郭玉霞一心要取得那方紙箋，滿心急切，是以才會疏於防範，而受制於葉曼青手下，此刻心中又急又怒，又是不服，只覺一口氣噎在胸中，再也嚥不下去，嘴唇動了兩動，卻說不出話來。
龍飛愛妻心切，驀地長身而起，輕輕捉住她手腕，觸手之下，一片冰冷，有如大雪之下，身穿單衣之人的手足一樣，他不禁大驚問道：「妹子，你……你覺得還好麼？」
郭玉霞嘴角勉強泛起一絲笑容，顫聲道：「我……我……還好！」突地將嘴唇附在龍飛耳邊，低聲道：「你快去看看那裡面的話，若是對我們不利，就不要念出來！」
龍飛愕了一愕，呆呆地瞧了他妻子半晌，似乎對他妻子的心情，今日才開始有了一些瞭解。
葉曼青冷笑一聲，道：「不看師傅的遺命，卻先去安慰自己裝模作樣的妻子，哼哼－－」
龍飛面頰一紅，緩緩回轉身，方待俯身拾起那方紙箋！
哪知葉曼青左腕一沉，已將那方紙箋，挑起在「葉上秋露」的劍尖上！
龍飛濃眉一揚，道：「你這是作啥？」
葉曼青冷冷道：「你既不願看，我就拿給別人去看！」
她目光輕輕一轉，便已在每個人面上都望了一眼，似是在尋找宣讀這方紙箋的對象，然後筆直地走到王素素面前，緩緩道：「你將這張紙箋拿下去，大聲宣讀出來！」
王素素驚痛之下，暈迷方醒，面容仍是一片蒼白，偷偷望了郭玉霞一眼，輕聲道：「師傅的遺命，你為什麼要叫我來讀呢！」一面說話，卻已一面伸出纖細而嬌小的手掌，自劍尖上取下那方紙箋，又自遲疑了半晌，望了望石沉，又望了望南宮平，終於緩緩將它展開。
葉曼青道：「大聲地念，一字不漏地念！」
郭玉霞、龍飛對望了一眼，龍飛只覺她手掌越發冰冷，不禁長歎一聲，輕聲道：「凡事俱有天命，你何苦這樣患得患失！」
郭玉霞眼簾一合，突有兩行清淚，奪眶而出！
龍飛緊了緊手掌，只聽王素素已一字一字地朗聲念道：「余與葉秋白比劍之約，已有十年，勝者生，敗者死，雙方俱無怨言，亦無仇恨，余若敗而死，乃余心甘情願之事，爾等切切不可向『丹鳳』門下尋仇報復，否則便非余之弟子，執掌『金龍密令』之人，有權將之逐出門牆！」
她似是因為心情緊張，又因太過激動，此刻雖然極力抑制，語聲仍不禁微微顫抖。
念到這裡，她長長透了口氣，等到她起伏著的胸膛，略為平靜了一些，方自接口念道：「余之弟子中，飛子入門最早，又系余之堂侄，忠誠豪爽，余深愛之，惟嫌太過憨直，心直而耳軟，是其致命之傷，是以不能成大業，執大事。」
她語聲微頓，秋波微轉，悄悄望了龍飛一眼，龍飛卻已沉重地垂下頭去。
王素素眼簾一合，似是深恨自己多看了這一眼，垂手念道：「沉兒木訥堅毅，素素溫婉柔順……」她面頰一紅，伸手輕輕一撫鬢邊被風吹亂了的髮絲，方自輕輕接口道：「惟有平兒，出身世家，自幼鐘鳴鼎食，卻無矜誇之氣，最難得是平日寡言而不露鋒銳，且天資極高，余已決意……」
突聽一聲嬌喚，郭玉霞竟放聲痛哭了起來，龍飛長歎一聲，輕輕將她攬入懷裡，只聽她放聲痛哭道：「我替『止郊山莊』做了那麼多事……他老人家在遺言裡竟提都不提我一句。」
龍飛濃眉深皺，沉聲道：「妹子，你今日怎地會變的如此模樣？」
郭玉霞抬起頭來，滿面淚痕，顫聲道：「我……我心裡實在太……太難受，這些年來，我們為他老人家埋頭苦幹，可是……可是我們得到了什麼？得到了什麼……」
葉曼青輕蔑地冷笑一聲，不屑地轉過頭去，卻仍然緊緊守護在王素素身側。王素素呆呆地愕了半晌，幽幽歎息了一聲，又自念道：「余已決意將數十年來，與餘寸步未離之『葉上秋露』，以及護守神棺之責，交付平兒，直至棺毀人亡。」
她柳眉一皺，像是不懂其中的含義，沉吟半晌，重複了句：「直至棺毀人亡！」
王素素又念道：「餘生平還有三件未了心願，亦令平兒為我一一了卻，這三件事余已轉告葉曼青姑娘。」她不禁又頓住語聲，抬頭望了葉曼青一眼。
郭玉霞哭聲未住，石沉目光閃動，王素素又念道：「餘數十年江湖闖蕩，雖亦不免染下雙手血腥，但捫心自問，卻從未做過一件傷天害理之事，而今而後，余自不能再問人間事，余白手創起之『止郊山莊』，今後全部交託於－－」她語聲突又一頓，深深地吸了口氣，面上忍不住泛出驚詫之色，葉曼青柳眉微揚，側首道：「交託給什麼人？」
王素素目光一轉，輕輕問道：「這張紙你還沒有看過？」
葉曼青柳眉又自一揚，朗聲道：「丹鳳門下，豈有這般卑鄙之徒？會做出這等卑鄙之事。」
王素素幽幽長歎一聲，緩緩道：「我還以為你先看了看，是與你有利的，你才交給我們，是與你不利的，你就根本不會給我們看了！」她語氣之中，充滿了欽佩之意，也充滿了動人愛憐的柔順和婉，她一言一行，俱是出乎自然，真情流露，直叫任何人都不忍傷害於她。
郭玉霞哭聲漸弱，此刻突地抬頭問道：「這張紙上的筆跡，可是師傅的麼？」
王素素輕輕點了點頭，郭玉霞伸手一拭面上淚痕，又道：「你認不認得師傅的筆跡？」
王素素幽幽歎道：「他老人家近年來常在『晚晴軒』習字，我……我總在旁邊磨墨的！」語聲未了，眼簾一合兩滴晶瑩的淚珠，突地奪眶而出，她瞑目半晌，方待伸手拭去，只覺肩頭被人輕輕拍了一下，葉曼青竟為她送來了一方柔絹手帕。
郭玉霞默然半晌，透了口長氣，沉聲道：「他老人家究竟是將『止郊山莊』交託給誰？」
王素素輕拭淚痕，又將那方柔帕，還到葉曼青手上，感激地微笑一下，伸手一整掌中紙箋，一字一字地接口念道：「今後全部交託于飛子與玉霞夫婦！」
郭玉霞霍然站直了身軀，目光凝注著雲隙間一片青碧的天色，呆呆地愕了半晌，滿面俱是羞慚之色，龍飛乾咳一聲，輕輕道：「妹子，師傅他老人家還是沒有忘了你！」
郭玉霞茫然喚了一聲：「師傅……」突又轉身撲到龍飛懷裡，放聲痛哭了起來。
葉曼青再次輕蔑地冷笑一聲，緩緩道：「直到此刻，你方才想起師傅，才會為師傅悲哀！」
郭玉霞哭聲更慟，龍飛默然垂下頭去！
只聽王素素接著念道：「『止郊山莊』乃是余一生之事業，若無飛子之忠誠豪爽，不足以號召天下群豪；若無玉霞之聰明機變，以補飛子之不足，『止郊山莊』亦不能成為百年事業。」
南宮平歎息一聲，似乎對他師傅的調配，十分欽服敬佩。
轉目望去，只見王素素呆呆地瞧著掌中紙箋，下面的話，她竟是念不下去，石沉探目過去，望了一眼，面上突地現出喜色，道：「四妹，你怎地不念了！」
王素素道：「我……我……」忽地垂下頭去，面上生出紅霞，目中卻流下淚珠。
石沉道：「師傅的遺命，你怎能不念！」他目光直視著那方紙箋，王素素又是羞慚，又是失望的神色，他竟沒有看見。
王素素偷偷用手背輕抹淚痕，抬頭念道：「金龍密命，乃吾門至寶，今後交與沉兒……沉兒與素素共同執掌，以沉兒之正直，與素素之仁厚，想必不會濫用此令，以『龍門雙劍』合璧之武功，亦不致使此令失卻了威信！
「莊中大事，俱有安排，平兒可毋庸操心，回莊略為料理，三月之後，可與葉曼青姑娘會於華山之麓，共同為余了卻三件未了心願，但亦不可遠離余之神棺，切記！」
王素素越念越快，一口氣念到了這裡，面上的失望之色，越發濃重，郭玉霞此刻哭聲又漸漸平息，輕歎一聲，附在龍飛耳邊道：「師傅他老人家什麼都知道，就是不知道四妹的心意！」
龍飛愕了一愕，道：「什麼心意？」
郭玉霞道：「她寧願和五弟去浪游江湖，卻不願和三弟共掌密令！」
