第111章 奇人奇城奇行徑

行了里許，來到潘湖湖畔，只見潘湖中沉浮著兩人，仔細一看，原來是 「分碑手」李椿井及「霹靂手」李椿奇，楊湖中也浮沉著一人，是「黑砂掌」李椿鱗。
    七海漁子韋傲物及燕山三劍遠遠站在一旁觀望，卻不敢上前搭救。
    龍掌神乞站在楊湖湖畔笑道：「你有種上來！」
    「黑砂掌」李椿鱗水上功夫不弱，叫道：「你有種下來！」
    龍掌神乞抓耳搔腮，大概不會水，無可奈何，那邊李老二及李老三雖是在龍掌神乞身後，只在湖中浮沉，不敢上岸，可能吃了龍掌神乞的苦頭，上不得岸。
    龍掌神乞見到阮偉和溫義，大喜，上前向溫義道：「小弟長相挺聰明的，你有辦法騙他上岸，必有厚報。」
    李椿井及李椿奇乘龍掌神乞不注意，偷偷爬上湖邊，龍掌神乞哈哈一笑，蹲身拾起兩粒蠶豆大的石子，反背彈去。
    只聽 「颯颯」兩聲，他倆那樣高的武功竟躲不開，被擊在腿部穴道上，翻身重又跌落湖中。
    龍掌神乞大笑道：「你倆再偷偷上來，惹火了我，下次就打瞎眼睛。」
    那邊黑砂掌李椿鱗大罵道：「老賊！兄弟不就是把你吵醒，你就要逼死我們嗎？」
    龍掌神乞笑道， 「誰要逼死你們，你上來給老大出出氣，老夫即放過你們。」
    李椿鱗道：「誰信你的鬼話，你要想整治我，我就偏偏不讓你整治，有種就下來！」
    溫義忽道：「我有辦法騙他上來。」
    龍掌神乞大喜道：「快快說來，真能騙他上來，老夫決不忘你的好處。」
    溫義笑道：「我不想什麼好處，不過，你要告訴我，為什麼一定要那老大上岸？」
    龍掌神乞道：「你猜猜看？」
    溫義搖頭道：「這是你心裡的事，我猜不著。」
    阮偉忍不住道：「莫非老前輩要把他拋到潘湖中去？」
    龍掌神乞大叫：「對啊！小子，你怎麼知道的？」
    阮偉恭敬道：「天爭教中皆罪惡不善之人，若落在象徵著潘美齷齪的潘湖中最好，倘若落在湖水保持澄清、象徵楊家清白的楊湖中，豈不糟蹋了湖水？」
    溫義恍然大悟道：「所以說你就一定要使落在楊湖中的李春鱗，落到潘沏中陪他們兩兄弟去？」
    龍掌神乞讚道：「不錯！不錯！」
    溫義提高嗓門，向湖中李春鱗叫道：「你有種泡在湖裡，不要上來。」
    李春鱗大叫道：「李老大要上來就上來，誰也阻攔不了。」
    溫義笑道：「哼！你真的敢上來麼？」轉身又道：「我們走吧，諒他兄弟三人不敢上岸。」
    龍掌神乞轉身未走半步，只聽黑砂掌李春鱗在後面大叫道：「李老大就是上來啦，誰管得著。」
    溫義低呼道：「打！」龍掌神乞反應何等快速，聞聲俯身拾起兩粒石子，錚錚彈出，李春鱗見機不對，欲逃進湖中躲避，哪來得及，但聽 「啊唷」一聲，翻身倒地。
    龍掌神乞哈哈大笑，飛奔上前，如小雞般提起，道：「你譏老夫不會水，今天就叫你在湖中喝個飽。」
    右手提起李春鱗，左掌拍在他屁股上，喝道：「去！」
    李春鱗身在空中叫道：「你這自命俠義的老鬼，制住我雙腿穴道，想淹死我嗎？」
    李春鱗驚駭萬分，落入湖水，拚命掙扎，忽覺雙腿竟是能動，但因穴道才解，活動不靈，不禁咕咕嘟嘟連喝下數口湖水，直到他兄弟趕來扶起，湖水已喝半飽。
