「我在書房外面的庭院裡用盆景假山石布下了一個陣，雖然潦草、但多少能阻攔一些刺客殺手——天亮上朝前，你千萬不要隨便走出這個庭院。」再三交代夏語冰加，看看天色已經暗了下來，尊淵再也不敢遲疑，拉上風帽、便往城外方向掠了過去。
尊淵從來沒有想過、自己居然要答應下這樣重大的事情——雖然身為劍聖的大弟子，但是他生性放誕不羈，出師後的十幾年中，自顧自攜劍逍遙遊歷天下、從未以什麼救國救命的俠客自居。
然而此刻，在家國變亂擺到面前、他的力量一旦加入就能影響到最終國家命運的時候，揉揉鼻子，彷彿帶著一絲無可奈何，他最終還是吐然而諾。
劍客的承諾，從來都是言出如山。
伽藍城在鏡湖中心，於葉城之間有水底甬道相連，而入夜宵禁之後，為了帝都的安全甬道便將關閉，所以、要出城去迎回皇子，必須趁著天黑前出發。雲荒劍客的身影很快就沒入了暮色裡，如一道黑色閃電般消失不見。
雨已經停止了，然而初春的天氣還是寒冷入骨的，牆角的臘梅開到了末季，正在掙扎著吐露最後一縷芬芳，散入漸起的薄暮。
案頭寫好的彈劾書，密密麻麻地羅列著太師府這十年來犯下的滔天罪行——這一次不同於以往刻意示弱的「查無實據」，條條都可以舉出物證人證。明日奏折一遞上去，就算曹太師那邊有三頭六臂，一時間也無法全部脫了干係，驚動大理寺干預勢在必行。如果在這個時候，真嵐皇子可以返京、冊立為太子，那麼太師那一黨作惡多端的人，就到了惡貫滿盈的死期了。
夜色沉沉籠罩下來，漆黑冷硬，有如鐵幕——宛如這麼多年來帝都的每一夜。
然而，在這樣令人窒息的黑暗裡，春的腳步隱約在耳，彷彿有風兒輕輕吹來，空氣流動起來，帶來牆角梅花清冷的香氣——是東風吹進來了麼？破開了這沉寂如鐵的黑夜？
燃起的風燈飄飄蕩蕩，窗下，夏語冰低下頭看著寫好的奏折，眉間有難得一見的笑意。
在這條路上跋涉多年、含垢忍辱，終於看到了盡頭出口處那一點微弱的光亮。
「夏御使！夏御使——」正在沉吟，耳邊忽然聽到了低低的喚聲，帶著說不出的阿諛猥瑣腔調。夏語冰的神思陡然被拉了回來，回到目前尚自黑沉沉的現實裡。循聲看去，居然看到庭院門外站著兩個下人，正手足無措地看著庭中縱橫佈置的盆景山石。
「是誰？」御使的眉頭蹙起，推開窗子，淡淡問來人。
「御使大人，你看這都是怎麼回事啊？哪個下人弄得亂七八糟的？」御使府的管家看著滿庭看似散亂佈置的石頭，試了幾次、居然無法跨過短短幾丈的庭院，不知道主人做了什麼手腳，只好站在院外，陪著來客，彎腰稟告：「是劉侍郎府上的管家來訪。」
「劉侍郎？……」陡然想起了剛被自己改過的案卷，夏語冰便覺胸口一陣窒息，揮手令管家退下，看著庭外的來人，冷冷道，「劉府來人有何貴幹？」
「稟御使大人——」那個山羊鬍子的來人連忙躬身作揖，諂媚地笑，「今兒案子判下來了，我家公子多承照顧，因此老爺特意令小的送幾甕海鮮過來，好好的謝謝御使大人。」
「不必了。」夏語冰淡淡道，手指用力抓緊窗欞，忍住嫌惡，「請回吧。」
劉府管家愣了一下，心裡嗤笑一聲：果然是外頭做清官做慣了的，架子還是端著放不下來呢。他一邊點頭哈腰地唯唯諾諾，一邊喝令跟來的小廝把挑著的四小甕海鮮放下：「這海鮮、是老爺答謝御使大人的，請大人過目。」