龍飛恍然噢了一聲，輕歎道：「你什麼都知道。」
郭玉霞面上一陣黯然，緩緩垂下頭去，長歎道：「我什麼都知道麼？……」
只聽王素素語聲一頓之後，又自接口念道：「余一生上無怍於天，下無愧於人，朋友知心，弟子成器，余即死於九泉之下，亦含笑瞑目矣。」她念到這裡，語聲又不禁哽咽起來，輕輕折起了紙箋，卻見葉曼青巳將那柄「金龍匕首」，交到她手上，輕輕道：「好生保管！」
王素素眨了眨眼睛，道：「謝謝你！」
葉曼青微微一笑，王素素忽又輕輕道：「希望你以後也能好生看顧著他！」眼圈一紅，走了開去。
葉曼青不禁一愕，動也不動地木立半晌，轉身走到南宮平面前，一言不發地將掌中的「葉上秋露」，插在他面前地上，冷冷道：「劍柄上還另有一封密函，你可取去自看！」纖腰微擰，轉身而去。
王素素還未將不死神龍的「遺言」念完時，南宮平已俯首落入深思中，此刻他反手拔起了地上的長劍，劍眉微皺，仍在沉思不已。直到葉曼青的身形已去得很遠，他突地輕叱一聲：「葉姑娘慢走！」肩頭微晃，「刷」地掠到葉曼青身後。
葉曼青回首冷冷道：「什麼事？難道你還想殺死我，為你師傅復仇麼？」
南宮平平靜的面容上，此刻微現激動，沉聲道：「家師是否並未死去？他老人家此刻在哪裡？」
葉曼青身軀似乎微微一震，但瞬即恢復了鎮定，緩緩道：「不死神龍若還未死，他為什麼不回到這裡來？」
南宮平冷冷道：「這個便要問你了！」
葉曼青語聲更冷：「這個你先該問問自己才是。」頭也不回地走到那邊四個青衫婦人面前，道：「走！」五條身影齊展，閃電般一齊掠下南峰。
龍飛、郭玉霞、石沉、王素素，一齊走到南宮平身旁，齊聲道：「你怎……」
三人頓住話聲，郭玉霞道：「你怎會看出師傅可能並未死去？」
南宮平雙目深皺，緩緩道：「師傅若是已死，那麼在他老人家所留下的話裡，又怎會有『若敗而死』，『即使死了』這字句，何況……師傅若真的因戰敗而死，以他老人家那樣激烈的性情，又怎會有冷靜的頭腦寫下這樣詳細而又周全的遺言？」
立在最遠的王素素插口道：「那紙箋上的字跡，也端正得很，和就他老人家平日練字時寫的最慢的字跡一樣！」
南宮平目光一亮，道：「是了，在那種情況下，師傅即使沒有當場被人刺傷，也絕不會如此從容地寫下這份遺言，這其中必定別有隱情……」他語聲微頓，目光突又一陣黯然，長歎道：「可是……他老人家若未死，又怎會不回這裡來呢？」
眾人面面相望，盡皆默然，便連那兩個抬棺大漢，也在凝神靜聽。
本自立在古松邊，忽而自語、忽而冷笑的高髻碧袍道人，此時此刻，在眾人俱是這般紊亂的心情下，自然不會受到注意。
南宮平身形方自離開那具紫檀棺木，他身形便緩緩向棺木移動，「呼」地一陣山風吹過，又自吹得他身上的道袍獵獵飛舞，他枯瘦頎長的身軀，突地隨風掠起，閃電般掠到那兩個抬棺大漢身前，雙掌齊飛，向他們後腦拍去。
山風方起，他身形已至，身形方至，他雙掌已出，那兩個抬棺大漢只覺眼前一花，根本還未辨出他的身形，後腦正中，便已各各著了一掌，兩人目光一呆，癡癡地望了他一眼，彪壯的身軀「噗」地一聲，筆直地暈倒在地上，便再也無法站起。
高髻道人卻連眼角也未向他們睨上一眼，正是早已知道他們中掌之後必定暈倒，腳跟微旋，竟突地雙手抄起那具紫檀棺木，掌心一反，托在頂上，如飛向峰下掠去！
南宮平思潮紊亂，滿腹疑團，方自俯首沉思，突聽「噗」地兩聲，接著一聲嬌喚，王素素驚呼道：「你……你幹什麼？」她天性仁厚畏羞，本無應變之能，再加以做夢也不會想到有人竟冒著萬險來搶一具紫檀棺木，是以此刻竟被驚得呆在當場。
但是她這一聲嬌喚，卻驚散了南宮平的思潮，他霍然轉身，目光動處，已只能瞥見那高髻道人的一點淡淡的背影。他這一驚之下，當真非同小可，口中暴喝一聲，翻身錯步，掌勢一穿，身隨掌走，霎眼間便已掠出三丈，斜掛在他腰邊的長劍「啪」地在他膝蓋上撞了一下，他左掌拔出長劍，右掌摘下劍鞘，腳尖輕點，身形不停，有如輕煙般隨著那點淡淡的人影掠去！
王素素玉容失色，驚喚道：「大哥，三哥……」
龍飛喝道：「快追！」
郭玉霞道：「快追麼？……」
龍飛濃眉一軒，怒道：「自然快追！」
郭玉霞道：「一具棺木，縱是紫檀所制，又能值幾何呢？」
龍飛大怒道：「但是我等怎能置五弟的性命於不顧？」
郭玉霞冷笑一聲道：「可是師傅呢？難道我們就不管師傅了？」
龍飛身形方展，霍然轉過身來，沉聲道：「你在說什麼？」
郭玉霞輕輕一歎，道：「老五方纔所說的話，我想來想去，都覺得極有道理，不管師傅他老人家此刻死或未死，我們都應該循著他老人家走的方向去查看一下，若是他老人家真的未死，豈非天幸！」
龍飛緩緩轉過身來，皺眉道：「可是五弟呢？」
郭玉霞道：「你看五弟方纔所使的那一式『龍穿雲』，比你怎樣？」
龍飛呆了一呆，道：「這個……」
郭玉霞微微一笑，道：「這個……就憑五弟這身功力，要想制勝，已非難事，若僅保身，那還不容易麼？」
龍飛皺眉沉吟道：「這話麼……也有道理！」
王素素滿面惶急，道：「可是那高髻道人既肯冒險來搶這具棺木，可見棺中必定有什麼秘密……」
郭玉霞輕輕一拍她肩頭，柔聲歎道：「四妹你到底年紀還輕，有些事還不大懂，那綠袍道人之所以肯冒險來搶這具棺木，不過是想藉此在武林中揚名立萬而已。」
王素素道：「棺中若是沒有秘密，師傅他老人家為什麼要叫他拚死護棺呢？」
郭玉霞面色一沉，道：「棺中即使有秘密，難道這秘密比師傅的性命還重要麼？」
王素素一雙纖手，反覆互扭，她心中雖覺郭玉霞的言語甚是不妥，卻不知該用什麼話來加以辯駁。
龍飛皺眉頷首道：「四妹，你大嫂的話確有些道理，我看那道人的武功並不甚高，老五必定不會吃虧的，還是師傅要緊！」
石沉目光深沉，似乎想說什麼，但望了王素素一眼，劍眉微皺，便自默然。
郭玉霞展顏一笑，又自輕拍王素素一下，道：「你聽大嫂的話，不會錯的，五弟若是出了差錯，包在你大嫂的身上，你還著急什麼？」
石沉目光轉向他處，郭玉霞道：「三弟，四妹，走，我們去找師傅去！」
王素素緩緩點了點頭，腳步隨著郭玉霞移動，秋波卻仍凝注在南宮平身形消失的方向。
石沉道：「四妹若是不願去尋師傅，有我們三人也足夠了！」
郭玉霞含笑道：「三弟你怎能說這樣的話，四妹一向最孝順師傅，師傅也一向最喜歡四妹，她怎會不願意去尋找師傅呢？」
龍飛道：「正是正是，四妹萬無不願去尋找師傅的道理！」
一隻山鳥，破雲飛去，「唳」地發出一聲長鳴，餘音裊裊傳來，一如人類輕蔑而譏嘲地訕笑，似乎在訕笑著龍飛的愚魯，郭玉霞的機心，石沉的忌妒，與王素素的柔弱，只是它鳴聲方止，自己也在濃霧中撞向一片山壁！
龍飛腳下如飛，當先而行，望見這只山鳥下墜的屍身，回首道：「這隻鳥真呆得可以！」
石沉道：「孤鳥失偶，難耐寂寞，撞壁而死，反倒痛快些！」
王素素幽幽一歎，道：「若換了是我，則寧願被人打死！」
郭玉霞微微一笑，道：「你們都錯了，這隻鳥既不呆笨，也不寂寞，它會撞死，只不過是因為飛得太高，一時大意而已！」
龍飛長歎道：「飛得高會撞死，飛得低會被獵人捉住打死，想不到做人困難，做鳥也不容易！」
