嬰兒首先會尖聲哭鬧，但在兩個月大的時候，嬰兒就會微笑了，人類的第二個表情就是微笑。再以後，當嬰兒能夠掌握難度更大的呼吸動作時，就會對他/她感到有趣的事情發出咯咯的笑聲，那是世界上最美好的聲音。
人為什麼會笑呢？從情緒的起源角度講，愉快的心情，源自於自我滿足或者超越滿足，也就是源自於當事人接收到的信息高於原本預期。
我們拿人人熟知的「四大喜事」來拆解拆解，分析喜悅情緒的產生機制。
9.1.1 人生四大喜事
1.久旱逢甘霖
農耕社會中，久旱會造就人的一種渴望，那就是下雨。注意那個「久」字，實際上已經透露了人們一直在渴望下雨，但一直沒下的情境。因為之前的每一天都接受過這樣的煎熬和無奈，這個長久積累下來的無奈已經成為潛意識中的預期。
要注意，這種預期和盼望著下雨的邏輯思維是不一樣的。然而，在久旱積累的強大心理壓力下（顆粒無收），突然逢了甘霖！一個「逢」字，把其中的僥倖心理描述的淋漓盡致。這種遠遠高於無奈預期的好事情，會讓人開心地笑。
其實，下不下雨都很正常，只是自然天氣而已，沒有什麼值得喜悅的地方。但是，因為前面的預期太低了（長時間不會下雨，莊稼會渴死的），所以突然一下雨，就會讓人感到非常高興。這種超低的預期，會讓本來很普通的一件事變得很讓人開心。
如果你認為，豐收這種事情，總該是讓人開心的吧？那我們就來較較真。
如果從播種的第一天起，就能保證莊稼的茁壯成長像計算機運行加法程序那樣毫無風險，只費力不操心的結果（確認沒有任何天災人禍的意外），和在碼頭扛麻袋包沒什麼區別，豐收的景象，也只是會讓農民感到辛苦一年有收穫，該是歇歇的時候了。每年都不會挨餓，就沒有挨過餓，所以一切都很平淡，所以談不上笑，更不要提開心地笑了。
現實生活中的豐收喜悅，來自於對於風險的擔憂一一解除，通過自己的努力和好運氣，讓莊稼的整個生長季中沒有發生旱、澇、病、蟲和其他天災人禍，最終取得了豐收成果，這種不斷解除風險的最終成果，當然會讓人喜悅。
當然，「久旱逢甘霖」在後來，還衍生出了除農業領域以外的用途，凡是迫切需要什麼而不能得，突然有一天得到了，就會產生同樣的愉悅情緒。這樣的衍生情境，其心理歷程與原始的農業情境相同，不再單獨分析。
2.他鄉遇故知
他鄉遇故知的高興可能有很多原因。不論是因為好朋友的重逢，還是因為遇到熟人可以改善生活條件，抑或僅僅是對故鄉的思念得到緩解和重溫，都並不是我們所要重點討論的內容。
一個「他」字和一個「故」字的對比，就是當事人主觀預期與現實狀況之間的不符，是現實狀況高於預期的一種情況。在「他」鄉，疏離或無助是普遍預期，「故知」對於獨自在他鄉闖蕩的人來講則是溫暖、安全、美好的回憶和思念的緩解，也許還有幾頓酒肉，當然會開心啦。
當然，隨著社會的發展，人們已經不再自我禁錮在家鄉裡，而是更多地走出去，尋找更加適合自己生存和繁衍的環境。他鄉的概念逐漸淡化，故知的遇到也越來越容易，這樣的驚喜也就不再適合目前的社會結構了。
3.洞房花燭夜
考慮到洞房花燭夜的感受與社會道德狀況緊密相關，也許這一條在當前的社會環境中不再那麼讓人欣喜了。但我們可以談一談異性之間的相互喜歡。
人在尋求伴侶的時候，出於優質繁衍的本能需求，總是希望找條件好的。對於異性身材的喜愛，源自於對優質繁衍能力的期待；對於異性面貌的喜愛，源自於對健康體質的期待（骨骼、蛋白質、脂肪、皮膚的良好發育和分佈，以及五官的均勻對稱）。雖然群體性心理影響可能會形成不同的社會審美標準，但這一基礎原則傾向趨同。對男性社會戰鬥力的喜愛（目前多為經濟能力和社會地位）與動物世界中對雄性的搏鬥力量需求趨同。
但這裡有一個令所有人都會憂慮、至少是曾經憂慮過的問題：優秀的異性會喜歡我嗎？