    他兄弟三人只在湖中大罵，卻不敢游近湖邊一步，生怕被龍掌神乞的彈石打中。
    溫義笑道：「好個彈指神通！好個移位拍穴呀！」
    武功中有隔山扛牛，這移位拍穴和它一個道理，譬如穴道點在胸中，只要在屁股後拍一掌，就能傳勁將穴道解開，同樣一掌拍在屁股上的穴道，竟點在腿上的穴，但這門功夫，十分精深，江湖上會的人，少之又少。
    龍掌神乞笑道：「這有什麼了不起，倒是你那騙他上岸的法兒，真不錯。」
    溫義笑道：「啊！那是使驢的法兒。」
    龍掌神乞奇道：「使驢的法兒？」
    溫義笑道：「我們廣西的驢子脾氣最拗，你若叫它向西走，結果它就偏偏向東走，主人這才能把它趕到目的地。」
    龍掌神乞大笑道：「罵得好！罵得好！世上果有不少人像驢子一般。」
    那邊韋傲物及燕山三劍交頭接耳，低低私語，卻無一人敢上前和龍掌神乞正面交鋒，卻也不敢離去，因李氏兄弟尚在湖中，若私自離去，見危不救，違犯天爭教中大規。
    龍掌神乞皺眉道：「老袖見著天爭教的狗腿子，就討厭得很。」
    溫義笑道：「可是要再想法子，讓那岸上的四個驢子也吃吃苦頭？」
    龍掌神乞笑道：「那四個驢子沒惹我，怎好下手？」
    溫義道：「那簡單，大哥，你我罵幾句天爭教主蕭無，他們天大膽子，也不敢不出頭。」
    阮偉面皮嫩，蕭無與自己無仇無冤，訥訥地半天，竟想不出幾句罵他的話，最後竟赫顏道：「我……我……罵不出……」
    龍掌神乞哈哈笑道：「這有什麼罵不出，看我來罵。」提高嗓門大聲罵道：「天殺的蕭無呀！不得好死的蕭無呀！養了一群蠢驢的蕭無呀！」
    要知天爭教主蕭無是個殘暴凶戾的人，當年只因心愛弟子鍾靜辦事不力，便被削去右臂，此時有人但然公開罵他，天爭教下在場人無法理會，若被他知道，殘刑難逃。
    韋傲物與燕山三劍雖然十分懼怕龍掌神乞，亦不敢置若罔聞，四人一聲大吼，壯膽奔來。
    七海漁子韋傲物大聲道：「冒犯天爭教主，該當何罪？」
    龍掌神乞抬頭望天道：「冒犯花子老芮，該當何罪？」
    溫義笑道：「一人吃一頓拳腳。」
    龍掌神乞傲然道：「打驢子有什麼意思，污了老芮的手腳。」
    阮偉道：「以晚輩之見，把他們統統拋下潘湖中，喝喝那湖中的髒水。」
    龍掌神乞擊掌大叫道：「好主意，這句話可說到老芮的心坎裡。」
    天爭教金衣香主在江湖上聲勢赫赫，何等威風，今日之事可說大辱，哪裡忍得住，四人一聲呼喊，揮拳打向龍掌神乞。
    幾位凌厲一聲喊，直拳打向龍掌神乞。
    龍掌神乞身形似龍翻騰，掌法萬分，哈哈笑聲中，不數招擒住他們，一一拋落湖中。
    雖只數招，阮偉看得目搖神馳，但見那掌法精妙奧奇，出招之厲，竟不下於天龍十三劍。
    溫義羨慕道：「好厲害的掌法，老芮，你這是什麼掌法？」
    龍掌神乞一愣，要知他輩分高，雖自稱老芮，武林中皆尊稱他為前輩，無一人喊過他老芮的。
    他是豁達的人，一愣後，也不在意，笑道：「這掌法是傳家至寶，名喚龍形八掌，你可別打老芮主意，非芮家之人，他人不傳。」
    溫義笑道：「你這才答應，小生若騙李老大上岸，必有厚報，我也不要你報，只是我這大哥不會掌法，你就把那八掌傳給他！」
