晴朗的天氣，金黃的朝陽。
但在陽光映照下的李府大廳中，此刻卻瀰漫著一種沉重而緊張的氣氛，甚至連人們的呼吸也是沉重的。
桌位上已參差的將近坐滿了人，一個個俱是面色凝重，心頭忐忑，百十條目光，一起都注目著李洛陽。
李洛陽背著雙手，深皺雙眉，在人叢中往來蹀踱，不時望向廳門：「人都來齊了麼？」
他們身與其事，更是心事重重，潘乘風與海大少對面而坐，只要有誰抬頭，便會接觸到對方怨毒的目光。
突見一個滿面悲憤、衣衫不整的白衣少年，手裡緊握著一柄長劍，踉蹌大步奔來，目光四掃，重重坐到自己座上，與他前幾日謙讓從容的神情，簡直判如兩人。
司徒笑雙眉緊皺：「這廝怎麼了？」目光四轉，看不到溫黛黛與他同來，不禁更是奇怪。
忽然「砰」的一聲，雲錚將寶劍重重放在桌上，大聲道：「主人可有酒，我想大醉一場。」
李劍白走了過來，沉聲道：「兄台稍後。」
話聲方落，突見雲錚面色大變，目中似要噴出火來。
李劍臼呆了一呆，才發覺這白衣少年怒火並非對己而發，似要噴火的眼神，乃是望著自己身後的。
他回身望去，那奇怪的老頭，竟攜著這白衣少年的伴侶，蹣跚著走入了大廳。
司徒笑更是大驚失色，霍然站了起來，溫黛黛卻望也不望他，更不望雲錚，攜著老人的手，含笑坐到位上。
這其中的微妙關係，大廳中少有人知，只是眾人見了司徒笑和雲錚的失態，免不得有些驚異。
立在廳門的李府家丁，對了對手中的名冊，回首躬身道：「各院中的客人，此刻都已來齊了。」
李洛陽霍然頓住了腳步，沉聲道：「如此清晨，便驚動各位前來，在下心中實在不安得很。」
眾人知道他必有下文，俱都凝神傾聽，沒有插言。
他長歎一聲，接道：「各位遠道而來，在下本應盡心款待，使各位盡興而歸，但此刻在下卻不得不勸各位回去了。」
江南世家歐陽兄弟中，有人忍不住站了起來，道：「十日會期尚未過去，主人怎麼就要逐客？」
這些公子哥兒，窮追橫江一窩女王蜂尚未追出眉目，聽說要散局，不禁都情急起來。
李洛陽沉聲歎道：「十日會期，雖然尚未滿，但數日之間，此地必有風波，在下不忍令各位捲入漩渦。」
那歐陽少年雙眉一挑，大聲道：「此地若是將有風波，我兄弟更不能走，臨危不苟，乃是我兄弟的本色。」
他自覺這幾句話說得極為俠義，得意之下，忍不住偷偷瞧了坐在那邊的橫江一窩女王蜂一眼。
李洛陽沉聲道：「各位年紀輕輕，怎知道江湖仇殺的凶險，若是一旦捲入漩渦，便休想再置身事外了。」
他微微一歎，接口道：「何況我那對頭的厲害，也舉世無匹，這裡眼見就要揚起一片腥風血雨，各位此刻若是不走，等那人發動之後，在下自顧不暇，也無力再保護各位，那人心狠手辣，手下從來不留活口，戰端一起，玉石俱焚，各位再要走時，只怕便萬萬來不及了。」
他神情凝重，言語中更充滿了恐懼之意，眾人俱都聽得心驚色變，那歐陽少年機伶伶打了個寒噤，乖乖的坐了下去，再也不敢多口。
李洛陽抱拳道：「各位馬車俱已齊備，隨時皆可束裝就道，事值非常，在下情非得已，但望各位鑒諒。」
眾人俱都知道李洛陽言重如山，他說出的話，絕不會是危言聳聽，是以誰也沒有出口再問。
那些規矩的商賈拍客，安份的小戶人家，怕事的高官大戶，早已匆匆離座而起，趕忙去整理行裝。
有的人還和李洛陽寒暄道別，有的人連招呼都不再打，片刻之間，大廳中已走得零零落落。
還有些江湖豪士，與李洛陽交情較深，礙看義氣，還不肯走，但經不住李洛陽再三相勸，終於還是走了。
於是大廳中頓時呈現一片淒清，只剩下黑、白諸人和扶劍而坐的雲錚，仍死盯著溫黛黛與鐵中棠。
李劍白一直站在雲錚身旁：「兄弟還不走麼？」
「不走！」
「為什麼？家父已說得清清楚楚。」
雲錚隨手一指黑、白等人，大聲道：「他們不走，我為何要走？」
他口中說話，眼睛仍在瞪視著溫黛黛。
司徒笑與黑、白兩人目光相視，交換了個眼色。
白星武微笑道：「這位兄台居然有與我等同生死、共患難之心，當真不愧是條英雄好漢，在下先謝了！」
雲錚大聲道：「生死之事，本來就算不了什麼！」
白星武道：「真的？」
雲錚大怒道：「自是真的，你可知道我是誰？」
鐵中棠心頭一陣緊張，生怕雲錚衝動之下，當真喝出自己的來歷，那麼黑、白等人，也無法再假癡假呆下去了。
要知此刻情況最是微妙，雙方俱有顧忌，雙方俱有圖謀，只有雲錚自己，還不知道他行藏早已被別人看破。
幸好白星武僅是含笑搖了搖頭。
雲錚大聲道：「只要你們不走，我也絕不會離開此地，總有一日，你們會知道我是誰的！」手持劍匣，大步而出。
白星武、司徒笑又交換了個眼色。白星武抱拳向鐵中棠道：「事值非常，老先生怎麼還不走呢？」
鐵中棠大笑道：「老夫奪了那少年的情人，若是走出這裡，只怕那少年便要來尋找老夫拚命了。」
這時李洛陽已在紛紛傳令家丁，四下佈置，只聽得院外一陣呼喝傳令之聲夾雜在緊張的腳步奔騰聲中。
這平時看來毫無戒備的莊院，一經變亂，立即顯現出無比堅強的實力，平日謙恭有禮的家丁，也立刻都變成了精兵鐵漢。
