他努力睜開獨眼去分辨，終於發現那是一大串五彩的薄紗。想必這也是出自毛順的設計，燈屋的燈火透過它們，可以呈現出更有層次感的光芒。
天寶三載元月十五日，寅正。
長安，萬年縣，興慶宮。
蕭規帶領著精銳蚍蜉們，飛快地沿龍池邊緣前進。不過二十幾個彈指的工夫，他們便已接近勤政務本樓的入口。
嚴格來說，勤政務本樓並不在興慶宮內，而是興慶宮南段城牆的一部分。它的南側面向廣場，左右連接著高聳的宮城石牆，這三面都沒有通路。唯一的登樓口，是在北側，位於興慶宮內苑，在禁軍重重包圍之中。當初這麼設計，是為了降低被襲擊的風險，不過現在反倒成了一個麻煩……
此時的勤政務本樓，已徹底被濃密的煙霧所籠罩。眼前的視野極差，看什麼都是影影綽綽的。霧中不時有火星飛過，暗紅色與昏黃交錯閃動。蕭規等人不得不放慢速度，繞過各種殘破的燈樓殘骸與散碎瓦礫，免得傷中腳底。
蕭規走在隊伍最前頭，努力分辨著前方的景象，心中並不焦慮。環境越惡劣，對他們越有利。這二十幾隻蚍蜉，若是跟龍武軍正面對上，一定全軍覆沒。只有在混亂複雜的環境，他們才能爭取到一絲勝機。
他忽然停下腳步，腦袋稍稍歪了一下，耳邊聽到一陣斷斷續續的喧囂。這聲音不是來自勤政務本樓，而是來自更南的地方，那是無數人的呼喊。
興慶宮的廣場上此時聚集著幾萬人，擠得嚴嚴實實，散個花錢，就足以造成慘重的事故，更別說發生了這麼恐怖的爆炸。
儘管真正的爆發威力，並沒那麼大，但長安百姓何曾見過這等景象？光聽聲音，蕭規就能想像得到，那幾萬駭破了膽的百姓同時驚慌地朝廣場外跑去，互相擁擠，彼此踩踏，化為無比混亂的人流漩渦——這是個好消息，四面八方趕來的勤王軍隊，會被這巨大的亂流裹挾，無暇旁顧。
蕭規只停留了一下，然後繼續向前奔跑，很快看到前方出現兩尊高大猙獰的獸形黑影，不由得精神一振。
蚍蜉已事先摸清了勤政務本樓周邊的情況，知道在入口處的左右，各矗立著一尊靈獸石像——東方青龍，北方白虎，象徵著興慶宮在長安的東北方向。
只要看到這兩尊石像，就說明找到了正確的入口。蕭規抖擻精神，向身後的部下發出一個短促的命令。他們紛紛停下腳步，把掛在腰間的弩機舉起來，架在手臂上端平。
勤政務本樓的入口處，除了靈獸還有不少龍武軍的守衛。陳玄禮練兵是一把好手，這些守衛雖然被突如其來的爆炸所震驚，但沒有一個人擅離職守，反而提高了戒備。蕭規看到，入口處的活動門檻已被抬高了幾分，形成一道半高的木牆，防止外人闖入。
對這種情況，蚍蜉早有預案。濃煙是最好的掩體，他們紛紛佔據有利的射擊位置，十幾把弩機同時抬起。
「動手！」蕭規低聲下令。
砰！砰！砰！
彈筋鬆弛的聲音此起彼伏。這些蚍蜉都曾是軍中精銳，百步穿楊是基本素質。龍武軍士兵雖然身覆盔甲，可那十幾支刁鑽的弩箭恰好鑽進甲片的空隙，刺入要害。
只短短的一瞬間，門口的守衛便倒下大半。剩下的守衛反應極快，紛紛翻身跳過門檻，矮下身子去。可惜蚍蜉這邊早已點燃了幾管猛火油，丟出一條拋物線越過木檻。很快另外一側有躍動的火焰升起，伴隨著聲聲慘呼。
負責近戰的蚍蜉趁機躍入，一刀一個，把那些守衛殺光。就在這時，一夥胡人樂師驚慌地從旁邊跑來。他們是宴會的御用樂班，正在樓底的休息室內待著，聽到爆炸聲便懷抱著樂器，想要逃出來。
蚍蜉自然不會放過他們。無論箜篌還是琵琶，面對刀鋒的犀利，都顯得孱弱無比。不過數個彈指的光景，這些可憐的樂師便倒在屠刀之下，弦斷管折。幹掉他們之後，蕭規意識到，勤政務本樓上的倖存者們，會源源不斷地從樓上跑下來。他迅速把弩箭重新上箭，躍過門檻，來到一層的勤政廳之中。
這一個大廳極為空曠，有十六根紅漆大柱矗立其間，上蟠虯龍。柱子之間擺滿了各種奇花異草，或濃艷，或幽香，鬱鬱蔥蔥，造型各異，把這大廳裝點成「道法自然」之景。
在大廳正中，斜垂下來一道寬闊的通天梯，通向二層——其實就是一道寬約五尺的木製樓梯，梯面烏黑發亮，狀如雲邊，樓梯扶手皆用檀木雕成彎曲龍形。登高者扶此梯而上，如步青雲，如驂龍翔，反覆折返，可通至頂層的宴會大廳。天子和諸多賓客登樓，即是沿這裡上去。
不過這通天梯如今卻變了個模樣。它原本結構是主體懸空，只在每一層轉折處靠樓柱吊起，不佔據樓內空間，但代價是根基不牢。剛才的劇烈震動，讓樓梯一層層坍塌下來，梯木半毀。蕭規沿天井向上望去，看到甚至有數截樓梯互相疊傾，攪成一團亂麻。
這裡每一層的層高都在三丈以上，人若強行跳下，只怕死得更快。也就是說，勤政務本樓的上層，已暫時與外界隔絕開來。
蕭規略微回想了一下這棟樓的構造，一指右邊：「這邊走！」
這邊有一條雜役用的通道，下接庖房，上通樓內諸層，為傳菜走酒之用。正路不通，只能嘗試著走這邊。
雜役樓梯設在樓角，以兩道轉彎遮掩其出入口，以避免干擾貴人們的視線。蚍蜉們迅速穿過去，來到樓梯口。這裡的樓梯自然不如通天梯那麼華貴，幾無裝飾，但為了搬運重物，梯底造得很扎實，所以完好無損。
蕭規二話不說，登樓疾上。中途不斷有僕役和宮女驚慌地往下逃，都被乾淨利落地解決掉。偶爾有幸運的傢伙躲過攻擊，尖叫著掉頭逃離，蚍蜉們也沒興趣追擊。
他們的目標，只有一個——天子。
燈樓爆炸的瞬間，陳玄禮和元載剛剛走過興慶宮進門處的馳道，勤政務本樓已遙遙在目。
突如其來的巨大轟鳴，以及隨即而至的烈焰與濃煙，讓兩個人停下腳步，臉色煞白。他們的視線同時投向樓頂的宴會廳，可惜在燈樓爆裂的驚天威勢遮掩之下，根本看不清那裡發生了什麼。
一直等到太上玄元燈樓轟然倒塌，重重砸在勤政務本樓的正面，兩人才如夢初醒——可他們寧願這是一場幻覺。
