蘇摩睜開眼睛的時候，外面正是如怒潮般的歡呼聲。
醒來時，映入眼簾的是金帳頂上蟠龍的紋章，在碧水中微微搖曳，天光水光從頭頂籠罩下來，身周是一片無邊無際的碧綠水色——自己這是在哪裡？那一瞬，有微微的恍惚，然而很快便重新凝定了神智。
外面不絕於耳的歡呼聲告訴他：這裡，應該是鏡湖底下的復國軍大營。
他從未來過的水底的世界，屬於鮫人的世界。
他獨自醒來，金帳空無一人，只覺得身體如凌遲般的痛楚，一寸寸都似在裂開。蘇摩試著動了動手臂，想坐起身來，卻發現整個身體都在不停流血，竟然完全不聽使喚。他嘗試了幾次，眼神逐漸變得憤怒，不顧一切地掙扎。
然而，越是掙扎，血流得越快，染得身周的碧水一片血紅。
最終，他頹然躺下，放棄了對自己身體的控制。耳邊潮水般洶湧著同族的歡呼——回歸碧海，粉碎桎梏，重返藍天碧海之下，自由自在的生活……那樣壯麗而充滿希翼的誓言。
他靜默地躺著，仰望著金帳頂上的紋章，忽然有恍如隔世的感覺。對於外面這些狂喜的族人而言，身為海皇的他、彷彿卻只是個漠然旁觀的外人。
曾經一度，心裡也不是沒有過尋找故園的念頭，以至於在離開雲荒的百年裡，他曾踏足七海，遠訪碧落海上璇璣列島。
然而，在那片已然荒蕪的廢墟上，他什麼也沒有找到。
那場染紅整個碧落海的滅族戰爭毀滅了一切。隔了七千年，四周的海面上依然還有血的腥味，血海中誕生了妖魔，在黑夜裡興風作浪，吞噬所有一切靠近的生物，令此處變成了妖魔雲集、邪獸出沒的海域，被稱為「海上絲綢之路」的航線也早已廢棄，千年無人經過。
他在廢墟上靜默地坐了三天三夜，看著日月從頭頂升起又落下，海風呼嘯如泣，潮汐來去如歌，只覺的心裡一片荒涼。
他是生於葉城東市的奴隸，自小就不曾見過大海，和所有鮫人一樣，只在夢中反覆的憧憬著自己的故國和家園——然而，等到他付出那麼大的代價贏得「自由」之後，孤身遠赴海外尋找故國，然而尋回的、卻只是這樣夢魘般的景象。
這，是不是上天對他背棄一切、出賣一切的報應？
——那一夜，碧落海寂靜無聲。只有高空的冷月和空茫的大海、看見了那個伏倒在廢墟上痛哭的絕美鮫人。
第二日，他便決然離開了璇璣列島，直奔中州而去，開始了長達百年的修行過程。在離開的時候，他沒有再回頭——也許對他而言，任何事、任何人，在破碎的那一刻開始，他就會在心裡竭盡全力的去抹煞對方存在過的痕跡。
如同他曾經刻意遺忘白塔頂上那一段往事一樣，也就是從那一刻開始，他在心裡抹去了「故國「這兩個字。
金帳外，歡呼聲還在繼續，一浪高過一浪，承載著千年來多少夢想、渴盼和掙扎。他知道族人們是懷著怎樣的熱切和狂喜迎接龍神的歸來、海皇的復生，期待著重返碧落海、重建故園的那一天。
在萬眾的歡呼聲裡，他只是默默舉起了手，看著手心那個金色的五芒星符咒。
雖然術法已經完成，那個符咒還在閃著微弱的光——他只是靜默地看著，眼神微微變化。
幸虧事先做了這個準備……在神廟裡，當蘇諾被魔召喚出來，他以為那會是同歸於盡的結局——如今看來，卻竟還是苟延殘喘地活下來了麼？他帶著一種挫敗感看著掌心那個符咒。另一個金色的五芒星，此刻應該在另一片潔白的衣袂上悄然閃動著吧？那個人應該一切安好，此刻已經平安回歸於無色城了吧。
血從他的手上無止境地滲出，將周圍的水染成一片淡淡的血霧。
蘇摩嘴角露出一絲冷冷的譏誚——看哪……這個身體是多麼脆弱，居然已經到了連用「縮時」之術都無法癒合的地步了！離開徹底的崩潰毀壞，又還能有多遠呢？
他回手撫著碎裂的胸口，傷口裡透出的黑色光芒穿過他的指間。
「阿諾，」他忽然笑了起來，對身體裡的某個人低語，「一起死吧。」
彷彿回應他的低語，身體裡那種蟄伏的力量也起了波動，彷彿垂死掙扎，一道裂痕喀喇延展，他的軀體開始分裂成兩半。
然而就在這樣存亡的關頭，水流忽然起了變化，金帳的垂簾霍然掀起，一道金光飛掠而入，將他幾近潰朽的身體重新纏繞！金色的巨龍托起了蘇摩的身體，回頭吐出了一顆靈珠。那顆青色的珠子彷彿是活的，在水裡上下自動的翻飛，從他傷口上掠過。
到珠光到處，身體上的傷便開始漸漸癒合。
