夜已將去，寒風更酷，這一聲冷笑之中，更是充滿了森寒之意。
裴玨、那飛虹、袁瀘珍驀地一驚，暴喝一聲！
「誰！」
只聽黑暗中一個冷冷的聲音說道：
「知過能改，尚屬可教，你若妄施毒計，此刻還有命麼？」
語聲激盪，激盪於凜冽的寒風中，亦不知是遠是近，彷彿是他們耳邊的聲音，但庭院十丈以內哪有人影？
裴玨心頭一動，大喝道：「師傅！老前輩……」
單掌一穿，人隨身起，刷地橫飛三丈，腳尖一踏積雪的枯枝，倏然三個起落，便已掠在這一片庭園之外。
風吹四野，積雪淒迷，無邊的靜寂，沉重地籠罩大地，生像是終古以來便沒有人跡。
裴玨極目四顧，引吭大喊道：「師傅！老前輩……」
高亢的呼喊，震得枯枝上的積雪，有如山巔的亂雲般四下飛落，一隻孤宿的寒鳥悲鳴一聲，振翼飛起，霎眼便沒人黑暗中。
裴玨呆呆地愣了半晌，長歎一聲，掠回庭園，但見袁瀘珍一雙明亮的眼睛，正滿含著仰慕與熱望，瞬也不瞬地望著他。
「七巧追魂」那飛虹雙手垂膝，木立當地，面容蒼白，目瞪口呆，滿額俱是黃豆般大小的汗珠。
裴玨微微一笑，道：「放下屠刀，立地成佛，小弟真該恭喜那兄……」
袁瀘珍忽然嬌笑一聲，道：「從今以後，想必你睡覺也可睡得安穩些了。」
「七巧追魂」那飛虹伸手一抹額上冷汗，心房卻仍然在怦怦跳動，他心中正在暗中自語：「放下屠刀，立地成佛……」
忽然仰天大笑數聲，朗聲道：「想不到為善畢竟比作惡愉快得多！」
他出身草莽，自然不知道他自己所說出的這句簡簡單單的話中，包含著多麼不簡單的哲理。
裴玨暗歎忖道：
「他不知經過多少失眠的夜晚，負擔過多少良心的痛苦，才能說出這句平凡而又極不平凡的話來，但願世上作惡之徒，此刻都能站在這裡，聽聽他這一句自心底說出的話。」
三人目光交流，但覺這寒冷而寂寞的庭園，此刻突然變得溫暖而充實起來，因為這庭園之中，此刻正充實著善良人性。
漢口城內的夜街，此刻卻仍然是寒冷而寂寞的。
雖然有許多勁裝佩刀的大漢，以沉重的皮靴，不斷地踩踏著路上的積雪，巡視著江岸邊的鏢車。
雖然有許多好奇而好酒的人們，為了探測這一場必生的暴風雨的開端，仍留戀在貪利的酒店裡，作通宵之飲。
但是，四下的寒冷與寂寞，卻仍是那麼沉重，沉重地壓在每個人的心頭，壓得他們透不過氣來。
偶爾有一聲爆發的狂笑，劃破了黑暗的岑寂，但無論多少聲狂笑，卻都劃不開人們心中的沉重。
忽然，街的那頭傳來一聲尖銳的慘呼！
不知有多少人，立刻狂奔到慘呼之聲發出的地方，但見慘白的雪地上，流落著一攤鮮血。
鮮紅的血跡外，一個「飛龍鏢局」的手下，四肢分展，仰臥在沉鬱的蒼穹下，滿面俱是驚懼與恐怖，目光空洞地凝視著無星五月的蒼穹。
一柄雪亮的匕首，斜插在他堅實的胸膛上，鮮血，在如此寒冷的夜晚，雖然僅剎那之間，便已和地面上的驚懼與恐怖一齊凝結了，從此直到永遠，卻再也無法融合化解得開。
「戰神手已開始行動了！」
興奮而緊張的呼聲，一聲接著一聲，在寒冷的夜街上散著。
又是一聲慘呼，在長街的另一頭爆發出來。
八匹長腳健馬，突地自街旁的一間大宅中衝出，當頭兩人，手持號角，響起一連串震耳的悲鳴！
