無窮的碧穹，已閃耀起五月的星群。
五月的星空，溫柔地籠罩著大地，似一雙慈母的眼波，籠罩著她深以為傲的子女。
大地上雖然有些悲慘的事，但生命畢竟是可愛的，尤其是在這溫暖而可愛的五月星空之下，它點化了一些醜陋的事，也點化了一些醜陋的心！人類，已經很該知足了。為了他們可愛的生命──生命，其本身之價值，永遠都不會是醜惡的。
冷寒竹目光一轉，滿面俱是喜色，冷枯木冷冷道：
「你高興些什麼？」
冷寒竹大聲道：
「我們既不能與他比武功，也不能白白地饒過他；偏偏他除了不會武功之外，別的也是一竅不通，是麼？」
冷枯木無精打采地沉聲應道：。
「正是。」忍不住搖了搖頭，喃喃自語道：
「我真不懂這有什麼值得高興之處！」
冷寒竹嘴角泛起一絲笑容，道：
「但我此刻卻想起了一個兩全之策。」
他霍然站起身來，輕輕一拍裴玨的肩頭，大聲道：
「我看你年紀雖輕，但言事甚是誠懇，絕對不會騙人的，是麼？」
裴玨愕然抬起頭來，訥訥道：
「在下平生未說一句虛言。」
冷寒竹頷首道：「好，那麼你是真的什麼也不會的了？」
裴玨黯然點了點頭，冷寒竹道：
「但是我兄弟還是要與你賭一賭，你若輸了，便得代你那匆匆而來，匆匆而去的師傅，償還我們的屈辱。」
裴玨胸膛一挺，還未答話，冷枯木雙眉微皺，冷寒竹突地微微一笑，道：
「今後我兄弟兩人，要隨時隨地來教你許多技能；你若不能在最短時間內學會，便算你輸了。」
冷枯木雙眉一皺，裴玨目光閃動，大喜道：「真的麼？」
冷寒竹面上笑容已斂，又復變得一臉冷冰冰的樣子，沉聲道：
「你且慢點高興，此事也未見輕易，無論文武兩途；琴棋書畫、三教九流的技能，只要我兄弟教了你，而你卻不能在最短時間中學會，那麼你受的罪，絕對要比你想像中重得多。」
裴玨目光一轉，知道這兄弟二人，內心實在遠不及外表的冷酷，此刻他們竟藉著此事，來激起自己向上的志氣，這種溫情，又有誰能想像是由冷酷毒辣的「冷谷雙木」心中發出？
一時之間，他心中既是感激，又是高興；卻又有淡淡一絲惶恐，不知道「愚笨」的自己，能不能學得那些新奇的知識？
「冷谷雙木」對望一眼，冷寒竹道：「這種比試的方法，你可願意接受？」
裴玨掩飾著自己心中的各種情感，因為他也還不願在這兩位怪人面前，表露自己的感激與欣喜。
是以他只是緩緩道：「好！」
但僅是這短短一字，卻已有著許多情感流露。
冷枯木雙眉一伸，身形立起，冷冷道：
「那麼你從此以後便要跟著我們走了。」
裴玨頷首道：「在下知道！」
冷寒竹道：「浪莽山莊之中，你還有什麼事需要料理的麼？」
裴玨孤身漂泊，無牽無掛，本待說：「沒有」！但他轉念一想，想起了吳鳴世與檀文琪關切的目光，便抱拳道：
「那麼便請兩位在此稍候，在下去去就來。」
他急步奔去，「冷谷雙木」望著他的身影，面上方自露出一絲溫情的笑容，像是突地被春風融化了的冰河。
冷枯木微笑道：
「我總覺得近年來我們實在太寂寞了些，帶著這孩子走，實在不錯。他無牽無掛，又是個男孩，文琪雖然是個好孩子，只可惜顧忌太多了。」
冷寒竹亦自微微一笑，道：
「不但如此，我們還可以將他自那『神手』戰飛的陰謀中救出。你且想想，他們將這樣一個少年推出來做江南盟主，這其中豈會沒有陰謀？我看這孩子是個可造之才，跟著我們，必定可以學會很多。」
冷枯木凝思半晌，道：
「其實若論這孩子的生性，和待人處世的方法，他做起綠林道盟主來，實在比別人都好得多。」
冷寒竹長歎道：「只是他太善良了些，怎比得過那些人的奸狡！」
冷枯木突地一笑，道：
「你可知道，有許多詭計與陰謀，對別人也許有用；但是在仁慈與善良面前，反而會一籌莫展！這就像……這就像……」
他語聲微頓，似乎極力在思索著一個恰當的比喻。
冷寒竹微笑道：「這就像冰雪遇著太陽一樣，是麼？」
冷枯木微笑著頷首道：
「正是，正是，這就像冰雪遇著太陽一樣。」
他忽然想到自己弟兄兩人，遇著裴玨，不也是被這少年將自己冰冷的心腸融化了麼？他面上的笑，不禁更顯著了。