答案是不一定。優秀的異性，也會被很多競爭對手看好。對方的選擇，往往是自上而下的「垂青」。這種是否能被垂青的不確定性，就是羞澀的來源。
澀是因為羞而造成的反應遲滯，羞是一種複雜的擔憂情緒。羞的實質，是擔心對方會不喜歡自己、不接受自己，屬於比較低的主觀預期。情感經歷少的少女容易害羞（少男也會，但晚一些、少一些），是因為掌握的判斷、衡量標準不夠多，不知道自己被心儀的對方接受的概率有多大。隨著閱歷的增加和情感經驗的積累，對自己的認知會不斷完善（知道別人會怎麼評價自己），羞澀也就逐漸少去，但在遇到真正心儀的人時，還是會有被拒絕的擔憂。因為，水漲船高。
面對自己心儀的人，被否定和被拒絕是正常的預期，被認可和被接受則是一種驚喜，莫大的驚喜。因此，兩情相悅時的心理快感會變成巨大的快樂，甚至不需要通過笑的複雜動作就會引發生理的快感。一切快樂的來源，皆因對方的垂青（彼此都覺得對方在垂青）。而感到被垂青，則是超越了原有預期的積極信息。
4.金榜題名時
學生怕考試，無論古今，都是因為考試是採用減分評審制的檢驗體系。某些教務部門甚至要求教師在出題的時候，要保證成績能呈萬惡的正態分佈曲線。所以，學生們擔心的一貫是哪裡沒學會（會被扣分），而不是強化自己哪裡學會了。因此，學生會認為每次考試有不會的題是正常的（老師也正是這麼出題的），每次考試都考到自己會的（滿分），從總體概率上講，是不正常的。
另一方面，自己偶爾考得不如同檔實力的同學，都屬於正常情況。考完試後得知分數沒有XXX高，也不會有什麼沮喪或意外的反應，因為這是常規預期。反倒是突然有一天，自己考得比同檔次的所有人都好，倒是會讓人驚喜！
綜合上面兩個因素，在重大考試後，極少有人敢於保證自己能「成功」（所謂金榜題名）。這也是在考試結束後，到分數出來之前的時間段中，不太有人高調談論自己的考試情況和未來規劃的原因。
其實，在金榜上出現了自己的名字是比較籠統的一種喜悅，畢竟多年辛苦和擔憂有了一個肯定，而且這個結果的出現往往還預示著未來生活的改善。因此，心理預期較低（不一定考得上）和不錯的結局之間的正向差距，會讓人感到解脫、輕鬆、充滿希望的開心。
總之，愉悅情緒，主要由積極刺激產生，心裡本來沒覺得能有這麼好的事情發生，結果就發生了，愉悅情緒也就隨即產生了。
生活裡的例子，比古語中的四大喜事更豐富。諸如辛苦工作了一年，年底的紅包數量比自己預期的多（數字相同會認為這是應該的，如果比預期的低，可以想見心情如何）；與考試相類似的其他成功；深處險地，輾轉周折終於找到柳暗花明；與勢均力敵的對手拚殺最終獲勝，或者與實力明顯高於自己的對手拚殺（不是遊戲、事關生死），歷盡驚險最終將對手擊敗等等都是如此。
所有的開心，其心理成因與傳統四大喜事的快樂來源相同——接收到了高於自己預期的積極信息。
9.1.2 專題一：收到禮物的喜悅
收到禮物是否開心，取決於兩個因素：禮物和送禮物的人。
第一大類情況，如果送禮物的人還可以，那麼喜悅程度與禮物的預期不符程度成正比，越是超越了預期的禮物（但還要受人的限制，比如鑽戒就不是什麼人送都可以接受），引發的心理快感越大。反過來，同樣是收禮物，如果你認可的准男友在情人節的時候，只送了一張不用心的卡片，則可能會引發你的失望。
第二大類情況，如果送禮物的人是你所渴望的（比如心儀的異性），那麼這份驚喜已經足夠打敗任何因素，質和量兩方面全面超越自己的預期。哪怕是寫個小紙條給你，都會讓你高興很久。原因是在你不確定對方喜歡你的前提下，對方送禮物這件事就已經遠遠超越原有的預期。
第三大類情況，如果送禮物的人不對路，那麼無論禮物是什麼，都不在考量的範圍之內，往往禮物越重，所造成的逃離感越強。如果一個你厭惡的人百折不撓地要送你貴重禮品，你敢要麼（當然得把那些用自己來交換物質的人排除在外）？這種不開心，源自於你心裡對人的排斥，也就是希望不要和TA沾惹上任何關係的心理預期遭到事實的打擊。