他不由略微露出驚訝的表情——純青琉璃如意珠？原來，碧已經回到了大營了麼？可是就算靠著如意珠勉強維持著身體，這樣的生存，又有什麼意義？更何況他的身體裡，還隱藏著一個如此邪惡的靈魂！
他眼裡露出了極其厭惡的表情，試圖掙脫。
「蘇摩！」一個聲音忽然響了，直直的奔到他面前，「你、你這是怎麼啦？！」
那笙不知何時站在了他面前，看著他現在的模樣，不懂掩飾的臉上流露出極其驚駭的神色：「你……你怎麼變成這樣了？天啊……你身體碎掉了！你的頭髮……你的頭髮也……天啊，你到底怎麼啦？！」
「那笙，別用手指指著海皇。」旁邊的左權使低聲，按下了她直指海皇的手——雖然自己的眼裡也有難掩的震驚。
彷彿在對方眸子裡看到了自己如今的模樣，蘇摩忽地安靜了下來，低頭看著自己的一綹髮梢——那一縷深藍色的長髮在水裡蜿蜒漂浮，末端卻已經變成了灰白色！那種灰白彷彿是活的，正在以人眼可見的速度向著髮根緩緩蔓延，有一夕盡白的趨勢。
他低下頭，接著又看到自己的雙手——手上的裂痕在靈珠的催合下，已經悄然痊癒。然而手上的肌膚卻在無形中失去了光澤和彈性，漸漸顯得蒼老。
一切都緩慢而清晰可見的發生著。
他愕然的看著自己身體的改變，眼裡露出了恍然的表情。
——是的……原來是這樣。也應該是這樣。
在過去百年中，過度使用「縮時」這種術法，時光在他身上加速的流走。僅僅活了二百餘年，他的生命便已經消耗殆盡。雖然一直以來用靈力維持著外表，但到了如今，在重創之下，已然連這種維持的力量也沒有了。
龍神應該也知道這些變化的原因，眼裡露出悲憫的神色，靈珠更加迅速的飛舞，將他籠罩在珠光之下。
「呵……」他卻忽然笑了起來，看著那個愕然的小姑娘，「我死了，你高興麼？」
那笙吃驚得結結巴巴：「你、你……怎麼會死？你不是很強麼？怎麼會……」
「時間到了，自然會死。」蘇摩喃喃，「連神魔都難逃一死。」
真是可笑……他獲得了海皇的力量，卻沒有好好展現這種力量的機會——成為海皇的他，居然被自己心裡的黑暗打倒，再也無法負擔起交到他肩頭的巨大使命。真是可笑……他怎麼會獲得這樣一個收梢？
他看了一眼那笙，目光冰冷：「都給我出去吧。」
「等一下，」龍神卻發出了一聲長吟，回頭看著另一側默立待命的女子：「碧，過來。」
「是！」復國軍女戰士明白龍神的意思，立刻上前一步，在蘇摩榻前單膝下跪，將一物捧過了頭頂，「海皇，屬下已經完成了你的命令，將白塔地宮的石匣帶回。請驗看！」
那個石匣舉到了面前，蘇摩的眼神忽然變了變。
——他知道那裡面是什麼。
「不必看了，」他淡淡的開口，聲音冷澀，「直接送去無色城吧。」
那笙眼睛一亮，彷彿猜中了答案一樣喜悅地拍手叫了起來：「果然是！蘇摩，我猜那裡頭，裝著的是臭手的身體吧？你讓人把它從白塔底下挖出來了，是不是！」
「是的。」蘇摩蹙起了眉頭，喃喃，「真嵐身體尚未復原，卻幾次三番的和強敵作戰：前幾日擊退靖海軍團，昨日又和雲煥迦樓羅交手——我估計此次他回到無色城後，需要休息更長的時間。」
「不錯。」龍神低吟，想起了昨夜支離破碎的皇太子，「他透支了太多。」
「在他恢復之前，空桑人會蟄伏在無色城一段時間……」蘇摩低聲，「那笙，在那段時間裡，必須盡快把六合封印全數破開！」
聽到六合封印，那笙下意識地看了看自己的右手——那裡空空蕩蕩。
「皇天呢？」蘇摩同時看到了她的手指，略微詫異。
那笙不好意思的低下了頭，訥訥：「被……被臭手他拿回去啦。」
越想越委屈，她癟了癟嘴唇，幾乎帶了哭音：「他……他太看不起人了！」
「還在他手裡就好。」蘇摩卻沒有理會，只是用低微的聲音吩咐，「你拿著這個石匣回去吧——到無色城去，打開封印……交給真嵐。」
「噢。」那笙老實的點了點頭。
「這樣一來，六個封印就只差一個了——那個空寂之山上封印的左手……」蘇摩喃喃低語，神色日漸憔悴，「只要六合封印全部破解，真嵐也就可以恢復以前的力量了——只可惜，我現在無法再幫上什麼忙。」
那笙擔憂的看著他，欲言又止——只是這樣短短的談話時間裡，眼前的人赫然又顯得更加衰老。那樣絕美的容顏，彷彿深秋的落葉一樣在夕陽下發出脆弱的金黃色光芒，然後悄無聲息地凋零。
