。
那是什麼導致恐懼的產生？就是對還要面對一次這種恐怖事情的「擔憂」！比如說，害怕以後再去治牙，或者害怕再遇到蛇。也正是這種「擔憂」，可作為條件反射形成中所需要的反覆刺激，促成了最後恐懼的條件反射的形成。
同時，人類都有趨利避害的本能，就是哪個對我不利我就遠離哪個，所以就會出現人們對他們所恐懼的事情（或者事情可能發生的場合）表現出盡量的迴避。
特定對像恐懼由此誕生！