    龍掌神乞笑道：「這怎麼行……」說著抓起一把石子，連連彈去，只聽 「啊唷」四聲，翻落水中，敢情韋傲物及燕山三劍不知厲害，又要偷爬上岸。
    龍掌神乞又道：「兩位小子要到哪裡去？」
    阮偉道：「晚輩欲偕同義弟至藏邊一行。」
    龍掌神乞道：「可是去見『飛龍劍客』公孫老兒？」
    阮偉道：「順便要去拜訪他老人家。」
    龍掌神乞道：「這樣好啦，至藏邊可以過山西，你們且隨老芮至山西一行，到時總少不了給你們一點好處。」
    當下說走就走，三人回身看去，湖中七人真乖，浮在湖中，無一人再敢爬上岸。
    龍掌神乞大笑道：「驢子快上來吧！老芮要走了。」
    數日行程，已到山西境內。
    一路談笑風生，龍掌神乞對阮偉、溫義的印象越來越好。
    這一同來到一座古城，遠遠看去，那城像一座堡壘，四面圍著高大的城牆。
    城牆石磚色彩斑斕，古色古香，但已發青，顯是這城建立的年代已甚久遠。
    走到城門口，阮偉抬頭看去，城頭當中大書「芮城府」三字，筆劃剛健，氣勢雄偉。
    城的右邊卻旁注一行戒語道：「非親非故之女子莫入此城。」
    阮偉暗道，這戒語好怪，真是一座奇怪的城，溫義不解道：「這句話是什麼意思？」
    龍掌神乞笑道：「這句話是芮家自古傳訓，不要管它，我們進城吧！一年沒進城了，惦記得緊。」
    忽見城門口走出三個漢子，衣著華貴，氣宇軒昂，見到龍掌神乞趕緊站在一旁，行禮道：「大叔回來啦！」
    龍掌神乞昂然受禮道：「回來啦，你們三個出去辦貨是吧？」
    中年漢子恭聲應道：「是，大叔。」
    龍掌神乞大搖大擺走進城內，阮偉、溫義好奇的跟在他身後，只見城內一棟棟房屋鱗次柿比，十分整齊。
    一入城中，道上行人服裝整潔，質料華麗，但見著龍掌神乞，皆一一行禮。
    偶爾也看到幾位與龍掌神乞一樣乞丐打扮的花子，見著龍掌神乞便以平輩之札點頭而過。
    忽見前面來了一個八十餘歲的老和尚，龍掌神乞慌忙行禮道：「佛爺近來清修可好？」
    老和尚慈笑道：「一年又到啦？」
    龍掌神乞恭顏道：「一年浪跡江湖，心中真思念得很。」
    老和尚道：「轉瞬七十將屆，你還頑相很深，將來成佛就難了。」
    龍掌神乞道：「佛爺教訓得是。」
    老和尚揮手道：「快回去見見家人吧！」
    龍掌神乞恭禮告退，行了一段路，阮偉再也憋不住心中的好奇，問道：「前輩，什麼叫做芮家乞丐？」
    龍掌神乞笑道：「我知道你們一進城就會奇怪，且跟著我到寒舍中去，再為你們細說一番。」
    再走一段路，眼前是一棟華麗高大的合院巨宅，龍掌神乞指手道：「這就是寒舍了。」
    溫義笑道：「這是寒舍的話，那天下的房子都該算草棚啦！」
    龍掌神乞已與溫義之間言笑無忌，其實龍掌神乞的年齡可做溫義的爹爹，只是性情豪放，不拘小節罷了。
    走進巨宅，立時迎出一大堆衣著綢緞的孩子，有的叫爹爹，有的叫爺爺，鬧成一團。
    龍掌神乞叫道：「不准吵！不准吵！客人來啦。」
    孩子一聽客人來了，安靜下來分站兩旁，一看兩個客人才十六七歲，喊龍掌神乞爹爹的孩子已有十三四歲，比阮偉小不了多少，笑道：「是兩位小客人。」