「你……」她忍不住站住了腳，回身，「不會真的死了吧？」
蘇摩凝望著她，眼神漸漸變得如她第一次看到時那樣空茫——那是真正的盲人的眼神。苗人少女只覺得驚慌：難道此刻，他連保持「心目」的力量也開始衰退了麼？
「你不必問。」然而蘇摩只是冷冷，「和你沒關係。」
「那我替太子妃姐姐問一下，可不可以？」那笙一跺腳，不忿。
「住口！」蘇摩霍然坐起來，死死盯著她，眼神閃過某種狠厲的光，「你給我聽著——如果你敢向她多嘴一句，我就切掉你的舌頭！」
被那種殺戮的神情嚇到，那笙倒退了一步，看著這個人。
「噢……那就不說好了。」她有些生氣，隨口回答。
蘇摩閉上了眼睛，彷彿知道這個小丫頭的心思，也知道她的諾言根本沒有多少誠意，忽地冷笑了一聲：「你聽著——如果你違背我的意願，你就永遠見不到炎汐了。」
顯然這一句話極其有力地打中了她的要害，那笙霍然一驚，收起了嬉皮笑臉的表情。
蘇摩唇角有一絲冷笑：「我以海皇的身份警告你：你只要敢對她說半個字，我就讓你永遠見不到炎汐。」
「不說就不說！」那笙終於一跺腳，氣乎乎地跑了出去，扭頭罵，「你以為我喜歡管你的閒事啊？——莫名其妙的臭脾氣傢伙，死了活該！」
蘇摩看向一邊的左權使：「炎汐，你拿上石匣，跟她去一趟無色城。」
炎汐怔了一怔，躬身：「是。」
「白塔封印解開後，真嵐應該會把皇天給她，讓她去尋找最後一個封印——那時候，你就跟她去。」蘇摩的聲音越來越低，「大營裡有龍和我在，軍中的事情暫時交給長老和碧。我即將衰竭的事，暫時不能告訴外面的戰士，以免動搖軍心——但，空海之盟必須完成……只要真嵐恢復了力量，那麼……」
他頓了頓，眼裡忽然露出一絲微弱的苦笑：只要真嵐恢復了力量，那麼雲荒就將進入一個新的時代麼？呵……從什麼時候開始，自己已經如此信賴「那個人」了？自己和他，本不該是天生的仇家麼？
「炎汐，去吧，去追上她。」蘇摩彷彿回過了神，歎息著看著萬丈之上的天光，低聲，「要好好的在一起……我以王的身份命令你。」
炎汐吃驚地看著榻上的海皇，屈膝在榻前跪下，低聲：「謹尊海皇吩咐。」
「我們鮫人，千年來錯過了太多太多東西。」蘇摩看著碧，又看了看炎汐，眼底忽然露出某種奇怪的笑意，「所以……希望從此後，誰都不要輕易再錯過了——很快，一切都該結束了。我們就要回到故鄉去了……」
「是。」碧也跟隨著炎汐跪下，眼裡滿含了淚水。
「出去吧……」海皇微弱地吩咐，「外面那麼熱鬧。」
「——去為你們的新生和自由歡呼吧！」
在兩位下屬告退後，金帳裡重新恢復了寂靜，只有靈珠還在上下飛舞。
「龍，不要再白費力氣了。」蘇摩唇角露出了一絲笑意，「透支太多的光陰和力量，我的身體大限已到——生死枯榮乃是天道，逆流而上是愚蠢的。」
「不可以！」龍卻發出了低沉的厲喝：「七千年了！好容易可以掙脫牢籠，重返碧落海，海國怎麼能在這個時候失去他們的王！你決不能在這個時候倒下！」
這是義正詞嚴的話，誰都無法反駁。
蘇摩也沒有說話，閉著眼睛，唇角的笑意更加深了：「是麼？……因為子民希望我活下來，希望我能帶領他們重返故園——所以，我必須苟延殘喘的活著？」
他霍然睜開了眼睛，深碧色的雙眸裡透出一種凌人的光，一字一字地開口——
「可惜，從一開始，我就不是你們所希望的那種王。」
「我不為任何人而活，只聽從心的願望——我一生都在為這種徹底的『自由』奮鬥，付出了巨大的代價。所以，到了現在，我也要做出自己的選擇。」
飛舞的靈珠在他眉心停頓，龍神長久地沉默，內心似也在掙扎著取捨。
「那麼……」最終，龍神開口了，「你的選擇，又是什麼？」
蘇摩從胸臆裡無聲吐出一口氣，感覺那種衰弱已經侵蝕到了骨髓裡。他凝視著頭頂的天光和水光，唇角慢慢露出一絲不可捉摸的笑意——
「我的選擇？龍，替我把哀塔女祭叫過來吧……」
鏡湖底下復國軍大營的祭壇上，忽然掠過一道金色的光。潛流洶湧，無數的水草紛紛避開，露出了祭壇底下的一扇小小的門來。
金光只是一閃，便掠入了小門背後，凝定在地上，化為一條蟠龍。
門一關，祭壇底下便又陷入了密閉的陰冷氣息裡——千古沒有人曾進入過這裡，誰能想到這樣一個小小的門背後，卻隱藏著大得令人吃驚的空間。