劉府管家彎下腰去，揭開小甕的蓋子。瞬間，在黯淡的暮色裡，陡然閃爍起奪目的寶光！——四個甕裡，滿滿的都是一甕甕的夜明珠！
連夏語冰都愣了一下，皺眉，脫口：「這都是什麼『海鮮』？！」
「是海裡的夜明珠——也叫鮫人淚。」劉府管家諂笑著，彎腰解釋，「都是上好的海鮮。我家老爺說了，些微薄禮不成敬意，還請御使大人再高抬貴手、免了我家公子那三百里的流刑罷！——統共只這麼一個兒子，老夫人實在捨不得我家公子遠遊。」
聽得那樣的話，章台御使冷笑起來——一條人命，不過換了流刑三百里，居然還來得寸進尺的討價還價！
「在下不喜歡吃海鮮，還請回罷。」蹙眉，嫌惡地揮手，夏語冰冷冷道。
劉府管家怔了一下，沒想到這個章台御使居然如此不識好歹——果然出門前老爺交代的沒錯，這個人是外頭裝清廉慣了，回頭在家裡私下收受賄賂、還如此扭扭捏捏。
「老爺說了，投桃報李，如果御使不喜歡吃海鮮也罷了，但明日朝堂上……」雖然不明白明日朝堂上將會發生什麼、但是劉府管家還是按照出門前劉侍郎的吩咐，壓著嗓子複述這段話。果然，風燈下御使的眼神變了。
「都是自己人，何必那麼客氣。」年輕的御使忽然改了口吻，回答，手指用力握著窗欞，用力到指節發白，但是聲音卻是平穩的，「請回去轉告劉大人，說海鮮就不必了，但令公子的事、在下心裡會有分數的。」
劉府管家大喜，摸著山羊鬍子深深一禮：「如此，多謝御——」
話音未落，忽然間只聽嗑啦啦一聲響，什麼東西轟然滾落。庭內房中進行著見不得光交易的兩個人，陡然吃了一驚，同時抬頭循聲看去。
濃重的暮色籠罩了一切，然而依稀還是看得出耳房屋頂上不知何時居然站了一個人，在冰冷的寒風中孑然而立——似乎是聽得有些出神，手一鬆，手裡提著的重物便砸落到了屋面上，滾落下來。
「呀？」劉府管家抬頭看去，暮色中雖然看不真切，然而那人手上一點冷光映入眼裡，冰冷尖銳——那是…那是劍？
他陡然嚇得脫口大叫，「有刺客！有刺客！來人哪！」
「砰」地一聲悶響，來人手裡提著的事物沿著屋簷滾下來，砸落到庭院裡，然而那物居然立了起來，嘴裡呵呵有聲，顯然是認出了害死自己女兒的幫兇，趙老倌絲毫不顧身上的疼痛，掏出刀子、便是直撲劉管家而去：「畜生，還我女兒來！」
然而庭院中散放的山石盆景，阻擋著老人奔出院子撲向仇人的腳步。趙老倌跌跌撞撞，然而走不出幾步便被絆倒。趁著這個機會，劉府管家一聲大叫往外便跑，狂呼：「有刺客！有刺客！快來人啊！有——」
「嚓」，還不等他反身逃出，一道白光忽然貫穿了他的頭顱，從他張大的嘴裡透出。
有刺客！同一時間裡，章台御使悚然一驚，迅速關上窗子——太師府的刺客居然今夜又來了，而尊淵卻不在！目前情勢危急，內外無援，看來只能盼那個庭中布下的陣法、能阻攔住太師府派來的刺客吧？
然而，心下才想到這裡，只見窗下人影一閃——那刺客居然刻間就突破了尊淵布下的陣，來到了書房外！
章台御使急退，握緊了袖中暗藏的劍，盯著窗外那個影影綽綽的人影。
他不能死，絕對不能死在今夜……無論如何，他明日定要親手扳倒曹訓行那個巨蠹！
「太師府給了你多少錢？」再度打開暗格，他的聲音一絲不驚，帶著沉定和誘惑的意味，對著窗外那個迫近的殺手、開價，「十萬？二十萬？——無論他給你多少，我都可以給你雙倍。」