大門前，車聲馬嘶不絕子耳，有的人早已走了。
鐵中棠負手走到廳門前，彷彿觀望外面的動靜，其實他身後的一舉一動，都逃不過他的耳目。
司徒笑卻只道他絕未留意身後，一步掠到溫黛黛面前，狠狠望著她，咬牙道：「你瘋了麼！」
溫黛黛咯咯一笑，故意大聲道：「司徒大俠，有什麼事呀？」
司徒笑不禁一驚，只見鐵中棠果然回過身來。
他只得乾笑數聲，道：「沒什麼，沒什麼！」逡巡著走了回去，心中卻恨不得將溫黛黛立刻斃於掌下。
溫黛黛牽起鐵中棠的衣袖，輕笑道：「我們還是回去吧，免得耽在這裡，被別人調戲。」
李劍白應聲道：「對了，老先生還是回去吧！」
鐵中棠面色一沉，道：「老夫暫時回到院落中去，卻絕非離開此地，你們要趕也趕不走的。」
李劍白呆了一呆，鐵中棠已走了出去。
潘乘風望著他們的背影搖頭歎道：「這些人真是奇怪，不去逃生，反而要在這裡等死。」
海大少冷笑道：「幸好世上像你這樣的貪生惜命之輩還不大多。」
潘乘風拍案而起，大怒道：「你說什麼？」
海大少厲喝道：「你要怎樣？」
李洛陽面色一沉，厲聲道：「兩位都請坐下，此刻你我俱在這風雨危舟之中，若不同心協力，便要舟覆人亡了！」
海大少忽然大笑起來，道：「李兄請放心，咱們只是跟他鬧著玩的。」啪的一聲，坐回椅上，再也不望潘乘風。
一個黑衣家丁大步奔了進來，面帶驚惶，氣喘吁吁，右耳鮮血淋漓，竟已被人齊根割去。
李洛陽變色問道：「怎麼樣了？」
這家丁抱著左耳，喘息著道：「小的遵命跟著離去的馬車，但還未走到街頭，便有人將馬車攔住檢查。」
白星武沉聲歎道：「我所料果然不差，他們早已在四下佈置好了，絕對不會容我們混在裡面逃出去的。」
李洛陽道：「後來又怎樣了？」
那家丁忍住痛苦，接口道：「他們彷彿對所有的人來歷都極清楚，無關的人，一律放行，小的見了這情況便不敢再向前行，正想回來報告老爺，哪知其中卻有一個本來彷彿是又聾又啞的人，突然躍來抓住了小人，話也不問，便一手扯下了小人的耳朵。」
潘乘風驚呼道：「又聾又啞的人？想不到他也趕來了！」
黑星天亦自變色道：「聞得那九子鬼母門下的九個弟子，個個俱是殘廢，這聾啞之人也是其中之一麼？」
潘乘風歎道：「此人在九子鬼母門下弟子中，算得上最是心狠手辣，而且與小弟最是難過，他此番來了……，，突然打了個寒噤，住口不語。
黑星天搖首道：「九子鬼母已有多年未出江湖，你怎麼會和她結下了樑子，這豈非有如一拳打在馬蜂窩上麼？」
潘乘風道：「這個……唉，當真是一言難盡。」
海大少「哼」了一聲，搖頭道：「什麼一言難盡，若不是與女人有關，俺姓海的寧願割下腦袋。」
眾人只當潘乘風必定義要與他鬥起門來，哪知潘乘風卻只足垂首不語，眾人不禁對望一眼，知道海大少的話必定不會錯。
突聽人門外一陣騷亂，本在階前等候馬車搬運行李的人，紛紛四下走避，讓出了一條道路。
李洛陽叫道：「什麼事？」當先竄出。
一個滿身紅癬的禿獺子，身上穿著件奇形怪狀的麻衣，牽著條小小的毛驢，蹣跚的走了過來。
此人個但神情癡癡呆呆，像是個白癡的模樣，就連他牽著的毛驢，也是垂頭喪氣，無精打采，驢背上卻又偏偏馱著又大又沉的麻袋，更將這條像是幾個月未吃糧食的小毛驢壓得幾乎透不過氣來。
這一人一驢，俱是猥瑣不堪，但此時此刻，卻令人看來有一神奇詭神秘的恐怖之意。
李洛陽當門而立，厲聲道：「朋友是什麼人？來此何為？」
那白癡咧嘴一笑，道：「李財主滿面富貴，福壽雙全，小的特地來請你打發幾個賞錢。」
李洛陽雙眉微皺，突然仰天笑道：「好朋友遠道而來，李某絕對不教你失望，拿去吧！」
喝聲之中，揚手擲出一錠銀錠，去勢如矢，風聲強勁。
那白癡咯咯笑道：「謝老爺。」
直等銀光到了面前，手掌突然一翻，那銀錠便似突然消失了力道，平平的落到他掌中。
李洛陽變色道：「朋友好俊的手上功夫，在下還待領教領教。」
那白癡仍然癡笑道：「財主給了賞銀，還想要回去麼？好，我就還給你一些東西。」
他揚手一掌，擊在驢股上，那毛驢一聲痛嘶，低頭向李洛陽直撞了過來，痛極之，來勢竟也十分猛烈。
李洛陽袍袖一拂，閃身避過，舉目一望，那白癡卻已在剎那之間走得無影無蹤了。毛驢卻直奔到院中廳前，兩條家丁壯漢箭步竄來，勒住了牲口的轡頭，兩人俱是身強力壯，那毛驢哪裡經受得起，撲地倒了下去。
李劍白翻身趕了過來，沉聲道：「莫要虐待牲口，解開包袱看看裡面究竟是什麼？」
眾人俱都圍了過來，凝目望去，緊緊捆住的那麻袋之中，駭然竟包著三具赤裸裸的屍身。
這三具屍身肌膚俱已變色，死狀猙獰，肌肉痙攣，顯見死時必遭受了極大的痛苦，但全身卻又看不出傷痕。
眾人只覺一股中人欲嘔的臭氣撲鼻而來，情不自禁都後退了幾步。
李洛陽問道：「這是什麼人的屍身？」
眾人面面相覷，俱都搖了搖頭。
李洛陽沉吟半晌，大聲道：「無論如何，先將這三具屍身運到後院，撿三口棺木，好生葬了。」
他父子兩人，一個不肯虐待畜牲，一個不肯虧待死人，當真可稱是仁心俠腸，令人可敬！
