就在「李安」抵達西鄉的同一時刻，荀詡已經完成了靖安司的佈置，寫著「防賊潛入，嚴查名刺」的緊急文書也已經以最快的速度送至了各地城市隘口。方才與李安擦身而過的就是其中的一匹。
南鄭附近的各縣各鄉也被要求重新清點一遍民冊，對來歷不明的陌生人要嚴加防範。至於靖安司本身，他們已經在各處交通要道與重要城市安插了便衣臥底，甚至還派駐了幾名精幹的「道士」潛伏在驛館與客棧中。不過靖安司的整個安排明顯呈現北密南疏的狀況，因為他們覺得敵人會從北面過來。
當這一切工作都交代完成後，荀詡指示一名侍衛前往司聞司找隴西分司的馬信取信，這封信將有助於促進靖安司與軍方合作愉快。
接下來，荀詡離開道觀，逕直來到城中衛戍營的駐地，請門口的衛兵通報一聲。很快從營地裡走出一位身穿便服的魁梧將軍，他一見荀詡就高興地大聲笑道：「哈，孝和，什麼風把你吹來了？」
「我聽說你昨天被老婆打了，過來安慰你一下。」
「老子就日，你是打算來笑話我的吧？」
「放心，絕對不是，內務部門的人哪來的幽默感？」
兩個人哈哈大笑，互相拍了拍對方手臂。這名將軍名字叫成蕃，四十歲，主管南鄭的城內衛戍工作，是個粗線條的豪爽漢子，也是荀詡在軍中唯一的好朋友。成蕃在南鄭也算得上小有名氣，不過不是因為他的大嗓門，而是因為他老婆是個出了名的悍婦。
成蕃把荀詡讓進營帳，然後將衣服前襟解開，袒露著胸腹大剌剌地躺回到木榻上，側身問道：「孝和你忽然來找我做什麼？」
「哦，是這樣，我想打聽一下你們軍方誰比較好打交道。」荀詡早就習慣了他的作風，也不以為意。
「誰好打交道？你幹嘛？打算轉業當軍人？」
「不能告訴你，你知道我工作性質的。別囉嗦，快說吧。」
成蕃捏了捏嘴邊的短髭，冷哼一聲：「天下居然還有這麼求人的。」荀詡回答：「那我只好去找嫂夫人求情了。」成蕃一聽連忙從木榻上爬了起來：「喂，孝和，君子仁德，你可不能太絕啊。」荀詡笑著拍拍他肩膀，擺了個促狹的表情：「說吧。」
成蕃悻悻躺回到木榻上：「你也是知道的，我們軍方和你們司聞曹一向不太對付。你若是想求他們辦事，很棘手。」
「所以這不是來找你問問麼，哪幾個手裡有實權而且好說話的高級將領？」
「頭一個是張裔將軍。張老將軍人特別和善，對誰都客客氣氣的，不過他最近身體不太好，已經回成都養病去了。還有就是王平，他最近才升上來，所以不大會得罪人……哦，對了，他是個大老粗，不過對讀書人挺客氣的，明天好像是他在司馬府值班……找誰也不能找魏延，他現在恨不得把整個司聞曹連同你們的上司楊儀一起全吃了。」
「我知道了。」荀詡點了點頭，站起身來，「那我心裡有底了，我還有事，先走了。」
成蕃也知道靖安司工作起來沒日沒夜，毫無規律，於是也沒強留，只說：「有時間找我來咱們一起喝酒。」
「如果嫂夫人不介意的話……」荀詡笑著回答，然後趁成蕃咆哮之前離開了營帳。
次日，也就是二月二十五日，荀詡正式訪問了軍方設在南鄭城中的司馬府。
果然如成蕃所說，今天負責接待的是參軍王平。他身材高大相貌卻很平凡，乍一看更像是一個溫和的酒肆大叔。然而荀詡知道這個人怠慢不得，王平現在是軍中炙手可熱的人物，去年街亭之戰中他是馬謖的副將，因反對馬謖的戰術而名聲大噪。在所有參戰武將包括諸葛丞相都被降職處分的同時，王平卻被升了官。