這兄弟兩人在無人時的談話，與有人時的言語實在大不相同，只可惜裴玨已自去遠，根本聽不到了。
他大步而行，滿懷興奮，想到有那麼多新的知識與技能，不久便要填滿他對知識的飢渴，他腳下不禁像是生了翅膀一樣，越走越是輕快。五月裡的晚風在他感覺中是那麼清新，所有不愉快的事，都似乎漸漸變得淡了，終於像一縷輕煙般，被晚風吹散。
對於悲哀、不幸與仇恨，他特別容易忘懷，這或許因為他還年輕，又有著一顆樂觀、善良而仁慈的心。
他悄悄走入了「浪莽山莊」，令他驚異的是，莊門外雜亂的車馬，此刻竟都著了魔似地安靜，大廳的門前，又擁擠著那麼些人。他奇怪，不知道這大廳之中，究竟發生了什麼不幸的變故。
就在他心中方自有一絲不幸的感覺升起的時候，他突然聽到了檀文琪的語聲，他雖是寬容而忍耐的，但檀文琪那些無情的言語，卻像是無數根尖針，一根根血淋淋地插在他心裡！
於是，他茫然走入了大廳。
此刻，他茫然站在大廳裡，只覺自己的情感，平生第一次真正地被別人傷害了──因為愛情刺傷人心，遠比其他任何事都來得容易──這種內心的創痛，和方纔他對自身的悲哀又絕不同──雖然這兩種俱都是刻骨銘心的痛苦。
群豪自然不會知道他內心的情感，只是眼睜睜地望著他，望著他顫抖著的嘴唇，期待地說出究竟是「勝了」？抑或是「敗了」！這種期待的心情，在向一啼、戰飛等人心裡，自然更加急切。
「勝了？……敗了？……」
裴玨目光一轉，望見了這些人面上的急切，在他心底深處，突然從來未有地泛起一陣對人類輕蔑與譏嘲。
「大約三年之內，你們還不會知道。」
眾人一愕，只聽裴玨又自木然接口道：
「因為我也不知道！」腳步移動，似乎要轉身走出門外。
「神手」戰飛，「金雞」向一啼，「七巧追魂」那飛虹齊地大喝一聲，他們簡短而急促地問道：「這究竟是怎麼回事？」
裴玨簡短而緩慢地告訴了他們，因為他認為，經過了這次奇異的賭注後，這些人都有權知道──他是公正的。
一時之間，滿廳中的人，全都呆了！他們的賭注雖然奇異，但這種比試勝負的方法，卻更奇妙。
眾人面面相覷，誰都不知該如何處理此事。
「龍形八掌」濃眉微皺，望了望桌上的賭注，又望了望懷中的愛女，乾咳一聲，沉聲道：
「既然如此，不如將這賭約取消了吧！桌上的那些銀子，就算作我送與戰莊主的門下好了。」
他又望一望裴玨，緩緩道：
「你那種奇怪的比試，不如取消了吧！與我一齊……」
裴玨面容木然，緩緩截口道：
「一言既出，無法取消了！」
「神手」戰飛目光一轉，望到檀明懷中的檀文琪時，他的眼神突地變得蛇一般的狠毒與殘酷，沉聲道：
「正是，一言既出，怎可自悔！」
向一啼、那飛虹交換了一個眼色，齊聲道：
「正是，萬萬反悔不得的！」
「龍形八掌」面容微變，吳鳴世卻與裴玨低語起來。
群豪又復騷亂。紛紛議論之聲，有如雷鳴。
「七巧追魂」那飛虹沉思半晌，突地朗聲說道：
「勝負未分之前，賭約中的珍寶，財物與字據，卻應交與一人收寄，誰也不得妄動。」
他目光斜瞟向一啼一眼，又道：
「便連賭約中那十八位兄弟，也不能隨意走動，必需與珍寶財物，同被監視，直到勝負分出之後。」
他抱拳四揖，大聲道：
「各位朋友，在下這個意見，可算公平麼？」
群豪又是一陣私語，有的便保持緘默，有的大聲道：
「如此賭法，才有意思！」
有的大聲道：「這可算得上是最最公平的意見了。」
又有人問：「只是這些珍寶之物，應當置於何處呢？」
「七巧追魂」目光又自一轉，突地望見默然端坐的東方五兄弟，立刻朗聲說道：
「東方昆仲威震江湖，『飛靈堡』更是武林聖地之一，東方老堡主威震天下，他五位其中誰也有賭注，但只是隨意遊戲而已，這些賭注置於『飛靈堡』，也算得是最安全而公平了，各位可說是麼？」
他不問檀明、戰飛等人，而去問滿廳群豪，因為他深知眾意所歸，即使他們意見不同這些人卻也無法反對了。
群豪果真哄然附議，東方五兄弟長身而起，似待謝絕；但望了興奮中的武林群豪，只得微一拱手，無言地承受下來。
「神手」戰飛此刻乃是矛盾已極，他不禁暗想自己當真是在作繭自縛；但事已至此，他雙掌一拍，朗聲道：