    龍掌神乞笑罵道：「什麼小客人，大客人，快叫娘出來。」
    進入中堂，內中佈置華麗高雅，高大的紅木桌椅放置得井井有條。
    阮偉、溫義落座後，後堂一陣檀香飄來，走出兩位丫環，捧著茶點，含笑放在桌上，向龍掌神乞福禮道：「老爺回來啦？」
    一會走出一位淡妝高貴的婦人，臉如滿月，約在五十餘的年齡，後跟三位三十餘的中年文士，婦人上前福道：「一年不見，相公身體還好？」
    中年文士跪禮喊道：「爹！」
    溫義暗笑道：「難怪外面那麼多小羅頭，原來龍掌神乞有那麼多兒子。」
    龍掌神乞笑道：「免禮！免禮！」
    那邊三位媳婦帶著一大堆孩子上來行禮，龍掌神乞笑著向溫義道：「我就是怕回來，回來時一大堆人行禮，煩都煩死了。」
    高貴婦人笑道：「說什麼廢話，孩子不讓他們行禮，豈不壞了家法，有什麼煩的。」
    龍掌神乞笑道：「是！夫人，沒什麼煩的，楨兒！帶爹這兩位小朋友到後面休息。」
    一位年齡最大的中年文士應聲上前，阮偉心道：「別人要敘家常，倒是不便打擾。」
    當下向溫義一打眼色，跟在中年文士身後進入內堂。
    中年文士迎他倆到一間陳設精緻的客室，笑道：「兩位且在這裡休息，待會家父就會來的。」
    阮偉笑道：「大叔請自便。」
    中年文士離開後，溫義笑道：「想不到龍掌神乞竟有這麼大的家庭。」
    阮偉奇道：「我真想不通芮老前輩，有這麼大的家業，為何還要行乞江湖。」
    溫義道：「奇人奇事往往不可以常理推測。」
    這時天色將暗，幾個丫環送上飯菜，菜餚十分精美，飽餐後，阮偉正在與溫義閒聊，外面一聲輕咳。
    溫義道：「主人來啦！」龍掌神乞進來，笑道：「你的耳朵真靈。」
    阮偉站起身來迎接。
    龍掌神乞道：「坐！坐！不要客氣。」當下自己也在椅子上坐下。
    溫義笑道：「前輩真有福氣啊！」
    龍掌神乞道：「有什麼福氣，芮家家族日見凋零，只有我爭氣點，養了五個兒子。」
    溫義笑道：「那要養幾個才有福氣？」
    龍掌神乞忽然歎道：「你們進城，見城旁寫道：非親非故之女子莫入此城，這句話看之簡單奇怪，其實卻是我家祖先經過一場情劫，悔之再三，立下此語，以免外魔入侵，芮家也因這句話，子弟都不易結婚，而致族中人口漸漸凋零減少。」
    阮偉道：「老前輩既有妻子，為何要浪跡江湖？」
    龍掌神乞道：「老芮家中，凡是姓芮的人，只要能活到五十歲，就要行乞二十年。」
    溫義咋舌道：「那就是說，得行乞到七十歲。」
    龍掌神乞道：「老芮今年六十三，算來已行乞十二年，尚要七年在江湖上浪蕩乞討，一年規定只能回來三天，與家人團聚。」
    阮偉暗道：「難怪老和尚說，一年又到啦，敢情你今年是第一次回家？」
    龍掌神乞又道：「好不容易在外挨了一年，今天才能回來好好過三天。」
    溫義歎道：「你們芮家為何要那樣刻苦自己呢？」
    龍掌神乞道：「這是自古以來傳下的家規，誰也改變不了。」
    溫義道：「假使芮家有人做了大官，到老還要棄官行乞？」