說話之間，四人身形便已去遠，方才人語夾雜的山地上，此刻也只剩下那株蒼虯的古松，猶自挺立在彌勁的山風與縹緲的雲霧裡。
本自急墜而下的山鳥，被自西北吹向東南的秋風，吹得斜斜飄開……
※
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南宮平身形如飛，片刻之間，便已掠過「韓文公投書碑」，他滿心惶急，此刻卻已施展了全身功力。但那高髻道人手中雖托了一具棺木，身法卻極為迅速，南宮平只覺前面淡淡的人影，漸漸清晰，但一時之間，卻仍追趕不上！他實在也想不通這高髻道人為何要冒著大險來搶一具紫檀棺木，也想不通自己的師傅為何要自己拚死守護它！
一些故老相傳的武林秘聞，使得他心裡閃電般升起許多種想法！
難道這具棺木中，會隱藏著一件秘密，而這秘密，卻與一件湮沒已久的巨大寶藏，一柄妙用無方的利器神兵，或是一本記載著武學上乘心法的武林秘笈有關？
這念頭在他心中電閃而過，然而就在這剎那之間，前面那高髻碧袍道人的身形，竟突地遲緩起來，他下意識回首望了一眼，蒼龍嶺一線插天，渺無人跡，他猜不透他的同門師兄們為何不趕來接應於他，難道是出了什麼變故不成？
但此時此刻，他已無法再去推究這些，猛提一口真氣，倏然幾個起落，他與那高髻道人之間的距離，已變得更近了，突地隨風吹來一團黑影，打向他右臂，山風甚劇，這黑影來勢也很急，他心中微微一驚，右掌一翻，反手抄去，閃電般將這團黑影抄在手裡，卻將掌中的綠鯊劍鞘，跌落在蒼龍嶺旁，深陷萬丈的絕壑之下。
黑影觸手，冰冷而潮濕，他眼角微睨，竟是一隻死鳥！他自嘲地微笑一下，天地如是之大，小小的一隻死鳥，竟會跌入自己手裡，總算有緣，順手放入懷中，抬眼望處，蒼龍嶺已將走盡，而自己與那高髻道人，距離已不及兩丈！
高髻道人右掌在前，左掌在後，斜托著那具紫檀棺木，他功力縱深，但手托如此沉重的物件，在如此險峻的山路上奔走，氣力終是不繼！只聽後而—聲輕叱：「停住！」他微一偏首，側目望去，一柄森寒如水的青碧長劍，距離他咽喉要害，已不及一丈！
風，更急，雲，漸厚，山風吹得他們衣衫獵獵飛舞，高髻道人腳下不停，身形卻已逐漸扭轉。
高髻道人目光中殺機漸露，突地大喝一聲，舉起手中棺木，向南宮平當頭壓下！
這一具本極沉重的紫檀棺木，再加以高髻道人的滿身真力，此番壓將下去，力度何止千鈞？只見他目光如凜，雙臂高舉，一雙寬大的袍袖，齊地落到肩上，露出一雙枯瘦如柴、但卻堅硬如鋼的手臂，臂上筋結虯露，若非漫天濃霧，你甚至可以看見到他臂上肌肉的跳動。
南宮平身形急剎，卻已不及，一片黑影，一片勁風，已向他當頭壓了下來，在這一脊懸天、兩旁陡絕的「蒼龍嶺」上，他避無可避，閃無可閃，劍眉軒處，口中亦自大喝一聲，揮起手中長劍，劍尖一陣顫動，向當頭壓下的紫檀棺木迎去。
剎那之間，但見他長劍劍尖，幻起數朵劍花，只聽「咚，咚，咚」數聲輕響，他長劍已在這具棺木上連點七次！而每一次則將棺木壓下的力度，削減幾分，正是以巧而勝強，以四兩而撥千斤的上乘內家劍法，南宮平這隨手揮出的一劍，也的確將這種內家劍法中的「巧」字發揮得淋漓盡致！
高髻道人面泛鐵青，雙臂骨骼一陣「格格」山響，紫檀棺木，仍然原勢壓下！
南宮平面色凝重，目射精光，腳下不丁不八，屹立如樁，右臂斜舉，左掌輕托右肘，掌中長劍，有如擎天之柱，抵著紫檀棺木的下壓之勢！
兩人此刻，心中俱都不敢有絲毫大意，因為他們深知只要自己稍一大意，便得失足落在兩旁的萬丈深淵之下！
棺木長達一丈，劍尖卻僅有一點！棺木之力由上而下，長劍卻以下承上，以一點之力，迎住一丈之物，以承上之力，迎拒下壓之勢，其中難易，自是不言可知，南宮平只覺劍尖承受之力，愈來愈見沉重，這柄百煉精鋼所製的長劍，劍身也起了一種雖是常人目力難見，卻是內家高手入目便知的彎曲。
衣衫飛舞，鬚髮飄絲，他兩個人的身軀，卻木立有如石像！
但是，南宮平的雙足，卻漸漸開始移動，輕微的移動……
他雙足再不移動，便會深陷入石，但是這種輕微的移動，此刻在他說來，又是何等的艱難與困苦！最艱難與困苦的，卻是他不敢讓自己掌中長劍鋒銳的劍尖，刺人棺木！因為劍尖若是人棺，棺木必將下壓，換而言之，則是他力度一懈，對方的力度自就乘勢下擊，此消彼長，他便將落於下風。
山風一陣接著一陣，自他耳邊呼嘯而過，他只覺自己掌中的長劍，漸漸由冰冷變為熾熱！
他目光漸漸模糊，因為他已幾乎耗盡了每一分真力！
高髻道人目光愈發醜惡，面色越發鐵青，隨著南宮平氣力的衰微，他嘴角又自開始泛出一絲猙獰的微笑，雙眉軒處，突地大喝一聲：「還不下去！」
南宮平胸膛一挺，大喝道：「只怕未必！」
此刻他兩人說話，誰也不敢用丹田之力，只是在喉間迫出的聲音，是以雖是大喝，喝聲亦不高朗，高髻道人冷冷道：「只怕未必……嘿嘿，只怕已為時不遠了！」
南宮平牙關緊咬，不聲不響！
高髻道人冷冷道：「你年紀輕輕，如此死了，連個收屍的人都沒有，我實在替你可憐！」
南宮平一字一字地緩緩道：「死的只怕是你！」心中卻不禁暗歎一聲，忖道：「連個收屍的人都沒有……」他恨不得自己能回頭看上一眼，看看他的同門有沒有趕來！
「為什麼他們都不來？」
他目光瞬也不瞬地凝注著他恩師留下給他的碧綠長劍，心中興起了一陣被人遺忘的孤寂之感！
「為什麼他們還不來，難道……」突覺棺木下壓之勢，又加重了幾分，他心中一驚，收攝心神：「原來這道人是想以言語亂我心神，我怎地會著了他的道兒！」
他心念一轉，目光閃動，突地自棺木的陰影下，瞥見高髻道人額上的汗珠，他心中立刻閃過一個念頭，忖道：「他為何要用言語來亂我心神，原來他自己的力度也到了強弩之末，我只要再能支持片刻，定必立刻便能轉敗為勝！」
高手相爭，不但看功力之深淺，毅力、恆心更是莫大因素，勝負生死，每每判於一念之間，誰能堅持到最後一刻，便能取得最後勝利，誰如牛途喪失鬥志，自然必敗無疑！
南宮平一念至此，當下凝神定氣，抱元守一，口中卻緩緩說道：「你拼盡全力，妄想孤注一擲，難道以為我不知道麼！」
高髻道人本已鐵青了的面色，突又一變，掌中的棺木，力度不覺一弱，南宮平深深吸進一口長氣，長劍一挑，借勢挑起三分，口中又道：「你功力或許較我稍深，但你惶急驚慌之下，手抬如此沉重之物，狂奔而行，功力之消耗，卻遠較我多，此刻我縱然已是強弩之末，你卻已將近油盡燈枯了！」
紫檀棺木，又起了一陣輕微的顫動，南宮平掌中的長劍，又自乘勢挑起兩分，高髻道人蒼白枯瘦的手臂，已漸漸由白而紅，由紅而紫。
南宮平暗中鬆了一口氣，雙眉舒展，緩緩又道：「你我再如此拼將下去，我雖危險，還倒不妨，你卻難逃一死！」
他故意將「死」之一字，拖得極長，然後接口又道：「為了一具既無靈性、亦無用處的紫檀棺木，命喪異鄉，豈非大是不值，你武功不弱，修為至此定必不易，我念在武林一脈，只要你此刻撒手，我必定不咎既往，讓你回去！」
他這番言語，雖仍存有削弱對方鬥志，擾亂對方心神之意，但有些話，卻是真的發自肺腑。
哪知他語聲方落，高髻道人突地陰側側地冷笑起來，口中喝道：「你要我一個人死，只怕還沒有這麼容易！」雙掌一緊，拼盡最後一點餘力，將棺木壓下。