堂堂大唐天子，居然在都城的腹心被人襲擊，宮城被毀，這簡直就是一場最可怕的噩夢。
「救駕！」陳玄禮最先反應過來，大喝一聲，往前跑去。
元載跟在他身後，動作卻有些猶豫。看剛才那威勢，天子搞不好已經駕崩了，這時候再冒險闖入，表現出一番忠勤護駕的舉動，到底值不值得？
他一邊想著，一邊腳步緩了下來。不料陳玄禮回頭看了他一眼，語氣裡滿是狠戾：「興慶宮已全面封閉，擅離者格殺勿論！」元載面色一僵，昂起頭道：「元載身負靖安之責，又豈是貪生怕死之輩？此非常之時，救駕為重！靖安司願為將軍前驅！」
他話裡話外，暗示靖安司已通報過敵情，龍武軍得負起更多責任。陳玄禮冷哼一聲，眼下不是扯皮的時候，得先把天子從樓上撤下來——如果他還活著的話。
他們身邊本來就帶著三四個護衛，在途中又收攏了十幾名內巡的衛兵，形成了一支頗有戰鬥力的小隊伍。陳玄禮心急如焚，不斷催促著隊伍，很快趕到了勤政務本樓的入口處。
在樓門口，他們首先看到的是橫七豎八的龍武軍士兵屍體，以及升高的門檻。陳玄禮的臉色鐵青到了極點，眼前這番慘狀，說明事情比他預想的還要糟糕。蚍蜉不光引爆了燈樓，甚至還悄無聲息地潛入了興慶宮，人數不明。
作為禁軍將領，這已經不能被稱為恥辱，而是嚴重瀆職，百死莫贖。
元載也看出了事態的嚴重性。很顯然，蚍蜉的目標只有一個，那就是御座。他在心裡盤算了一下，勤政務本樓內的警衛力量，在剛才的襲擊中估計死傷慘重；而現在廣場上一定也亂成一團，把龍武軍的主力死死拖住；至於把守興慶宮諸門的監門衛，第一反應是嚴守城門，越是大亂，他們越不敢擅離崗位。
陳玄禮直屬的龍武親衛倒是可以動用，可是他們駐紮在金明門外，而金明門剛剛應陳玄禮的要求，落鑰封閉。重新開啟，也得花上不少時間。
也就是說，在陰錯陽差之下，短時間內能趕到勤政務本樓救駕的，只有目前這十來個人。至於敵人來了多少，手裡有什麼武器，他們對此完全茫然無知。
元載憂心忡忡地對陳玄禮建議道：「敵我不明，輕赴險地，必蹶上將軍。不如等羽林、千牛衛諸軍趕至，再做打算吧。」
羽林軍屬北衙，千牛衛屬南衙，皆是同樣栩扈天子的宿衛禁軍。燈樓一倒，他們必然會立刻出動，從四面八方趕來勤王。
但這個建議被陳玄禮斷然否決，開玩笑，現在遭遇危險的可是皇帝！坐等別軍趕到救駕，等於給自己判處死刑。眼下這個局面，勤王軍隊的人數根本不重要，重要的是時辰！時辰！多一彈指，少一彈指，可能就是霄壤之別。
「必須現在就進去！就現在！」
陳玄禮抽出配刀，一改往日的謹慎。這時候沒法再謹慎了，必須強行登樓，哪怕全死完，也不能讓天子有任何閃失。
主帥既然下了命令，龍武軍士兵們自無二話，毫不猶豫地衝進一樓大廳。他們很快發現，通天梯已被半毀，此路不通。
「走旁邊的雜役樓梯！」陳玄禮對樓層分佈很熟悉，立刻吼道。士兵們又衝到樓角，仰頭一看，發現雜役樓梯蔓延起熊熊的大火，也沒法走了。陳玄禮瞇起眼睛檢查了一番，發現梯子上端有人為破壞的痕跡。
那些該死的蚍蜉，果然從這裡登樓，而且還把後路都給斷了！陳玄禮一拳重重砸在樓梯扶手上，竟把硬木打斷了一截。斷裂處的白碴，沾著這位禁軍大將軍的鮮血。
兩個樓梯都斷了，龍武軍士兵站在大廳裡，一籌莫展。元載轉動脖頸，忽然指著旁邊道：「我有辦法！」
「嗯？」
「踩著那些花草！就能摸到二樓木梯的邊緣。」
陳玄禮一聽，雙目凶光畢露，這都什麼時候了，還他媽的敢說這種胡話？他伸手要去揪元載的衣襟。元載一貓腰躲過陳玄禮的手掌，自顧朝著朱漆柱子之間的花叢跑去。
陳玄禮正要追過去，卻看到元載蹲下身子，然後將他身前的一塊——不是一叢，是一塊方方正正的花畦，從那一片花叢裡單獨移了出來。花畦上面是紫碧的鬱金香和黃白色的那伽花，下面卻發出隆隆的聲音。
陳玄禮這才明白，這傢伙是什麼意思。
這些在勤政務本樓底層的花草，並非真的生長在地裡，而是栽在一種叫作移春檻的木圍車上。這種車平日裡停放在御苑之內，廂內培土，土中埋種，有花匠負責澆灌。一俟車頂葉茂花開，這些移春檻可以被推到任何場所，成為可移動的御苑風光。
元載一向最好奢侈之物，這等高妙風雅的手段，他比誰都敏感。也只有他，才會注意到這種細節。
陳玄禮連忙命令所有人上前幫忙，七手八腳把那幾輛移春檻推出來，傾翻車身，把裡面的花草連帶泥土全數倒掉。可憐這些來自異國的奇花異草，在靴子的踐踏下化為春泥，無人心疼。
士兵們把空車一輛輛摞起，高度接近天花板。然後他們依次攀到車頂，手臂恰好能夠到二樓的斷梯邊緣，略一用力便能上去。
過不多時，所有人包括元載都順利爬上了二樓。這一層聚集了不少僕役和婢女，也有個別穿著雅服的貴人。這些人個個灰頭土臉，癱軟在地，見到有救兵到來，紛紛發出呼救。
陳玄禮根本顧不上他們，大踏步朝著通往三樓的樓梯衝去。所幸這一段樓梯完好無損，並無阻滯，這一隊人登登登一口氣踏上三樓，卻不得不停住腳步。
勤政務本樓的三樓是個四面敞開的通間，沒有牆壁，只有幾排柱子支撐。這一層的高度，恰好高於兩側城牆，遠近沒有建築物阻擋。到了夏季，四面皆有穿堂的涼風吹過，是絕佳的納涼之所，美其名曰：「邀風堂。」
這全無遮護的佈局，正面遭遇到燈樓那等規模的爆炸，簡直就是羊羔遇虎，慘遭蹂躪。整整一層，無論銅鏡、瓷瓶、螺屏、絲席還是身在其中的活人，先被衝擊波震得東倒西歪，然後又被火雲洗過一遍。緊接著，燈樓上層轟然塌砸下來，燃燒的樓尖撞在外壁被折斷，旋轉著切入這一層，帶來了無數橫飛的碎片與火星，場面淒慘之至。
等到陳玄禮他們衝到第三層，只見滿眼皆是煙塵與廢墟，地板一片狼藉，幾乎寸步難行，也聽不見任何呼救和呻吟，只怕沒什麼倖存者。幾處火頭呼呼地躍動著，若不管的話，過不多時就會釀成二次火災。