眾人驚喟著回到大廳，一直垂首沉思的潘乘風，忽然顏色大變，抬起頭來，驚呼道：「不好！」
黑星天、司徒笑齊聲脫口問道：「什麼事？」
播乘風目中滿露驚怖之色，遙指窗外，顫聲道：「快！快將那三具屍身燒去，要燒得乾乾淨淨。」
李洛陽大奇問道：「為什麼？」
潘乘風頓足道：「你我都看走了眼，那白癡模樣的漢子，便是九子鬼母中的瘟煞鬼子。」
李洛陽身子一震，大驚道：「瘟煞鬼子，聞得只要此人一到，那地方立刻便有瘟疫流行……」
潘乘風歎道：「十多年以前，聲勢浩大的武漢十八羅漢幫，便是被他散佈了一場瘟疫，死得乾乾淨淨，此人的厲害，可想而知。」
李劍白忍不住插口道：「瘟疫流行，乃是天災，這瘟煞鬼子又有什麼力量散佈瘟疫？」
霹靂火悶到此刻，才大聲道：「那三具屍身又是怎麼回事？你為何要將它燒得乾乾淨淨？」
潘乘風道：「瘟煞鬼子善用各種毒物，他散佈瘟疫，除了在水中下毒，食物中下毒外，便是利用死人的屍身。」
霹靂火道：「老夫越聽越奇怪。」
潘乘風道：「用三具屍身，俱是得了極厲害的病毒而死之人，只要觸及了那屍身，立刻便會染上同樣的病，一傳十，十傳百，不到數日，這裡的人只怕都要染上重病！」
他話未說完，眾人已群相色變。
李洛陽一步跨到廳口，揚聲道：「快將那屍身拿去燒了，將骨灰深深埋在地下。」
潘乘風道：「不但要將那三具屍身火化，而且還要將方纔觸過屍身的人全部逐出此間。」
李洛陽霍然轉過身來，厲聲道：「趕出去？難道你要將我的門下家了趕出去送死麼？」
潘乘風道：「倘不將他們趕出去，你我便也只有等著染病而死，根本用不著九子鬼母再動手了！」
李洛陽怔了半晌，額上汗珠涔涔而落。
眾人聽得此事如此厲害，都眼睜睜的望著他。
要知那時醫學尚未發達至今日地步，這些江湖豪士，並不知道疾病傳染的原理，是以便將此事看得更為神秘恐怖。
而那時若有人得了霍亂、鼠疫等症，更是無法可救。
那瘟煞鬼子便利用因此等病症而死之人，來散佈病菌，他對這件事的先知，便使得他在江湖中造成了極大的聲名。
李洛陽默然良久，突然雙眉軒起，厲聲道：「無論如何，我不能將我門了趕出去送死。」
眾人更是勃然變色。
司徒笑冷笑道：「如此說來，李兄是要我們也跟著一起染病而死廠！」李洛陽道：「生死有命，你我即使是死了，也不能留個不仁不義的名聲，好歹也要死得像個俠義男子。」
司徒笑冷冷道：「好死不如歹活，李兄如若要死，在下等卻不願奉涪，黑兄、白兄、潘兄，認為小弟的話說得對麼？」
黑星天、白星武、潘乘風面色鐵青，齊聲道：「正是如此。」
李洛陽大聲道：「如此說來，你要怎樣？」
司徒笑厲聲道：「你若不立時傳令，在下等只有取而代之了！」目光轉處，已和黑、白等人將李洛陽圍在中間。
李洛陽大聲道：「取而代之？你們莫非是想要將我殺死不成？」
司徒笑道：「情勢如此，在下等也不得不如此了。」
四人齊移腳步，向李洛陽逼了過去。
忽然「嗆啷」一聲，李劍白長劍又已出鞘，天殺星海大少也突然拍案而起，厲聲喝道：「誰若要動李家父子一根毫毛，俺就將他撕成兩半。」
潘乘風緩緩轉身，忽然出手一招，直擊海大少胸膛。
海大少狂笑道：「好小子，俺早就想宰了你了。」
笑聲之中，他已急疾攻出五拳，拳勢剛烈，石破天驚，潘乘風身法輕靈巧快，遊走在他拳勢之間，霎眼間也已還了五招：
玉潘安潘乘風雖然聲名狼藉，但武功身法卻不弱，腳步移動之迅速奇詭，端的罕聞罕睹。
那邊李劍白也已和白星武動起手來，但聞劍風絲絲，匹練的劍光，有如亂雨狂風，滿天灑落。
白星武動手幾招，心中已大是駭異，他雖未低估李家子弟的武功，卻也未想到這少年劍上造詣有如此之深。
李洛陽的雙臂垂膝，安然而立，神色之間，仍是安靜從容，絲毫沒有異常衝動之態，但全身早已貫注真力。
黑星天、司徒笑幾次要待出手而擊，但見了李洛陽如此神情，一時之間，竟不敢猝然出手。
只因此刻局勢突然又呈尖銳，勝負之爭，萬萬不能有毫釐之差。
突聽一陣腳步奔騰之聲自遠而來，十一條黑衣大漢面容凝重，魚貫走上了廳錚的石階。
李洛陽雙眉微揚，沉聲道：「你們來做什麼？」
當先一條大漢垂首道：「小人們己將那具屍體火化埋葬，但不幸小人們都已觸過了那三具屍身。」
第二條大漢大聲接口道：「各位暫請住手，聽小人一言。」
活聲方了，劍影拳風頓息。
李洛陽沉聲道：「你們在說什麼話，還不快快退下去。」
當先一條大漢垂首道：「老爺你毋庸再為小人們之事動手相打了，小人們跟隨老爺多年，絕不敢令老爺為難。」
李洛陽面色微變，厲聲道：「你們要怎麼樣？」
那大漢抬起頭來，黯然道：「小人們此刻已都變成了害群之馬，怎敢再活在世上為害大家。」
李洛陽面色更是激動，大聲道：「你們只管退下去；無論如何，我也要拚死保護著你們。」
那大漢嘶聲道：「老爺和公子待小人們恩重如山，小人們……」語音突然一陣硬咽，雙目之中，淚珠滾滾而落。
第三條大漢接著道：「小人們只恨身不由己，不能再追隨老爺和公子，為老爺和公子效勞了。」