兩個人一見面，彼此先寒暄客套了一番。然後荀詡向他說明了陳恭的報告，並提出靖安司要對歸軍方管理的軍器諸坊進行調查。當然，荀詡沒說得如此直白，他把強硬的「調查」換成了「巡檢」。
王平聽了以後，露出為難的表情；他背著手在屋子裡踱了兩圈，猛地回身對荀詡說：「魏國果然要來偷我軍的弩機？」
「千真萬確。」
「想不到他們居然使出了如此卑鄙的手段！」王平低聲罵道。荀詡一見對方認同，立刻見縫插針：「所以我們必須速速採取措施，以免釀成嚴重後果。」
「唔，你說的很有道理，不過……」王平朝荀詡伸出了手，「能不能把那份『黑帝』的報告先給我看一下。事關重大，我必須得謹慎一點。」
「……呃……這份報告現在屬於機密，所有的謄本已經全部銷毀了，目前原本大概是諸葛丞相那裡，我想最遲下午就會轉發給魏延將軍吧。」
「哦……那就得等魏將軍親自審核了，我沒有批准進入軍器諸坊的權限。」王平面有難色。
「可是，事情很緊急啊，魏國間諜已經進入了我國境內，現在也許已經抵達南鄭了。」
「我知道，可軍方有軍方的規矩，這我無能為力。」王平說。他看荀詡臉色不太好看，趕緊用寬慰的語氣說道：「荀從事，你也知道，魏將軍和你們楊參軍之間……」
荀詡挪動了一下腳，無可奈何地笑了笑，很明顯王平是怕捲入魏、楊二人的爭鬥中去，不敢擅自行動。這時王平又說：
「你現在最好提交一份調查方向和具體調查的項目。我會轉交給魏將軍，只要魏將軍那裡一批復，你就可以立即開始了。」
「那真是麻煩您了。」荀詡從懷裡拿出一份早就寫好的調查提綱。王平接過來一看，其中主要目標是負責研發武器的軍技司和負責製造兵器的軍器坊。荀詡的意圖很明顯，所有與弩機有接觸的人都要排查一遍。
「我瞭解了，那麼就請你在這裡等候，我這就送到魏將軍那裡去。」
王平說完，轉身離開了。荀詡在司馬府的會客廳內等了大約有一個半時辰，一名傳令兵才匆忙趕到廳中對荀詡說：「王平將軍說要見你。」
荀詡站起身來，隨傳令兵來到王平的屋中，見王平臉色看起來很不錯。他一見荀詡，就大聲說道：「荀從事，你運氣不錯，魏將軍已經批准了你進入那兩個部門調查的申請。」
「這是當然的，就算是派系鬥爭，也不能不分輕重耽誤了大事吧……」荀詡心裡想，嘴上卻連連感謝。想來魏延也是受到了來自諸葛丞相本人的壓力，才同意得如此之快。
「不過在你調查的時候，必須要有我們軍方的人陪同才行。」王平說，荀詡點點頭，這是在預料之中的事情。「還有，調查必須以不干擾正常工作為前提。我想你也知道，我軍正在籌備一次新的作戰，各方面都很繁忙。如果因此一次未經確認的間諜事件而讓整個戰役拖延，這個罪名就大了。」
荀詡相信這最後一句話是魏延本人說的，王平只不過是用比較溫和的方式轉述了一遍而已。魏延曾經不只一次在不同場合表示：靖安司乃至整個司聞曹都是些喜歡小題大作、只會躲在安全的地方中傷別人拖人後腿的猴子。
「能不能請馬岱將軍陪同呢？」荀詡直截了當地問道，如果是平北將軍馬岱的話，應該不會太過為難調查人員才是。王平考慮了一下，同意了。
荀詡以前跟馬岱打過一次交道。那還是在九年以前，那時候荀詡還只是靖安司的一名執事。當時劉備還在位。江陽太守彭羕遊說驃騎將軍馬超造反，被馬超密報給了劉備。劉備立即拘捕了彭羕，同時密令靖安司調查馬超以及他的從弟馬岱是否確有謀反跡象。荀詡參與了針對他們兄弟兩個的調查，得出的結論是：馬氏兄弟對自己不被信任的處境瞭解得很清楚，因此一直謹小慎微，處於不安定的惶恐之中；以這樣的心理狀態是不可能謀反的。