陳玄禮壓住驚駭的心情，揮手趕開刺鼻的煙氣，朝著通向第四層的通天梯跑去。上元春宴的舉辦，是在第七層，天子也在那裡，這是陳玄禮唯一的目標。
元載緊隨著陳玄禮，眼前這一幕肆虐慘狀，讓他咋舌不已。到底該不該繼續上行？這個險值不值得冒？要知道，天子就算沒在爆炸中身亡，現在也可能被蚍蜉控制了。風險越來越大，好處卻越來越小。元載的內心不由得動搖起來。
可是，他暫時找不到任何離開的借口。陳玄禮現在這種精神狀態，只要元載稍微流露出離開的意思，就會被當作逃兵當場斬殺。
這一層的地面上散落著尖利的殘骸，還有大量的碎瓷，很難讓人跑起來。陳玄禮以下，都小心翼翼地跳著前進。元載趁機不停地向四周搜尋，突然他眼睛一亮，不敢相信自己看到了什麼。
在距離他十幾步遠的樓層邊緣，有一根擎簷方柱，撐起高翹的樓外簷角。此時在這根方柱的下緣，正靠著一個人，衣服殘破，似乎昏迷不醒。這人渾身都被燎傷，幾乎看不清面目，可那只獨眼，他再熟悉不過，還曾經為此嚇尿了褲子。
「張小敬？！」
元載先驚後喜，他沒想到會在勤政務本樓裡又一次與這傢伙相見。他顧不得多想，大喊著把陳玄禮叫住。陳玄禮回過頭，急吼吼地問他怎麼回事。
元載一指張小敬：「炸樓的元兇，就是他。我們靖安司一直就在找他。」陳玄禮朝那邊掃了一眼，他之前聽過這個名字，似乎原來是靖安都尉，然後不知怎的被全城通緝過，很快通緝令又被取消了。
不過這名字也只是讓陳玄禮停了一霎，他對破案沒興趣，天子的安危才最重要。他正要繼續前進，元載又叫道：「這是重要的欽犯，將軍你可先去！這裡我來處置！」
陳玄禮聽出來了，這傢伙是在找借口不想走。不過這個借口冠冕堂皇，他也沒法反駁。炸樓的兇手，當然不能置之不理。他沒時間多做口舌之辯，只好冷哼一聲，帶著其他人，匆匆衝向四樓。
元載目送著陳玄禮他們離開，然後一腳深一腳淺地走到張小敬面前。他低頭玩味地笑了笑，從腰間抽出一把刀來。
這刀屬於一位在入口殉職的龍武衛兵，是陳玄禮親手撿起來交給元載。他不太習慣這種軍中利器的重量，反覆掂量了幾下才拿穩。
「你在晁分家囂張的時候，可沒想過報應來得這麼快吧？」元載晃著刀尖，對張小敬滿是怨毒地說。那一次尿褲子的經歷，簡直就是奇恥大辱，他簡直恨透了這頭狂暴的五尊閻羅。
張小敬緊閉著眼睛，對元載的聲音毫無反應，生死不知。
元載把刀尖對準張小敬，開始緩緩用力。他已經盤算妥當了，張小敬死在這勤政務本樓裡，是最好的結果。不光是出於仇怨，也是出於利益考慮。他今晚辛苦布的局，只有張小敬一死，才算是徹底穩妥。
元載現在深深體會到了封大倫的心情：這傢伙太危險了，只要活著，就是一個極大的變數，不死掉，實在是讓人無法安心。
「你做的惡事，足可以讓朝廷把古法裡的凌遲之刑重新找回來。現在我殺你，也是為你好。」
元載念叨著無關痛癢的廢話，把直刀慢慢伸過去。他從來沒殺過人，略有緊張，所以運力不是很精準。那刀尖先挑開外袍，對準心口，然後刺破了沾滿污煙的粗糙皮膚，立刻有鮮血湧出。這讓元載嚇了一跳，不由自主地後撤了一點，然後再一次進刀。
這一次刀尖很穩，只消最後用一次力，便可以徹底扎入心臟。這時元載突然感到後腦勺一陣劇痛，眼前一黑，登時暈倒過去。
「登徒子！」
檀棋拋開手裡的銅燮牛燭台，踩過元載的身體，朝張小敬撲了過去。
對於自己攀上燈樓頂端之後發生的事，張小敬的記憶有點模糊。
他隱約記得，自己靠在狻猊跨架上，等著最後時刻的到來，眼前五光十色，絢麗無比。
開始張小敬以為這是人死前產生的幻覺，可耳邊卻總有一個強烈的聲音在吶喊。他的理智雖然已經放棄逃生，可內心那一股桀驁堅忍的衝動，卻從未真正服輸，一直在努力尋找著求生的可能。
他努力睜開獨眼去分辨，終於發現那是一大串五彩的薄紗。想必這也是出自毛順的設計，燈屋的燈火透過它們，可以呈現出更有層次感的光芒。此時燈樓熊熊燃燒著，火焰燎天，這些薄紗懸浮在半空，隨著上升氣流舞動不休。
它們是怎麼固定在燈樓上的呢？
張小敬抬起頭，忽然發現在他的頭頂，十幾條麻繩皆固定於狻猊跨架之上，下端星散，分別牽向不同方向。各色薄紗，即懸掛在麻繩之上，密密麻麻地懸吊在燈樓四周，宛若春鈿——這個叫作牽春繩，不過張小敬並不知道，也不關心。
他關心的，是繩子本身。經過短暫觀察，他發現其中有一根格外粗大的麻繩，繩子頭拴在狻猊的脖頸處，而麻繩的另外一端，則被斜扯到興慶宮的南城牆邊緣，與堞口固定在一起。遠遠看去，在城牆與樓頂之間，斜斜牽起了一根粗線。
一個求生的念頭，就這樣莫名浮現上來。
魚腸是個很精細的人，肯定早早預留好撤退的路線，以便在啟動最後的機關後，可以迅速離開。這條路線不會是往樓下走，時間必然來不及，他的撤退通道，只能在上面，那麼手段就只剩一個：
牽春繩。
沿著這根牽春繩滑離燈樓，這是最快的撤退方式。
接下來的事情，張小敬委實記不清楚了。他恍惚記得自己掙扎著起身，攀上跨架，全憑直覺抓住了最粗的那根繩子，然後用一根凌空飛舞的絹帶吊住雙手，身子一擺，一下子滑離了燈樓頂端。
他的身子飛快滑過長安的夜空，離開燈樓，朝著興慶宮飛去。
就在他即將抵達興慶宮南城牆時，燈樓驟然炸裂開來，強烈的衝擊波讓整條繩子劇烈擺動。緊接著，燈樓的上半截翻倒，砸向興慶宮，這個動作徹底改變了繩子的走向。張小敬本來雙腳已幾乎踏上城牆，結果又被忽地扯起到半空，伴隨著大量碎片滾進了第三層……
……張小敬緩緩睜開眼睛，看到了檀棋的面孔。