    龍掌神乞搖頭道：「百年以來，芮家遵奉祖訓，從無一人到朝廷任官。」
    溫義輕歎道：「我真想不透，你們那祖上遭受什麼重大的情劫，才會定下這樣消沉的祖規？」
    阮偉道：「願七年轉瞬就過，老前輩好永遠回家團聚。」
    龍掌神乞歎道：「我倒希望時間過慢點，七年後老芮就要去世哪！」
    阮偉驚道：「前輩身體康健，好好的為何談到死字？」
    龍掌神乞道：「你們在城中可見到那位老和尚嗎？芮家祖規又云：七十而不死，必為僧。」
    溫義大歎道：「為僧即是去世，唉！天下竟有這麼個律己嚴厲的家族。」
    龍掌神乞道：「能活到為僧就不錯了，為僧後，芮家就一律稱他老人家佛爺，現今芮家有四位佛爺。」
    阮偉道：「芮家既為丐，為何不入丐幫呢？」
    龍掌神乞道：「丐幫是天下乞丐團結起來，自助的幫會，芮家乞丐卻規定，只能乞討，不能接受任何外援，所以芮家自古以來，學藝防身，精研武技，以備將來老年好獨自為生。」停了一頓，又道：「縱如此，尚有不少老輩，在乞討二十年中，因耐不住饑寒及別派欺凌，死於非命！」
    溫義忍不住滾下眼淚，歎道：「太慘了！太慘了！二十年的孤苦生涯什麼人能忍受得住？」
    龍掌神乞大笑道：「我老芮不認為苦，只有行乞的人，才能體會人生的冷暖，有云：做了三年乞丐，皇帝也不想做了。誠不欺我也！」
    阮偉與溫義皆不禁讚佩龍掌神乞的胸襟豁達。
    忽聽屋外有人道：「爹，論規大會開始啦！」
    龍掌神乞站起身道：「來跟老芮去參加芮家一年一度的論規大會。」
    阮偉訕訕的道：「這個，怕不方便吧？」
    龍掌神乞大笑道：「芮家論規大會，最歡迎外賓參加，走！」
    阮偉、溫義、龍掌神乞走出客室，迎面看到一個丫環手提一幅一人高的大畫像，畫像是位女子。
    那女子姿容絕美，長身玉立，恍似仙子一般。
    龍掌神乞問道：「把畫像拿到哪裡去？」
    丫環驚慌道：「夫人說畫像舊了，送去裱褙……」
    龍掌神乞蹙眉道：「好好的畫像，裱褙什麼，送回去！」
    丫環不安道：「夫人命令，下人不敢不從。」
    溫義笑道：「送去裱褙有什麼關係，老芮別留難她了。」
    龍掌神乞見到畫像，彷彿十分傷心，揮手道：「好，快快送去！」
    丫環如遇大赦，低頭快步而過。
    龍掌神乞一時還呆呆站在那裡，若有所思。
    溫義低聲道：「老芮，那畫像女子到底是何人，會令你如此難忘？」
    龍掌神乞長聲一歎，移動腳步，道：「那是舍妹的畫像！」
    溫義邊走邊問道：「那畫像好美啊！不知她本人現在何處？」
    龍掌神乞霍然停住腳步，悲痛道：「舍妹早已去世多年了！」：
    溫義失聲道：「啊！對不起，我真不該多此一問，令你傷心。」
    龍掌神乞搖頭道：「我每次回來，見著畫像總要難過數日，怪不得你。」
    溫義道：「尊夫人對你真好！」
    龍掌神乞正奇怪，他怎會說出這句沒頭沒腦的後來，溫義又道：「尊夫人怕你見畫傷心，才令婢女送去裱措。」
    龍掌神乞設想到這點，連聲 「哦哦」！
    溫義接道：「哪知尊夫人白白費心，卻讓你撞見送畫的婢女，是故那婢女見著你驚慌萬分，大概事前尊夫人已關照她，決不能讓你見到。」