「如此說來，那麼這位檀姑娘又當怎地？」
「龍形八掌」面色一變，沉聲道：
「她年紀尚輕，方才胡亂所說的話，算不得准的。」
「神手」戰飛面容一沉，冷冷道：
「她既是胡亂說話，檀老鏢頭方才為何不加阻止？難道是因為檀老鏢頭方才有勝算在握，而此刻已無把握，是以便想推賴了麼？」
「龍形八掌」檀明大怒道：
「數十年來，尚無一人敢對老夫如此說話，戰莊主，你莫要忘了老夫對你的客氣。」
方才戰飛的言語，實已說出了對他的心意，這武林一代大豪在無言可對的情況下，惱羞成怒，竟以威力壓起人來。
「快馬神刀」龔清洋，「八卦掌」柳輝，身形一動，已站在他身側，「神手」戰飛仰天笑道：
「客氣，客氣……哈哈，嘿嘿，各位可曾聽到這位仁義為先，一諾千金的檀老鏢頭，方纔所說的是什麼話麼？」
群豪輕動聲中，立刻便響起一片譏嘲、冷笑，要知今日來到此間的，大多俱是綠林豪士，自然與「龍形八掌」檀明，站在敵對地方；檀明是何等人物，又何嘗不知道此間的情勢。
他濃眉皺處，方待答話，哪知向一啼、那飛虹又齊地大喝一聲：
「裴兄留步！」
原來裴玨在哄亂聲中，略為與吳鳴世傾訴了一些心事，自覺在此間已無可留戀便悄然轉身，走向廳門。
向一啼鐵拐「噹」地一點，身形展處，擋住了他的去路。
裴玨冷冷道：
「你這是要做什麼？」他生性雖然寬容，但也未忘向一啼那一擊之恨。只是他極力想使自己淡忘此事而已。
「金雞」向一啼此時此刻，神情已不敢露出不恭之色，微一沉吟，竟抱拳一揖，朗聲道：「閣下若是走了，在下等怎能知道勝負如何？」
裴玨冷冷道：「我若不走，又怎能分得出勝負？」
向一啼呆了一呆，裴玨已自他身旁悄然走出門外，只有一陣緩慢而清晰的語聲，自門外傳來。
「勝負分出後，你們自會得到訊息。」
這其間自然有人要去阻攔，但「神手」戰飛卻厲喝道：
「誰敢對盟主無禮？」
他喝聲雖然威嚴堂皇，其實心裡卻是恨不得裴玨早走。
「金雞」向一啼呆了半晌，突地大聲道：
「無論如何，我總要差人去跟著他的行蹤的！」
「七巧追魂」那飛虹道：「正是，小弟也有此意。」
「神手」戰飛沉吟半晌，道：
「既是如此，不如你我各派一人跟隨於他，也好早些知道勝負。」他轉首以目光去詢問東方兄弟的意見，他兄弟五人只是淡淡地微微頷首；但「神手」戰飛見到他兄弟並未站在檀明身邊，心中大定，冷冷道：
「檀老鏢頭意下如何？」
檀明冷笑一聲，沉聲道：
「你言語如此傲慢，當真以為老夫已在你勢力之下了麼？」
「神手」戰飛仰天大笑道：
「在下雖然不敢有此意，但目前情況，卻似已如此！」
「龍形八掌」檀明目光一轉，亦自仰天大笑起來，大笑著道：
「老夫走南闖北，數十年行走江湖，今日難道會毫無準備地來到你這『浪莽山莊』麼？」
他笑聲方起，戰飛笑聲立頓，只見「龍形八掌」語聲頓處，目中精芒閃動，厲聲道：
「戰飛你今日如何將老夫迎入莊來，便得如何將老夫恭送出去；否則老夫便要你這『浪莽山莊』血流成河，化為瓦礫！」
這稱雄一世的武林大豪，方才雖以恂恂長者的姿態出現；但此刻語聲鏘然，擲地成聲，神態威狂無儔，的確有其懾人的威力！
「神手」戰飛面寒如鐵！
院外人影閃動！
東方五兄弟緩緩長身而起。
大廳中又復靜寂如死，不知有多少只手掌，已悄悄握在腰邊的劍鞘之上。這其間只有「七巧童子」吳鳴世微微一笑，乘亂中飄然而去！
「龍形八掌」檀明懷抱著被他點中「黑甜睡穴」，已經沉沉睡去的愛女，目光冰冷地望著面前的人群，將滿廳中這數百個草莽群豪，似乎俱都未曾看在眼裡。他冰冷的目光，只有偶爾投落在他愛女嬌靨上時，才微微現出柔和之意；他雄壯的身軀，雖然經過這許多年的歲月消磨，仍然有如銅澆鐵鑄，誰也猜不透在這筆挺得有如標槍般的軀體內，究竟有多少潛力？
「神手」戰飛面容陰沉，但目光中卻已明顯地露出，他心中正在思考著一件重大的決定，是「戰」？是「和」？他沒有決定前，誰也不知道。
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