檀棋的烏黑長髮東一縷西一條地散披在額前，臉頰上沾滿髒灰，那條水色短裙殘破不堪，有大大小小的灼洞，裸露出星星點點的白皙肌膚。
可她此時沒有半點羞怯，身軀向前，抱住張小敬的腦袋，大聲呼喚著他的名字。張小敬嘴唇囁嚅，卻說不出話來。檀棋看看左右，從瓦礫中翻出一個執壺，把裡面的幾滴殘酒滴進他的咽喉。張小敬拚命張開嘴，用舌頭承接，之前在燈樓裡，他整個人幾乎快被烤乾了，這時有水滴入口，如飲甘露。
張小敬慢慢地恢復了清醒，問她怎麼跑這裡來了。
檀棋自己也沒想到會在這裡跟張小敬重逢。之前她惹惱了太子，被護衛從上元春宴拖離，暫時關在了第三層邀風堂的一處庫房。
這一層沒有牆壁，所以庫房的設計是半沉到二層。當燈樓爆炸時，灼熱的烈風席捲了整個邀風堂，整個這一層都被蹂躪得極慘，唯獨這個庫房勉強逃過一劫。檀棋聽到庫房外那一片混亂，意識到這是闕勒霍多爆發，內心絕望到了極點。
待得外面聲音小了些，她推開已經扭曲變形的房門，在煙塵瀰漫中跌跌撞撞，卻不知該去何處。
恰好就在這時，檀棋看到元載正準備舉刀殺人。她不認識元載，但立刻認出了張小敬的臉。情急之下，她舉起一根沉重的銅燮牛高腳燭台，狠狠地對元載砸去，這才救下張小敬的性命。
聽完檀棋的講述，張小敬轉動脖頸，面露不解：「你不是在平康裡嗎？為何會出現在勤政務本樓？」
他不問還好，一問，檀棋一直強行靠意志繃緊的情緒堅壁，終於四散崩塌。她撲在他的胸膛之上，放聲大哭，口中不斷重複著：「對不起，對不起，對不起……」她覺得自己真是什麼用都沒有，什麼事情都沒做好，終究還是讓闕勒霍多爆發了，枉費了公子和登徒子的一番信任。
「不要哭，到底怎麼回事？」張小敬的語調僵硬。
檀棋啜泣著，把自己借太真之手驚動天子的事講了一遍。張小敬欣慰道：「若非你在御前這麼一鬧，讓他們撤掉全城通緝，只怕我在晁分門前，已經被這個傢伙射殺——所以你的努力，並沒有白費。」
他試圖伸手去摸她的髮髻，不過一動胳膊，牽動肌肉一陣生疼。
「可是，闕勒霍多還是炸了……」檀棋的眼淚把髒臉衝出兩道溝壑。剛才那一場混亂，給她的衝擊實在太大。靖安司同人奔走這麼久，卻終究未能阻止這次襲擊。強烈的挫敗感，讓檀棋陷入自我懷疑的流沙之中，難以拔出。
張小敬虛弱地解釋道：「剛才那場爆炸，本來會死更多的人，多虧有你在啊——我早說過，你能做比端茶送水更有意義的事，多少男子都不及你。」
檀棋勉強一笑，只當是張小敬在哄騙自己。他的身軀上血跡斑斑，衣衫破爛不堪，她簡直難以想像，在自己被囚在勤政務本樓的這段時間，他獨自一人要面對何等艱難的局面。
就算闕勒霍多真的被削弱了，那也一定是這個男人前後奔走的功勞吧？
張小敬掙扎著要起來，檀棋連忙攙扶著他半坐在柱子旁。這時元載也悠悠醒轉過來，他揉著劇痛的後腦勺，抬起頭來，發現砸自己的是個婢女，不由得惱怒：「大膽賤婢，竟敢襲擊靖安司丞？」
其實真正的靖安司丞是吉溫，元載這麼說，是想習慣性地扯張虎皮。誰知這觸動了檀棋的逆鱗，她杏眼一瞪：「你這夯貨，也配冒充靖安司丞？」拿起銅燭台，又狠狠地砸了一下。這次力度比剛才更重，砸中大腿，元載不由得發出一聲慘叫，又一次跌倒在地板上。
「檀棋……」張小敬叫住她，無奈道，「他確實是靖安司的人。」
一聽這話，檀棋扔開燭台，眼淚撲簌簌地落了下來。這種人都進了靖安司，豈不是說公子已然無倖？元載一見求生有戲，急忙高聲道：「在下與張都尉之間，或有誤會！」
張小敬盯著這個寬闊額頭的官僚，自己的窘迫處境，有一半都是拜他所賜。他沉著臉道：「我之前提醒你興慶宮有事，如今可應驗了？」元載忙不迭地點了點頭。剛剛被這瘋婆娘砸得生疼，他不敢再端起官架子。
「既然如此，那你為何還要殺我？」
元載心思轉得極快，知道叩頭求饒沒用，索性一抬脖子：「那麼多人，都親眼看到都尉你準備炸掉燈樓，縱然我一人相信，也沒法服眾。」
這句話很含糊，也很巧妙，既表示自己並無敵意，又暗示動手是形勢所迫，還隱隱反過來質疑張小敬的作為。張小敬知道他是誤會了，可是這個解釋起來太費唇舌。如今局勢緊迫，他沒時間辯白，直接問道：「外面現在到底什麼情況？」
元載只得一邊揉著大腿，一邊簡單扼要地講了講勤政務本樓遭人入侵，陳玄禮帶隊赴援。張小敬緊皺著眉頭，久久未能作聲。他知道除了闕勒霍多之外，蕭規還有另外一手計劃。沒想到的是，這個計劃比他想像得還要大膽凶狠，居然一口氣殺到了御前。
這傢伙的實力，雖然在大唐的對手裡根本排不上號，可無疑是最接近成功的敵人。
「我得上去！」
張小敬掙扎著要起身，可他的身子一歪，差點沒站住。剛才那一連串劇鬥和逃離，讓他的體力和意志力都消耗殆盡，渾身傷痛，狀態極差。
檀棋睜大了眼睛，連忙扶住張小敬的胳膊，顫聲道：「登徒子，你已經做得夠多了，不要再勉強自己了……」張小敬搖搖頭，歎了口氣：「援軍趕到，至少還得一百彈指之後，可蕭規殺人，只要動一動指頭。」
「不是還有陳玄禮將軍在嗎？他總比你現在這樣子強吧？」檀棋道。不知為何，她不想看到這個男人再一次去搏命，一點也不想。哪怕樓上的天子危在旦夕，她也只希望他能老老實實躺在這裡。
「陳玄禮是個好軍人，可他不是蕭規的對手。能阻止他的，只能是我。」張小敬道。他再一次狠咬牙關，勉力支撐，先是半跪，然後用力一踏，終於重新站立起來。臉上的神情疲憊至極，只有獨眼依舊透著凶悍的光芒。
元載像是在看一個怪物，這傢伙都傷成什麼樣子了，還要上樓去阻止那伙窮凶極惡的蚍蜉？他怎麼計算，也算不出這個舉動的價值何在。
檀棋也不明白。
「路是我選的，我會走到底。」一個嘶啞的聲音在邀風堂裡響起。
