「就是就是…你們說說看，飛廉哪點比他差了？人聰明，還是國務大臣的外甥，出身比雲煥高貴多了！如果不是出科考的時候被對手暗算、三軍之首的應該是他了！是不是？」
四周轟然一片應合。或許因為飛廉同時在座，大家的聲音更加響亮起來。
國務大臣巫朗和三軍元帥巫彭，一直是同掌帝國的兩大柱石。自從二十年前，前任巫真被滅族之後，兩大世家的更是威懾朝野，從宦的、都歸了國務大臣門下；從軍的，則大都自認是巫彭元帥的門生。然而文武兩大柱石之間，卻也是明爭暗鬥了幾十年。
而雲家正是巫彭元帥一手提拔上來的，雲煥此刻得勢，在國務大臣一黨看來、便是日後的心腹隱患了。
雖然顧忌雲家炙手可熱的權勢、對新貴不敢有當面的譏刺，可背地裡同僚聚會時，交頭接耳的都是交換著這樣的話題，面上難掩輕蔑之色——畢竟，相對於已有百年根基的其餘九大門閥來說，新興的「巫真」雲家是眼中之刺，卻是輕易不能觸動的。
——畢竟目下在至高無上的智者大人身邊侍奉的、是雲家長姐雲燭。
那時候他作為留任講武堂的校尉、在茶樓雅座和眾同僚小聚，聽著這些詆毀，心裡也隱隱有些快意。然而不知為何沒有隨聲附和——或許是因為他曾親眼看過雲煥的身手。那樣顯然是超出同窗一大截的驚人水準鎮住了他、讓他至今也不敢昧著良心隨口臧否。
「大家好興致啊…」那個時候，雅座一角忽然有個慵懶的聲音打斷了嘈雜，伴隨著無聊的嘟囔聲，「嘴皮子磨再多也不能見分曉。有這個功夫，不如在座公推一位出來、去找雲煥一決高下吧！如何？」
他和其餘人都怔住，回頭看著那個突發格格不入言論的同僚。
年輕的軍人從歌姬的手上拿葡萄吃著，慵懶地斜眼看著旁邊的同伴們。分明是譏刺的話、可從他嘴裡說出來、卻帶著一種幾乎能讓人相信是真誠的表情，看著發怔的同伴，微笑著：「既然大家覺得雲煥那傢伙除了外貌之外毫無長處，不如提著劍去了結他算了。」
「呃…飛廉？」顯然想不到這個剛剛敗在雲煥劍下的同僚會這麼說，所有人都愣了一下，包括一直沉默旁聽的他——也是覺得飛廉出科考敗於雲煥劍下可能心裡正不舒服，大家方才都趁機貶諷雲煥，以博這個國務大臣外甥的高興。
沒想到聽了半天，當事人居然是用這種態度調侃著發話。
「如果飛廉你出馬、雲煥那小子哪敢囂張？」為首的長麓有些尷尬地笑。
飛廉和身邊的歌姬微笑談天，懶懶：「我不是他對手——你們也看見了，我前日已輸在他劍下。」
「那是雲煥出違反規矩！」一提起那件事，所有貴族子弟都憤憤不平起來，「居然在比試中用出了邪魔外道的劍法！講武堂裡規定了不許使用非授課教導的劍術，而他居然無視這個規則——真不知道巫彭元帥為何偏袒他判他勝出！」
講武堂中本是貴族門閥子弟的天下，三年來多次見雲煥一介平民少年大出風頭，大家心裡早已暗自不爽。作為最後一戰的出科考、所有人暗自希望和雲煥並稱「雙璧」的飛廉能殺殺他的威風，卻不料最後一輪劍術比試中，飛廉依然輸在了奇招突現的雲煥手下。
「嘁！在沙場上，殺人前誰還管你用的是什麼劍術？」緩緩將手中的酒杯放到案上，飛廉依然是懶洋洋，眉目間有貴族子弟慣有的散漫雍容，聲音卻一變、嚴肅起來，「那一招的確是無懈可擊！你們哪一個敢站出來說自己能是雲煥的對手？輸了就是輸了，在這裡女人一樣嘮嘮叨叨幹嗎？」
雍容懶散的貴公子眼神陡然凝聚，隱約有冷芒閃現，逼視著一干喧囂的同僚。
所有拿著酒杯嘻嘻哈哈的貴族子弟悚然一驚，忽然間有點尷尬地沉默下去。