南宮平心中方自一凜，卻見高髻道人腰身微擰，下面竟又「刷」地踢出一腿！
他功力雖已大半貫注於雙臂之上，是以這一腿之力並不甚大，但所踢之處，卻是南宮平臍下的「鼠蹊」大穴。
南宮平若是閃身避開他這一腳，下盤鬆動，上面必定被他將棺木壓下，若不閃避，又怎能承受？他驚怒之下，大喝一聲，左掌倏然切下，向他右腿足踝處切去！
這一掌時間部位俱都拿捏得恰到好處，哪知高髻道人雙掌緊抓棺沿，身軀竟騰空而起，右足回收，左足又自閃電般踢出！
南宮平掌勢一轉，抓向他左足，心頭卻不禁大駭，這高髻道人如此做法，顯見得竟是要與自己同歸於盡。
只見他左足回收，右足又自踢出，他身軀凌空，雙足自然運用自如，但他全身力量，俱都附在那具棺木之上，南宮平若被他踢下深淵，他自己也要隨之落下！
這一切發生，當真俱都在剎那之間，南宮平右掌獨自支著長劍，左掌正反揮出。
在這剎那之間，雖已架開那高髻道人連環三腿，但右腕漸覺脫力，棺木已將壓下，左掌也已擋不住對方快如閃電的腿勢！
此刻他若是奮力拋卻掌中之劍，後掠身形，還能保全性命，但在這生死已繫於一線的剎那間，又記起師傅遺言：「……余已決意將數十年來，寸步未離之『葉上秋露』，以及護守神棺之責，交付平兒，直到棺毀人亡……棺毀人亡……」
他不禁暗馭一聲，再也想不出這具神棺倒底有何異處，值得以身相殉，但是他寧願身死，也不願違背師傅的遺命，也不願嘗受失敗的屈辱！
「棺毀人亡……同歸於盡……」他再次暗歎一聲，喃喃自語：「如此值得麼……」劍尖一送，左掌箕張，方待不再攔架那高髻道人的腿勢，劈胸向之抓去，他此刻但覺心中熱血上湧，早巳將生死置之度外！而古往今來，許多拋頭顱、灑熱血的千秋偉業，也俱都在此種心情下發生！
高髻道人面色一變，突地縱聲狂笑起來，狂笑著道：「好好，且讓你我三人，一齊同歸於盡！」南宮平心頭一震，脫口道：「三人！」硬生生頓住手掌，再次詫聲喝道：「哪裡來的三人？」
他雖已大起疑雲，一心想能住手問出此中究竟，但此刻情勢，卻已勢成騎虎，欲罷不能，高髻道人冷喝一聲：「這裡便是三人！」雙足齊出，齊地向南宮平當胸踢去！
南宮平眼簾微合，暗道一聲：「罷了！」方待撤手拋劍棄棺，與這幾近瘋狂，不惜以自己性命來毀一具棺木的高髻道人同歸於盡！
哪知－－一個近乎奇跡般的變化，卻突地在這一瞬間發生－－「罷了」兩字，方自他心頭閃過，他掌中長劍，竟突地一輕，原本重逾千鈞的紫檀棺木，此刻竟變得輕如鴻毛。
棺木一輕，情況立刻大變，高髻道人只覺棺中似有一種奇妙力道，將他臂上真力引去，他雖全身功力注於雙臂，此刻亦突地覺得棺木的依附之力全失，下身何從使力？雙腿方自踢將出去，全身重心已自下墜，變起突然，他根本無法思索判斷，但覺心頭一驚，雙掌齊撤，提氣縱身，曲腿彎肘，身形一縮，後退三尺！
南宮平亦覺心頭一驚，撤劍收掌，擰身錯步，後掠三尺！
兩人一齊後退，對面而立，高髻道人雙拳緊握，面容鐵青，雙目之中瞳仁瞬也不瞬，眼白竟已紅如焰火，望著那具紫檀棺木，雙腿膝蓋，都在不住顫抖！
南宮平右掌握劍，左掌捏拳，滿面驚詫之容，滿心驚詫之意，亦在瞬也不瞬地望著那具神奇的紫檀棺木！
只見這具神秘而奇怪的紫檀棺木，在兩人身形齊地撤退以後，竟還在空中停了一停，然後開始緩緩下降，彷彿有著一個隱身之人，在下面托著似的，輕飄飄地落在地上，這般沉重的紫檀棺木，落地時幾乎沒有一絲聲音！
南宮平凝目望處，只覺一陣寒意，自腳底升起，立刻遍佈全身，他出身世家，又得明師，所見所聞，自不在少，卻從未見過今日這般異事，若非光天化日，他真疑此身已入夢境！
高髻碧袍道人，面上雖無詫異之容，卻充滿驚懼之色，目光炯炯，仍在凝注著那具表面看來一無異狀的紫檀棺木，山風怒號，他衣袂的飛舞，雖然掩飾了他雙腿膝蓋的劇急顫抖，卻掩飾不住他失血的面色與顫抖的嘴唇！
南宮平木立當地，暗中吸了一口真氣，方待舉步朝這紫檀棺木行去，突聽那高髻道人一聲乾笑，斷續著道：「好……好，你果真……沒有……死！」笑聲淒厲難聞，語聲中卻充滿了驚怖、惶恐，以及欣慰、慶幸之意！這幾種絕不相同的情感，竟會同時混雜在一句話裡，使得這句原來並無什麼特別奇怪之處的話，也充滿了神秘恐怖之意！
語聲方落，南宮平心頭一震，目光轉處，只見高髻道人突地一縱身形，高舉雙掌，向那又自恢復平凡的紫檀棺木撲去！
南宮平又是一驚，來不及再加思索，口中輕叱一聲：「你幹什麼？」長劍一揮，迎面撲去，但見劍花錯落，滿天飛舞！
他畢竟年輕力壯，體力恢復甚速，大大地彌補了功力之不足，此刻這一劍揮將出來，正是他一身武功之精萃，高髻道人但覺一陣寒意貶人肌骨，一片碧光，飛舞而來，一眼看去，竟沒有半分破綻空隙。
此刻那高髻道人身形已撲到棺前，雙掌已觸及棺蓋，但他若不及時撤掌後退，立時便有殺身之禍，南宮平沉聲低叱一聲：「退下！」高髻道人果然仰身回掌，後退七尺，南宮平腳尖輕點，掠過棺木，擋在他身前，長劍當胸橫持．高髻道人雙臂一伸，長袖垂落，目光一如南宮平掌中的長劍，森寒而碧綠。
兩人目光相對，身形木立，南宮平只覺自己的雙腿腿肚，正已觸及了那具平凡而又神奇的紫檀棺木，他不禁自內心泛出一種痙攣和悚慄，正如他幼時手掌觸及冰涼而醜惡的蜥蜴時的感覺一樣！
但是他身形卻仍不敢移動半步，只聽高髻道人突地長歎一聲，緩緩道：「我與你有何冤仇，你要如此對待於我！」此時此刻，他竟會發出一聲如此沉重的歎息，當真使南宮平大感意外。
他愕了一愕，不知這聲長歎是埋怨，抑或是懇求，沉吟半晌，方自緩緩道：「我與你素不相識，有何冤仇？」
高髻道人道：「你與我既無冤仇，為何要這般攔阻於我！」
南宮平劍眉微軒，卻聽高髻道人又道：「你只要將這具紫檀棺木交付於我，從此你便是我最大的恩人，我有生之日，必定會設法報你的大恩大德！」
南宮平目光一瞬，望了他半晌，突地冷笑一聲，緩緩道：「你是否強搶不得，便來軟求？」
高髻道人胸膛一挺，厲聲道：「我生平從不求人！」
南宮平道：「你既便求我，我也不能讓你走近這具棺木一步！」
高髻道人又自長歎一聲，緩緩道：「何苦……何苦……」突地身形一弓，自地面彈起，右掌下削，左掌橫切，雙腿連環踢出，一招四式，同時向南宮平頭頂、咽喉、膝彎、下腹四處要害擊去！
南宮平哂然一笑，雙足不動，右掌輕揮，掌中長劍，自上而下，輕輕揮動一遍，便有如自平地湧起一道光牆，這一招看來亦是平平淡淡，其實卻是寓攻於守、天衣無縫的無上妙著！
要知「不死神龍」龍布詩一生大小爭戰，出生人死，功力好且不說，單論交手經驗，已是天下武林之冠，晚來稍自收斂，隱於「止郊山莊」，卻將半生交手的經驗，與一生所見所聞所習的武功，淬練成一套看似招招平凡，其實卻著著精妙的劍法，因為根據著那豐富的經驗，他深知花巧的劍法，雖是眩目，但若真遇上絕頂高手，卻大是不切實用！是以他所創之劍法，外表看來甚是平凡，出手看來也極輕易，讓對方先就自己鬆懈自己的戒心，等發覺時每每已嫌太遲！
南宮平看來雖無防備，其實卻早存戒心，知道這高髻道人軟求不成，必定又要強搶，是以他早已在劍上滿注真力，此刻一劍揮出，便將高髻道人那般凌厲地一招四式全都擋住！