巨大的密室內一片黑暗，只點著一支小小的白色蠟燭。
蠟燭下，盤膝坐著一個纖秀的人影。
那個人靜靜匍匐在黑暗最深處，身側只點了一支白色的蠟燭。她低著頭，深藍色的長髮如同水藻一樣垂落到地上，她穿著一件樣式奇特的大紅色衣服，衣裾竟然拖在地上長達一丈，襯得那個人彷彿就坐在一片燃燒的烈焰上。
在龍神掠入的剎那，她靜靜地抬起了頭，優雅地行了一個禮：「神啊，七千年後，我終於又看到了您。」
龍在黑暗裡看著她，在微弱的白色燭光下，她的額角光潔而睿智，那樣的輪廓隱約有一種驚心動魄的熟悉，宛如宿命的陰影。她抬頭寧靜地看著神袛，於是它便看見了她奇異的眼眸——那是一雙不屬於海國人的、火焰般的眼眸。
「溟火。」龍低吟了一聲，眼裡湧出柔和的表情，看著那個坐在黑暗裡的女子。金光一閃，已然盤繞在她身側。龍輕輕低首，觸摸到了她的頂心——她身體竟然是熾熱的，完全不同於一般鮫人的冰冷，彷彿有火在身體裡靜默地燃燒。
龍神看著紅衣女子，欣慰：「女祭，你從哀塔裡出來了麼？」
「是的。」她抬頭看著神袛，臉上的表情似悲似喜，再度以優雅的姿態恭謹地行禮，用額頭觸碰它的金鱗：「神，無論滄海桑田，溟火都會回到您身畔。」
那一刻，龍神明月般睿智深沉的眼睛裡，也閃過了一絲晶瑩的光亮。
「真是難為你了……」龍神喃喃歎息，「七千年前純煌戰死後，我又被困在蒼梧之淵——我聽說過你後來的事。」
海國的神袛垂下了頭，用尾巴輕輕拍打她孱弱的肩膀，似是無聲的安慰。
「純煌……純煌，真的死了麼？」溟火抬起了頭，彷彿想哭泣，卻最終無淚——或許，是因為身體內火焰的力量，讓所有的淚水都已經被灼干？
——這個紅衣女子，是被海國子民稱為「哀塔女祭」的人。
哀塔一族，是海國裡僅次於海皇的尊貴血脈，封地位於璇璣列島西北方的怒海。
這是極其尊榮的一族，世襲著女祭司的位置，掌握著火的力量，在海國中的地位僅處於海皇之下，和被封為武神將的那迦一族相當。除了侍奉龍神之外，祭司還承擔著海國內的諸多要事：占卜預測吉凶，舉行祭典，甚至下一任海皇的人選、也由她來最終確認。
七千年前，空桑軍隊第一次入侵碧落海，海國奮起反擊，便是由武神將那迦和女祭司溟火聯手迎戰，最終將六部的侵略者趕回了雲荒。
然而，星尊大帝隨之而來，手握辟天長劍親征碧落海。
和那位千古一帝激戰數月後，海國終於不敵。
眼看碧落海成為一片血海，鮫人即將遭到滅頂之災，女祭溟火不顧一切地奔回了平日修行的哀塔裡，跪在神靈面前許下了願望，希望九天上的神靈能保住海皇的血脈和力量，讓海國不至於湮滅。祈禱過後，隨即毫不猶豫地投身烈火。
那一瞬，九天上的「神靈」被驚動了，終於從天空裡伸出了庇佑之手。
在征服了碧落海後，星尊帝的軍隊曾經登上過哀塔。然而那座號稱海國裡最神聖的塔裡什麼都沒有，四壁上只有烈火焚燒的痕跡，卻看不到一塊枯骨。
當軍隊準備進一步搜索時，大海上忽然風起雲湧。
停在哀塔附近的船隊在一瞬間被可怖的巨浪打翻，那片寧靜的海裡似乎有烈焰從水底燃起，將侵略者的巨舟焚燒殆盡。只有少數的士兵逃了回來，在回顧時，駭然看到那片海交織著紅黑兩種顏色，波浪如同小山一樣不停的移動，將所有進入哀塔周圍海域的船隻粉碎。
海天之戰結束後，那一片海成了禁地，被所有海上的商人稱之為「怒海」。有傳言說女祭溟火的魂魄融入了這片海，因為亡國而日夜憤怒悲，所以此處波浪滔天，無舟可渡。
然而，沒有人知道，七千年前舉火自焚的女祭其實並不曾真正死去。在呼喚出神靈後，作為代價、女祭被生生地封印在那座孤獨的哀塔裡千年。她的生命被停止了，只是靜默地等待著海皇復生、龍神騰出蒼梧之淵的時候。
她與世隔絕，不能走出哀塔一步，卻能通過水鏡看到這天地間的一切，並將預言通過海風傳遞給七海之內倖存的同族——她預言說：海皇血脈並未斷絕，背上負有龍圖騰的男子、必將成為海國新的王者，而鮫人一族將會有重新回歸碧海藍天之下的一日。
她的預言，七千年來如風一般在族人中流傳，成為鮫人代代不放棄的精神力量所在，讓渴求自由的信念如星火在奴隸們心頭燃燒。