飛廉他…是在維護雲煥麼？難道這兩個立場不同、出身迥異、在外人看來似乎命裡注定要成為對頭的年輕人，內心裡並不是如旁人所想的相互嫉恨？
當時，不被重視的他坐在角落裡看著這一幕，暗自納悶。
「怎麼，要不要一起去葉城的博雅軒裡喝茶聽曲？」那一天大家不歡而散，正準備隨眾退出的他忽然被叫住了。回過頭，看到的卻是那個飛廉少將悠閒親切的笑，對著他晃晃酒杯：「那裡的鮫人歌舞很出名哦！我請客。」
無法推辭來自國務大臣外甥的邀請，他微微一怔後點了點頭。
那之後他和飛廉就來往得多了起來，不僅軍務之餘一起出去遊玩笑鬧、飛廉還將他引薦給了自己的舅舅以及一干重臣。身邊的同僚嘴裡不說、背地裡都在暗自嘀咕，說這個沒什麼背景的小子怎麼就搭上了這棵大樹。
然而不知為何、飛廉雖然引他為知己，卻始終不曾動用關係將他從講武堂校尉這個虛職上調離，謀求更好的職位——雖然他一再暗示過自己的不得志。後來明白了飛廉沒有那個心後，他就沒有再多說，默默安心地教導著子弟們。
然而雲煥…那個似乎是永遠籠罩在貴族子弟頭上陰影的雲煥，出了講武堂後幾年來一直平步青雲，事事都搶在出身更高的飛廉前頭。連提升少將，都比飛廉快了一年。
他不是沒有留意過這兩個同窗之間的奇妙關係的。
雖然飛廉曾在大庭廣眾之下維護雲煥，然而那之後他們之間卻一直淡漠。到後來，雲煥飛廉先後升任少將，然而朝堂之上相見依然沒有半句話，下了朝偶然街上碰見、也不曾見兩人停步寒暄過。
兩人一起出現的唯一機會、就是每三年一度的講武堂出科考試。
到那時、按照軍中慣例，新晉陞少將雲煥和飛廉必須作為軍團戰士回來，考察新一屆講武堂出科子弟的身手，最後更要聯袂主持比試。
然而…幾乎所有講武堂裡的年輕子弟，都祈禱著不要輪上和雲煥少將交手吧？
前兩次的出科比試中，已經有兩位數的子弟慘敗在雲煥劍下。
——雖然出於門閥間的表面禮節、桀驁如雲煥也不至於笨到真的下手重傷年輕貴族子弟，然而在他劍下敗北卻是非常痛苦的一件事。勇冠三軍的少將作風堅決酷烈，根本不會給對手留一分情面，更不會讓對方有體面的下台機會，似乎是貓捉老鼠一樣，非要生生逼出每個人體內最後一分潛能才罷休。
所有和他交手過的講武堂子弟、到最後都筋疲力盡地被人扛下去的，無一例外。有些下手重一點的，甚至要在床上躺上幾個月才能恢復過來。
而這個同樣平民出身的少年、居然敢放言說期待著在比試裡打敗雲煥少將？
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承訓校尉看著因為緊張而臉色蒼白的冶陵，心裡有些微喟歎。
「不用失望，雲煥少將這次也來了…或許你能輪到和他對壘。」拍了拍冶陵的肩膀，他安慰，「還有半個時辰的時間，你去好好休息吧。下午固然不算正式比試，可如果輸的太迅速、可也是不大好。」
——作為他親手教導出來的菁英、講武堂這一次排位第一的冶陵，如果輕易被雲煥放倒了，他這個教導者的臉往哪裡放？
「校尉放心。無論哪一項，無論和誰交手，弟子必然能支撐過一百招。」冶陵抬起頭看了他一眼，緩緩點頭——少年冰藍色的眼睛裡，有一種堅定璀璨的光，令人無法小覷。
隱約之間，居然有點像八年前雲煥那傢伙的眼神呢…
承訓校尉若有所思地拍拍冶陵得肩膀，走開。
看來，下午比武場上必然有一場激烈的好戲了——他得先去找飛廉通融一下才行。