恐懼的情緒是對刺激源進行評估，覺得刺激源的力度遠超自己的防禦能力而形成的瞬間情緒。
恐懼的時候會有皺眉的動作表示強關注，但同時又會睜大雙眼，提升眼瞼，增加光線的攝入量。為了比憤怒更好地完成這樣的信息收集工作，人類還會調動額肌的中樞將眉頭向上提拉，在憤怒的基礎上，進一步提升眼瞼的上揚量。沒辦法，人畢竟是怕死的，覺得自己打不過對方當然會比進攻之前要更加關注對方的一舉一動，爭取逃生。
恐懼是一種不穩定的情緒，因為第一刻在判斷出刺激源是負面的，且刺激力度超越了自己的防禦能力之後的第一瞬間是恐懼最飽滿的時刻，但是沒有一種動物會坐著等死，所以會進行一個動態的二次判斷，如果在二次判斷的過程中覺得刺激源的力度和自己的防禦能力之間的差距進一步拉大，自己完全無力抵抗就會出現嚇呆了、嚇傻了、嚇死了的狀況，而放棄各種逃生的本能行為。但如果進行動態評估，發現自己有逃跑甚至反擊的可能，就可能採取下一步的行動，有的甚至越戰越勇。所以經典的恐懼表情和驚訝一樣也只有短短的一瞬間，但時間要比驚訝長一些。
1.恐懼的微表情形態特徵
眉頭在皺起的同時抬高，上眼瞼處於提升狀態，會露出較多虹膜上緣。情緒的飽滿程度與眼瞼睜開程度成正比，也與眉頭抬高的程度成正比。這樣的眉眼形態組合特徵是恐懼類表情的必要特徵。
2.恐懼類表情的典型特徵
如果情緒較為充分，恐懼的時候眉毛會呈現出比較明顯的扭曲狀態。整體趨平，向中間皺起，有縱向的皺眉紋，但是眉頭卻由於額肌中束的收縮提升，向上抬起，導致整條眉毛在內側1/3處開始向上揚起。額前有倒U形細紋。
上眼瞼會明顯向上提升，露出比自然形態下更多的虹膜上緣。眼瞼睜開的程度與恐懼的程度成正比。在不強烈的恐懼表情中，眼睛睜開的程度只會比平常大一點，但即使是這一點也具有重要的意義。如果眉毛的形態中有扭曲（不論程度），眼睛睜開的程度夠大，那麼即使臉上沒有其他的形態變化，還是可以判定為恐懼類表情，繼而推斷出被測試人心生恐懼。
嘴的形態並沒有出現在所有類型的恐懼類表情中。在恐懼和害怕的時候，會配合嘴部的張開形態；在有意克制的時候或者情緒不夠充分的情況下，如不安和擔憂的時候，可能出現緊閉雙唇，也可能嘴部沒有任何運動。嘴部的變化程度，可以映射出恐懼情緒的強烈程度。
3.恐懼微表情的心理測試應用
被測試人只有在遇到即將讓自己原形畢露的刺激源時，才會心生恐懼。
由於不能使用武力威脅被測試人的身體，僅靠心理測試的分析結論也無法從「物證」的角度來確認事實，因此都不能對被測試人產生直接的嚴重威脅，因此在心理測試過程中，不會出現恐懼、害怕的表情。同樣，限於心理測試的技巧和目的不是壓迫和糾纏，而是挑出被測試人的心理破綻，所以連焦慮不安的神情也很少出現，最常出現的微表情是擔憂。