號角不斷，健馬開始在黑暗的城市，陰暗的角落裡奔馳。
隨著急遽的馬蹄聲，一個中氣極足，語聲嘹亮的漢子，引吭大喝道：
「凡屬飛龍旗下兄弟，一齊聚集到長江渡頭，不得分散！」
這呼聲也是一聲接著一聲，響遍了黑暗的城市。
整個的城市，卻已大亂了，失去了寧靜，也失去了治安。
雖然有一些帶刀的官差，無可奈何地在四處巡查著，但他們的眼睛，此刻卻已似看不到刀光與鮮血。
他們只將這一切當作一場瘟疫──瘟疫，是人力難以抵擋的，但瘟疫，卻總有離去的一天。
但慘呼之聲，仍然不斷，有時在東，有時在西，一個醉後的漢子，踏著踉蹌的腳步，去尋個方便，不幸他腰旁插著一柄無鞘的尖刀，更不幸那八匹健馬此刻恰巧在他身旁奔馳而過。
於是，健馬上的騎士暴叱一聲，刀光一閃。
踉蹌的醉漢只覺頭上一陣冰涼的麻木，便可憐又可恥地倒在雪地上，任憑奔騰的馬蹄，在他身上踏過。
風更急……
一艘烏篷的江船，自黑暗中渡江而來，停泊在一處荒涼的岸邊。
船未到岸，船上便有數條黑影，橫飛而下，腳步不停，霎眼間便沒人黑暗裡，像是詭秘的幽靈一般。
他們是誰？
五匹健馬，擁出一輛烏篷大車，自黑暗中衝出，狂奔過夜城中的長街，當頭一人，白髮白髯，目光如刃，顧盼生威。
不知是誰，在街旁發出一聲驚呼！
「龍形八掌來了！」
呼聲未落，已有一隻結實的手掌，掩住他的嘴唇，將他無助地拖入屋簷後絕望的陰影裡。
於是再沒有驚呼！
車馬停在街旁那一座大宅旁，大門前本來掛著的一方橫匾：
「飛龍支局！」
此刻早已不知在何時被人摘落下來，當頭馬上的「龍形八掌」檀明，肩頭微聳，便已躍下馬鞍。
他輕輕一步，掠到車前，沉聲道：「琪兒，下來。」
車簾一掀，面色蒼白，目光散漫的檀文琪，茫然走了出來。
她面上一無表情，就連她明亮的秋波，都已失去了神采。
她茫然踩過與她面色一般慘白的雪地，走人那一棟大宅，對她身旁的爹爹，竟連看也沒有看上一眼。
「龍形八掌」檀明目光一陣黯然，長歎一聲，隨著她走人宅門。
烏漆的宅門，砰地一聲，重重關起，截斷了人們的目光，但卻截不斷無數人口中的耳語。
「龍形八掌」到了……「龍形八掌」到了……
天色，變得更沉重了。也不知距離黎明還有多遠。
陰沉的大宅中，立刻亮起了無數盞燈火。
但紛亂的腳步聲，卻是輕微的，「龍形八掌」檀明面沉如冰，匆匆走人了西面的一間跨院。
他一步方才邁人院門，廂房中便已響起了一陣低叱。
「誰？」
檀明乾咳一聲，廂房中燈火剔亮，未卸衣履的「東方五劍」，一齊迎出了門外，東方鐵微微一笑道：「檀大叔怎地乘夜趕來了？」
「龍形八掌」檀明沉重的面上，立刻擠出一絲笑容，沉聲道：
「昨日已應在此等候賢侄們大駕，一步來遲，卻叫你們無端受到了許多狂徒的胡言亂語。」
東方鐵哈哈一笑，道：「檀大叔的消息倒靈通的很。」
笑聲中他們一齊人了廂房，但這笑聲是否俱是真心發出來的呢？
個個心不在焉地寒暄數語，「龍形八掌」檀明突然長歎一聲，將話頭轉入正題，緩緩說道：「年前承蒙賢侄們不棄，而有招親之意，但老夫那時只覺小女年紀太輕，又恐高攀不上，是以未敢倉促決定。」
