——天池隱俠久已不出現江湖，教王未必能立時識破他的謊言。而這支簫，更是妙火幾年前就輾轉從別處得來，據說確實是隱俠的隨身之物。
「呵呵，瞳果然一向不讓人失望啊。」然而教王居然絲毫不重視他精心編織好的謊言，只是稱讚了一句，便轉開了話題，「你剛萬里歸來，快來觀賞一下本座新收的寶貝獒犬——喏，可愛吧？」
得了准許，他方才敢抬頭，看向玉座一側被金索繫著的那幾頭魔獸，忽然忍不住色變。
那群凶神惡煞的獒犬堆裡，露出一具血肉模糊的屍體。
看衣飾，那、那應該是——
「看啊，真是可愛的小獸，」教王的手指輕輕叩著玉座扶手，微笑，「剛吃了烏瑪，心滿意足的很呢。」
烏瑪！
連瞳這樣的人，臉上都露出驚駭的表情——
那具屍體，竟然是日聖女烏瑪！
「多麼愚蠢的女人…我讓妙風假傳出我走火入魔的消息，她就忍不住了，呵呵，」教王在玉座上微笑，鬚髮雪白宛如神仙，身側的金盤上放著一個被斬下不久的絕色女子頭顱，「聯合了高勒他們幾個，想把我殺了呢。」
瞳看著那個昔日一人之下萬人之上的日聖女，手心漸漸有冷汗。
「真是經不起考驗啊，」教王撥弄著那個頭顱，忽然轉過眼來看他，「是不是，瞳？」
他平靜地對上了教王的視線，深深俯身：「只恨不能為教王親手斬其頭顱。」
「呵呵呵…」教王大笑起來，抓起長髮，一揚手將金盤上的頭顱扔給了那一群灰驁，「吃吧，吃吧！這可是回鶻王女兒的血肉呢，我可愛的小獸們！」
群驁爭食，有刺骨的咀嚼聲。
「還是這群寶貝好，」教王回過手，輕輕撫摩著跪在玉座前的瞳，手一處一處的探過他髮絲下的三枚金針，滿意地微笑：「瞳，只要忠於我，便能享用最美好的一切。」
※※※
走下丹階後，冷汗濕透了重衣，外面冷風吹來，週身刺痛。
握著瀝血劍的手緩緩鬆開，他眼裡轉過諸般色澤，最終只是無聲無息地將劍收起——被看穿了麼？還是只是一個試探？教王實在深不可測。
他微微舒了口氣。不過，總算自己運氣不錯，因為沒來得及趕回反而躲過一劫。
不知妙水被留在教王身側，是否平安？這個樓蘭女人，傳說中是教王為修藏邊一帶的合歡秘術才帶回宮的，後居然長寵不衰，武學漸進，最後身居五明子之一。這一次願意她和他們結盟，也是意料之外的事情。其實對於這個女人的態度，他和妙火一直心裡沒底。
看來，無論如何，這一次的刺殺計劃又要暫時擱置了。
還是靜觀其變，等妙火也返回宮裡後，再做決定。
他走下十二玉闕，遙遙地看到妙水和明力兩位從大殿後走出，分別沿著左右輦道走去——向來，五明子之中教王最為信任明力和妙風：明力負責日常起居，妙風更是教王的護身符。
可此刻，怎麼不見妙風？
他放緩了腳步，有意無意的等待。妙水長衣飄飄，步步生姿地帶著隨從走過來，看到了他也沒有駐足，只是微微咳嗽了幾聲，柔聲招呼：「瞳公子回來了？」
他默然抱劍，微一俯身算是回答。
妙水笑了笑，便過去了。
瞳垂下了眼睛，看著她走過去。兩人交錯的瞬間，耳畔一聲風響，他想也不想地抬手反扣，手心霍然多了一枚蠟丸。抬起頭，眼角里看到了匆匆隱沒的衣角。那個女人已經迅速離去了，根本無法和她搭上話。
捏開蠟丸，裡面只有一塊被揉成一團的白色手巾，角上繡著火焰狀的花紋。
那是…教王的手巾？！瞳的手瞬間握緊，然而克制住了回頭看妙水的衝動，只是不動聲色地繼續沿著丹階離開——手巾上染滿了紅黑色、噴射狀的血跡，夾雜著內臟的碎片，顯然是血脈爆裂的瞬間噴出。