終於，在七千年後，滄流歷九十一年，海國新的王誕生於青水之上，龍神衝開了金索，騰出了蒼梧之淵——在劇變發生的瞬間、七海都起了巨大的轟鳴和呼應。
她在遙遠的哀塔裡睜開了眼睛，七千年前的符咒一瞬破裂。
然而，在睜開眼的一瞬間，她就知道、她的王已經死了。
雖然九天上的「神」曾經答允了她的願望，然而純煌畢竟還是死了……那個在碧落海深處對她寧靜微笑過的王、那個在星盤前虔誠向她詢問命運的王，那個不願當帝君卻被命運硬生生推上玉座的王——她曾發誓不惜一切侍奉的純煌殿下，已經在七千年前就死去了。
原來，神也有做不到的時候。
身體裡的烈火彷彿一直在燃燒，灼烤著她的身心，也灼干了心裡的最後一滴淚。
「龍神，雖然純煌已經死去，但溟火的心意未曾改變。」她靜靜地開口，彷彿下了最終的決心，「溟火醒來，唯一的目的就是協助族人、在碧落海的廢墟裡重建海國。」
龍神無言地看著跪在眼前紅衣的女祭，沉聲：「女祭，新海皇想見你。」
「是。」溟火低頭領命，眼裡卻有忍不住的光芒。
——七千年了，純煌的繼承者、隔世而出的新海皇，究竟是什麼模樣？
碧水離合，金色的帳子裡，四角的流蘇隨著潛流飄蕩。而那個靜默地臥在榻上的男子就這樣面無表情地看著周圍的一切，眼神陰鬱而空茫。
溟火只看了他一眼，便露出了震驚的表情——太像了！
一模一樣的面容五官，那一瞬，她幾乎以為是純煌再度復生。
然而，當他的眼神轉過來時，她便知道自己錯了——那樣的眼神，彷彿隱藏著看不見的冰冷的針，森冷而詭異，一眼便可以刺入人心的最黑暗部分，和純煌那種寧靜寬容的神情完全格格不入。
「溟火女祭？」榻上的人開了口，低低地叫她的名字。
「拜見海皇。」她在榻前跪下，捧起了他冰冷的手，恭謹地俯下身，將嘴唇印上冰冷的十戒，「七千年了，請容許我……感受您的存在。」
蘇摩沒有動，覺得那印在手背上的唇如同烈火般熾熱。
「您一定吃了很多苦，」她低聲說，「在海國覆滅前夜，我曾經占卜過。下一任海皇的血脈將在七千年後誕生，帶領我們回歸自由——但是，那會是一個痛苦的過程。」
她抬起頭看著他：「對於您來說，所有的一切，都開始於結束之後。」
那樣的話在耳畔迴旋，讓蘇摩怔住——這，不是那個苗人少女在慕士塔格的雪地裡，為他寫下的判詞麼？原來……早在七千年前，他的命運便已經鐫刻在了遠古黑夜的星盤上？
他望著女祭，忽然間神色有些譏誚：「你，能看到我的未來麼？」
「如果你能看到我的未來，」蘇摩冷冷開口，「就應該知道——我馬上要死了。」
「海皇！」溟火不可思議地驚呼起來，「這不對！不應該這樣！」
「不應該怎樣？」海皇嘴角付出一絲冷冷的譏誚。
「您不應該命絕於此刻！」溟火抬起了眼睛，望向水色之上的天空，彷彿也察覺了星宿的變化，臉色蒼白，「不，不，這不對……為什麼您的星辰移動了位置？和您的星辰並行的那顆星又是什麼？不應該這樣……我要去看星盤！」
「不必看了。」蘇摩忽地大笑出聲，從榻上支起了身子看著她，一字一句——
「溟火女祭……我告訴你，所謂的宿命、已經在我的手裡改變了。如果你以為可以在七千年前就可以看穿我這一生存在的意義，那麼，你大錯特錯。」
紅衣女祭怔在當地，看著新海皇深碧色眼裡的光，禁不住地微微顫慄。
——這……這是什麼感覺？如此邪異而凌厲，肆意而強烈，如狂風般掠過一切，竟然可以無視宿命和輪迴！這個人，真的是純煌的繼承者麼？
「那您召喚我來，是為了……」她喃喃。
「是為了借助你的力量。」蘇摩忽然扣住了她的手腕，將她拉近身側，冷冷注視，「我用星魂血誓打亂了整個星盤——溟火女祭，你的唯一責任、便是協助我，將這個紊亂的局面收拾善後……明白麼？」
冰冷的手，扣在了她熾熱的腕脈上，漸漸收緊。
他將心底的所有想法，通過念力無聲無息地傳達給了女祭。溟火愕然望著那一對碧色的眼睛，忽然明白了海皇的意思，漸漸全身顫慄。
「女祭，等所有一切都完成後……」蘇摩抬起眼睛，靜靜凝視著金帳頂端——那裡波光離合蕩漾，宛如夢幻。身體在無聲地潰敗衰朽，然而他的聲音卻輕如夢寐——
「讓我安眠於大海。」