東方湖微微一笑，似乎想說什麼，卻被大哥一扯衣角，截住了他的話頭。
「龍形八掌」目光一轉，亦不知有沒有看見，接口道：
「但自從『浪莽山莊』以後，小女得蒙震世兄大力維護之後，想不到她對震世兄……唉，竟已動了癡心。」
東方震面容僵木，一無表情。
東方鐵含笑道：「三弟當真有福了。」
「龍形八掌」雙眉一展，道：
「老夫一生闖蕩江湖，只得此女，是以……唉！既是她心裡願意，老夫也只得厚顏來向世兄們重提舊議。」
他似乎特別強調「重提舊議」四字，表示這門親事無論如何總是你們自己先提出來的。
東方兄弟對望一眼，「龍形八掌」又道：
「只是……唉，老夫門戶太低，不知是否高攀得上？」
東方震面上仍是毫無表情，亦無迴避之意。
東方鐵微微一笑道：
「檀大叔名滿天下，領袖武林，十年來江湖英雄，從未有一人之聲名能與檀大叔相埒。檀大叔若是再說門戶太低，小侄們便不知如何是好了！」
「龍形八掌」捋鬚一笑，道：
「賢侄過譽了……如此說來，不知震世兄身邊可曾帶得有文定之物？」
東方鐵截口道：「不過……」
「龍形八掌」忍不住面色一變，道：「什麼？」
東方鐵目光一閃，微笑道：
「檀大叔不嫌今夜倉促了些？這是三弟終身之事，我兄弟無論如何也該為他做得鄭重些才是。」
「龍形八掌」目光轉動，心念亦在轉動，緩緩道：
「此……事……說……來……雖然不錯，但此刻事態非常，凡事只好從權，好在你我俱是武林中人，也不必來拘這些虛禮……哈哈，你說是麼？」
他一面思索，一面說話，是以開頭四字，說得極慢，但心念一定，言語便滔滔不絕而出。
東方江故作不懂，道：「事態非常？」
「龍形八掌」心念又自數轉，長歎一聲，道：
「不瞞賢侄們說，我『飛龍鏢局』，今日實已遇著了勁敵，老夫只此一女，總要她先有了歸宿，才能安心。」
東方鐵緩緩點了點頭，道：「檀大叔愛女心切，此話也是道理。」
他生性謙恭仁厚，言語自也十分有禮。
東方湖突地劍眉一揚沉聲道：
「近日聽得武林傳言，說是檀大叔與十餘年前那一段無頭公案有些關係，不知此事是真是假？」
他年少氣盛，心中若有事情便再也留不住。
「龍形八掌」面色又自微微一變，突地仰天狂笑道：
「草莽匹夫的惡意中傷，老夫從未放在心上，賢侄們卻信以為真了麼？」
東方江、東方湖對望一眼，東方鐵搶口笑道：「檀大叔遊走江湖，少不得要結下許多仇家，五弟，你怎能──」
「龍形八掌」笑道：「湖世兄熱血直腸，正是我少年時的心性，我怎會怪他？」
他目光一轉，筆直地望向東方震，口中向東方鐵道：
「鐵世兄，長兄為父，古有名訓，今日之事，若是鐵世兄一口承擔下來．想必老爺子……」
語聲未了，突聽一陣雜亂的腳步聲自外奔來，「龍形八掌」濃眉一揚，長身而起，怒叱道：「什麼事？」
只見「八卦掌」柳輝垂首肅立在廳前階下，道：
「外面有人送來三匣禮物，不知總鏢頭可要看上一看？」
他滿面俱是驚恐之色，面上也大大失了常態，檀明知道此人行事素來鎮靜，此刻如此模樣，事情必定有變。
