第40章 死亡的約會

但鐵娃卻當真吃了一驚，霍然轉身。身後空空，連個鬼影子都沒有。鐵娃壯起膽子道：「誰……誰在叫我？」
    那語聲道：「我。」
    鐵娃握緊了拳頭，道：「你是誰？你在哪裡？」
    那語聲道：「我在這裡。」
    鐵娃這才發現，這語聲乃是自一叢黑暗的雜木後傳出來的，他睜大眼睛，捏緊拳頭，一步步走了過去。
    那語聲厲叱道：「牛鐵娃，切莫再往前走一步。」
    鐵娃道：「我偏要走！我為何要聽你的話？」
    那語聲道：「我只是瞧你寂寞，才想和你聊聊天的，你若再往前走，我也走了，你豈非辜負了我一番好意？」
    鐵娃果然停下腳步，咧嘴笑道：「原來你只是要來陪我聊天的，原來你倒是對我一片好意，那我可就不能不聽你的話啦！」
    那語聲亦自笑道：「如此才是。」
    鐵娃眨了眨眼睛，道：「但你究竟是誰？又怎會知道我的名字？」
    那語聲道：「我不但知道你的名字，還知道你許多別的事。普天之下，我不知道的事簡直是太少了。」
    鐵娃道：「真的？你真的什麼都知道？」
    那語聲道：「自是真的，不信你就問問我。」
    鐵娃道：「好，我問你……我大哥是誰？」
    那語聲道：「方寶玉。」
    鐵娃道：「呀！真被你猜著了，好，我再問你……」
    他偏著頭想了半天，方自接道：「我師父是誰？」
    那語聲道：「智者周方。」
    鐵娃道：「我……我心裡最想的一個人是誰？」
    那語聲道：「是你妹子牛鐵蘭，還有姜風。」
    鐵娃眼睛都瞪圓了，早已驚得目瞪口呆。
    他直腸直肚，心裡從來沒有什麼秘密──他最大的秘密也不過就是這簡簡單單幾件事了。
    如今，他最大的秘密，都已被人說了出來，卻叫他如何不驚？他直被驚得呆了半晌，方自長歎道：「好小子，果然有兩下子，果然什麼事都知道。」
    那語聲笑道：「我是誰你可知道？」
    鐵娃道：「不知道。」
    那語聲道：「我大哥和我師父是誰？」
    鐵娃道：「我也不知道。」
    那語聲道：「我心裡最想的一個人是誰？」
    鐵娃歎道：「我更不知道。」
    那語聲道：「原來你什麼都不知道，原來你只是個大笨牛。」
    鐵娃漲紅了臉，道：「我……我也有幾樣知道的事。」
    那語聲道：「你知道什麼？哼，就連方纔你大哥瞧的那信，上面寫的是什麼，只怕你都不知道，還說什麼別的。」
    鐵娃大笑道：「錯了錯了，這下你可錯了，方纔我大哥瞧的那信上面的十個字，我可全部都知道得清清楚楚。」
    那語聲道：「我不信。」
    鐵娃道：「你不信？好，我告訴你，你聽著，那封信上寫的十個字是：東昌西城外，桑林……對了，桑林有紅燈。」
    那語聲笑道：「好，算你也不笨。但我們在這裡聊天的這種小事，你若是也告訴你大哥，你大哥卻要說你笨了。」
    鐵娃道：「我知道。其實，我大哥就算說我笨也沒關係，但是那……那個小公主，我可不能讓她說我。」
    黑暗中寂無應聲。
    過了半晌，鐵娃忍不住又道：「喂！你可聽見我說話了麼？……喂！你來陪我聊天的，怎的聊到一半就不說話了？」
    黑暗中還是寂無回應。
    鐵娃道：「你再不說話，我可要過去了。」
    他又等了半晌，果然大步走了過去，一雙鐵掌就像兩隻斧頭似的分開了樹叢，樹叢裡哪有什麼人影？
    鐵娃喃喃道：「好小子，話未說完，人就溜了！你當我找不著你麼？……」一面嘀咕，—面大步搜尋了過去。
    搜尋了半晌，果然瞧見有株樹下坐著條人影。
    鐵娃大笑道：「果然找著了，你還往哪裡去？」
    一步竄了過去，目光動處，突然驚呼…聲倒退三步，站在那裡，竟又被驚得怔住了。
    熹微的天光自林梢照將下來，照著那人的臉，這張臉肌肉痙攣，五官扭曲，眼珠子都似已突了出來。
    鐵娃膽子雖大，但在這荒涼的暗林裡驟然見著如此猙獰、恐怖的一張臉，也不覺嚇得魂膽皆喪。
    過了半晌，他總算已能說出話來。