「……」窗紙上那個影子動了動，卻沒有回答，只是在那裡沉默。府裡下人們聽到劉府管家臨死前的呼救聲後慌亂趕來，卻被庭院裡的花木亂石擋住，在院中進退不得。趙老倌在破口嘶啞大罵，聽不清在罵些什麼。
然而外面一切都倒不了他心頭半分，章台御使只是盯著一窗之隔的影子殺手，眼神變了一下——對方那樣的不置可否，反而讓他感到極大的壓迫力。如果此人如殺手蛇一樣，能為巨款所動，無論如何，他還有一擊搏殺對方的機會。
但是，這次太師府派來的刺客、居然絲毫不為金錢所動？
「兩百萬！如何？」迅速翻著暗格裡的銀票，大致點清了數目，他想也不想，將所有銀票堆到了桌上，「太師府不可能給你這麼高的價格吧？我可以給你兩百萬！你看，都在這裡，隨你拿去。」
「……」隔著窗子，外面的刺客還是沒有出聲。夏語冰緊緊盯著窗上映著的迫近身邊刺客的影子，陡然看到來人身子微微一傾、一口血吐出，窗紙便飛濺上了一片殷紅。
——怎麼回事？那個刺客受傷了麼？
來不及多想，趁著那個絕好的時機、他迅速靠近窗子，握緊了暗藏的短劍，對著那個影子迅速一劍刺出！無論如何、他不能死，今夜絕對不能死……他要看到明天破曉的光亮，他要看到曹訓行那個巨蠹倒下！
刺客的影子一動不動地映在窗紙上，居然來不及移開。那一劍刺破窗紙、沒入血肉中。他用盡全力刺出、一直到沒柄。
又一片血濺到窗紙上。
——得手了！章台御使立刻後退，離開那扇窗子、避開刺客的瀕死反擊。
喀嚓一聲輕響，窗子被推開了一條縫。
還沒有死麼？……他那樣竭盡全力的一劍，居然還沒有斬殺那個前來的刺客？章台御使看著慢慢推開的窗子，臉色有些微的蒼白——這一次，他又要如何對付眼前的危機？
來不及多想，生死關頭，他的手握緊了劍，擋在案前、將彈劾奏章和那些如山的鐵證急速收起，放入暗格，重重鎖好——他可以死去，但無論如何、他絕不能讓太師府的來人毀掉這些東西！有證據在，即使他死在今夜，同黨還是可以繼續倒曹的行動。
然而，不等他將這些都做完，窗子緩緩打開，一雙清冷的眼睛看見了他——書房內銀票堆積如山，零落散了滿地，而臉色蒼白的章台御使正在急急忙忙地掩藏著什麼。
站在窗外的女子沒有說一句話，似是不敢相信地看著室內的情景，忽然間身子一顫，又一口血從喉頭衝出，飛濺在半開的窗上。
夜色猙獰，張牙舞爪地吞沒一切，如潑墨般大片灑下。
沉沉的黑夜裡，窗外站著的女子單薄得宛如一張剪紙，抬手捂著貫穿胸口的傷。血從指間噴湧而出，然而來人卻似絲毫察覺不到痛楚，只是這樣怔怔地看著室內的情形，黑白分明的眸子裡空空蕩蕩。
「原來都是真的……這麼些年來，你居然在做這種事……」半晌，失去血色的嘴唇翕動著，吐出一句話。
「阿湮？！」手中的文卷唰然落下，飛散滿地，章台御使夏語冰脫口驚呼，看著窗外那個提劍前來的白衣女子。
他頹然放開了手，彷彿不知道該做什麼、說什麼，只是下意識地抬手擋住了臉。
那個瞬間，他真希望腳下的大地突然裂開，將他永遠、永遠地吞沒。
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