在廢墟和躍動的火中，張小敬晃晃悠悠地朝著樓上走去。他的身影異常虛弱，卻也異常堅毅。直到這一刻，檀棋才徹底明白為何公子當初會選他來做靖安都尉，公子的眼光，從來不會錯。
一想到李泌，檀棋心中一痛，忍不住又發出一聲啜泣。這個細微的聲音，立刻被張小敬捕捉到了。他停下腳步，背對著她道：「哦，對了，告訴你一個好消息。你家公子，還活著——嗯，應該說至少我見到時，還活著。」
檀棋雙目一閃，心中湧出一線驚喜。不知為何，她強烈地感覺到，公子一定是被他所救。可她知道現在不是追問細節之時，便猶豫地伸出手臂，從背後環抱住張小敬，一股幽香悄然鑽入張小敬的鼻孔，讓他不由自主想起在景教告解室裡的那片刻曖昧。
「謝謝你。」檀棋低聲道，把臉貼在那滿是灼傷的脊背，感到那裡的肌肉有一瞬間的緊繃。
李泌幾乎創造了一個奇跡。
他從昇平坊趕到光德坊，橫穿六坊，北上四坊，居然只用了不到兩刻的時間。以上元節的交通狀況，這簡直是一樁不可能完成的任務。至少有十幾個人被飛馳的駿馬撞飛，他甚至沒時間停下查看。
太上玄元燈樓的意外爆炸，在西邊的萬年縣產生了極大的混亂。可在更遠處，不知就裡的老百姓只當它是個漂亮的噱頭。尤其是到了東邊長安縣，大家該逛花燈還逛，該去找吃食還吃，完全沒意識到一場大災正在悄然發生。
按道理，這時京兆府應該發佈緊急命令，敲響街鼓中止觀燈，讓百姓各自歸坊，諸城門落鑰。可整個朝廷中樞也困在勤政務本樓裡，一時間連居中指揮的人都沒有。承平日久，整個長安城的警惕心和效率都被已被磨蝕一空。
只有興慶宮附近的諸多望樓，依然堅守崗位。武侯們瘋狂地發著救援信號，可是缺少了大望樓的支撐，根本沒人留意這些消息。那些紫色燈籠，只能一遍遍徒勞地閃動著。
李泌一口氣衝到光德坊門口，遠遠便看到坊中有餘煙裊裊，那是來自靖安司大殿的殘骸，至今未熄。他顧不得感慨，縱馬就要衝入坊內。
坊門口的衛兵一看驚馬突至，正要舉起叉桿阻攔，可聽到騎士一聲斷喝，動作戛然停止。這不是……這不是李司丞嗎？被賊人擄走的李司丞，居然自己回來了？
衛兵這一愣神，李泌一躍而入，直奔京兆府而去。
京兆府內外，仍在有條不紊地處理著靖安司被焚的善後事情，還沒人意識到遙遠的那一聲驚雷意味著什麼——靖安司居然遲鈍到了這地步。
李泌衝到府前，跳下馬來一甩韁繩，逕直闖入大門。一個捧著卷宗的小吏正要出門，抬頭一看，霎時驚呆，「啪」的一聲，十幾枚書卷滾落在地。他旁邊有一個燒傷的輕傷員，正拄著拐往門口挪。那傷員瞥到李泌，不由得失聲叫了一聲：「李司丞！」然後跪倒在地大哭起來。
對於旁人的反應，李泌置若罔聞。他擺動手臂，氣勢洶洶地往裡闖去。沿途從衛兵到官吏無不震驚，他們紛紛讓開一條路，對鋒芒避之不及。
李泌一直走到正廳，方才停下腳步，環顧四周，然後揪住一個小文吏的前襟：「現在主事的是誰？」
「是吉御史……啊，不對，是吉司丞。」小文吏戰戰兢兢地回答，然後指了指推事廳。
「吉溫？」李泌眉頭一揚。這人說起來和東宮還頗有淵源，他乃是宰相吉頊的從子，曾被太子文學薛嶷引薦到御前，結果天子說了一句：「是一不良，我不用。」從此仕途不暢。想不到這傢伙居然投靠了李林甫，甘為馬前卒跑來奪權。
想到這裡，李泌冷笑一聲，鬆開小文吏，走到推事廳門前。門前站著幾個吉溫帶來的護衛，他們並不認識李泌，可懾於他的強大氣場，都惶惶然不敢動。李泌飛起一腳，直接踹開內門。
此時吉溫正在屋裡自斟自飲，心中陶陶然。他的任務是奪權，至於靖安司的其他事情，反正有元載在外頭跑，不用他來操心。所以吉溫喚人弄來一斛葡萄酒，關起門來，一個人美美地品了起來。
李泌這麼猛然一闖進來，吉溫嚇得手腕一顫，杯中美酒嘩啦全灑在了地毯上。這葡萄酒是千里迢迢從西域運來，所費不菲。吉溫又是心疼又是惱怒，抬眼正要發作，卻驟然被一隻無形大手扼住咽喉，發不出聲音。
「吉副端真是好雅興。」李泌的聲音，如浸透了三九冰水。
吉溫一時頗有點惶惑。這傢伙不是被擄走了嗎？怎麼突然又回來了？如果是被救回來的，為何元載不先行通報？他回來找我是打算幹什麼？
一連串疑問在吉溫腦中迅速浮現，最終沉澱成了三個字：「吉副端」——副端是殿中侍御史的雅稱，他叫我副端，擺明了不承認我是靖安司丞，這是來奪權的呀！吉溫迅速判斷出最關鍵的矛盾，臉上肌肉迅速調整，堆出一個僵硬的笑容：「長源，你這是怎麼回來的？」
李泌直截了當道：「興慶宮前出了大事，閣下竟還在此安坐酌酒？」
「啊？」吉溫沒想到他一開口，問了這麼一個突兀的問題，「興慶宮前？不是正在拔燈和春宴嗎？」
李泌心中暗暗歎息。這麼大的事，身為靖安司丞居然渾然不覺，這得無能到什麼地步？他上前一步，厲聲喝道：「蚍蜉伏猛火雷於燈樓，如今興慶宮一片狼藉，前後糜爛，長安局勢危殆至極！」
吉溫的鬍鬚猛地一抖，難怪剛才聽見西邊一聲巨響，本以為是春雷萌動，原來竟是這樣的慘事！勤政務本樓上可是天子和群臣，若是遭了猛火雷，豈不是……豈不是……他不敢再往下想。
「我、我盡快調集人手，去勤王……」吉溫聲音乾澀。李泌卻毫不客氣地打斷他的話，步步緊逼：「來不及了！你若有心勤王，只有一件事可以做！」
「什麼？」
「李相，如今身在何處？」
吉溫迷惑地看了他一眼：「李相，不是正在勤政務本樓上參加春宴嗎？」李泌沉著臉道：「他在爆炸之前，就已經離開勤政務本樓了，他去了哪裡？」
吉溫的鬍鬚又是一顫。他並不蠢，知道在這個節骨眼離開的人，到底意味著什麼。他不由得苦笑道：「在下一直在京兆府收拾殘局，哪裡有暇旁顧？」
「你是他的人，豈會不知主人去向？」李泌根本不打算虛文試探，單刀直入。