    他大聲道：「你是什麼東西？是人是鬼？是死是活？」
    那張臉動也不動，更不回話。
    但鐵娃身後卻有一人道：「鐵娃，你在和誰說話？」
    鐵娃如驚弓之鳥，大吼一聲，翻過身去，只瞧見兩條人影並肩立在他身後，卻是小公主與方寶玉。
    鐵娃驚喜交集，道：「大哥，原來是你……幸好是你，否則鐵娃可真要瘋了。」
    寶玉奇道：「莫非你瞧見了什麼？」
    鐵娃道：「大哥你瞧，那邊樹下。」
    寶玉瞧了過去，也不覺為之一驚，但卻沉住了氣，緩步走了過去。鐵娃跟在一旁，道：「這人是死的還是活的？」
    小公主道：「只怕已活不成了。」
    突聽寶玉沉聲道：「你瞧此人是誰？」
    鐵娃道：「莫非大哥你認得他？」
    他話猶未了，小公主失聲道：「呀，原來是他，我兩人追尋了半天也未找到，卻不想他在這裡，他……他這是遭了誰的毒手？」
    鐵娃又瞧了幾眼──方纔他驚魂未定，哪裡敢仔細來瞧，此刻才瞧清了，不禁亦自失聲道：「原來這就是方纔那提著紅燈的人。」
    寶玉與小公主已掠到樹下，只見那人倒在樹幹上，不但面容五官扭曲，手足四肢亦都似已離了原形。
    小公主狠聲道：「好毒辣的手段！」
    寶玉俯著身子仔細瞧了幾眼，喃喃道：「怪了怪了！這倒怪了，這莫非竟是分筋錯骨手？」
    小公主冷笑道：「你此刻才瞧出這是分筋錯骨手麼？」
    寶玉道：「我雖早已瞧出，卻不敢相信。分筋錯骨手乃內家正宗的上乘功夫，據我所知，此刻天下江湖也只有武當、少林、峨嵋等內家正宗門派中有限幾人能使得出此等功夫來，這……這卻又是誰下的手，這豈非令人難以置信！」
    小公主冷笑道：「內家正宗弟子中，難道就沒有心狠手辣的人？但願他還未死；我倒要問問他是誰對他下的毒手！」
    她俯身扶著那大漢身手，手掌動處，連拍了他十餘處穴道，那大漢身子一陣顫抖，四肢都蜷曲起來。
    然後他嘶聲慘呼一聲，竟果然醒了過來──這是一陣椎心刺骨的痛苦，他就是被這劇痛刺激得醒過來的。
    鐵娃瞧得渾身發毛，寶玉也是瞧得不忍，但小公主卻是神色不變，凝目瞧著這大漢，冷冷道：「醒來，睜開眼睛。」
    那大漢睜開眼睛，瞧見了小公主，目中並未露出歡喜之意，反倒有些驚恐之色，顫聲大呼道：「我沒有說……我什麼都沒有說……」
    寶玉心念一動，突然問道：「那人要你說什麼？」
    那大漢道：「我沒有說……我什麼都沒有說。」
    寶玉仍不死心，追問道：「下手的人是誰？」
    那大漢嘶聲道：「我不知道，我什麼都不知道。」
    小公主微微笑道：「好，你好生去吧！」
    一掌輕輕拍下，那大漢道：「多……」
    「謝」字還未說出，身子一挺，便自氣絕。
    鐵娃失色道：「你……你也對他……」
    小公主柔聲道：「他反正已活不成了，與其活著受苦，倒不如落個痛快，我這是為他好呀，你難道都不懂麼？」
    鐵娃張口結舌，已氣得不知說什麼才好。
    寶玉緩緩道：「我本該早已猜到，那人既是內家正宗高手，卻對他施出如此酷刑，想必是要逼問他一件極為重要的事。」
    小公主笑道：「如此又怎樣？」
    寶玉道：「如今我更已知道，你不但早已知道那人要逼問的是什麼，就連那人是誰只怕你都也已猜出來了。」
    小公主道：「是麼？」
    寶玉厲聲道：「那人是誰？他要逼問的是什麼？」
    小公主冷笑道：「你窮吼什麼？你一吼我就會告訴你麼？」
    寶玉一把抓住她手腕，道：「你說不說？」
    小公主道：「我偏偏不說，你又怎樣？」
    寶玉眼睛瞪著她，她眼睛也瞪著寶玉。兩人你瞪著我，我瞪著你，過了半晌，寶玉終於長歎一聲，鬆開了手，道：「你縱不說，總有一天我也會知道的。」
    小公主道：「你就慢慢等著吧！」　
    突聽鐵娃那邊呼道：「來呀，還有一人在這裡。」
    寶玉飛身趕去，只見那邊草叢中倒臥著的果然就是另一條大漢，四肢早已冰涼，也已死去多時。
    鐵娃翻過他的身子，不由得又自驚呼一聲。這大漢七竅流血，竟是中毒而死，顯然他未等別人逼問便已服毒自盡了。