高髻道人單足點地，後退，復進，南宮平劍勢稍衰，他雙掌又復攻出，左掌直擊南宮平胸側「將台」，右掌斜斜一劃，突地自左側搶出，閃電般扣向南宮平脈門，南宮平手腕一抖，劍尖斜挑，連點他雙臂脅下，兩處大穴，高髻道人擰身退步，再度退了七尺，木立半晌，突又長歎道：「好劍！好劍法！」
南宮平緩緩垂下劍尖，道：「劍若不好，也是一樣！」
高髻道人冷笑一聲，道：「劍若不好，我已捏斷你的劍身，擊穿你的前胸！」
南宮平面色木然，道：「劍若不好，方纔我一劍點你脅下兩處穴時，你右掌雖可乘勢捏住我的劍身，但你又焉知我沒有厲害的後招？」
高髻道人冷笑道：「你不妨試上一試！」
南宮平面上仍無任何表情，既不動怒，亦不激憤，緩緩道：「我此刻若是與你交手比試，莫說不該用如此好劍，根本就不該以兵刃與你空手過招。」他語聲微頓，冷笑一聲，又道：「但此刻我只是遵師命，護此棺木，你如再苦苦糾纏，我甚至連暗器都會使出！」
高髻道人冷笑聲頓，雙眉立皺，眉峰間聚起一陣失望之色，他強搶、軟求、激將之計，都已使出，卻仍無法打動對面這少年鐵石般的心腸！
他無法想出自己該用什麼方法來打動這有著鋼鐵般意志、玉石般堅強的少年，他也自知自己此刻的功力，亦不足戰勝對方，一時之間，他只覺一種由失望引起的難言恐懼，已將漸漸將他埋葬。
南宮平目光如炬，亦在明銳地打量著對方，他不但看到這道人寬廣的顴骨，如鷹的雙睛，他甚至也看出這道人內心的顫抖。
只聽高髻道人突地正色道：「你師傅令你拚死護此棺木，你可知道為了什麼？」
南宮平道：「不知！」
高髻道人道：「值得麼？」
南宮平道：「不知！」
高髻道人目中重現希望的光芒，道：「你既連原因都不知道，就不惜拼卻性命，自然是不值得！」
南宮平冷冷瞧了他一眼，緩緩道：「挑撥也沒有用！」
高髻道人道：「你如此與我站著，我功力已在一分分恢復，等我功力完全恢復時，你便不是我的對手，那麼你便真的要白送一條性命了。」
南宮平哂然一笑，道：「真的麼？」
高髻道人正色道：「自然！」
南宮平緩緩笑道：「若是真的，你怎會此刻告訴我？等你功力恢復後將我殺了，豈不更好？」
高髻道人雙眉一軒，厲聲道：「我有意憐才，想不到你竟不知好歹！」
南宮平緩緩道：「在下心領了。」
高髻道人變色道：「你難道不信我能恢復功力！」
南宮平道：「信與不信，俱是一樣！」
高髻道人道：「此話怎講？」
南宮平緩緩道：「我早已將生死置之度外，你縱能恢復功力，你縱要將我殺死，我也不能離開此棺一步。」
高髻道人道：「既然如此，你為何不乘我功力尚未恢復之際，先下手來將我除去？」
南宮平緩緩一笑道：「我功力僅能保身，又不足將你除去！」
高髻道人冷「哼」一聲道：「你倒坦白得很！」
南宮平面容一正，沉聲說道：「我與你素無仇怨，你若不來動手搶此棺木，而僅是站在那裡，我縱有能力，戰勝於你，卻也不能將你殺死！」
高髻道人眼簾一合，再次木立半晌，張開眼來，長歎一聲，緩緩說道：「我真想不通，你為何要如此苦心守護這具棺木！」
南宮平冷冷道：「我也真想不通，你為何要如此苦心來搶這具棺木！」
高髻道人雙拳緊握，牙關緊咬，突地跨前一步，目光直視著南宮平。
南宮平神色不動，心平氣和，回望著他！
良久良久，高髻道人又自長歎一聲，仰面向天，目注穹蒼，緩緩道：「難道你真的要我說出此中真相，才肯放手？」
南宮平道：「你縱然說出此中真相，我也絕對不會放手的！」
高髻道人目光仍然仰視著天上，生像是根本沒有聽到他的話似的，接口緩緩說道：「有些人一生之中，兢兢業業，行事處世，如臨深淵，如履薄冰，努力向善，從不敢出半分差錯，但只要偶一失足，在人們眼中便成了十惡不赦的罪人，而另一些人平生無所不為，無惡不作，卻偏偏在一個適當的機會中，恰巧做了一件好事，便使得人們對他以往的過錯，都寬恕諒解了……」
他語聲緩慢沉重，既似喃喃自語，又似在對蒼天訴說！
說到這裡，他霍然垂下目光，大笑道：「你說蒼天待人，可是公平的麼？」
南宮平呆了一呆，他猜不透這神秘而奇怪的高髻道人，為何會在此時此刻，說出這種與方才發生之事，毫無關連的話來。
抬目望去，霧氣之中，只見這高髻道人面上的失望愁苦之態，已換作悲憤激怒之容，伸出枯瘦的手掌，顫抖著指向南宮平，厲聲道：「你如此守護著這具棺木，你可知道此刻躺在這具棺木中的人，究竟是誰麼？」
方纔這具平凡的棺木，竟生出了那般奇跡，南宮平已隱隱猜到棺木之中必有秘密，也隱隱猜到，棺木之中，可能藏著一人！
但令他不能相信的是，他師傅一生行事，光明磊落，怎會有不可告人之事？怎會將一件不可告人的秘密，隱藏一生！
是以此刻這高髻道人，大聲喝出此話，南宮平心頭仍不禁一震，脫口道：「這具棺木之中，難道會有人在？」
高髻道人冷笑一聲，道：「武林之中，第一勇士『不死神龍』，抬棺求敗，已成了數十年來，江湖中最膾炙人口的佳話，如今『不死神龍』一死，這段佳話甚至會流傳百世，亦未可知，但是……」他突地仰天狂笑數聲，又道：「這其中的真相，莽莽武林之中，又有誰知道呢！」
他笑聲之中，滿是輕蔑譏嘲之意，南宮平劍眉微軒，朗聲道：「什麼真相？」
高髻道人冷笑一頓，大聲道：「你當『不死神龍』抬棺而行，真的是求敗求死麼？他只不過是為了這具棺木中藏著一個人而已！」
南宮平面色一變，道：「什麼人？」
高髻道人緩緩道：「什麼人……」突又仰天狂笑起來，狂笑著道：「一個女人！一個無惡不作、淫蕩成性，但卻美若天仙的女人！」
南宮平但覺心頭一震，有如當胸被人擊了一掌，軒眉怒目，厲聲喝道：「你說什麼？」
高髻道人狂笑著道：「我說你師傅『不死神龍』龍布詩，在江湖中雖然博得了『第一高手，抬棺求敗』的佳話，其實卻不過只是為了一個淫蕩邪惡的女人！」他笑聲越來越高，語聲也越來越響，一時之間，漫山都響起了回音，似乎四面群山，都在輕蔑而譏嘲地狂笑著大喝：「他也不過是為了一個淫蕩邪惡的女人……女人……」
這一聲聲刺耳的回聲，傳到南宮平耳中，直如一柄柄鋒銳的匕首，毫不留情地刺人他心裡，因為這聲音傷害的是他最尊敬的人！他雖在暗中抑止，但熱血卻仍衝上了他的頭顱，使得他蒼白的面色，變得赤紅！高髻道人笑聲漸衰，南宮平大喝一聲，厲聲說道：「你言語之中，若再辱及家師一句……」
高髻道人接口道：「辱及家師……哼哼，我方纔所說，句句俱是千真萬確之事，你若是不信，不妨將那口棺木掀開看上一看，你便可知道，棺中所藏的人，究竟是誰！」
南宮平道：「是誰！」
高髻道人道：「你雖然年紀還輕，但你或者也曾聽過……」他語聲微頓，喉結上下一陣移動，一字一字地沉聲接道：「孔雀妃子梅吟雪這個名字！」
有風吹過，南宮平激靈靈打了個寒戰，只聽高髻道人突地語聲一變，銳聲吟道：「世間萬物誰最毒，孔雀妃子孔雀膽……」吟聲漸漸消逝，他面上卻漸漸泛起一陣難言的扭曲。
南宮平沉聲道：「孔雀妃子與冷血妃子可是一人？」
高髻道人冷冷一笑，望也不望他一眼，自管接口吟道：「百鳥俱往朝丹鳳，孔雀獨自開彩屏……」
南宮平雙眉微軒，怒道：「我問你的話，你難道沒有聽見麼？」