潘乘風道：「對極對極，你們若是對李大哥忠心，便不該令他為難，還是快快離開這裡吧！」
李劍白厲喝一聲：「不用你多口！」
第四條大漢突然振臂而起，嘶聲喝道：「老爺和公子在上，請受小人們最後一拜。」
喝聲之中，十一條大漢已然一起跪了下去。
李洛陽慘呼道：「你們要怎麼樣，沒有我的命令，你們誰也不能死，知道麼？」
當先一條大漢悲嘶道：「老爺請恕小人抗命之罪，小人縱然身死為鬼，也要在老爺身側保護。」
李洛陽頓足道：「你們快站起來。」
突見這大漢面容一陣扭曲，飛激的鮮血，自他的胸腹間暴射而出，他身子搖了兩搖，狂笑道：「弟兄們，我先走一步了。」
另十條大漢慘然一笑，齊聲歎道：「老爺，小人也去了。」手掌各自在胸間一按，鮮血隨手而出。
他們早已在袖口中暗藏著百煉精鋼所製的雙鋒匕首，刀鋒過處，直沒至柄。李洛陽縱有回天之力，也救不了他們了。
李劍白忍不住撫屍痛哭，李洛陽木立如死，只有點點淚珠順腮流動。
司徒笑、黑星天、白星武；也不禁都被這批漢子的忠烈之氣所驚，立在地上，再也說不出話來。
但聞風吹堂戶，四下無聲，院中卻已擠滿了人群，有的是將要離去還未離去的珠寶客戶，有的是李府的家丁。
這些人有的目泛淚光，有的已是滿面淚流。
鐵中棠遠遠立在一角，他雖未流淚，目中卻含蘊著更深的痛苦，本來是甚為簡單的恩怨，此刻已由他造成，口此複雜，許多條無辜的生命，已在這複雜的恩怨仇殺中喪生，他雖然已對師門盡力效忠，但卻對良心甚為歉疚，於是，他忽然發現，江湖仇殺，竟是件如此痛苦和殘酷的事！
直到人群漸漸散去，他仍然木立在那裡，望著一具具流血的屍體，自他眼前被抬了過去。
忽然間，遠處有鐘聲一響，尖銳的劃破死般的靜寂。
接著，一個清亮高亢的童子口音遙遙唱道：「喪鐘一呼，雞犬遭殃，李洛陽啊，心頭發慌！」
李劍白厲喝一聲：「我和你們拼了！」
手揮長劍，便待衝出，但腳步方自出門，便又被人拉了回去。
鐵中棠遙遙望去，又見潘乘風走出廳前的石階，背負雙手，在向他注目含笑為禮。
他心頭又是一陣痛苦，轉身走回後面的院落。
雲錚正立在他院前的槐樹下，癡癡的望著院中的帷幕，他見到鐵中棠來，面上立刻露出悲憤之色，忽然一拳擊在槐樹上，木葉紛飛，他已狂奔而去。
鐵中棠呆了半晌，突然帷幕中也有歌聲傳出：「無言獨上西樓，月如鉤，寂寞梧桐深院鎖清秋，剪不斷，理還亂，是離愁，別是一番滋味在心頭。」
這是水靈光近日才學會的一首詞，此刻她以幽怨而動人的歌唱來，歌聲中竟真的含蘊著幽幽的別離滋味。
鐵中棠微微一驚，彷彿有種不祥的預感自心中升起。
他大步衝入帷幕，看見溫黛黛正倚在錦榻上剝橘子，水靈光與茜人卻遠遠立在角落中。
她們足下，有兩隻小小的包袱，她們身上，已換了身簡樸的衣衫，甚至連水靈光頭上的珠翠都已不見。
鐵中棠變色道：「你們要做什麼？」
茜人垂首道：「姑娘要走，我也陪著姑娘走。」
鐵中棠衝了過去，顫聲道：「你真的要走？」
水靈光點了點頭，茜人卻道：「這是姑娘留下的話。」
鐵中棠奪過她遞來的紙柬，上面寫道：「你已不再寂寞，我要走了，我不願作你的妹妹，但又不能不作你的妹妹，還是走了的好。」
鐵中棠大聲道：「你為什麼不願作我的妹妹？你為什麼要走？」
水靈光緩緩抬起頭來，目中珠淚盈盈。
她猶未說話，但鐵中棠卻已自淚光中看到她的心聲，看到她心中對自己那一份濃濃的情意。
他心弦突然顫動了起來，倒退幾步，坐到椅上。
是的，她不願作她的妹妹，因為她所需要的是一種更強烈的愛。
但是，他卻不能付出，她也不應接受。
於是她要走了。
她緩緩移動腳步，走過溫黛黛旁邊時，輕輕道：「你……你要好好照顧著……他！」語聲和淚，最是辛酸。
溫黛黛輕輕笑道：「好妹子，你放心，嫂子會照顧著他的。」
水靈光垂下了頭，走出簾外。
只聽簾外哽咽著道：「這些……本……本來就都是你……你的，你……你……」說到後來，聲音已在遠處。
鐵中棠彷彿突然像自戰場上敗退下來的將軍，全身都虛弱下來，那種難以描述的空虛，任何人都無法忍受。
良久良久，突然溫黛黛笑道：「人已走了，鐵中棠，你還難受什麼？」
這「鐵中棠」三字，宛如霹靂般的震入耳鼓。
鐵中棠只覺耳畔「嗡」然一聲，震地飛身而起，一步跨到錦榻前，厲聲喝道：「你怎會知道我的名字？」
溫黛黛剝了瓣橘子放入口中，悠然笑道：「鐵中棠，你力鬥紫心劍客，巧計脫出重圍，這名字已在江湖中響亮得很，你還不知道麼？」
鐵中棠疾伸雙掌，捏住了她的雙肩，厲聲道：「你說不說？」雙掌一緊，溫黛黛的雙肩欲碎，橘子也落到地上。
但她仍然輕笑著道：「你先放開手，我就說。」
鐵中棠大怒：「你敢要脅，我卻不是能被人要脅的人，你若不說，我就活生生宰了你。」
溫黛黛呆了一呆，只覺雙肩痛徹心腑，她一生慣以各種事來要脅別人，卻不想今日竟遇著了不受要脅的鐵漢。
她面上的笑容終於不見，顫聲道：「這是你那妹妹說的。」
