「就是啊……要是元帥閣下還健在的話，哪裡還會容許太陽系那些餘孽和銀河聯邦那些混蛋們逍逍遙遙地在眼皮底下活著呢？」
這些冷言冷語如箭一般地直射血氣方剛的少將心底，剛剛獲得晉陞的喜悅已經蕩然無存。他在心裡對著這些憑著幾十年前的戰功享福，卻躺在後方嘲笑他的所謂「元老們」冷冷一笑。
幸好還有一批同齡的軍官站在他的一邊——與他一樣，這些年輕的軍官也是對於幾十年前的老古董們感到了厭倦和無法忍受。什麼名堂，自己不上前線作戰，卻躺在功勞簿上對著浴血奮戰回來的將領指手畫腳！
於是，軍隊裡開設的一家名為「菲多拉」的軍官俱樂部，成了這些年輕軍官們下班後的非正式聚會場所。一群軍銜較低的、單身的帝國軍官在這個地方毫無顧忌的聊天、議論時事，發洩著對壓在頭上的老一輩的不滿。當然，在這一群人中間，比夏·馮·斐迪亞斯是核心，是這一群血氣方剛的年輕軍官的首領，和另外幾位在軍隊裡號召力較強的中層軍官結成了被稱為的「七劍客」的小團體。
他喜歡這裡，所以經常來——因為他覺得和這些同齡而且具有相同經歷的夥伴們相處要比那些老頭子們自在多了。雖然大家都沒有太深的資歷，也沒有太高的軍階，但是呆在一起卻非常的痛快——他們直呼他的名字「比夏」，相互勾肩搭背地開玩笑。
斐迪亞斯通常會在這裡泡到晚上十一點以後，和俱樂部裡出入的漂亮的女郎喝酒、調情，在夜色漸深的時候擁著佳麗返家。
這種炮火硝煙中夾雜著風流旖旎的生活，讓年輕的帝國少將有些麻木了——麻木到讓他差點忘了他其實已經有了未婚妻，馬上就要結束這種荒唐的生活了。
※※※
到了摩爾將軍的家，才發現黛絲·德·摩爾還沒有從學校回來，連退役的上將也出門去了，只有那個在摩爾家幫傭了十幾年的瑞娜招呼他。
比夏·馮·斐迪亞斯少將感覺很不好，在沙發上有些煩躁的轉動著身體——按往常的慣例，他這個時候應該是在和他美麗的女友們約會才對，而不是在一個空蕩蕩的大廳裡，無趣的等待一個普普通通的女學生。
黛絲·德·摩爾是當年卡爾·狄士雷利元帥麾下三個著名將領之一：奧萊托·德·摩爾上將的獨生女兒，由於摩爾上將沒有參與推翻舊銀河聯邦政府的政變，而且也沒有興趣在新的銀河軍事帝國裡執政，所以在退休後一直默默無聞。他的女兒黛絲也沒有因為父親的關係得到特殊的待遇，在普通的中學畢業後，按照父親的意願，進入大學學習幾乎沒人報名的園林專業。
她普普通通地生活著，並沒有驚人的美貌也沒有出眾的魅力，甚至身邊的同學也都不知道她原來是前帝國上將的女兒。這個少女安靜而沉默，唯一愛好也只是種植一些花草而已，而且還不是什麼名貴的種類，總是那些隨處可栽隨處可活的普通植物。
——她就像一株長在牆角里不起眼的飛燕草，安安靜靜地獨自生活著，遠離了這個戰雲密佈、硝煙四起的世界。
唯一特殊的，是作為帝國未來接班人的斐迪亞斯少將經常來找她。然而因為斐迪亞斯少將緋聞的眾多，大家也只是以為黛絲是少將閣下所追逐的一個獵物而已——很少有人知道，她其實就是比夏·馮·斐迪亞斯少將真正的未婚妻。
因為父輩們的關係，這兩個青年男女也是青梅竹馬的朋友，肩並著肩長大，一直到斐迪亞斯17歲上了軍校才各自一方。也許因為黛絲比他整整小了六歲，也許因為她實在是太一般，斐迪亞斯從來沒有象對待其他漂亮女友一樣對待過昔日的玩伴。
印象中，黛絲只是一個安安靜靜跟在他身後、叫著他「比夏哥哥」的11歲小女孩而已，宛如一條甩不掉的小尾巴。說不上討厭，但也喜歡不起來。
但是，自從遵從叔父斐迪亞斯元帥的意思與黛絲訂婚以來，他不由自主地對這個昔日的玩伴產生了厭惡。他知道這不能怪黛絲，但是在內心叛逆情緒的影響下，他越來越看她不順眼：她的貌不驚人，她的默默無聞，她的羞澀膽怯，都成了比夏眼裡不可彌補的缺陷。
也許是對於婚後生活的幸福感到了絕望，於是，情緒化的帝國少將開始不斷地傳出緋聞，希望在婚前這一段短暫的時間裡盡量地放縱自己——沒有想到，恰恰是因為他的這種行為，促使了斐迪亞斯元帥加深了失望，加快下達了不重用他的決心。
這樣重的代價，是此刻的比夏·馮·斐迪亞斯自己絕對沒有想到的。
顯然，斐迪亞斯元帥對於曾經患難與共的戰友還懷著深厚的感情，即使奧萊托·德·摩爾上將32年前是自動放棄了帝國的執政權，他仍然心懷內疚，想方設法要對老朋友作出補償——讓侄子與黛絲結婚，就是他堅持下的決定。