高髻道人仰面望天，仍自吟道：「雪地吟梅彩屏開，孔雀妃子血已冷，妃子冷血人不知，神龍一怒下凡塵，九華山頭開惡戰，只見劍光不見人，劍光輝煌人影亂，觀者惟有松、石、雲，武林群豪齊焦急，不知勝者為何人？」他吟聲愈念愈加尖銳激昂，面上的神色也愈見怨恚悲憤。
南宮平緊握長劍，凝神傾聽，只聽他微微一頓，接口又自吟道：「神龍既有不死名，百戰百勝傲群倫，孔雀彩屏難再展，神龍彈劍作長吟，武林巨毒從此去，益振神龍不敗名！」吟聲至此，戛然而止。
南宮平道：「如此說來，『孔雀妃子』便是『冷血妃子』？」
高髻道人目光森冷地掃向南宮平臉上，冷冷道：「不錯，梅吟雪與梅冷血便是同一人。」突又仰天冷笑數聲，一面說道：「吟雪！冷血！嘿嘿，好名字呀好名字，好綽號呀好綽號，我公……我真該為此浮一大白！」
南宮平心中一動，脫口問道：「公什麼？」
高髻道人面色一變，道：「與你何關！」
南宮平冷笑一聲，道：「你既然藏頭露尾，不願說出自己的姓名，我也不屑再來問你！」
高髻道人目光再次望向天上，南宮平厲聲道：「但我卻要將你方纔所說的話，與我再說一遍。」
高髻道人冷冷道：「什麼話？」
南宮平面寒如水，緩緩道：「這具紫檀棺木中，藏著一個活人，便是『孔雀妃子』梅吟雪，此話可是出自你口？」
高髻道人道：「不錯！怎地？」
南宮平突也仰天冷笑起來，一面厲聲說道：「你方才既將那首在江湖中流傳至今的歌謠，一字不漏地念出來，難道你就不知道這首歌謠中，說的是什麼故事？」
高髻道人冷冷道：「焉有不知之理！」
南宮平手腕一震，劍光閃動，厲聲道：「你既然知道，為何還要說出這些侮及家師的言語，昔年『孔雀妃子』梅吟雪橫行天下，她仗著她的武功、機智與美貌，不知使得多少武林人身敗名裂，家毀人亡，卻偏偏還有不知多少人為她美色所迷，拜倒在她裙下。」
高髻道人冷笑道：「你居然也知道她的往事！」
南宮平橫目瞪他一眼，仍自接道：「武林中雖然對她懷恨，卻又為她美色所迷，為她武功所驚，無人敢向之出手，家師一怒之下，才出頭干預此事，九華山頭，三日惡鬥，家師卒以無上劍法，將之除去，那時候守在九華山下，等聽消息的武林群豪，見到家師獨自挾劍下山，莫不歡聲雷動，當時那震天歡呼鼓掌聲，據聞在十里之外的人都曾經聽到！」
他語聲微頓，面上不禁露出欽服敬慕之色，長長歎息了一聲，道：「只可惜我那時還未投入師門，不得參加那種偉大的場面，我也常以此為憾！」他目光一凜，厲聲又道：「但此事武林中，人盡皆知，家師雖然未曾對我談及，我也曾從別人口裡聽到此事，而且說及此事的人，莫不對家師那時的英風豪舉折服，你此刻卻要說，『孔雀妃子』仍未死，還要說她此刻藏在這具棺木之內，你究竟是何居心，若不好生對我說出，莫怪要你立時命喪劍下。」
高髻道人垂手而聽，滿面俱是輕蔑不屑之色。南宮平語聲一了，他突又仰天狂笑起來，狂笑著道：「好個英風豪舉，好個盡人皆服……龍布詩呀龍布詩，你雖死了，也該覺得慚愧吧！」
南宮平劍眉怒軒，大喝一聲：「你說什麼？」掌中長劍，劍光點點，灑向高髻道人胸前。
高髻道人笑聲一頓，目光凜然，南宮平掌中長劍的劍光，雖在他胸前不及三寸處閃動，他卻身形末後退半步，沉聲道：「你對你師傅這般信仰敬服，我縱然再說干百句話，你也不會相信！」
南宮平肅然道：「正是！」
高髻道人道：「但我只要舉手之勞，便可教你對你師傅失望！」
南宮平厲聲道：「你如此胡言亂語，實令我……」
高髻道人截口道：「你雖不相信我的言語，但你不妨將棺木打開看一看，看看那裡面藏的可是梅吟雪，可是那武林中人人唾棄的蕩婦『冷血妃子』？」他話聲越說越高，說到最後一句，已是聲嘶力竭。
南宮平心中一動，暗暗忖道：「如此說話的人怎會說出謊話！」心念一轉，又自忖道：「他說的若非謊話，豈非就表示師傅真的是將『孔雀妃子』藏在棺中，而瞞盡天下人的耳目，師傅他老人家一生行俠，光明磊落，卻又怎會做出這種事來？」
一念至此，他雖不禁在暗中責備自己對師傅的不敬，卻又有些疑惑矛盾。
只聽那高髻道人長歎一聲，又道：「你只要將那具棺木掀開讓我看上一眼，棺中若非『冷血妃子』其人，我便立時橫劍自刎，而且死得心甘情願，卻不會埋怨於你！」
南宮平雙眉深皺，垂首沉思，滿臉俱是矛盾痛苦之色，他若是依言打開棺木，豈非就變得像是他連自己平日最敬服的師傅都不信任？他若不打開棺木，又怎能消除心頭的疑念？
抬目望處，華山山巔，仍是雲蒸霧湧，南宮平心中的思潮，也正如瀰漫在山巔處的雲霧一般迷亂。
高髻道人目光凝注，見到他面上沉鬱痛苦之色，突地冷笑一聲，道：「你若是不敢打開棺木，便是說你對師傅的人格，也不敢完全信任！」
南宮平怒喝一聲：「住口！」
高髻道人只作未聞，緩緩說道：「否則這棺木既是空的，你師傅又未曾令你不准開棺，那麼你此刻掀開看上一看，又有何妨！」
南宮平心中暗歎一聲，口中卻厲聲喝道：「棺中若無其人，你是否真的……」
高髻道人斬釘斷鐵地截口說道：「我立時便自盡在你面前……」
南宮平沉聲道：「君子之言！」
高髻道人道：「如白染皂！」
南宮平大喝一聲：「好！」霍然轉過身去，面對那直到此刻仍一無動靜的紫檀棺木。
高髻道人一步掠來，亦自掠至棺側，冷冷道：「是你動手還是我來動手？」
南宮平呆望著面前的棺木，暗中忖道：「這棺木中若是真有人，必定會聽到我們方纔的對話，那麼焉有直到此刻仍無動靜之理！他心中信心立增，朗聲道：「先師遺物，怎能容你所瀆，自然是我來動手的。」
目光抬處，只見高髻道人面容雖然緊張，目光卻也充滿了信心，瞬也不瞬地凝注著這具紫檀棺木，口中冷冷道：「毋庸多言，快請開棺。」他語意目光之中，生像是只要棺蓋一掀，就必定會看到那傳說中早已死去的「冷血妃子」活生生臥在棺中似的。
南宮平方自增強的信心，此刻卻又不禁起了動搖，他右臂微曲，想將掌中長劍插入鞘中，才想起劍鞘已被自己拋卻，目光動處，卻又看見劍柄之上，還縛有一條淡黃的柔絹，他又自想起，這條絲絹，必定就是師傅交由那葉姑娘轉給自己的「遺言」。
要知南宮平並非記憶欠佳、頭腦糊塗之人，而是這半日之中，所發生的事令他思潮大亂，他暗罵自己一聲，匆匆將這條絲絹解下，收入懷裡。
高髻道人冷笑道：「你不妨將這柄長劍交來給我－－」
南宮平面容一變，卻聽高髻道人接口又道：「那麼你開棺方便一些，我自刎也方便得多。」
南宮平冷「哼」一聲，望也不望他一眼，右掌持劍，左手抓向棺蓋，心中卻不禁暗忖：「這道人如此自信，難道這具棺木之中，真的藏著那『孔雀妃子』？」
他手掌微微一顫，暗中長歎一聲，力貫五指，將棺蓋向上一掀－－
高髻道人雙拳緊握，目光盡赤，口中喃喃道：「梅吟雪呀梅吟雪，今日畢竟要讓我再見著你……」
只見南宮平左掌一掀之下，棺首竟應手而起，離地約摸三尺，但棺蓋卻仍好生生地蓋在棺木上。
南宮平呆了一呆，將棺木輕輕放下，口中緩緩道：「這棺木已上釘，誰也不能開棺！」
高髻道人冷冷笑道：「若是空棺，怎會上釘？」
南宮平心頭一震，只見高髻道人腰身半曲，目光凝注著棺蓋，沿著棺木四側，緩緩走動，南宮平雙目微皺，一步一隨地跟在他身後，沉聲道：「你要做什麼？」
話聲未了，忽見高髻道人疾伸右掌，向棺首拍去！
南宮平厲叱一聲：「住手！」