鐵中棠怒道：「她怎麼說？」
溫黛黛道：「方纔你走的時候，她一直在裡面念你的名字。我聽見後，一猜就猜到你是鐵中棠假扮的了。」
鐵中棠暗歎一聲，緩緩鬆開手掌。
溫黛黛媚笑著接道：「而且……我早該想到你不可能是個老頭子，你全身的肌肉，完全沒有一絲松的……」
這女了當真是天生來迷惑男人的尤物，此刻竟又向鐵中棠依偎了過去，媚笑道：「你本來生的是什麼樣子，讓我看看……」
活未說完，鐵中棠已反手摑了她一掌。
溫黛黛失色道：「你做什麼？」
鐵中棠順手又是一掌，厲聲道：「沒有人是鐵中棠，知道麼？」
溫黛黛突然展顏笑了起來，道：「好人，你真傻，此後我一生都要跟著你，真會讓別人害你？」
鐵中棠冷冷「哼」了一聲，只聽簾外有人道：「老先生在裡面麼？在下李劍自有事請教。」
鐵中棠推開溫黛黛，道：「請進來。」
李劍白應聲掀簾而入，抱拳道：「客人們都已離去了，在下奉家父之命，特來催老先生上道。」
鐵中棠冷冷道：「這就算做是逐客令麼？」
李劍白長歎道：「這是家父的一番好意，怎能算是逐客令，少時戰端便起，老先生若是……」
鐵中棠大怒道：「什麼好意，你看清楚些，老夫豈是容得你們呼之即來，揮之即去的人物！」
李劍白雙眉微軒，冷笑道：「老先生未免言重了罷！」
溫黛黛牽了鐵中棠的衣袖，道：「你為什麼不走，這裡……」
鐵中棠一甩手腕，厲聲道：「不用你管，老夫偏偏要留在這裡。」
李劍白道：「走不走部由你。」
突聽遠處又是一聲鐘聲響起。
接著，那童子聲音便又揚聲歌道：「鐘聲二響，絕路斷糧，出門半步，包管命喪！」
李劍白變色道：「現在你要走也走不出了。」
溫黛黛亦是花容失色，道：「這怎麼辦呢，我們在你李家作客，你總該想法子保護我們。」
李劍白歎息一聲，轉身而出，那兩個童子卻在後面奔了進來，惶聲道：「他們都走了！」
溫黛黛道：「誰都走了？」
那童子眨了眨眼睛，道：「馬伕和廚子都捲了包裹跑了，茜人姐也走了，老爺你還不走？」
另一個童了惶聲接道：「你看幾重院落裡，現在都已無人跡，死氣沉沉，教人看了害怕。」
溫黛黛輕輕頓足道：「你明明是個聰明人，怎麼也做出這樣的傻事未，你只要脫身一走，豈非什麼事都沒有了，大可以袖手旁觀，看你的仇人一個個死在這座宅子裡，那時你仇也報了，人也有了，該是多麼得意。」
她輕歎一聲，接道：「哪知你卻偏偏要留在這裡，難道你喜歡陪著你的那些仇人一起死？」
鐵中棠冷冷道：「這裡留下的若都是我的仇人，我早已去得遠遠的了，便是拉也拉不住。」
溫黛黛眨了眨眼睛，道：「你難道是為了李洛陽、海大少這些人留下來的麼？這更奇怪了，他們和你有什麼交情？」
鐵中棠道：「雖無交情，但他們卻都是正直的人，對那些好狡兇惡之徒，我什麼手段都用得出來，但對正直之士，我卻只有一個方法。」
溫黛黛道：「什麼方法？」
鐵中棠道：「也以忠誠正直對他！」
溫黛黛呆了個晌，輕輕歎息一聲，口中喃喃道：「傻子，真傻！」雖在嘴裡咕噥，卻不敢說出來。
那兩個童子瞪大了眼睛瞧她，彷彿瞧得呆了。
外面好容易安靜片刻，突然又有三盧慘厲的呼叫傳來，接著，又是人聲叱吒，腳步奔騰，還隱隱夾雜有弩箭破空之聲。
一個嘶啞的聲音，奔跑著喊了過來：「不好了，不好了，欄裡的牲口都倒地死了！」
喊聲中充滿震懼，由後面奔向前廳。
兩個童子對望一眼，他兩人雖然聰慧過人，終是年齡幼小，此刻聞得這樣的慘呼驚喚，已嚇得抖了起來。
溫黛黛失色道：「這怎麼辦呢，喂，你們怎麼還不將珠寶都收起來，大亂之後，便來不及了。」
鐵中棠冷冷道：「人若死了，要那些珠寶何用？」
溫黛黛怔了一怔，突然輕輕哭了起來，流著淚撲向鐵中棠，道：「我不要死，我不要死，你一定不能讓我死……」
鐵中棠「哼」了聲，重重推開了她。
鐘聲又響，童聲再唱：「鐘聲三響，死神到場，收拾棺木，準備送葬！」
兩個童子機伶伶打了個寒噤，緊緊靠到一起。
這時，滿身勁裝的李劍白，突然閃身而入，沉聲道：「大亂將起，所有的人都要集合到廳中，集中力量。」
溫黛黛止住哭聲，道：「我們人若去了，這裡的東西怎麼辦？」她縱是死到臨頭，對這些珍寶還是忘不了的。」
李劍白冷冷道：「此間所有的東西，本宅自會派人料理，只要人不死，所有的東西，分毫也少不了的。」
鐵中棠微一沉吟，道：「這就去吧！」
當下眾人便出了帷幕，走向前廳，此時一隊隊手持長矛快刀的黑衣大漢，已將前廳的院落四下都圍住了。
李洛陽已將所有的力量俱都集中在這裡，夕陽未落，照著箭鏈刀鋒，映輝起陣陣寒光。
人人面上俱是凝重無比，將近百人巡大在一個院落裡，但聞步履移動，聽不到別的聲音。
前廳中已燃起燈光，夕陽未落，燈光甚是昏黃，更襯得這空闊的大廳顯得陰森，令人可怖。
廳中桌椅，已撤去多半，黑星天、白星武、司徒笑，正圍在一個角落中，綿綿密談，也不知在談些什麼。
霹靂火與天殺星，弄了盅酒，正在把盞痛飲，不時發出一兩聲洪亮的笑聲，劃破死寂。