這一夜，對帝都所有人來說，都漫長得如一個醒不來的噩夢。
無數的火焰從天空墜落，宛如開國以來從未有過的盛大煙花。然而，漫空掉落的，卻是燃燒著的生命——冰族人以為縱橫雲荒無所不勝的征天軍團，在一夕之間遭遇了慘烈的損失，九天九部八百多個精英戰士只有六百不到生還。
整個帝都裡沒有一人入睡，所有人都從家中逃到了街道上，你擁我擠、爭先恐後往外奔逃——巡夜的禁軍根本無法維持秩序，洶湧的人群在恐懼和慌亂中開始不顧一切的奔逃，從禁城裡開始奔出，一路逃離戰火的中心，朝著外部狂奔而去。
禁城、皇城、鐵城，原本從來無人敢逾越半步的城門被驚懼的人們一重重推開。無論是禁城裡的門閥，還是皇城裡的貴族，此刻都顧不得什麼等級階層之分，洶湧地逃入了帝都最外圍的鐵城裡，和那些工匠們混在一起，驚駭交加地看著帝都中心上空的戰況。
鮮血、慘呼、烈焰，在黑夜裡燃遍了伽藍帝都。
歌舞昇平了百年，帝都裡的所有人都已經不再熟悉這種戰爭動盪的場面，只在其中顫慄不已。佇立千年的白塔轟然倒塌，滄流貴族們凝望著虛空裡如雲般密佈的冥靈軍團，閃電般穿梭的金色巨龍，不由得臉色蒼白。
夜幕下，巨大迦樓羅金翅鳥停息在斷裂的白塔上，帶著不屬於人世的金色光澤。不少滄流冰族跪下來對其痛哭，祈求至高無上的智者大人能夠保佑這個國家，讓這一架媲美神魔的神器在這一瞬騰飛，迎擊那些闖入者——然而，迦樓羅停在那裡，一動不動。
所有人都以為這將會是覆滅的一夜。
幸虧，再長的夜也終有盡頭。
在一道金色閃電從高空擊落的瞬間，迦樓羅金翅鳥終於呼嘯而起！
日光從薄雲後射出的瞬間，籠罩在帝都上空的黑夜被驅走了。
冥靈軍團在一瞬間匆匆撤離，半空裡只餘下了征天軍團。金色的迦樓羅懸浮在帝都上空，彷彿一片浮雲，在帝都地面上投下巨大的陰影。戰鬥嘎然而止，沒有主帥的號令，數百風隼登時失了主意，戰士們左右顧盼，下意識地向著那架沉默的金色迦樓羅靠近。
巨大的金色飛鳥停駐在萬丈高空，向帝都所有人召示著一種超越人世極限的力量。
無論天上地下，所有戰士和百姓都為之目眩神迷。
一架風隼呼嘯而起，穩定而熟練地在隊伍中穿梭著，一路上傳遞出種種訊息，讓雜亂無章的隊伍漸漸歸位。戰後存留的風隼在帶領下井然有序的飛舞，漸漸重新歸為九個分支。那架銀白色的風隼一個轉折，率先落到了帝都禁城的龍首原上。
機艙打開，一個長身玉立的年輕人跳落地面。
「飛廉少將！」最前面的人驚呼起來，「看啊，那是飛廉少將！」
逃往的鐵城的貴族們發出了一聲歡呼，紛紛返身往禁城奔去。軍中雙璧之一的飛廉少將回來了，帶領軍隊擊潰了侵略者，不由讓帝都所有人都定了心。
在重新湧入禁城的人流裡，只有一個少女怔怔站著不動。
「茉兒！快走！」貴婦返身來拉住她的手腕，有些急切地拖她上路，「回禁城府邸裡去！你難道想呆在這個都是賤民的鐵城？」
「不，娘，」明茉的眼神卻奇異，「你看…你看……」
少女明亮的眼睛一瞬不瞬地看著高空，那個巨大的金色機械宛如一片浮雲遮蔽了天日。明茉失神望了片刻，忽地狂喜驚呼：「雲煥……是雲煥！他，沒有死！你看，他好好的站在機翼上！」
她不顧一切地張開雙臂，朝著空中那片雲奔了過去：「雲煥！」
羅袖夫人站在人流中，抬頭看了看高懸於帝都上空的迦樓羅金翅鳥，眼裡忽然流露出了一種深思的意味——迦樓羅裡面的人，居然是雲煥麼？那個本該死在牢獄裡的破軍少將，居然逃出了生天！他到底獲得了什麼樣的力量？
不僅逃出了生天，而且成為了迦樓羅金翅鳥的擁有者！
明茉一邊大聲呼喊，一邊狂喜地奔去。飛廉彷彿聽到了她的聲音，霍然回身，奮力擠出人群，一把拉住了她。
「明茉，不能去！」他厲聲制止，「不能去找他！」
「為什麼！」明茉卻根本不聽，怒氣沖沖地掙扎，「你看，他沒死……他活著！」
「他是沒死，卻比死了更糟！」飛廉厲喝，捏痛她的胳膊，「他瘋了！破軍瘋了，你知道麼？他變成了一個魔鬼！他撞倒了白塔，血洗了元老院，殺死了你的族長巫姑大人！你知道麼？」
飛廉不讓她走，怒斥，「你給我清醒一下！」
「我才不管！」明茉同樣激烈地反駁，推開未婚夫的手，「這帝都每個人都想害死他，他就是殺了整個帝都的人都應該！我不管他是否撞了白塔，我只知道他還活著——只要他活著一天，我就會去找他！」