他微一沉吟之間，方待舉步而出，只聽東方江微微一笑，道：
「如有不便，檀大叔自管出去便是。」
「龍形八掌」乾笑一聲，道：
「在賢侄們面前，還有什麼不方便的事！柳兄！便請你將那三匣禮物取來。」
「八卦掌」柳輝面上微微露出難色，訥訥道：「但……」
檀明面色一沉道：「聽到了麼？」
「八卦掌」柳輝乾咳一聲，轉身而出，剎那間便領著三條手捧紅木拜匣的大漢，快步走了回來。
東方湖笑道：
「不知檀大叔究竟有什麼可喜可讚之事，如此深夜，還有人送禮過來？」
只見那三條大漢將掌中拜匣輕輕放在桌上，垂首斂眉，一言不發，倒退著走回廳外。
「龍形八掌」目光一掃，面色大變，沉聲道：
「送禮的人哪裡去了？老夫倒要好好酬謝他一番。」
「八卦掌」柳輝恭身道：
「方纔只聽到門外一陣響動，開門一看，這三匣東西已放在門前的石階上，送禮的人卻早已走了。」
「龍形八掌」冷「哼」一聲，面色一片鐵青。
東方五劍一齊凝目望去，只見那三個紅木拜盒之上，整整齊齊地貼著三方白紙，上面赫然寫的竟是：
「恭賀『龍形八掌』檀總鏢頭身敗名裂之喜。」
下面既無俱名，亦無花押。
「龍形八掌」濃眉倒軒，低叱一聲：「見不得人的鼠輩！」
東方兄弟情不自禁地圍在桌旁，只見他手掌一揚，抓起一個匣蓋。
眾人忍不住一齊驚呼一聲，這製作得極精緻的紅木拜盒之內，竟放的是一顆用石灰圍起的人頭。
昏黃的燈光下，只見這人頭血跡已被洗去，而且栩栩如生，上下眼簾之間，卻似被一根極細的鐵絲撐了起來，一雙空洞而恐怖的眼睛，便瞬也不瞬地望在「龍形八掌」檀明面上。
檀明大喝一聲，倒退三步，他人目之下，便知道這顆人頭，正是他手下的得力鏢師公孫大路。
微一定神，他便將另兩個匣蓋掀開，裡面不問可知，自然亦是兩顆人頭，正是他手下的得力鏢師向飛旗與徐明所有，這三人被他連夜遣至江南，去取「神手」戰飛一家大小的首級，卻不想他三人的首級，竟先被別人斬了下來。
花廳之中驀地被一陣陰森之氣籠罩，「龍形八掌」檀明木立在這三顆首級之前，蒼白的鬚髮，隨著廳外的寒風不住顫抖。
名震一時的「飛龍三傑」，竟然落得如此下場！便是東方兄弟，也不禁興起一陣兔死狐悲，物傷其類的蕭索之感。
「龍形八掌」檀明心頭更是泛起一陣震驚之意，他深知這三人的武功，在武林中已可算是一流身手，那麼「浪莽山莊」的潛力，豈非更是驚人？他自然不知道「神手」戰飛取下這三人的首級，卻也花了極大的代價！
一時之間，眾人心頭俱覺十分沉重，「八卦掌」柳輝，手掌雖已緊握成拳，卻仍在不住顫抖。
也不知道過了多久，東方劍突地驚喧一聲：「三弟呢？哪裡去了？」
眾人一驚，轉過目光，那一直不言不動的東方震，果然已不知去向。「龍形八掌」面色大變，高呼道：「震世兄，東方震……」
東方鐵微一跺腳，只見廳後窗戶洞開，他箭步掠到窗前，窗外寒風凜冽，哪有人影？
東方卻已露出一絲輕淡的魚肚白色，距離黎明，似乎已經不遠了。
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