潘乘風孤寂的坐在李洛陽旁邊的桌上，出神的在擦拭掌中長劍的劍鋒，也不知擦了多少遍了，劍鋒早已雪亮。
雲錚立在廳前，見到鐵中棠等人來了，突然擰身而入，拔出長劍，坐到潘乘風對面，也擦起劍來。
李洛陽突然沉聲道：「我已準備苦守此間，雖不知能守多久，更不知能不能守得住，但我已準備與他們周旋到底。」
他銳利的目光，在眾人面前掃了一遍，接道：「各位身在此間，不但與我同甘苦，而且要與我同生死！」
海大少拍案道：「正該如此！」
李洛陽感激的望了他一眼，接道：「是以在危難未曾度過之前，各位都不免要受到些委屈。」
霹靂火拍案道：「委屈算得了什麼！」
李洛陽大笑道：「好，你我若真能同心合力，勝負尚未可知，兄弟們，先擺上飯來，待大家飽餐過後，靜待肅殺！」
院外轟應一聲，便有幾條黑衣大漢抬上酒菜和一鍋熱氣騰騰的白飯，擺在大廳中央。
眾人一旦焦慮恐懼，大多忘了飲食，此刻聞得酒飯的香氣，始覺飢腸轆轆，迫不及待了。
鐵中棠目光轉處，突然冷冷道：「後院牲口都己暴斃，這酒菜中若下了毒，你我少不得也要和那些牲口一樣了。」
李劍白道：「這些酒菜都是在嚴密的監視下趕製而成的，除非那九子鬼母有通天本領，否則怎會有毒？」
潘乘風道：「九子鬼母下毒之方法不知有多少種，端的令人防不勝防，你我還是小心些的好。」
說話之間，李洛陽已自懷中取出了一柄小小的銀色如意，在菜餚中輕輕一點，剎那間，那亮銀如意己變作黑色。
眾人不禁俱都色變，李洛陽呆了半晌，望了望李劍白。
李劍白惶然道：「這是怎麼回事？」
潘乘風歎道：「只怕他們早已在天井中下了劇毒。」
李劍白大喝道：「待我去查看查看。」轉身飛奔而出。
眾人面面相覷，在廳中默候，過了半晌，見李劍白飛步而入，滿面惶急，道：「果真不錯，四口井中，已被他們下了毒了！」
潘乘風道：「如此說來，連飯中都有毒了。」
黑星天道：「好狠的人，難道她真要將我們全部活活餓死在這裡，李兄，你不知弄些雞鴨，不用水煮，用火烤來吃如何？」
李劍白歎道：「廚房裡的雞鴨豬羊，也已都暴斃了。」
黑星天身子一震，再也說不出話來。
眾人望著眼前香氣撲鼻的酒菜，卻不能人口，更覺飢腸難忍，要知人是鐵，飯是鋼，雖是英雄，也挨不得飢餓。
李洛陽面寒如水，沉思半晌，突然大聲道：「劍白，傳令將所有雞鴨之蛋，全都搜集來，再去地窖中取出藏酒。」
季劍白應聲而出，海大少拍案笑道：「妙極妙極，白煮雞蛋，密封陳酒，神仙也下不了毒，你我餓不死了！」
李洛陽望著廳外的家丁壯漢，面色卻更是沉重。
片刻之間，李劍自己然將酒罈雞蛋全都搬來。
李府世代豪富，藏酒自然極多，幾乎擺滿了半間大廳，但雞蛋卻僅有兩簍，還帶有大簍風乾的雞魚鹹肉。
李洛陽黯然歎道：「只有這麼多？」
李劍白道：「廚房中所用的菜蔬，大半是當日採買新鮮的……」
李洛陽長歎接口道：「雞蛋共有多少？」
李劍白道：「孩兒方纔已同人數過，共有五百七十二枚！」
潘乘風展顏笑道：「五百七十二枚，也儘夠吃上幾天了！」
李洛陽冷冷道：「兄台莫非忘了，院外還有一百二十多個弟兄，他們也要賴這些雞蛋的。」
潘乘風呆了一呆，頹然坐在椅上，全身彷彿都軟了。
李洛陽歎道：「幸好每年的會期，兄弟的內眷丫環都由家母帶去朝山進香了，否則，唉！情況更是不敢想像。」
司徒笑突然接口道：「在下方才計算過了，裡外有一百四十人，每人恰好可分到四個雞蛋，此外還多十二枚。」
李洛陽展顏一笑，道：「兄台好精明的計算……」
潘乘風霍然長身而起，大聲道：「我們乃是李家的客人，難道也要和那些家丁壯漢同樣待遇麼？」
李洛陽面色一沉，道：「他們也都是自爹娘肚中生出來的人，為什麼不該和兄台你同樣待遇？」
潘乘風大聲道：「雖都是人，等級卻終是有些不同。」
海大少怒喝道：「有什麼不同，只怕李大哥的這些兄弟比閣下還要多些人情味，若論忠義俠氣，這些兄弟更比你高得多了。」
潘乘風冷笑道：「你明知此時此刻，別人絕不能眼看我和你動手，便故意以言語激惱於我……」
海大少道：「縱非此時此刻，這些話俺也要說的。」
李洛陽長歎道：「兩位莫再相爭，多出的十二枚雞蛋，這裡每人可再多分一枚就是了。」
海大少大笑道：「俺豈是為雞蛋而爭，只是聽不慣這廝的屁話。」
當下李洛陽便傳令在院中燃起四堆柴火，架起四隻巨釜，水煮雞蛋，四井有毒，就利用了昨天剩下的洗臉水。
雞蛋煮熟，先送上大廳，每人果然分得五枚。
海大少取了雞蛋，打開酒罈，一口酒一口蛋，眨眼之間，便將五個雞蛋全都吃得乾乾淨淨。
霹靂火吃到第四個蛋時，遲疑了半晌，痛飲了幾口酒後，終於也將五個雞蛋全都吃光，架起兩張桌子，倒頭便睡。
潘乘風剝開一枚雞蛋，歎了口氣，仔仔細細，分成八塊吃完，然後將另四枚雞蛋謹慎的藏入懷裡。
別的人有的吃了兩枚，有的吃了三枚，這些平日吃慣了山珍海味的豪士，今日卻對這淡而無味的白煮雞蛋吃得津津有味，海大少環顧一眼，大笑道：「直到今日，俺才知道白煮雞蛋原來有如此美味。」