「你瘋了！」飛廉驚駭地看著她，不相信這個純真的女孩子會說出這樣的話來。
「不要管我！我不是你未婚妻——你有碧，我有雲煥，各不相干！」明茉毫不退讓地看著他。飛廉心裡一痛。那一瞬，他想起了碧離開他時，有著同樣堅定而義無返顧的表情——這些女人呵……有時候盲目的愛情，幾乎可以和復國的信仰一樣堅定。
他頹然鬆開了手，退後了一步。
明茉漸漸從激動中緩過氣來，稍微感到赫然：「對不起，飛廉。」——畢竟，這個人曾經幫助過自己和雲煥那麼多，自己怎麼可以用這樣的語氣和他說話？
「你去了會後悔的……」飛廉苦笑，「你不知道他變成了怎樣一個魔鬼。」
「我不後悔。」明茉卻堅定地反駁，「我才不怕什麼魔鬼，這個帝都早就遍地都是魔鬼了——如果不是那些魔鬼，雲煥怎麼會被逼到那個地步！」
「……」飛廉再度無言以對。
「算了，就讓她去吧。」忽然身側有人開口，打了個圓場。
「羅袖夫人！」飛廉失聲，發現站在一側的居然是明茉的母親。
「去吧。」羅袖夫人對女兒意味深長地點了點頭，「我知道你一直想去到他的身邊。」
「謝謝娘，謝謝娘！」明茉大喜過望，立刻提著裙裾飛奔而去，宛如一隻美麗的小鹿消失在茫茫的人海中。
飛廉意外地看著這個忽然轉變了態度的貴婦，彷彿明白了什麼，沉默下去。
「飛廉少將……真抱歉，」羅袖夫人很是客氣地轉向他，點了點頭，從懷裡摸出一物來慎重遞上，「這件事物，妾身一直隨身保管著……如今看來，還是還給閣下較好。」
飛廉看到那一張精美的灑金紅箋，臉色一變——那是數月前定下婚事時，巫朗一族和巫姑一族長老們寫下的庚貼。
「夫人是想退婚麼？」他冷冷開口。
「在這個時候開口，雖然是有些靦顏，但妾身的確是這個意思。」羅袖夫人倒是沉的住氣，就這樣站在紛亂的人流中、對未來的女婿開口，「茉兒的心思一直在別處，飛廉少將想必也很清楚……我也是想清楚了，這事勉強不來，還是聽從女兒的心意好了。」
飛廉看著這個美艷的貴婦，既便再從容，也無法掩飾眉梢一閃而過的冷嘲。
——人說羅袖夫人八面玲瓏手段高超，如今看來真的不假。昔年巫朗一族門第高貴實力出眾，的確是聯姻的好對象。而如今風雲激變，元老院一夕破滅，十大門閥即將面臨新一輪的洗牌，在此刻斷然放棄原先婚約另謀高就、的確是迅捷聰敏的選擇。
他不發一言地接過了那張庚貼，在手心一揉，無數金紅色的紙屑簌簌而下。
「如此，多謝飛廉公子了。」羅袖夫人微微的笑，躬身行禮。
「夫人也請小心，」他拂袖離去，冷冷留下一句話，「破軍絕非好相與之輩。」
人潮從身側匆匆湧過。那些一時為了保命而棄家而逃的貴族們，在日出戰亂平定後感覺到了安全，便不願在鐵城停留一刻。在那些狂喜返城的人群裡，唯獨羅袖夫人站著不動，眼神寧靜而深遠，彷彿比眼前這些人看到了更遠的地方。
破軍……那顆在昨夜血與火裡重新亮起的破軍，到底會將帝國帶入一個怎樣局面？這個帝都裡的所有人都曾虧欠於他，犯下了纍纍的罪行——包括她在內。當他重返人間、掌握了如此巨大力量之後，她簡直不敢想像他又會採取怎樣的報復手段！
幸虧，茉兒一直待他忠貞不二，此刻好歹也算留了一條後路。
「夫人。」一隻手伸過來，握住了失神之人的手，「該走了。」
她下意識地被牽著走出了幾步，抬起頭，看到了藍發的鮫人少年。身側所有人都在朝著一個方向奔去，只有凌始終停留在她身側，抬起手為她擋住衝過來的人。他手臂上和臉上都有擦傷——是護著她在人流中奔逃時被衝撞而留下的痕跡。
她看著那個俊美的少年，感覺他冰冷的手指在自己掌心逐漸溫暖。
「你怎麼還在這裡？」羅袖夫人愣住了——她在率領族人離開府邸躲避時，故意沒有叫上凌，為的就是給他一個機會，讓他和同族們離開……怎麼到了現在，他還在這裡呢？要知道動亂一結束，要離開帝都就非常艱難了。
凌沒有說話，只是看著她：「我無處可去。」
他慢慢握緊了她的手，羅袖夫人怔住了，下意識地想抽出手，卻霍然被緊緊握住不能動彈分毫。她愕然地望著對面的鮫人少年，彷彿從他的眼神裡明白了什麼，臉色轉瞬蒼白。