    阮偉一旁靜聽，暗讚義弟心細如髮，別人粗心看不見的事情，他卻能想到那麼細，真是不易。
    龍掌神乞歎道：「你真聰明，能想到這點，老芮從不知內人這樣對我！」
    溫義笑道：「你現在既然知道了，以後可要另番心意對待尊夫人。」
    龍掌神乞大歎道：「遲矣！遲矣！老都老了，還有什麼心意！」
    阮偉見提到龍掌神乞的尊夫人，他更為傷心，插口道：「老前輩兄妹間的情意，真是可貴。」
    龍掌神乞頷首道：「老芮只有一妹，自幼長在一起，從未爭吵過一次，不是老芮自誇，天下兄妹間的感情，實難比得。」
    溫義生性好奇，問道：「那她是怎麼去世的？」
    龍掌神乞心中十分喜愛阮偉與溫義，歎息一聲道：「說來話長，我們邊走邊談吧！」
    走出院門，晚風習習，龍掌神乞話意一來，說道：「舍妹芮鏡花，嫁與武林名家 『飛龍劍客』公孫求劍……』
    阮偉失聲道：「啊！飛龍劍客。」
    龍掌神乞沉浸在思潮裡，沒有追問阮偉，續道：「飛龍劍客是武林中盛譽甚著的俠客，可惜舍妹卻嫁錯了他……」
    溫義不解道：「為什麼？」
    龍掌神乞歎道：「壞在舍妹不該先認識他……」
    溫義道：「那有什麼關係，先認識他不是更好嗎？」
    龍掌神乞道：「芮家規矩甚嚴，女子不得私自先識男家，要憑媒妁之言，才能構成婚姻，本人卻做不得主……」
    溫義大是不平道：「哪有這種道理，這樣對女子太不公平了！」
    接著低歎道：「若有這樣祖規，要是我才不管它呢！」
    龍掌神乞不以為忤，自個又道：「一年論規大會上，公孫求劍以外賓身份參加，就如此舍妹與他一見鍾情……」
    說到妹妹的私情，龍掌神乞遲疑一會，接道：「爾後舍妹私自出城與他相見，結果被長輩發現……」
    溫義驚呼一聲，想到芮家嚴厲的祖規，急問道：「那怎麼辦？」
    龍掌神乞道：「本要嚴厲處刑，虧好家父母甚得人望，多方說情才免於難，但要即日擇配人家……」
    溫義明知她已嫁公孫求劍，也不由驚道：「那飛龍劍客怎麼辦？」
    龍掌神乞低歎道：「舍妹性格倔強，當夜便潛逃出城，與公孫求劍在外私自成婚……」
    溫義拍掌道：「好！好！要是我也如此！」
    阮偉快步上前，拉了拉他的手，低聲道：「你怎麼啦？」
    溫義臉色奇異道：「大哥以為老芮的妹妹不對嗎？」
    阮偉微微一笑，不置可否。
    龍掌神乞腳步一慢，微微頷首道：「老實說來，我是十分贊成舍妹的，但這樣一來，卻造成母女兄妹終生不能再見一面……」
    溫義道：「她為什麼不回來看看你們，或是你們去看她？」
    龍掌神乞歎道：「哪能再敢相見，本來要處他們夫婦倆於死地，鑒於家父聲譽，才僅規定：永逐舍妹。
    「不列入芮家之譜，爾後芮家人不能再與她相見，否則以欺祖罪論！」
    溫義氣憤道：「簡直不合道理！不合道理……」
    龍掌神乞沉思一會，才道：「十九前才得知舍妹難產去世，想來她若不嫁給飛龍劍客，是不會如此去世的……」
    言下，不勝欷歔，兄妹之情，表露無遺。
    當下三人默默無言，低頭行路。
    阮偉、溫義跟在後面，腦中不時憶起芮鏡花的遺容……