等到荀詡再次看到馬岱的時候，他不禁感慨起來。這九年以來，馬岱看起來卻像老了十多歲，四十多歲的人兩鬢就已經斑白，眼角與額頭層層疊疊的皺紋折射出這個人的憂思，兩隻眼睛疲憊不堪，看得出，他仍舊沒走出那種心理陰影。
「馬將軍，我是靖安司的荀詡。」
荀詡自我介紹，他發現馬岱聽到靖安司三個字的時候，身體不由得後退了一步，眼神裡有些莫名的恐懼。他趕緊又加了一句：「這一次調查陪同工作就有勞您了。」
「好說，好說。」馬岱回答，聲音特別地輕，甚至有些討好的語氣在裡面。
「哦，對了，這是馬信託我給您帶的信。」荀詡從懷裡拿出信封遞給他，馬岱當即把信拆開，刻意讀了一遍，讓荀詡能聽得到，然後才重新折好，揣進懷裡，對荀詡說：「荀從事，我們走吧。」
司馬府的門外早就停好了一輛赭色的馬車，這是軍方專用的顏色。馬岱與荀詡登上車，車伕吆喝一聲，馬車飛馳而去。
馬岱很客氣地問道：「不知荀從事打算從哪裡查起來？」荀詡想了一下，說：「軍技司吧，必須先弄清楚敵人覬覦的究竟是哪一種型號的弩機，才好有重點地進行保護。」
「好的。」馬岱點點頭，指示車伕朝軍技司駛去。馬車很快就從東門出了城，大約行進了十五里路，忽然離開官道，從全無道路痕跡的野地朝著某一個山坡底下開去，周圍一片荒涼，連隻鳥或者狼都看不到。
「軍技司的位置倒是很隱秘嘛。」
「唔，這裡與官道之間的路都被掩平，種上花草。外人無論如何也是找不到的。」
很快馬車來到了一條山嶺之上，這裡是典型的漢中地貌，放眼過去是一片裸露在地表的岩石場，灰色的岩石大小不一，造型各異，只有在岩石縫隙裡才頑強地生長著一些綠色植物。馬車就在這裡停住了。
「我們到了。」馬岱對荀詡說。荀詡迷惑地環顧四周，忽然在右手邊十幾步開外的地方發現了一個洞穴的黑色入口，入口恰好是在一塊突起的岩石下面，與整個山坡夾成一個銳角。
荀詡和馬岱走到那個洞穴口，荀詡注意到附近的岩石表面都是沙沙稜稜的，只有洞穴旁的岩石表面異常地光滑，看起來經常有人從這裡進出。
他正在觀察的時候，兩名身穿甲冑的士兵手持環首刀從洞穴裡爬出來，對他們說道：「兩位大人，請出示你們的印鑒。」
馬岱從懷裡取出一個半截的虎符，士兵接過去交給洞穴下的一名士兵，很快下面的人傳來話：「虎符對上了，檢驗無誤。」士兵聽到這句話，就對二人做了一個請進的手勢。荀詡暗暗讚賞不已，看來這裡的保安工作做得很扎實。
一進洞穴，是一個平緩的下坡，上面還被人鑿出了兩排淺淺的台階，延伸成一條狹窄的小路。小路兩側全都是岩石，上面鑿有兩排凹進去的小坑，裡面點的是蠟燭。荀詡並不覺得憋悶，反而覺得有陰冷的風迎面吹過來，這個洞穴一定還有通過岩石縫隙的通風口。
一路上經過了數個拐彎，每一個拐彎都有一名士兵查驗兩個人的虎符，並搖動銅鈴通知下一個站口的警衛。在經過一個稍微寬闊一點的迴廊時，馬岱和荀詡還被搜了身，搜身的警衛解釋說這是規定，來到這裡的人除了諸葛丞相以外都必須要搜身，即使是魏延也不例外。
「除了諸葛丞相以外？」荀詡脫口而出，「那如果是皇帝陛下呢？」
士兵沒料到他會問這麼個問題，一時間尷尬得不知如何回答是好。站在一旁的馬岱聽到以後嚇了一跳，臉色被這個玩笑嚇得有些發白。