9.1.3 專題二：令人發笑的表演
在這些引發快樂的刺激源中，引人發笑的表演是一類很特殊的形式，比如喜劇、相聲、幽默、滑稽等。這類刺激源之所以能夠讓人發笑，也是因為它們的內容可以使觀眾產生較強的滿足感。從創作手法來講，會比較明顯地分為兩種類型：
1.類型一：比下有餘型（蠢）
很多讓人發笑的作品中，都會塑造一個比較「蠢」的形象，或者與此類似的比較「衰」的形象。這個形象不懂很多東西、做錯很多事情，或被戲耍很多次，凡此種種，都屬於第一類創作手法。我們列舉一些案例，但限於原作品版權，不能全篇引用。
相聲作品《學跳舞》片段：
【逗哏：人家那皇宮，您沒進去過。院裡面一進門，一個大的洋灰池子，在那呲水，都跟那洗手啊什麼的。我一般走到那，把襪子先跟那洗洗，搭在池子邊上，跳完舞出來還能穿。皇宮那門怎麼那麼高科技呢？人家那門是好幾個門拼在一塊兒，您能推著這麼……（肢體表演）】
【捧哏：嗨！那是轉門，哪都有！】
【逗哏：就這麼進去吧。但是您不能走快了，走快了前面累的慌，走慢了後面磕腳後跟。（肢體表演）轉進來之後，這裡面別有洞天。】
【捧哏：怎麼呢？】
【逗哏：裡面還有一個大洋灰池子啊，也在那呲水，池子邊搭了一雙襪子，怎麼跟我那雙似的呢？】
【捧哏：您先等一會兒吧，您又轉出去了知道嗎？】
【逗哏：（這門）太高科技了！】
這一段是《學跳舞》作品中普遍受歡迎的一段創作。新穎的看待轉門的角度以及對「兩個」洋灰池子的認識，確實很有趣。但仔細分析一下可以發現作品中塑造的主人公有以下幾點特徵：
１把噴泉叫作「洋灰池子」，來說明這個人不知道「噴泉」這個詞，甚至之前從沒見過噴泉。但觀眾一聽就知道會噴水的「洋灰池子」是指的噴泉。此處的笑點源自內心比對：「這位舞蹈家連噴泉都不知道。」
試想一下，如果此處就是用「噴泉」，還有笑點嗎？
２在噴泉裡面洗襪子的行為，會讓人眼前一亮，會心發笑。為什麼會笑呢？因為在噴泉裡洗襪子這件事別說舞蹈家，就是普通人都幹不出來。不論是出於無知還是吝嗇，都是比較低級的行為。此處觀眾的內心比對是：「我都知道不能在噴泉裡洗襪子，這舞蹈家可夠沒見識的。」
３把轉門描述成「好幾個門拼在一塊兒」，以及敘述及肢體表演過轉門的「技巧」，和對噴泉的認知相似，同樣是把這個角色塑造為一個沒見過世面的低級人物。
４「轉進來之後，又一個大洋灰池子，上面也搭雙襪子」的情節，是此段中的最大包袱。笑點來自於這個舞蹈家居然不知道自己是轉出來了，誤以為「又一個洋灰池子」，而單獨這一個笑點可能不是所有觀眾都明白了（也許會有部分觀眾認為真的是裡面又有一個噴泉，雖然這不符合建築常規佈局），於是再補充一個明顯的細節「上面也搭雙襪子」。這一來全部觀眾都會明白，「哈哈，他又轉出來了！」的確很妙。笑點的強烈之處，在於舞蹈家自己還不知道。
試想，如果舞蹈家見過轉門，熟練地走過轉門；又或者哪怕是第一次走轉門沒經驗，一不小心轉了360度後又出來了，但隨即清醒地認識到「哎呀！我又出來了。」觀眾也不會笑得如此開心。
類似的相聲作品還有很多，與「又見洋灰池子」相類似的比較好的創作技巧，是製造出人意料的情節，讓觀眾想不到（或者是思路被引導到別的方向上）的「蠢」或「衰」突然出現。這一類的作品，就是因為通過他人的低，感受到自己的高，從而達到滿意甚至超過滿意的自我認知。
同樣是這種創作風格的一個小段子如下：
【逗哏：人家的生活非常有品質，很多細節都特別講究。先說早晨起來。早晨一起來，先刷牙、洗臉、洗腳……】
【捧哏：您先等會兒。洗腳？有早晨起來洗腳的嗎？】
【逗哏：昨天晚上忘了洗了，今天早晨起來補上。講究嘛！】