只有雲錚，垂首吃了枚雞蛋，目光無意的觸及倚坐在鐵中棠身邊的溫黛黛，第二枚蛋，便再也吃不下去。
他獨自喝下了小半罈酒，玉面漸漸變為赤紅，終於抬起頭來，瞪起眼睛，毫無顧忌的望向溫黛黛；夜色漸深，大廳中已無人語，院外的火堆也已熄滅，死寂的黑夜中，充滿了令人室息的沉重。
大廳中人看來似乎都已沉睡著，其實卻無一人真的能睡著；潘乘風不時伸手到懷中去摸摸那四枚雞蛋，取出看看，又收回去。
午夜過後，雲錚終於醉倒了，伏在桌上，口中順喃的發著囈語，仔細聽來，卻顯然是在呼喚著溫黛黛。
鐵中棠閉目坐在椅上，心中不禁更是憐憫痛苦。
李洛陽輕微的腳步聲，在四下輕輕移動。突聽李劍白輕輕問道：「爹爹，你不睡一會兒麼？」
「你睡吧，爹爹哪裡睡得著！」
「孩兒也睡不著，不知道他們今夜會不會來？」
李洛陽歎息著搖了搖頭，緩步走下廳前石階，院中巡大的大漢一個個都瞪大著眼睛望著牆頭。
突聽司徒笑在身後輕輕說道：「但望他們今夜進攻，弟兄們還有些鬥志，否則，這樣再困兩日，只怕……唉！」
李洛陽黯然道：「再過兩日，他若不來，我們便衝出去。」
司徒笑道：「敵暗我明，衝出去也是凶多吉少，何況……李兄你還有偌大的一份家業在這裡。」
李洛陽垂下了頭，久久說不出話來。
眾人提心吊膽過了一夜，黎明終於冉冉而來。
大家不約而同的長身站起，在廳中四面的窗戶前往來蹀踱起來，只是人人心頭沉重，誰也不願多說話。
雲錚宿酒未醒，更是頭痛如襲，打開酒罈，又自痛飲。
一夜過後，他彷彿又憔悴了許多。
鐵中棠突然走到潘乘風身旁，拍拍他肩頭，道：「潘兄，可願陪老夫到院中去散散步麼？」
潘乘風目光一轉，道：「自然奉陪。」
溫黛黛緩緩站了起來，鐵中棠冷冷道：「你留在這裡！」溫黛黛委屈的點點頭，終於又坐了下去。
李洛陽道：「在院中散步雖無妨，但各位還是要小心些！」
出了大廳，潘乘風便詭笑起來，輕輕道：「老爺子你喚我出來，可是有什麼巧計要施展麼？」
鐵中棠道：「你猜對了！」
潘乘風精神一振，道：「這裡人多，到後面去說。」
鐵中棠目光閃動，道：「你若能將海大少、李家父子以及那雲錚誘出大廳，我便再教你一條脫身妙計。」
潘乘風大喜道：「真的麼？」
鐵中棠冷冷道：「你若不信，那就算了！」
潘乘風笑道：「這又有何難！」轉過身去，海大少正拉著李家父子走下了大廳的石階，和院中壯漢攀談著。
接著，雲錚腳步踉蹌，也走了出來，口中喃喃道：「我永遠不要再看到你了，永遠不要……」
鐵中棠沉聲道：「你快將他們引至廳後，尋個隱密的地方看大廳中的動靜，其餘的事，自有我來處理。」
潘乘風道：「好！」
果然悄悄走了過去，拉起雲錚的臂膀。雲錚醉態可掬，甩脫了臂膀，道：「你要作甚？」
潘乘風嗅到他撲鼻的酒氣，口中道：「你醉了，我扶你去溜溜。」暗中卻已疾點了他軟麻啞穴。
雲錚身不由主，口裡也說不出話來，一直被他半拉半跑的拉到廳後，潘乘風目光轉處，卻已尋不到鐵中棠。
他只得尋了個隱密的窗戶，在窗紙上點了個月牙小孔，壓低聲音道：「快從這裡往裡面看！」
雲錚口裡雖不能說話，但心中卻大怒道：「你這樣對我，我偏偏不看！」當下竟緊緊閉起了眼睛。
潘乘風皺眉忖道：「這少年看來如此倔強，我縱然用強，他也未必肯乖乖睜開眼睛來看……」
心中正在為難問，鐵中棠突自旁面悄悄掩來，沉聲道：「你看他醉得眼睛都張不開了，還教他看什麼？」
雲錚大怒忖道：「誰說我醉了，我偏偏要睜開眼睛看。」
當下果然睜大了眼睛，湊在孔中向裡望去。
潘乘風見鐵中棠只一句話便教雲錚睜開了眼睛，心裡不禁又是欽佩，又是好笑：「這老人當真猜透了酒鬼的心理。」
要知越是酒醉的人，越更不肯承認自己酒醉。
鐵中棠拍了拍潘乘風肩頭，道：「你責任已了，快去吧！」
潘乘風雖然也動了好奇之心，想著大廳中究竟有什麼可看之事，但見到鐵中棠的眼色，終於還是走了。
鐵中棠與雲錚並立在窗前，偷愉向內望去
只見溫黛黛已站起身來，要向外走，卻被黑星天、白星武二人擋住了去路，溫黛黛道：「你們要做什麼？」
白星武冷冷道：「司徒兄要找你談談。」
溫黛黛變色道：「談什麼，我不認得他。」
司徒笑突然扣住了她的脈門，冷笑道：「賤人，敢說不認得我，我養了你十年，便是養條狗也該知道報恩才是。」
溫黛黛半身被他捏得又麻又酸，面上卻突又綻開了媚笑，輕笑道：「我跟你說著玩的，你又何必如此認真！」
窗外的鐵中棠冷笑著忖道：「果然不出我所料，只要我們一出大廳，司徒笑便忍不住要逼問這賤人了！」
轉目望去，雲錚睜大了眼睛，滿面俱是驚駭詫異之色，顯然他見了廳中的情況，酒意已被駭醒了一半。
突聽司徒笑冷冷道：「我教你跟蹤那少年，探出他的巢穴，你為何卻要半路拋了他，去跟個半死的老人？」
聽到這裡，雲錚已不禁駭出一頭冷汗。
鐵中棠瞧了瞧他，心中暗忖道：「這也夠了，若是讓司徒笑再逼問下去，那賤人說不定連我也出賣了。」
一念至此，突然舉掌震開了窗門，環腰抱起了雲錚，閃電般的傍著一排房屋掠了過去。