大約走了兩百步，小路的盡頭轉過一個彎後，荀詡的視線一下子豁然開朗。裡面是一個巨大的不規則空間，大到足可以裝下三個到四個「道觀」。花崗石穹頂有光線從岩石縫隙照射下來，讓裡面毫不黑暗；在這個廳的四周還有很多凹進去的小洞窟，就好像是用花崗岩堆砌成的天然小房間。
更難得的是，這個完全看不見窗戶的山洞裡居然絲毫不悶，走在裡面絲毫不感覺憋屈。
「是不是有隱藏的通風口？」荀詡好奇地道。馬岱沒有回答，他似乎還沒從剛才的玩笑裡回過神來。
這個大廳裡相當熱鬧，裡面擺放著許多造型奇特的機械，有木製的也有銅製的，許多穿著黑袍的人在這些東西之間走來走去，不時停下腳步俯身查看，另外一些人則手持著毛筆與紙抄錄著什麼。在更遠處的洞穴裡閃著紅光與叮叮光光的敲擊聲，那應該是軍技司專屬的冶煉房。
正在兩人左右觀察時，一個身穿黑袍身材矮小的老人走了過來，他將手裡的一個零件交給身旁的人，然後疑惑地注視著荀詡，彷彿他就是來竊取機密的小偷一樣。
「這一位是靖安司的荀從事，本次拜訪已經得到了批准，這是准許文件。」
馬岱將虎符與文件遞給老人，老人接過去仔細地看了又看，實在找不到什麼破綻，只好把它交還給馬岱，樣子不是很開心。
「我先旨聲明，今天的談話我會全部做記錄，並上呈給魏將軍的。」老人皺著眉頭說。
「只要您不賣給魏、吳國，就不在我的職權管轄範圍之內了。」荀詡知道身為靖安司的人，幽默感是最要不得的東西，但還是忍不住開了一個玩笑。
很明顯老人沒體會到其中的幽默，他只是將手上的鹿皮手套脫下來隨手掛到鉤子上，然後揮了揮手：「這邊走。」
兩個人隨他來到了大廳旁的一個洞穴裡，這個洞穴一人多高，裡面的面積大約有二十步乘三十步，除了一張簡陋的木榻和一枝銅製的燭台以外，其他地方散落著全是各式各樣的圖紙與資料。
老頭拉起布幔遮住洞口，然後回過身來嘶啞著嗓子說：
「我是軍技司的主管譙峻，你們找我有什麼事？」
「是這樣……」馬岱將前因後果說了一遍，「……特奉了魏將軍指示，要求我們協助荀從事的調查工作。」
「唔，我知道了。」譙峻似乎對這種事絲毫都不關心，他把目光轉到荀詡身上，「你想知道些什麼？」
「我軍現在裝備的弩機究竟有哪些？」
譙峻斜眼看看荀詡，用嘲諷的口氣說：「我以為你們靖安司對這些事情早就瞭如指掌呢。」
「我們希望能聽到專家的意見。」
譙峻冷哼了一聲，顯然這個恭維沒起什麼作用，他說道：「荀從事，你問了一個很大的問題。自從建興四年我軍技司成立以來，一共開發了三十幾款弩機，其中最後裝備成軍的也有十幾種。你不劃定範圍的話，我很難回答。」
「那麼，現役的弩機都有哪幾種型號？」
「現在我軍弩兵的制式裝備大約有五、六種，其中大部分屬於單兵用臂張連弩，一部分部隊還裝備了蹶張式弩車用來加強攻擊力；也有一部分單機弩，不過一般只裝備近衛部隊；哦，對了，還有專門出口至東吳的商用型側竹弓弩……」說到這裡譙峻很得意，「東吳的軍隊寧可進口我們的側竹弓弩，也不願意用他們自己的吳、越弩。」
「在去年年底，伏擊王雙軍所使用的弩機具體型號是？」
「哦，你說那次啊。那一次負責伏擊的是姜維的部隊吧？」譙峻向馬岱確認，馬岱點了點頭。「我想想，那次戰事中他們應該裝備有十五台『蜀都』級的蹶張弩車與兩百具『元戎』級的臂張連弩。這兩種型號都是軍技司的最新成果，設計方向就是在不增加重量的前提下增加齊射密度與頻率。從實戰來看效果很好。」