一輩子當軍人的兩個老將軍都是獨斷獨行的人，決定了的事根本不允許別的人有意見。連比夏都因為懾於叔父的威嚴而沒有正面反對，何況一向內向膽怯的黛絲？而且，能嫁給英俊又有才華的帝國少將，對於平凡的她來說是求之不得的事吧？
於是，在身不由己之中，兩個童年時的好友開始了奇怪而尷尬的「約會」。
「比夏，你和黛絲出去散散步吧。」在一片沉悶的氣氛中吃過了晚飯，摩爾老將軍看看兩個默不作聲的年輕人，自以為是地建議，「黛絲夏天就要從大學裡畢業，你們也該討論一下結婚的事情了。」
「是的，父親。」黛絲輕輕回答，不敢抬頭。
——自小以來，對於嚴厲、甚至有些粗暴的父親，她是從來不敢違抗的。
「好的，伯父。」比夏也無奈地回答著。
走出門去，外面已經是白晝將盡。科培爾星球的暮色呈現出透明的緋紅色——那是因為在人工合成的大氣層裡面，氮氣的含量特別的高，佔少量的氧氣由於重力作用被沉降在離地表1000m處，而為了地面上生物和植被的需要，由政府出資架設了巨型的空氣對流器，讓大氣人工形成對流。因此，在大氣層的最外面由於高空電子流的作用，N2和O2結合產生了NO2，整個星球的天空呈現出美麗的緋紅色。
「好漂亮啊！」一直不敢開口說話的黛絲終於對著天空讚歎了一聲——卻始終不敢抬頭看身邊的斐迪亞斯。這個內向羞澀的少女今年剛要從帝國大學的園林系畢業，對於和男子的交往看來是毫無經驗的，特別是對著要成為自己丈夫的英俊的帝國少將，更加是拘束不安了。
比夏·馮·斐迪亞斯沒有回答這句無聊的套話，他的態度冷淡而無所謂，也不想找什麼話題和身邊的「未婚妻」交談，他唯一想的就是怎樣找一個借口趕快告退，然後去菲多拉俱樂部和他的一幫兄弟和漂亮的女郎歡度時光。
好不容易鼓起勇氣說一句搭訕的話，對方卻好像沒有聽到一般，黛絲的臉蒼白了起來，幾次想要說什麼，又忍了回去，只低著頭跟在他身後。
斐迪亞斯以軍人的步伐極快地「逛」著，根本不考慮對方是否跟的上——而可憐的黛絲只好用盡所有的力氣半走半跑。兩個人就這樣默默無語地一前一後走著。
其實，從幼年起，一切就是這個樣子了吧？
斐迪亞斯心裡忽然閃現出一幅遙遠的畫面——
「比夏哥哥，等一等我……」一個紮著小辮子的女孩氣喘吁吁地追著一個比她大五六歲的少年，竭盡了全力的奔跑。而那個少年依舊是昂著頭走路，步伐絲毫沒有緩下來的跡象。
「比夏哥哥……」小女孩的聲音上氣不接下氣，「我、我什麼地方惹你生氣了嗎？等等我啊……」話說到一半，她忽然狠狠地摔倒在堅硬的石地上。看著磕破的手掌，又求助似地看看前面的少年，小女孩坐在地上忍不住哭了起來。
「真沒用！長得那麼醜，還那麼笨拙！」前面的少年停住了腳步，頭也不回地冷冷說了一句，也不回身去扶地上的女孩，逕自昂頭走了開去——很快，女孩的哭聲就聽不見了。
懦弱得像什麼一樣，居然還是將軍的女兒！
斐迪亞斯少將皺眉想著，想起的儘是一些她的缺點。他是一個決斷強硬的少年，才華橫溢，眼高於頂，對於這樣哭哭啼啼的懦弱有著下意識的排斥。一想到這樣的一個人將會成為自己的終身伴侶，他簡直有發瘋的感覺。
路馬上到了盡頭，盡頭上是一座花園，年輕情人們幽會的好地方——怎麼到這個地方來了？斐迪亞斯皺起了眉頭。看來，今天的散步是要花掉「超額」的時間了。
天色已經暗了下來，暮色四起。兩個人在花園中停留了下來。
忽然，一陣強勁的對流風刮過來，吹得黛絲紅色的短髮飛揚了起來，在科培爾星球緋紅的天色裡宛如一面獵獵飛揚的旗幟。這個青澀的少女唯一有些美麗的地方，也許就是這一頭顏色俏麗的頭髮了——可惜，居然還剪得那麼短，以致於毫無一絲嫵媚和成熟。
斐迪亞斯在心底搖了搖頭，其實，她真是一個對男人毫無吸引力的女孩。
「入夜以後風很大，還是回去吧。」終於找到了回去的理由，他冠冕堂皇地對黛絲道。對於女性，即便是他很不喜歡的女性，他仍然是耐著性子的，不像是在戰場上那麼無情決然。
「比夏哥哥……」遲遲疑疑地，黛絲終於喊了他一聲，然後又低下了頭，一臉的為難，只是絞著雙手，看著地上，臉色變了又變。
「什麼事？」斐迪亞斯問，對於她的欲言又止很不耐煩。
黛絲低垂著的眼角來回地瞟著地上的一棵飛燕草，怯生生地道：「對不起啊，比夏哥哥，我……我有一件事，想跟你說……」又一陣大風吹來，地上的草兒無法抗拒地彎下了腰。她的手再一次絞緊了，似乎不敢再說下去。
「你想說什麼？」斐迪亞斯耐著性子又問了一句，心中有火，見她老是盯著地上的草兒出神，忍不住伸出腳去，狠狠踩倒了那棵見鬼的草，用軍靴用力碾著。
鮮綠色草汁在粗礪的砂石地上染了一片。