吉溫聽到這話，正色道：「長源你這麼說就差了。在下忝為左巡使、殿中侍御史，為朝廷糾劾嚴正，裨補闕漏，豈是一人之私僕？李相何在，你去問鳳閣還差不多。」
「你確實不知？」
「正是！」吉溫回答得很堅決，心裡卻略為悵然。他終究不是李相的心腹，後者就算有什麼計劃，也不可能透露給他。
李泌道：「很好！那麼就請吉副端暫留此處。待靖安司查明李相去向，再來相詢！」吉溫心想，果然戲肉來了，翻了翻眼皮：「閣下為賊人所執，靖安司群龍無首。在下以長安城治為慮，這才暫時接手，並無戀棧之心——不過在下接的乃是鳳閣任命，不敢無端擅離。」
說白了，我的任命是中書省發的，你要奪回去，得先有調令才成。吉溫意識到，興慶宮出了這麼大的事，李相的去向又成疑，當此非常之時，必須要把住一處要害衙署，才能在亂局中佔據主動。這靖安司的權柄，絕不能放開。
李泌眼神犀利：「若我堅持呢？」
吉溫冷笑著一拍手，門外那些護衛都迅速進來。這些護衛都是他帶來的，不是靖安司舊部，使用起來更為放心。
「來人哪，扶李翰林下去休息！」
李泌正職是待詔翰林，吉溫這麼稱呼，是打定主意不承認他的靖安司丞身份了。
護衛們聽到命令，一起衝過來，正要動手。李泌卻微微一笑，也同樣一拍手，一批旅賁軍士兵突然從外面出現。那幾個護衛反被包圍，個個面露驚慌。
吉溫舉起大印，怒喝道：「正官在此，你們要造反嗎？」李泌緩緩從腰間也解下一枚印來，面色冷峻：「正官在此。」
京兆府的推事廳內，兩人同時亮出了兩枚大印，彼此對峙。吉溫拿起的官印，獬紐銀綬，乃是御使台專用。今夜奪權事起倉促，中書省還不及鑄新印，就行了一份文書，借此印以專事機宜之權。
至於李泌那一枚靖安司丞的龜紐銅印，按照常理，要比御史台的官印來得有力。可他此前被賊人擄走，中書省行下的文書裡已特別指出，為防賊人利用，特註銷該印——換句話說，吉溫接手靖安司那一刻，這就變成一枚毫無用處的廢印了。
吉溫哈哈大笑：「李翰林，這等廢印，還是莫拿出來丟人了！」可李泌高擎著官印，神情依然未變。吉溫的笑聲到了一半，戛然而止，他的雙眼越瞪越大，發現有點不對勁。
這不是龜紐銅印，而是龜紐金邊銅印，那一道暗金勒線看起來格外刺眼。
這不是靖安司丞的印，而是靖安令的印！
賀知章雖重病在床，可從法理上來說，他的靖安令之職卻從未交卸。
李泌申時去宣平坊「探望」過賀知章，這一枚正印順便被他拿走了。此時亮出來，意味著他有權力「暫行靖安令事」。吉溫驚駭地發現，繞來繞去，自己反而成了李泌的下屬。
「這，這是矯令！賀監已經病倒，不可能把印托給你！」吉溫氣急敗壞。李泌道：「正因為賀監抱病，才特意把此印托付給我，若有疑問，可自去詢問他老人家——來人哪，給我把吉司丞的印給下了！」
到了這會兒，他才稱其為「吉司丞」，真是再嘲諷沒有。靖安司諸人，早看這位長官不順眼，下手毫不客氣，劈手奪過官印。那幾個護衛絲毫不敢反抗，也被下了武器，推搡到了一邊。吉溫面如死灰，沒了中書省文書的法理庇護，他在靖安司根本毫無根基。
「我要見李相！我要見李相！」吉溫突然瘋狂地高呼起來。
「你若能見到他最好，我們也在找他！」
李泌把吉溫和他那幾個護衛都留在推事廳裡，派人守住門口，形同軟禁。然後他迅速把幾個倖存的主事召集起來，詢問了一下情況，才發現事情有多棘手。
蚍蜉的襲擊加上大火，讓靖安司傷亡慘重。吉溫接手以後，什麼正事沒幹，反而還驅逐了一批胡裔屬員。從戌時到現在，將近五個時辰，整個靖安司就如同無頭蒼蠅一般，連望樓體系都不曾修復。更讓李泌氣憤的是，吉溫唯一做的決定，是抓捕張小敬，把大量資源都浪費在這個錯誤的方向。
這是個徹頭徹尾的爛攤子。
「成事不足，敗事有餘！」李泌重重地哼了一聲，對這個廢物內心充滿鄙夷。幾個主事小心翼翼地問道：「李司丞，咱們現在怎麼辦？」
「盡快派人前往興慶宮，搞清楚情況。」李泌下了第一個命令。興慶宮的安危——或者說得再直白點，天子的生死，將直接影響接下來的一系列決策。
「還有，盡快修復大望樓，通知各處衙署與城門衛，燈會提前結束。恢復宵禁，所有民眾迅速歸坊。所有城門落鑰封閉，無令晝夜不開。」
主事們聽到這個命令，個個斂氣收聲。連燈會都要取消，可見事態嚴重到了何等地步。
「還有，得盡快找到李相。他記錄在案的每一處宅邸，都要去調查清楚。」
李泌的眼神裡閃過一道寒芒。倘若整件事是宰相所為，他一定還隱藏著極危險的後手。已經發生的事情，不必去想，重要的是如何在接下來的亂局中佔據主動。要知道，到了這個層級的鬥爭，不是你死就是我活。李泌必須得估計到最壞的情況，提前做出準備。
一聽還要查李相，主事們更是面面相覷，都不敢深問。李泌仰起頭，微微歎道：「大廈已傾，盡人事而已。」幾名主事看到長官神情如此嚴肅，心中凜然，紛紛叉手表示遵命。
說來也怪，他一回來，整個靖安司的魂魄也隨之歸來，京兆府的氣氛為之一變。即使是那些吉溫調來的官吏，也被李泌雷厲風行的風格所感染，迅速融入節奏中去。比如來自右驍衛的趙參軍，就覺得管理風格大變，比原來的懶散拖沓強太多了。
殘破不堪的靖安司，在李泌的強力驅動下，又嘎吱嘎吱地運轉起來。
這時一個主事小心翼翼地又問了一句：「李相的宅邸，未必都在李府名下，司丞可還有什麼提示？」
長安城裡的宅子太多，李林甫就算有密宅，也不會大剌剌地打出自己的招牌。若沒個方向，這麼找無異於大海撈針。
李泌略做思忖，腦子裡忽然靈光一現：「你們可以去查查，京中富豪宅邸，誰家裡有自雨亭。」