長劍微揮，閃電般點向高髻道人項頸之下，他若不及時擰身撒手，這一劍便是殺身之禍。
劍風颼然，高髻道人足跟半旋，回肘擰腰，只見一道碧光，堪堪自他脅下穿過，再偏三分，便要觸及他身上的慘碧道袍，他驚怒之下，定了定神，大喝道：「背後傷人，算做什麼？」
南宮平冷冷一笑，垂下長劍，道：「家師神棺，豈容你的手掌冒瀆！」
高髻道人面上陣青陣白，強忍著胸中怒氣，狠狠瞪了南宮平幾眼。突地轉身，「呸」地一聲，重重吐了口濃痰，頭也不回，冷冷道：「棺首所雕兩條雲龍之間的龍珠，便是開棺的樞紐！」
他身軀雖然枯瘦，形貌亦不驚人，但說話語氣，卻是截釘斷鐵，充滿自信，南宮平雖然懷疑，卻仍不禁大步自他身側走到棺首，俯首而望，只見棺首蓋上，果然雕有兩條栩栩如生的雲龍，雙龍之間，果然雕有一粒龍珠，這棺木雖是極其貴重的紫檀所制，但常被日炙風蝕，看來也已有些陳舊，只有這粒龍珠，卻仍是光澤滑潤，顯見是久經摩擦！南宮平暗歎一聲，只覺自己的觀察之力，果然不如別人精細，一面緩緩伸出左掌，在這龍珠之上輕輕轉動了兩下！
只聽「咯」地一聲輕響，高髻道人道：「你再掀上一掀！」
南宮平手掌一反，抓起棺蓋，高髻道人霍然轉過身來，瞬也不瞬地望著他的手掌，只見他手掌抓著棺蓋，卻久久不見向上托起！
一時之間，兩人彼此都能聽到對方的心跳之聲，怦怦作響，兩人彼此都能看到對方的一雙手掌，微微顫抖，兩人甚至還能看到對方的額角，已隱隱泛出汗珠！
突地，南宮平大喝一聲，手掌往上一揚，棺蓋應手掀開！
濃雲狂風之下，絕嶺孤脊之上，一具黝黯沉重的棺木，棺蓋半開，兩條衣袂飛舞的人影，木立如死，這景象正是充滿了陰森恐怖之意！
高髻道人額上汗珠，涔涔而落，面上神色，陣青陣白，口中喃喃道：「這……這……她……她……」語聲顫抖，再也說不下去，山風吹人棺木，陣陣呼嘯作響，而－－
棺木空空的，哪有一物？
南宮平目光冰涼，面色鐵青，手掌緊握劍柄，突地暴喝一聲：「你這欺人的狂徒！」反手一劍，向高髻道人刺去！
高髻道人失魂落魂地望著這具空棺，這一劍刺來，他竟然不知閃避全如未見，嘴唇動了兩動，似乎要說什麼，但只說了「棺中必……」三字，南宮平盛怒之下刺出的一劍，已將他咽喉之下，左肋之上的要害之處刺穿，鮮血泉湧，激射而出，剎那之間，便已將他慘碧的道袍，染紅一片。
鮮紅加上慘碧，道袍變為醜惡的深紫，高髻道人牙關一緊，口中慘嗥一聲，翻手反抓住長劍鋒刃，自骨節間拔出，身形搖了兩搖，指縫間鮮血滴滴落下，目中光芒盡失，黯然望了南宮平一眼，喉結上下動了兩動，斷續著嘶聲說道：「你……你終有一日……要……要後悔的……」
語聲嘶啞、悲切、沉痛而又滿含怨毒之意，雖是三峽猿啼，杜鵑哀鳴，亦不足以形容其萬一。
南宮平面容蒼白，全無血色，身形僵木，全不動彈，目光呆滯地望著高髻道人，只見他語氣漸漸衰微，雙睛卻漸漸突出，眼珠漸灰漸白，眼白卻漸紅漸紫，最後望了南宮平一眼，手掌漸鬆，嘴唇一張，身軀微微向左轉了半圈，噗地，倒在地上！
接著，又是「噗」地一聲，南宮平手掌一軟，棺蓋落下，他失神地望著地上的屍身又失神地望著掌中的長劍，是後一滴鮮血，自劍尖滴落，長劍仍然碧如秋水！
他只覺心頭一軟，幾乎忍不住有一種衝動，要將掌中這柄利器，拋落萬丈深淵之下，然而，他卻始終忍住，只是呆呆地站在那裡，心中反反覆覆地在低念著一句話：「我終於殺了人了……我終於殺了……人了！」生平第一次，他體驗到殺人後的感覺，也體會出殺人的感覺原來竟是這般難受！
望著地上鮮血淋漓的屍身，他只覺頭腦一陣暈眩，胃腹一陣翻騰，此人與他僅是一次見面，他們甚至連彼此間的姓名都不知道，而這條陌生的性命，此刻卻已死在他的劍下。
他茫然向前走了兩步，然後又轉回頭，茫然托起地上的棺木，迎著撲面而來的山風，也不知走了多久，他蹣跚來到蒼龍嶺盡頭，卻又茫然頓住腳步，口中喃喃道：「我該將他的屍骨埋葬的……」突地放足狂奔，奔回原處，地上的血漬仍在，但是－－那神秘、奇詭，而又可憐的高髻道人的屍身，此刻竟然不知去向。
山風在耳邊呼嘯、白雲在眼前飄舞，南宮平茫然立在這山風呼嘯，白雲飛舞的孤脊上，耳中卻什麼也聽不見，眼中什麼都看不見，良久良久，他目光方自投落到那冥冥寞寞、深不見底的萬丈絕壑中去，然後便將胸中的痛苦與懺悔，都化做了一聲悠長沉重的歎息。
他口中雖無言，心中卻在暗自祈禱，希望那被山風吹下絕壑的幽魂，能夠得到安息，又不知過了許久，他只覺高處風寒，身上竟有些寒意，於是他手托棺木，回轉身，走下蒼龍嶺，山腰處，風聲漸息，寂寞的華山，便更加寂寞。
他紊亂的心情，卻更加紊亂，除了那份對死者的懺悔與痛苦之外，他心中還有著許多無法解釋的疑團！令他最思疑和迷惑的是，他直至此刻，還猜不透這具看來平凡的紫檀棺木內，究竟隱藏著什麼秘密？多少秘密？
尋了處幽靜的山林，他將掌中所托的棺木，輕輕放到雖已漸呈枯萎，卻仍柔軟如茵的草地上，掀開棺蓋，看了一眼，棺中的確空無一物，他仔細地再看了兩眼，只覺這棺外觀雖大，棺內卻顯得甚為淺窄，在那深紫色的木板上，似乎還有幾點似乎是油漬般的污痕，不經細看，絕難察覺。
然而，縱是如此，他仍然看不出，這棺木有絲毫特異之處。
他以手支額，坐在樹下，樹上的秋葉，已自蕭蕭凋落，使得這寂寞深山中的初秋天氣，更平添了幾分肅殺之意，也使得這初秋天氣中的寂寞少年，平添了幾分淒涼心境！
他苦苦思索著這些他無法解釋的疑團，竟忘卻了探究他的同門兄妹為何直到此刻還未下山的原因，伸手入懷，他取出了那條淡黃的絲絹，也觸及了那只不知是太多的愚笨，抑或是太多的智慧方自使得它自撞山石而死的山鳥那冰涼的羽毛。
於是他悲哀地、自嘲地微笑了一下，握緊絲絹，取出死鳥，展開絲絹，那蒼勁而熟悉的字跡，立刻又在他心底引起一股沖激的悲哀浪潮，他合上眼簾，歎息一聲，再張開，只見上面寫的是：
「余一生雖殺人無數，然所殺者無不可殺之人，是以餘生平雖然可曰無憾……」
南宮平為之長歎一聲，他仔細地體會這「無憾」兩字其中的滋味，暗中不禁長歎自語：「這兩字看來雖平凡，其實卻不知要花多少精力，忍耐多少痛苦才能做到，而我呢……』
他想起方才死在他劍下的道人：「我傷了此人，心中能否無憾？」他也想起那道人方纔的言語，「師傅他老人家一生無憾，怎會做出他口中所說那樣的事！」
於是他信心恢復，寬然一笑，接著下看：「然余無憾之中，亦有一事，可稱遺憾……」
南宮平心頭一冷，立即下看：「十餘年前，武林中盛傳一人劣跡昭彰，余心久已深恨之，適逢其人又傷余一友，是以余仗劍而出，將之斃於劍下，然事後余卻知此事實乃余友之錯，而那平素惡行極多之人，於此事中，反是清白無辜，是以余……」
下面的字跡，突地為一片鳥血所染，再也看不清楚！
南宮平方自看到緊要之處，此刻自是急怒交集，但鳥血已乾，縱然洗去，字跡亦將模糊不清，他劍眉雙軒，雙拳緊握絲絹，呆呆地愕了半晌，心中突又一顫：「難道這片血跡，是自師傅他老人家身上流出的！」
一念至此，胸中熱血倏然上湧，倏然長身而起，只覺滿懷悲激，無可宣白，方待仰天長嘯一聲，目光突地瞥見那只鮮血淋漓的死鳥屍體！