說完譙峻翻出兩份木櫝遞給荀詡，荀詡拿起其中的一張，上面寫道：
「蜀都級精銅製蹶張弩機，編號『益漢陸玖貳』。投射力十五石，一次齊射可發射十枝中型鐵簇弩箭，射程千步。在做靶場測試的時候，『蜀都』曾經在八百步的距離內用一枝弩箭射穿四個間距為兩尺的馬蹄靶。」
譙峻得意地用指頭點了點這段話，強調說：「看到了嗎，四支馬蹄靶，一箭。我們使用的是全銅製的骨架結構，可以比以前的弩機多承受五石左右的力道；而且外形改成了後斜梯形，基座上加裝了八個活輪，移動和適應地形的能力都有所提升；在望山與扣弦之間還多了一個扭舵，可以提高五成的射擊精度……總之這跟傳統的弩機完全不同，威力不在一個數量級。」譙峻一提到武器，就立刻健談起來。
「有這麼厲害？」荀詡吃驚地說。
「當然，以前我軍幾代弩機，比如『銅川』、『蠶叢』以及現役的主力『巴岳』級，與曹魏的裝備相比只是在個別數據上佔有優勢，而現在的『蜀都』則全面超越了敵人。」
「那麼『元戎』呢？」
「『元戎』當初設計的時候就是為了取代現在軍中使用的單兵式臂張連弩。以往的弩機都是強調連續射速，這樣子不能說錯，但是破壞力就不夠令人滿意。因為實戰中既要求弩機的持續發射，也要強調瞬間的破壞力與破壞範圍，這樣才能在第一時間壓制住敵人。所以應軍方的特別要求，我們設計了能夠彌補這一缺陷的『元戎』。它和『蜀都』一樣，一次可以齊射十支弩箭——當然，元戎使用的是八寸鐵桿弩箭——這樣可以在瞬間產生相當大的殺傷力。至於射擊頻率，雖然比以前降低了一些，但這可以用三排輪射的戰術來彌補。」
「換句話說，如果真的存在讓曹魏動心不惜一切代價要得到的武器，那麼只能是『元戎』與『蜀都』？」
「不錯，這是目前同類軍器中性能最為優越的。」譙峻反覆強調這一點，「哦，對了，元戎是在諸葛丞相親自指導下研發出來的，他真是個天才。」
荀詡沉默不語，他心想錯不了了，魏國的目標一定就是這兩個型號的弩機。
「這兩種武器的設計圖紙是存放在這裡嗎？」
「一共有三份圖紙，一份在軍技司、一份在軍器坊總務，還有一份存在丞相府。」
荀詡今天對軍方如此開誠佈公的態度幾乎有些感動了，他摸摸鼻子，提出了一個得寸進尺的要求：
「能看一下實物嗎？」
「有這個必要嗎？」譙峻有點遲疑地反問。
「看過實物後，有助於加深對這兩種武器的印象。反正它們已經裝備部隊了，沒什麼秘密可言吧？」
譙峻不太情願地點了點頭，帶著他們來到另外一個洞穴。這裡擺放著好幾台機械，上面都蒙著桑麻蓬布。譙峻將其中一垛蓬布掀開，裡面是一具珵光瓦亮的精銅弩車，車體扁平，內中槓桿交錯卻絲毫不亂，顯示出它製作的精良程度，弩車頂端還放著一塊牌子，上寫「蜀都」二字。荀詡圍著弩機轉了一圈，又伸開雙臂按在弩車兩根支柱上用力，發現弩機只移動了一點就不動了。
「沒用的，這台弩機至少要三個人才能移動，如果有畜力的話，也得要兩個人帶住兩側。」
荀詡悻悻地把雙臂收回來，叉在腰間：「那這東西可以拆卸嗎？」
「拆卸？別開玩笑了，沒受過專門訓練的人無論如何也是拆不開的。」
荀詡望著這個大傢伙點了點頭，至少企圖偷走「蜀都」實物的計劃是不可能的。
「麻煩你再給我看一下『元戎』好嗎？」