李泌遭蚍蜉綁架之後，被帶去了一處豪奢宅院，親眼見到他們做了一個燈樓的爆炸測試。這處宅院裡最引人注意的地方，是有一座簷上有堤的自雨亭。這種亭子源自波斯，興建所費不貲，不是隨便什麼人都能建起來的。
當初蚍蜉抓住李泌，沒打算留他活口，所以並未特意遮掩。他如今既然已生還，便不能放過這個顯眼的線索。查到這個宅邸，到底是誰在幕後資助蚍蜉，也就一目瞭然。
可主事們還是憂心忡忡：「司裡的文卷，已經被燒沒了。所涉營造之事，還得去虞部調閱，時間恐怕來不及。」
李泌環顧左右：「徐賓何在？他活下來了嗎？」徐賓有著超強的記憶力，若他還在，靖安司查閱起來事半功倍。
一名官吏說徐主事受了傷，正在設廳修養，因為吉司丞認為他可能是蚍蜉內奸，還加派人手看管。李泌氣得反笑：「徐賓是我派去查內鬼的，這吉溫真是瞎了狗眼！」
他吩咐下人帶路，前往設廳親自去查看。
設廳裡的秩序比剛才稍微好了一點，醫師們已經完成了救治，不過傷員們的呻吟聲仍不絕於耳。人力已經用盡，接下來就看他們自己的造化了。李泌聳了聳鼻子，這股混雜著人體燒焦和油藥的味道，讓他很不舒服。可這個場面很大程度上，算是他的責任，李泌也只好帶著贖罪的心情，強忍腹中的翻騰。
徐賓的休養處是在設廳一角，被兩扇屏風隔出一個空間，兩名士兵忠心耿耿地守在外面。李泌走過去，揮手趕開衛兵，踏了進去。徐賓正側躺在床榻上，臉部向外，閉目不語，頭上還纏著一圈圈白布條。
李泌放輕腳步走近，突然一瞬間瞳孔驟縮，整個人僵在了原地。
徐賓的身子，是向著床榻內側反躺蜷曲。
也就是說，他的整個頭頸，被人硬生生地扭轉了過來。
作為天子燕居歡宴之地，勤政務本樓的裝潢極盡奢華之能事。樓闕山出，雕樑畫棟，上有飛簷懸鐺，中有彩綾飄絹。這樣式看起來極之華麗，可一旦經火，處處皆是助燃之地。無論廳間廊下，如今都被滾滾黑煙所籠罩，充塞每一個空隙，像是一個瘋子在到處潑灑濃墨一般。
從第三層到第七層的距離不算很遠，可張小敬的身體狀況已跌至谷底，加上沿途一片狼藉，讓這段路途變成荊棘密佈。他咬著牙，盡量避開地面上的碎瓷殘板，朝著樓梯口摸去。
這一路上，他看到許多僕役和大小官員，他們以各種姿勢躺倒在地，生死不知，身前案幾四腳朝天，玉盤珍饈灑落於地，說不出的淒慘。這些人前一刻還在歡宴暢飲，下一瞬便突遭衝擊。張小敬還發現一些穿著與賓客不同的屍體，有蚍蜉的，也有龍武軍的。
看來陳玄禮登樓之後，遭遇了蚍蜉的強力阻擊，不過一直保持著前進的姿態。
張小敬一口氣衝到六樓，不得不停下來喘息片刻。今天他基本沒怎麼進食，只在幾個時辰前吃了點素油子，此時腹中空空，眼前隱有金星。他略一低頭，看到在一扇倒下來的石屏下，露出一截烤羊腿。那羊腿烤得金黃酥軟，腿骨處還被一隻手捏著。
看來在爆炸發生時，這位不幸的賓客正拿起羊腿，準備大快朵頤。結果震動一起，他還沒來得及吃一口，便被壓在石屏之下。張小敬俯身把羊腿拽起來，那手一動不動，看來已然不幸——諷刺的是，正是四周火勢大起，讓這個羊腿保持著溫度，不至於腥膻凝滯。
張小敬張開大口，毫不客氣地撕下一條，在口中大嚼。到底是御廚手藝，這羊肉烤得酥香鬆軟，還加了丁香、胡椒等名貴香料調味，還澆了杏漿在上面。一落肚中，立刻化為一股熱流散去四肢百骸，稍微填補回一點元氣。
他也是餓急了，邊走邊吃，一條肥嫩羊腿一會兒工夫便啃得只剩骨頭。張小敬總算感覺好了些，攥著這根大腿骨，來到六樓通往七樓的樓梯入口。往上一掃，眼神變得獰厲起來。
在樓梯上，橫七豎八躺著四五具屍身，以龍武軍的居多，可見陳玄禮在這裡遭遇了一次伏擊。元載說他們趕來的不過十幾個人，這麼算下來，陳玄禮手裡的人手已經所剩無幾。就算他僥倖突破，也是損失慘重。
不過這也能反證，蕭規的人也絕不會太多，否則這些屍體裡應該有陳玄禮在。
張小敬把骨頭插在腰間，正要登上樓梯，忽然心中一動，把腳又縮了回來。第六層和第七層之間，只有客用與貨用兩條通道，一定被嚴兵把守。貿然上去，恐怕會被直接射死。
他輕手輕腳地走到樓邊，這裡的壓簷角都很低，邊緣翻出一道外凸的木唇。張小敬摳住木唇，腳踩闌干，用力一翻，整個人爬到一條鋪滿了烏瓦的斜脊之上。沿斜脊坡度向上小跑數步，躍過一道雕欄，便抵達了第七層。
勤政務本樓的第七層，叫作摘星殿，以北斗七星譬喻七層。它是一間軒敞無柱的長方大殿，地板有一點刻意傾斜，北邊最高處是天子御席，面南背北，其他席位依次向南向下排列，拱衛在御席下首——此所謂「為政以德，譬如北辰，居其所而眾星共之」。
在大殿的南邊，還有一座小小的天漢橋，從大殿主體連接到外面一處寬闊的平木露台，兩側俱是雲闕。站在露台之上，可以憑欄遠眺，下視萬民，視野極佳。露台與燈樓距離極近，剛才燈樓初啟，拔燈紅籌就是在這裡拋出燭火，啟動燈樓。
可惜正因如此，在剛才的爆炸時，那平木露台第一時間就坍塌下去，和站在上面正在賞燈的倒霉蛋們一起摔下城牆。天漢橋也被損毀了一半，剩下半截淒慘的木架半翹在空中，好似殘龍哀鳴。
張小敬翻上第七層的位置，恰好是在天漢橋殘留的橋頭。他迅速矮下身子，躲在柱獸旁邊，朝裡面仔細觀察。樓下的煙霧飄然而上，形成了絕佳的保護。
這一層大殿是半封閉式的，外面還有一圈興慶宮的南城牆阻擋，加上張小敬拚命洩去了闕勒霍多的不少氣勁。所以剛才的爆炸和撞擊並未傷及筋骨，沒有出現死傷枕藉的情況，只是場面略混亂了些。
此時在摘星殿中，分成了三個涇渭分明的人群。百餘名華服賓客攢集在一起，瑟瑟發抖如一群鵪鶉；站在他們旁邊的，是十來個蚍蜉，手持短弩長刀，隨時可以發起屠戮。在更遠靠南的地方，陳玄禮和十個人不到的龍武軍士兵，平舉手弩，卻沒有向前，形成對峙。其他無關人等，諸如雜役舞姬樂班婢女之類，都被趕到樓下去了。