在視頻中，觀眾笑的反應最大的地方就發生在「洗腳」出現在洗臉後面的時候。我也覺得很有趣，如果把意識深處的幽默共振點挖掘出來，大概可以翻譯成「哪有早晨洗腳的啊？這還說自己是特別講究的人？」明明做了違背常識的愚蠢行為，還要拚命標榜自己的高雅和品位，這就是我覺得可笑的原因。
但是，恰好我3歲的兒子也能聽懂這一段所說的內容，他隨即問我：「他怎麼說早晨洗腳呢？」顯然，孩子沒有覺得好笑，只是覺得這和他自己的生活習慣不同，因為他每天都是睡覺之前洗腳，已經形成了習慣。所以，他不理解，會很認真地問為什麼。
我仔細思考了一下孩子不覺得好笑的原因，大概分析兩點如下：
１對3歲的孩子來講，還處在學習和接受的過程，沒有形成自己的主見，也就是不能分辨什麼叫做正常，什麼叫做不正常。他並不認為早晨洗腳是很奇怪（有違常規）的事情，只是覺得和自己的行為習慣不一樣。他關心的是「為什麼這個叔叔說的事情和我平常做的不一樣？」而不是「有人早晨洗腳嗎？這件事多奇怪啊！」所以他不會覺得這件事情「蠢」（比較低級的與眾不同）。
２此外，前面的鋪墊是生活很有品位，是引導著觀眾往高品位的方向想，然後弄個早晨洗腳的「低級」行為造成落差比較。「有品質」的引導，對於小孩子來講，還不能起作用，孩子聽完整段信息之後，並不會感到落差比較，只能單點注意到「早晨洗腳」這個異常信息。沒有比對也就不會產生應有的愉悅感。如果去掉前面的鋪墊「有品位」，直接敘述「他早晨起來刷牙、洗臉、洗腳……」觀眾也會覺得奇怪，但並不確定這是在揶揄和諷刺。
因此，這種幽默的創作手法首先向相反的方向引導觀眾思維，一般是抬高；接下來通過設立比較低的參照對像來讓觀眾得到自我滿足。這種意外而巨大的滿足感，可以使觀眾自然地開懷大笑。
2.類型二：心領神會型（妙）
另外一種能讓人產生正向預期不符的刺激源，是獲取收益。從最簡單的獲取禮物，到意識上的獲取新知（學習和接受了新的想法、評價等）。
所以，第二種讓人發笑的藝術作品創作方式，則是使用與贈送禮物相同的方式給予正向的預期不符，不過給出的不是物質禮物，而是觀眾可能想不到的「妙」的想法，或者具有「技術含量」的知識、邏輯等。
趙本山的小品《賣拐》，就屬於具備大量觀眾意想不到的「忽悠」手法，而這些忽悠手法又具備絕對的「技術含量」，再加上范偉和高秀敏所扮演的角色進行「扮蠢」，所以具有很高的幽默效果。
大忽悠使用心理暗示的手法，讓被騙的胖廚師「沒事走兩步」的經典忽悠，即使在看過幾遍之後，不再有「意外」的情況下，仍然能夠讓人發笑，除了胖廚師的「愚」外，更重要的是愚弄的手法非常高明。即使不是一個「愚」的角色置身在這個情境中進行配合，使用心理暗示的騙術進行欺騙也會引發笑聲，只不過不會是那種看到有人被愚弄的開心大笑，而是會心的微笑。事實上，真實的生活中也經常，至少是曾經有一段時間經常，發生一些「大師」使用這種心理暗示技術欺騙成功的案例。
我們可以假設一下，如果不是著名喜劇演員，而是很普通的三個人直接開始表演這段情節，其效果也會讓明眼人拍案叫絕，心中直呼「厲害」！這就是技術含量引發的愉悅。把現實生活中某些裝神弄鬼的「大師」高超的心理暗示技術搬過來，放在幽默作品中，既能起到諷刺現實的作用，又能讓觀眾相信這樣確實會忽悠到人，再加上對被愚弄者的「比下有餘」心理，成就了一段經典的幽默作品。
小結
通過對能夠引發人們開心的案例進行分析和比對，我們可以總結出愉悅情緒的產生機制。能夠正向超越當事人主觀預期的，無論是通過給予來增加（絕對增加），還是通過設定較低的參照物來比對（相對增加），都會引發自我滿足感甚至優越感，從而產生愉悅情緒。 這個結論，在心理測試的過程中非常有用，因為它直接決定了是否能夠設計出讓人愉悅的刺激源。