譙峻從旁邊拿起一個長條布包，將罩布取下，裡面是一具精緻的寬頭連弩。譙峻把它遞給荀詡，荀詡接過來以後掂了掂，發現並不很重，一個普通人完全可以單手帶走。
「這個呢，可以拆卸的嗎？」
「當然，設計的時候就是以方便性為重點的。這具連弩可以拆卸為十二個部件，很適合單兵攜帶。」
聽完譙竣的介紹，荀詡皺著眉頭拿著手裡的弩機反覆地看，譙峻彷彿看穿了他的心思，不滿地啞著嗓子說道：「你難道擔心有人把這東西偷出去嗎？放心好了，我這裡的安全措施是最可靠的。」
「我們靖安司的工作前提就是假定所有的安全措施都是不可靠的。」
荀詡平靜地回答，隨手把弩機擱回到布包上。
從軍技司的洞穴出來以後，天色已晚，荀詡與馬岱坐著來時的馬車返回南鄭。在路上馬岱忽然問道：「荀從事是在擔心魏國的那名間諜會以竊取元戎弩實物為目標嗎？」
「啊，算是吧。圖紙、實物和工匠……這三樣即使只得到一樣，也會被馬鈞那種天才技師成功複製出來的啊。」荀詡把腦袋向後仰過去，閉上眼睛，隨著馬車的顛簸上下顫動。
「荀從事有些多慮了。」馬岱拍拍馬車的橫檔，「像這樣的技術兵器，軍中都嚴格做了編號，每日核查。戰爭期間我不敢保證，但只要是在蜀國境內，一旦缺少了一張弩，會被立刻發現的。」
「哦。」
「圖紙的保管也相當嚴密，無論在是哪一處圖紙的存放點，都需要魏延將軍、張裔將軍和諸葛丞相三個人的聯署才能調閱，而且他們三個人還必須在調閱命令上放有自己的秘密標記。要想偽造這麼一份文書，是不可能的。」
「唔……」
「至於工匠，就更不要說了。你心裡也該清楚帶一名弩機工匠返回隴西的難度。」
荀詡換了個更舒服的姿勢，把雙手枕到了腦袋後面：「馬將軍，你對軍中的事務瞭解頗多啊。」
「這是當然的，我也是軍人。」
「俗話說的好，關東出相，關西出將，將軍不愧是雍涼出身的。」
荀詡不經意地隨口問了一句，原本他是想奉承奉承馬岱，拉攏一下關係。可沒想到馬岱聽到這個，臉唰地變了顏色，拂袖道：「我雖然出身雍涼，卻也是與曹賊不兩立的大漢將軍。」
「用不著這麼急於表明決心吧……」荀詡自覺沒趣，只好整整自己的冠纓，以此來掩飾自己的尷尬。大概馬岱認為這樣的話由一個靖安司的官員來說，明顯是懷疑他這個雍涼出身，又握有大量軍事機密的將領可能會叛逃曹魏。
馬岱很清楚，各級官員的舉動與言論也在靖安司的監視之列，當年的廖立事件就是靖安司的傑作。
馬車繼續朝前開去，四個輪子碾壓著凹凸地面發出咯拉咯拉的聲音；此時天色已晚，星星與月亮已經朦朧可見，而遠處的晚霞還沒從天邊殘退乾淨。兩側半明半暗的岩石與山嶺不斷向後倒退，車上的兩個人都陷入了沉默。
忽然之間，荀詡想到一件有趣的事：馬岱何以如此敏感呢？當年他與族兄馬超前來投奔劉備的時候，由於身份特殊，兄弟二人總是怕被人懷疑要謀反，因而心懷畏懼，這可以理解；現在已經過去了十多年，昭烈皇帝已死，諸葛丞相當政。諸葛丞相雖沒怎麼提拔馬岱，但仍舊把他當做一名稱職的高級指揮官給予了充分的信任——從馬岱能夠前往軍技司這麼機密的地方就可以看出來——那麼他為什麼還是提心吊膽總怕被人懷疑自己忠誠度呢？
「這還真值得玩味一下。」荀詡斜著眼睛看了看馬岱，對方一言不發地看著前方，月光下他的臉頗為蒼白。
