生命可以預期

在否認死亡的文化裡，死亡被看作「意外」，似乎我們完全有能力避免這個「意外」。實際上，生命的本質就是不斷改變、成長、衰退和死亡的過程。選擇了生命與成長，也就選擇了死亡。由於我們如此害怕死亡，害怕近距離面對它，以致我們無法像自己希望的那樣鼓起勇氣。把死亡看作沒有任何先兆和原因的意外，這是完全錯誤的。實際上，我們大多數人對死亡都有預感。這麼說似乎令你震驚，但這是事實。大約30年前，當心臟手術第一次進入臨床時，它比現在危險得多。那麼，哪些病人最適合做這種手術呢？最終做出決定的，不是心臟外科醫生，不是心臟病學家，而是心理醫生。在一項研究中，心理醫生在術前訪問了一群病人，並根據他們的回答，按風險程度將其分成高、中、低三組。在低風險組裡，他們發現這些人談到自己的心臟手術時會說：「你知道，安排在星期五了，對此我真的怕得不行了。但是在過去的八年裡，我不能夠做任何事。我不能去打高爾夫球，我呼吸一直困難，我的醫生告訴我，如果我熬過了手術和術後階段，六周以後我就會像好人一樣了，就能夠打高爾夫球了。嗨，那是9月1號，我已經安排好我的高爾夫球時間了，我將在早上8點到那兒，草地上依然會有露水呢。我已經想好怎麼打每一桿了。」在高風險組，一位婦女談及她的手術時說：「嗯，關於什麼？」心理醫生就提醒她說：「你為什麼要做手術啊，為什麼你需要手術呢？」她會回答：「我的醫生告訴我的。」「手術以後你想幹些什麼嗎？」「我沒想過這問題。」「過去八年裡，你呼吸那麼困難，都不能去購物。你不盼望又能去採購嗎？」「噢，天哪，不。這麼些年以來，我已害怕得不敢開車了。」如果我沒記錯的話，通過這項試驗後發現，高風險組裡40％的病人死去了，低風險組裡只有2％的病人死去。同樣的心臟病，同樣的心臟外科醫生，同樣的心臟手術，死亡率差別卻這麼大。而這些，心理醫生在術前就已經預料到了。另一項令人吃驚的研究結果是由斯坦福大學的心理醫生戴維·西格爾指導進行的。他研究了兩組患有癌症的婦女。第一組給予標準的藥物治療；第二組除接受標準的藥物治療外，還額外增加了心理療法。不出意料，第二組病人的焦慮、抑鬱和痛苦明顯要少一些。雖然有三個病人最終死去，但通過這項研究，西格爾意識到，配合心理療法的那些病人的存活期要比其他組的人長兩倍。