「妙風已去往藥師谷。」
身形交錯的剎那，他聽到妙水用傳音入密短促地說了一句。
瞳的瞳孔忽然收縮。
七、雪·第六夜
霍展白在揚州二十四橋旁翻身下馬。
剛剛是立春，江南寒意依舊，然而比起塞外的嚴酷卻已然好了不知多少。
霍展白滿身風塵，疾行千里日夜兼程，終於在第十九日上回到了揚州。暮色裡，看到了熟悉的城市，他只覺得心裡一鬆，便再也忍不住極度的疲憊，決定在此地休息一夜。
熟門熟路，他帶著雪鷂，牽著駿馬來到了橋畔的玲瓏花界。
騎馬倚斜橋，滿樓紅袖招。混在那些鮮衣怒馬、容光煥發的尋歡少年裡，霍展白顯得十分刺眼：白衣破了很多洞，已有多日沒有沐浴，頭髮蓬亂面色蒼白——若不是薛紫夜贈與的這匹大宛名馬還算威風，他大約要被玲瓏花界的丫鬟們當作乞丐打出去。
「柳非非柳姑娘。」他倦極，只是拿出一個香囊晃了晃。
老鴇認得那是半年前柳花魁送給霍家公子的，嚇了一跳，連忙迎上來：「七公子！原來是你？怎生弄成這副模樣？可好久沒來了…快快快，來後面雅座休息。」
他根本沒理會老鴇的熱情招呼，只是將馬交給身邊的小廝，搖搖晃晃地走上樓去，逕自轉入熟悉的房間：「非非，非非！」
「七公子，七公子！」老鴇急了，一路追著，「柳姑娘她今日…」
「今日有客了麼？」他頓住了腳。
「沒事，讓他進來吧。」然而房間裡忽然傳來了熟悉的聲音，綠衣美人拉開了門，盈盈而立，「媽媽，你先下樓去招呼其他客人吧。」
「可是…錢員外那邊…」老鴇有些遲疑。
「請媽媽幫忙推了就是。」柳非非掩口笑。
老鴇離開，她掩上了房門，看著已然一頭躺倒床上大睡的人，眼神慢慢變了。
「回來了？」她在榻邊坐下，望著他蒼白疲倦的臉。
「嗯。」他應了一聲，感覺一沾到床，眼皮就止不住的墜下。
「那件事情，已經做完了麼？」她卻不肯讓他好好睡去，抬手撫摩著他挺直的眉，喃喃，「你上次說，這次如果成功，那麼所有一切，都會結束了。」
他展開眉毛，長長吐出一口氣：「完結了。」
架子上的雪鷂同意似的叫了一聲。柳非非怔了一下，彷彿不相信多年的奔波終於有了一個終點，忽地笑了起來：「那可真太好了——記得以前問你，什麼時候讓我贖身跟了你去？你說『那件事』沒完之前談不上這個。這回，可算是讓我等到了。」
霍展白驀地震了一下，睜開了眼睛：「非非…我這次回來，是想和你說——」
然而，不等他把話說完，柳非非噗哧一聲笑了，伸出食指按住了他的嘴。
「看把你嚇的，」她笑意盈盈，「騙你的呢。你有那麼多錢替我贖身麼？除非去搶去偷——你倒不是沒這個本事，可是，會為我去偷去搶麼？」
他蹙眉望著她，忽然覺得大半年沒見，這個美麗的花魁有些改變。
忘了是哪次被那一群狐朋狗友們拉到這裡來消遣，認識了這個揚州玲瓏花界裡的頭牌。她是那種聰慧的女子，洞察世態人心，談吐之間大有風致。他剛開始不習慣這樣的場合，躲在一角落落寡合，卻被她發現，慇勤相問。那一次他們說了很久的話，最後扶醉而歸。
她是他的第一個女人。
然後，他幾乎每年都會來這裡。一次，或者兩次。每次來，都會請她出來相陪。
那樣的關係，似乎也只是歡場女子和恩客的交情。她照樣接別的客，他也未曾見有不快。偶爾他遠遊歸來，也會給她帶一些新奇的東西，她也會很高興。他從來沒有和她說過自己的過去和現在，不曾和她分享過苦痛和歡躍。
他們之間的距離是那樣近，卻又是那樣遠。