很快馬車轉上了官道，平坦的路面讓馬車奔馳的速度更快了。荀詡已經看不太清兩側的景物，於是索性閉上眼睛，思考下一步的行動。就在他閉上眼睛的時候，車伕一甩鞭子，馬車唰地一聲從一隊商販側面超了過去，讓隊伍裡的一頭驢子驚得尥起蹶子來。
「前面是怎麼趕車的！大黑天的還跑那麼快，不怕翻進懸崖摔死！」
其中一名商人指著絕塵而去的馬車大罵，同伴趕緊摀住了他的嘴：「喂，小聲點，你看清楚沒有？那是赭色的馬車，是軍車，你找死啊。」
旁邊幾個人忙著安撫焦躁的驢子，可驢子打著響鼻怎麼都不肯聽話，上顛下跳，背上的兩馱貨物眼看就要顛散了。這時隊伍裡一個穿著土褐色絲衫的人走到驢子跟前，右手按住驢脖子，左手按住驢臀，雙手發力，驢子立刻被壓住了。旁邊有人塞過來一把麥穗，驢子一口嚼住，不再鬧騰。
「多虧了糜沖先生呀，多謝多謝。」商人千恩萬謝。被稱為糜沖的那個人笑了笑，把手拍了拍，說：「不用客氣，大家同行上路，總得互相照應。前面就快到南鄭了，可別在最後一段道上出什麼紕漏。」
「是呀是呀。」商人忙不迭地點了點頭。
於是商隊再度重新上路，接下來的十幾里路沒什發生任何事情。他們很幸運地在城門關閉前進入了城內。隊伍在城內廣場稍微停留了一下，商人好心地問道：「糜先生不跟我們一起去住客棧嗎？我認識這裡的客棧老闆，能給便宜點。」
「不了，有朋友來接我。」糜沖客氣地謝絕了商人的邀請，於是兩人拱手道別。等到商隊離開以後，糜衝自己轉向了右邊的大街，向前走過了三個路口又轉左，他似乎對南鄭城的環境相當熟悉。有好幾隊巡邏隊與他擦肩而過，但都沒注意到他。
糜沖一直走到一家寫著恆德米店的店舖前才停下腳，他走到店門前拍了拍門。一個米店夥計沒好氣地打開窗子嚷道：「沒看見這裡已經上門板了嗎？明天再來吧。」
「能不能幫幫忙，我只要買五斗米就夠了。」糜沖露出懇求的表情。
「多少鬥？」夥計斜著眼睛問道。
「五斗，不多也不少，多一分您給去點，少一分您給添點。」
夥計掏掏耳朵，不耐煩地說：「好吧，你等會，這人真麻煩，五斗米還非今天買不可。」過了一陣，就聽到門裡一陣卸門板的響動，然後門開了。
「快進來吧。」
夥計催促著。糜沖邁步進去，門在他身後關上了。隨後夥計張望了一下外面的情況，轉頭打量了一番糜沖，換了一副表情說：「北邊來的？」
「正是。」
「師君可還好？」
「一切安康。」
糜沖說完，從懷裡拿出那張畫著奇怪花紋的黃符紙，遞給夥計。夥計雙手顫抖著接過去打開符紙，表情一下子變得十分激動，撲通一聲跪在地上，口中不住念著什麼。
這時候從後屋走出了三名赤裸著上身、頭紮皂巾的男子，還有兩名未著簪的長髮女子，一老一少。他們一進屋子，就與夥計一同跪倒在地，對著符紙不斷叩頭，兩名女子甚至嚶嚶哭泣起來。糜沖立在一旁，一言未發。
最後夥計站起身來將黃符恭敬地收好，把其他哭泣的人攙扶起來，這才對糜沖說道：
「我乃是五斗米道的祭酒黃預。漢中不聞師君垂訓很久，今日多謝大人送符信到此，叫我等復聽師君聖言。」
「唔，閬中侯希望你們能盡力協助我，這樣他老人家也會很高興的。」糜沖找了個位子坐下。
「使君命令，我們自然是無有不從。」黃預抱拳大聲道，「漢中米道鬼卒現在有數千人，祭酒百人，全都奉使君號令。」
糜沖白淨的臉上浮現出一絲笑意。
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