看來龍武軍的戰鬥力還是非常驚人的，連續突破防衛，一口氣衝到七樓。從雙方的站位來看，蚍蜉恐怕是剛剛控制局勢，還沒來得及做成其他事，龍武軍就衝上來了。
可惜陳玄禮不能再進一步了——張小敬清楚地看到，在最高處，蕭規正笑瞇瞇地把弩箭對準一個身穿赤黃色的袍衫的男子，他頭戴通天冠，身有九環帶，足蹬六合靴——正是大唐天子李隆基。
難怪陳玄禮不敢輕舉妄動，天子的性命，正掌握在那個昔日的老兵手裡！
大唐律令有規定，持質者，與人質同擊。不過這條規矩在天子面前，就失去意義了。
而且在諸多賓客身上，都沾著大大小小的黑斑污漬，像是剛剛噴上去的黏物，地面上散落著同一規格的唧筒。不須多看，這一定是觸火即燃的延州石脂——也就是說，蚍蜉們隨時可以用一點小火種，把大唐精英們全部付之一炬。
張小敬有點頭疼，眼前這個局面太微妙了，幾方都處於高度緊張的狀態，稍有變化，就可能演變成最糟糕的局面。人質又太過貴重，一點點閃失都不能有。
時間上更沒法拖，再過一會兒，就會有無數援軍蜂擁而至，所以蕭規一定會盡快採取行動。
打不能打，拖不能拖，這根本就是一局死棋。
可惜張小敬的身體狀況太差，實在是打不動，沒法強行破局。唯一的辦法只有……張小敬的大手把住斷橋的橋柱，忽然猛力一捏，似乎在心裡做出了一個極其艱難的決定。
他矮下身子，從斷橋處悄悄潛入殿中。這個摘星殿太寬闊了，人又特別多，根本沒人注意到他。張小敬借助那些翻倒的案幾和托架，迅速接近對峙的核心地帶。
蕭規挾持著天子，而陳玄禮的弩箭對準了蕭規。張小敬算準時機，故意先踢碎一個瓷盤，引起所有人的注意，避免過於緊張而發弩。然後他緩緩站起身來，高舉雙手大聲道：「靖安司張小敬辦事！」
這個聲音在大殿中響起，顯得頗為突兀。陳玄禮不由得側頭看了一眼，想起這個張小敬之前曾經被全城通緝，然後通緝令又被撤銷了，這讓他心中略有疑惑。張小敬從腰間掏出一塊腰牌，亮給龍武軍的人看，確實是靖安都尉不錯。這讓對峙中的士兵們多少鬆了一口氣——靖安司的人已趕到了，說明援軍不遠了。
蕭規的弩箭仍舊頂在天子腦袋上，臉上神情不改。
陳玄禮仍舊全神貫注盯著蕭規，手中弩箭紋絲不動。張小敬走到他身旁，低聲道：「陳將軍，諸軍將至，請務必再拖延片刻，一切以天子性命為要。」
這是一句廢話，還用你來叮囑？陳玄禮冷哼一聲。張小敬又道：「不過在這之前，有一件至急之事，要先讓將軍知道。」
「講！」陳玄禮雙目不移。
「我也是蚍蜉。」
說完這一句，張小敬猝然出手，用那根吃剩下的羊腿骨砸中陳玄禮手中短弩。這邊弩口一低，那邊蕭規立刻掉轉方向，對著陳玄禮就是一箭，射穿了他的肩頭。張小敬下腳一鉤，順勢將其絆倒，抬手接住蕭規剛拋過來的匕首，對準陳玄禮的咽喉。
這一連串動作行雲流水，兩人配合得親密無間，就像已演練過千百次似的。張小敬騎在陳玄禮身上，匕首虛虛一劃，對周圍士兵喝道：「把武器放下，否則陳將軍就會死！」
對此驚變，那些龍武軍士兵面面相覷，不知該如何做才好。陳玄禮抬頭猛喝：「擊質勿疑！」張小敬揮掌切中他的脖頸，直接將其切昏過去。
士兵們群龍無首，只得紛紛扔下弩機。有幾個蚍蜉迅速衝了過去，把這些士兵也捆縛起來，扔到一邊。
賓客那邊一陣騷動，陳玄禮剛才衝上七層，他們本來覺得有點指望。可是被這個意外的傢伙攪亂，瞬間就逆轉了局勢。有人聽見他自稱靖安都尉，原來還是個內鬼，甚至忍不住罵出聲來。蚍蜉們立刻動手，把這個騷動彈壓下去。
張小敬對那些騷動置若罔聞，他直起身來，把視線投向御席。蕭規抓著天子的臂膀，欣慰地朝這邊喊道：「大頭，我知道你一定會來的！」
「我來晚了。」他簡短地說道。
「來，來，你還沒覲見過天子吧？」蕭規大笑道，把天子朝前面拽了拽，像是拽一條狗，這引起後者一陣不滿的低哼。蕭規冷笑一聲：「陛下，微臣與您身份之別不啻霄壤，不過你我尚有一點相同——我們都只有一條命。」
天子沒奈何，只得勉強向前挪了一步。
張小敬仰起頭來，緩緩地朝著他和天子走去。
上一次他離開蕭規，是借口去抓毛順。現在毛順、魚腸和兩名護衛都死了，蕭規並不知道他在燈樓裡幾乎壞了蚍蜉的大事，仍舊以為他是自己人。所以，若要破開這一局，張小敬別無選擇，只能繼續偽裝成蚍蜉，為此他不惜襲擊陳玄禮。
只要不讓蕭規起疑心，伺機接近，將其制伏，其他蚍蜉也就不是威脅了。
這個舉動最大的風險是，稍有不慎，就會造成天大誤會，再也無法翻身，可他沒別的辦法。
張小敬一級一級朝上走去，距離御席越來越近。這還是他第一次近距離地觀察天子，那是一個六十歲的微胖老者，劍眉寬鼻，尖頜垂耳，看他的面相，年輕時一定英氣逼人。御宇天下三十多年，讓他自然生出一股威嚴氣度，即使此時被蕭規挾持，仍不失人君之威。那一雙略有渾濁的眼裡，並沒有一絲慌亂。
是這個人，讓整個大唐國力大盛，悉心營造出開元二十年的盛世之景；也是這個人，讓大唐的疆域擴張到了極限，威加四海。但也是這個人，間接創造出了蚍蜉這麼一頭怪物。
張小敬距離蕭規和天子還有十步，再近一點，他就可以發起突襲了。
走到第八步，他的肌肉微微繃緊，努力地搾出骨頭裡的最後一絲力量，要突然發難。這時蕭規忽然開口：「對了，大頭，你等一下。」
張小敬只得停下腳步。
「我給你準備了一份禮物，拿去吧！」蕭規做了個手勢，一個蚍蜉衝進賓客，從裡面揪住一個人，摔在張小敬的眼前。
張小敬定睛一看，躺倒在地瑟瑟發抖的，是一個頭戴折羅巾的錦袍貴公子，凸額團鼻，脖子始終歪斜著——正是永王李璘。
兩人三目相對，一瞬間把張小敬拉回去年十月的那一幕。