大廳中果然響起一串驚叱之聲，司徒笑、黑星天等人，驚叱著自廳中疾掠而去。
鐵中棠也不理它，抱著雲錚，藏起身形，隨手拍開了雲錚的穴道，沉聲道：「你聽清了麼？」
雲錚抹了抹額上的汗珠，切齒道：「賤人！」
鐵中棠和聲道：「你既然已知道她是個賤人，便不該再為她痛苦，你若再為她痛苦，便不是男子漢了！」
雲錚垂首呆了半晌，長長歎息了一聲。
鐵中棠道：「此刻情況非常，他們縱然明知你是大旗門人，也絕不會伸手動你，但你也切切不可隨意妄動。
雲錚點了點頭，突然抬起頭來，目光筆直望向鐵中棠，道：「你……你到底是什麼人？為什麼一切事都瞞不過你？」
他目光充滿了驚奇敬畏之情，鐵中棠不敢接觸他的目光，轉首道：「我是什麼人，你日後自會知道的。」
雲錚道：「你現在為何不說？」
鐵中棠道：「此刻說了，事情便有大變。」
他語氣中充滿了森嚴沉重，教任何人聽了，都不敢再問。
突聽一聲厲叱：「什麼人在這裡？」
厲叱聲中，已有一陣衣袂帶風之聲劃空而來。
鐵中棠沉聲道：「你乘隙溜走，我去應付。」當先大步行出。
黑星天、白星武一先一後的凌空飛掠而下，見到鐵中棠緩步而來，兩人不禁齊聲脫口道：「原來是你。」
鐵中棠冷冷道：「正是老夫，有何見教？」
黑星天沉聲道：「大亂已起，你在這裡做什麼？」
鐵中棠冷笑道：「逛逛。」再也不看他們，負手走了。
黑星天皺眉道：「這老頭子我越瞧越是古怪。」
白星武道：「我也總覺得此人甚是神秘，本來甚至疑心他乃大旗門人改扮，但見到他與雲錚之間的情況，又覺不似了。」
黑星天沉吟道：「這難道不會是他們演的雙簧麼？」
白星武搖了搖頭，道：「那姓雲的激烈衝動，看他的痛苦神情，絕不會是假的，這點小弟倒可以擔保。」
這兩人雖都心計深沉，但卻也猜不透這其中的曲折。
黑星大道：「這老人縱有秘密，只要與我們無關，又何必管它！」
此刻那十二隊家丁壯漢神情也大是激動，弓上弦，刀出鞘，緊張的在四下搜索方纔那擊窗之人。
李劍白如飛奔來，沉聲道：「家父請各位還是回到大廳中，弟兄們也速即各守崗位，不要妄動。」
眾人在四下查不出異狀，便一起回到大廳。
李洛陽本在廳前往來碟踱，見到眾人回來，立刻頓住腳步，沉聲道：「此刻你我力量必須集中，精神必須鎮定，切切不可為了些許警兆，便分散了力量，慌亂了精神，而為對方所乘！」
霹靂火大聲道：「這樣守株待兔，也不是辦法。」
李洛陽道：「兄台難道另有什麼高見麼？」
霹靂火呆了呆，閉緊嘴巴，再也不開口；
日色漸高，眾人心情更是煩躁，還剩有蛋的，都取出蛋來吃了，雖是兄弟之交，也再沒有人互相客氣。
海大少望著別人吃蛋，肚子裡忽然咕嚕咕嚕響了起來，在死寂中聽來分外觸耳。眾人不禁都瞧了瞧他。
他卻撫肚大笑道：「俺雖是英雄，怎奈肚皮卻恁不爭氣。」
霹靂火手裡捧著酒罈，笑罵道：「直娘賊，這餓的滋味真不好受，不瞞你說，老夫的肚皮也要不聽話了。」
話未說完，肚中果已叫了起來。
潘乘風手裡拿了個剝好的雞蛋，故意在海大少面前走來走去，仔細咀嚼，吃口蛋，歎口氣。
海大少瞪著眼睛，眼珠子隨著他的蛋移來移去，終於忍不住在地上吐了口唾沫，大罵道：「直娘賊，白煮蛋有什麼好吃？」
潘乘風大笑道：「不好吃，不好吃。」吃得更是有味。
海大少漲紅了面孔，霍然站了起來，潘乘風情不自禁退了一步，海大少大笑道：「小子放心，俺不會搶你的蛋的。」
眾人都忍不住「噗哧」笑出聲來，大廳中陰森死寂的氣氛，頓時輕鬆了許多，雲錚面上更早有了笑容。
但院中的大漢精神卻已大是頹萎，這些人武功怎及廳中群豪，餓了一天，早已餓得頭暈腳軟。
李洛陽目注院外，雙眉緊皺，喃喃道：「黃昏，最多只能拖到黃昏了。」
突然鐘聲又是一響，那童聲愉快的唱道：「鐘聲四響，餓得發慌，送些豬肉，給你嘗嘗。」
歌聲中，牆外突然挑起十餘根高出牆頭甚多的竹竿，竿頭縛著只烤透了的燒豬，隨風搖晃。
那金黃的豬皮，在日色下閃閃生光，撲鼻的香氣，陣陣隨風傳來，眾人雖想不聞不看，哪裡忍受得住。
院中的大漢腳步更亂了，眼睛卻瞪得更直。
突聽一條大漢大聲罵道：「媽的，大雞大鴨老子們都吃慣了，豬肉又有什麼稀罕，弟兄們，看它作甚！」
張弓搭箭，颼的一箭射去。
哪知箭到牆外，突然一斜，竟平空直落了下來，眾人見到牆外竟有如此嚴密的戒備，心裡不禁更是沉重。
鐵中棠望著牆外金黃的燒豬，心裡突然憶起了那活到成年仍未吃過豬肉的水靈光，也憶起了她的歌聲：「……那淌著油的豬皮喲，已燒得金金黃，我割下了一塊大豬肉喲，請你嘗一嘗，嘗一嘗……」
他嘴角泛起一絲笑容，但心頭卻更是淒涼。
海大少在廳錚走來走去，忽然停步，「呸」的吐了口口水、大罵道：「這豬肉保險是酸的，不吃也罷。」
李洛陽失笑道：「雖未必酸，卻必定有毒……」
話猶未了，突然十餘條人影刷的竄上竹竿。
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