「凌，你不願意離開我麼？」她低聲道。
「是的，夫人。」
「那末，」羅袖夫人喘息著，抬起另一隻手壓在心口上，彷彿極力克制著某種洶湧而來的情緒，她臉色蒼白，抬起頭死死看著對方碧色的眼睛，「凌……你愛我麼？」
那只握著她的手在瞬間顫慄了一下，緩緩鬆開。
凌退了一步，用一種難以描述的眼神看著她，彷彿悲哀、又彷彿歡喜。他嘴唇顫慄了一下，無法回答，向著人群走了幾步，似乎想逃離這一刻的無形樊籬。然而在他即將回身的剎那，一雙手從背後伸過來，不顧一切地將他緊緊擁抱。
「凌，凌！」她顫慄地低呼著他的名字，彷彿要將鮫人少年窒息。
那一瞬間，什麼種族、階層、年齡、身份……一切俗世具有的桎梏都不再存在。突如其來的兵亂成就了這一刻，出身門閥貴族的女子和鮫人奴隸在朱雀大街上擁抱彼此，忘記了身外所有的一切。
兵荒馬亂的帝都，身周匆匆逃難的人流不曾為這一對忘我的情侶停留。
然而那一瞬的畫面，便定格成永恆。
滄流歷九十二年十二月十三日清晨，一夜激戰之後，空桑軍隊撤離。迦樓羅金翅鳥騰空出世，震驚了帝都上下。破軍少將雲煥從迦樓羅內走出，曾遭受酷刑致殘的他身形依舊輕捷矯健。清晨的日光給他披上了純金的盔甲，他站在迦樓羅巨大的金色翅膀上，俯瞰著帝都下舉頭仰望他的民眾，腳下是成為廢墟的伽藍白塔。
他沒有開口說話，只是舉手指向九個方位，迦樓羅便隨之呼應出了九道金光——落地之處，萬物皆成齏粉。
那樣可怕的力量、令所有帝都的貴族膽寒心裂，不敢仰望。
最後，當他將手指轉向、冷然指向腳下大地的時候，所有仰望的人不約而同地發出了一聲驚呼，渾身顫慄地跪倒，齊齊匍匐在他的腳下。
「破軍，破軍！」驚慌的聲音響徹天際。
是的，只要那個九天之上的人一彈指，這個帝都髒便會灰飛煙滅！
「屈膝於我，」迦樓羅發出了巨大的聲音，低沉而威嚴，「便得平安！」
在這樣駭人的毀滅力量之下，一片一片的人群都跪下去了，蔓延看去，整個帝都的街道上都是匍匐著的人的脊背。然而，在滿地匍匐的人群中，只有一條白色的影子傲然直立，直視著九天上披著金光的人。
帶領軍隊和空桑冥靈軍團交戰完畢的飛廉站在大地上，凝望著站在雲霄裡的雲煥，眼神緩緩變化。是的……是的，那就是破壞神！
這個宛如天神一樣的人，早已不是雲煥，而是破壞一切的魔！
他只要一彈指，便能將這個帝都化為火海，便能讓這個雲荒天翻地覆！
叔祖，叔祖……雖然目下絕不是他的對手，但我應允過你，絕不會再讓這個傢伙將整個帝國拖入毀滅的邊緣，絕不會再讓這個雲荒因為他而陷入災難！
飛廉沒有說話，他身側的戰士便也沉默。那些人臉上露出敬畏和遲疑交錯的神情，看著自己的將領——飛廉在軍中多年，出身高貴後台強硬，待下屬恩威並施，所以素來深孚眾望。即使到了此刻，在如此劇變來臨之時，依然有一部分戰士們依然信賴並服從他，不敢立刻倒戈向雲煥稱臣，等待著他的決定。
「雲煥……」他低低咬牙，霍然折身，「我們走！去葉城！」
彷彿看到了大地上這個叛逆者，迦樓羅上驀然盛放出一道金光，直射飛廉而來。然而在金光到達之前，飛廉已經敏捷地跳上了一架比翼鳥，銀色的影子呼嘯而起，迅捷的躲過了追擊，轉瞬向著南方掠去，消失在帝都天際。
「走！」周圍戰士遲疑了一下，有一部分跳上了風隼，尾隨而去。
而另外一部分戰士出現了短暫的猶豫，去得稍微遲了一些，風隼尚未離開帝都上空，後面金色光芒便如箭般激射而來，將那些風隼連同裡面的戰士化成了火球！
地面上人驚懼交加的抬起頭，眼睜睜的看著那些火球墜落，不由失聲驚呼。
「低下你們的頭！」金光忽然在他們頭頂大盛，迦樓羅發出巨大的聲音，響徹帝都上空，「有罪的人啊，怎可用你們污濁的眼睛來仰望天空！——在我面前，低下你們卑賤的頭顱！」
金色的光在全城橫掃而過，來不及匍匐下身體的人轉瞬慘叫著倒地，血流成河。邪惡令人戰慄，而力量卻又令他們仰視，無法控制讓雙膝軟弱地下跪。
「破軍……」將臉貼在冰冷的石地上，所有人都在心裡顫慄的念著這兩個字。
一個血色橫溢的時代即將到來。
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