一時之間，他不知是該大笑三聲，抑或是該大哭三聲，頹然坐回地上，目光凝注死鳥，發出一聲無可奈何的歎息，只得跳過那片血漬，往下接看，鳥血的下面，寫的是－－
「是以余將此人交託於汝，望汝好生看待於她……」
南宮平雙眉一皺，詫聲自語：「她……？她……她是誰？」
愕了半晌，再往下看：
「臨行匆匆，余亦不能將此事盡告於汝，然汝日後必有一日，能盡知其中真相，余往日不能善於待汝，亦是餘生平一憾，惟望汝日後戒言戒惡，奮發圖強，勿負余對汝之期望！」
這寥寥數十字，南宮平翻來覆去，竟不知看了多久，只覺這淡黃絲絹上的字跡，越看越見模糊，吹在他身上的山風，寒意也越來越重！
「臨行匆匆……」他口中喃喃自語：「難道……難道師傅他老人家真的死了麼？……」於是，兩行熱淚，終於奪眶而出。
悲哀，加上懷疑，這滋味的確令他無法忍受，「日後必有一日，能盡知此事真相……」
但這一日，何時方至？「余往日不能善於待汝，亦是餘生平一憾……」他伸手一拭面上淚痕，仰天呼道：「師傅，你老人家一直對我是極好的，我也一直感激你老人家，你老人家難道不知道麼？」
他茫然地用自己的手掌，在淺淺的草地上掘了個淺淺的土坑！
然後，便將那只死鳥，仔細地埋葬在這淺淺的土坑裡。
他纖長而蒼白的手掌，都已沾滿了褐黃色的泥土，土坑拍平，一聲歎息，他任憑泥土留在手掌上，口中卻又不禁喃喃自語：「我與你終是有緣，是麼？否則世界如此之大，你怎會偏偏落入我的手掌裡？這土坑雖淺，但已可為你聊蔽風雨……」
一聲沉重的歎息，他倏然頓住語聲，因為他心中突地想起了那被他一劍刺死的道人，那一具碧綠的屍身，今後豈非將長久暴露於無底的絕壑中，永恆的風露下，於是他以纖長的手掌，劃開面前那一片青青的山草，正如他冀望以他無形的利劍，劃開他心中的積鬱。
青草雖分，積鬱仍在，他黯然合上眼簾，冀求這份黑暗的寧靜，能使他心中雜亂的思潮澄清，於是一層沉重的疲倦，便也隨著眼簾的落下，而佈滿到他全身，為著今晨的決戰，「止郊山莊」的門人弟子，昨宵已徹夜未眠，何況南宮平剛才與那高髻道人一番苦鬥，更耗盡了他體內所有的真力！
生理的疲倦，使得他心理的緊張漸漸鬆弛，也使得他身心進人一種恬適的虛無境界，也不知過了多久……
西山日薄，晚霞滿林，黃昏漸至，樹林中突地發出「咯」地一聲輕響，那平凡而神秘的紫檀棺木，棺蓋竟緩緩向上掀丁開來－－
寧靜的山林中，這聲響雖然輕微，卻已足夠震動了南宮平的心弦，他霍然張開眼睛，正巧看到這一幅駭人的景象－－無人的棺木中，竟有一雙瑩白如玉的纖纖玉手，緩緩將棺蓋托開！
南宮平這一驚之下，睡意立刻全被驚散，只見那棺蓋越升越高……
接著出現的，是一絡如雲的秀髮，然後是一張蒼白的面龐。
滿天夕陽，其紅如血，映在這張蒼白的面龐上，竟不能為她增加半分血色，南宮平縱然膽大，此刻卻也不禁自心底升起一陣寒意，沉聲道：「你……你是……誰？」他雖然鼓足勇氣，但語聲仍在微微顫抖。
棺中的絕色麗人，此刻已白棺中緩緩長身而起，她那纖弱而動人的美麗身軀，被裹在一件正如她面容一樣純白的長袍裡，山風吹動，白袍飛舞，她身軀竟似業要隨風飛去，然而她一雙明媚的眼睛，卻有如南宮平座下的華山一般堅定！
她輕抬蓮足，自棺中緩緩跨出，袍袖之下，掩住她一雙玉掌，一步一步地向南宮平走了過來，她面上既無半分笑容，更沒有半分血色，甚至連她那小巧的櫻唇，都是蒼白的，空山寂寂，驟然看見了她，誰都會無法判斷她來自人間，抑或是來自幽冥！
南宮平雙拳緊握，只覺自己掌心俱已冰冷，氣納丹田，大喝一聲：「你是誰？」方待自地上一躍而起，哪知這棺中的絕色麗人，突然地輕輕一笑，柔聲說道：「你怕什麼？難道你以為我是……」再次輕笑一聲，倏然住口不語。
她語聲竟有如三月春風中的柳絮那麼輕柔，那般令人沉醉，她那溫柔的一笑，更能令鐵石心腸的人見了都為之動心，她所有自棺中帶出的那種令人悚慄的寒意，剎那之間，便在她這溫柔的笑語中化去。
南宮平目光愕然，只覺她這一笑，竟比葉曼青的笑容還要動人，葉曼青笑起來雖有如百合初放，牡丹盛開，但只是眼在笑，眉在笑，口在笑，面龐在笑而已，而這棺中麗人的笑，卻是全身、全心全意的笑，就連她的靈魂，都似已全部浸浴在漣漪中，讓你的呼吸，也要隨著她笑的呼吸而呼吸，讓你的脈搏，也要隨著她笑的跳動而跳動。
但笑聲一止，南宮平卻又立刻感受到她身上散發出的寒意，他再也想不透這具平凡的棺木中，怎會走出一個如此不平凡的人來？
他腳下移動，終於霍然長身而起，現在，他已與她對面而立，已毋須仰起頭來，便能清楚地望見她的面容，於是，他立刻恢復了那種與生俱來的自信與自尊，再次低喝一聲：「你是誰？」喝聲已變得極為鎮定而堅強！
棺中人秋波如水，上下瞧了他兩眼，忽地「噗哧」一笑，柔聲道：「你年紀雖輕，但有些地方，的確和常人不同，難怪龍……龍老爺子肯放心將我交託給你！」
南宮平一愕，暗暗忖道：「將她交託給我……」他立刻連想到那幅淡黃柔絹上的言語：「……是以余將此人交託於汝，望汝好生看待於她……」他方纔所驚異的問題：「她是淮？」此刻已有了答案：「她」便是此刻站在他身前的這面容蒼白、衣衫蒼白、一身蒼白的絕色麗人！
然而，對於其他的疑竇，他仍然是茫無頭緒，他暗中長歎一聲，突地發覺天地雖大，有許多卻偏偏是如此湊巧，那淡黃柔絹上最重要的一段字跡，竟偏偏會被鳥血所污，這難道是蒼天在故意捉弄於他？
只見這出自棺中的白衣麗人眼波帶笑，柳腰輕折，緩緩在他身邊坐了下來，輕輕伸了個懶腰，仰首望天，自語著道：「日子過得真快，又是一天將要過去了，……唉，其實人生百年，又何嘗不是彈指便過……唉，古往今來，誰又能留得住這似水般的年華呢？」
她語氣之中，充滿了自怨自艾之意，根本不是一個如此艷絕天人的年輕女子所應說出的話，而像是一個年華既去的閨中怨婦，在歎息著自己青春的虛度，與生命的短暫！
夕陽，映著她秀麗絕倫的嬌靨，南宮平側目望去，只見她眉目間竟真的凝聚著許多幽怨，顯見她方纔的感慨，的確是發白真心，他心中大為奇怪，不禁脫口道：「姑娘……夫人……」
棺中麗人忽又一笑，回眸道：「你連我是姑娘，抑或是夫人都分不清楚麼？這倒奇怪得很！」
南宮平乾咳兩聲，訥訥道：「我與……閣下素不相識……」
棺中麗人道：「龍老爺子既然將我交託給你，難道沒有對你提起過我？」
南宮平雙眉微皺，腦海又自閃電般泛起那幅淡黃柔絹—亡的字跡－－
「十餘年前，武林中盛傳一人劣跡昭彰……」他心頭一凜，暗暗忖道：「難道她真的便是那高髻道人口中所說的『冷血妃子』？」心念一轉：「但那『孔雀妃子』十餘年前已享盛名，於今最少也該三十餘歲了！她……」目光抬處，只見這棺中麗人，猶在望著自己，眼波晶瑩明亮，面靨瑩白如玉，看來看去，最多也不過只有雙十年華而已！
他趕緊避開自己的目光，只聽棺中麗人又自輕輕笑道：「我問你的話，你怎麼不回答我呀？」伸手一撫她那長長披了下來，幾乎可達腰際的如雲秀髮，又道：「你心裡一定在想著一些心事，是不是在猜我的年紀？」
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