    寶玉暗歎忖道：「火魔神門下果然門規森嚴，是以這些人寧死也不肯說出秘密。由此亦可想見，這秘密必定關係重大得很。」
    鐵娃眼睛瞧著那屍身，口中卻在喃喃歎道：「你們可真倒霉，一跟我們見過面就死了，你們……」
    寶玉心頭突然一動，脫口道：「呀！不錯。」
    鐵娃嚇了一跳，道：「大哥，什麼不錯？」
    寶玉道：「這兩人未見我們之前，倒也不甚驚慌，但見過我們之後，立刻就放足急奔，生像是早巳知道有人要加害於他。」
    鐵娃道：「是呀！但……但這又是為什麼呢？」
    寶玉道：「只因他們的對頭本不知誰是火魔神門下，但卻知道火魔神門下必定要與我聯絡，是以便在暗中守著我們，是以他們與我相見之後，行藏便立刻暴露，不出片刻，便要遭別人的毒手。」
    鐵娃道：「別人？這些別人又是誰？」
    寶玉歎道：「我對這些人一無所知，但這些人卻想必對我的事知道得不少，否則又怎會知道凡是與我聯絡的人必是火魔神門下？」
    鐵娃道：「是呀！但這……」
    寶玉截口道：「還有一點，這些人必定等到他們與我分手之後方自向他們下手，由此可見這些人竟似對我存有顧忌之心。」
    鐵娃道：「我知道，這些人想必是怕大哥的武功。」
    寶玉苦笑道：「事情哪有如此簡單……」
    他至今總算已猜出，不但暗中出手的這些人必定與他大有關係，甚至就連他們所要逼問的秘密也和他關係非淺。
    但直到此刻為止，他所知道的也不過只有這麼多了，這些人是誰，所要逼問的是何秘密，他仍是一無所知。
    他出神地尋思半晌，長歎道：「東昌西城外，桑林有紅燈。此去東昌，這一路上咱們要倍加留意，瞧瞧究竟是誰在追蹤咱們。」
    但此刻他再留意卻已嫌太遲了，只因鐵娃已被人套出了秘密，別人已不必追蹤，便可知道他們的去向。
    別人已可先在那裡等著他們。
    東昌城，黃昏。
    寶玉自東門人城，由西門出城。
    自從他們夜渡黃河之後，便已擺脫了那些慕名跟蹤的江湖豪士，這一路上，寶玉實未發現有一人的行蹤可疑。
    但仍不敢有絲毫大意，出城之後，更是步步留心。走了盞茶時分，夕陽晚照下，前面果然有一片桑林。
    寶玉放眼四望，暮靄蒼茫，空郊無人。他深信自己的目力，他若瞧不見別人，別人也實難瞧得見他。
    於是他暗中鬆了口氣，直奔桑林。只見一縷炊煙自林中裊裊散出，雞犬之聲隱隱可聞。
    這是一幅寧靜而平和的農村晚景，瞧不出有絲毫的不祥預兆，更瞧不出有絲毫殺機……
    寶玉眼前彷彿已現出一幅安詳而美麗的圖畫。
    桑林中的農夫正坐在門前的竹椅上，一面悠閒地吸著板煙，一面期待著他妻子正在為他忙碌的晚餐。
    天真的孩子們，正在他身旁追逐著雞犬──天地間到處都充滿了幸福，每個人都是那麼滿足。
    寶玉心頭的負擔也似乎為之減輕了，他幾乎已忘去這片寧靜的桑林就是火魔神與他相約之地。
    但就在這時，他瞧見了桑林裡的紅燈。
    鐵娃脫口呼道：「紅燈，紅燈就在那裡。」
    寶玉苦笑道：「我真不懂火魔神為何要選中這裡，為何偏偏要破壞這桑林中農產們的安詳與寧靜，為什麼不讓人家好好地過日子。」
    小公主緩緩道：「生活太寧靜了，也就會變得沒什麼意思……說不定這桑林中的農產們早就想找些刺激了哩！」
    寶玉苦笑一聲，穿林而人，只見林木掩映中半道竹籬圍著三五所茅舍，半掩的柴扉前正懸著盞紅燈。
    一條花犬，躲在竹籬柴扉後，向人而吠，六七隻黃雞悠閒地踱步在小院中，啄食著地上的米粒。
    炊煙自屋頂升起，飯香自屋內傳出──若不是那盞觸目的紅燈，寶玉真不敢相信火魔神相約的就是這裡。
    他腳步仍放得極輕，似仍不敢驚擾這裡的平和氣氛。他下定決心，決不讓這寧靜的桑林變為兇殺之地。
    三人走到門前，那條花犬反而不敢狂吠了，卻夾著尾巴、瞪著眼睛驚駭地瞧著這三個陌生人。
    寶玉輕咳一聲，道：「裡面可有人麼？」
    一陣風吹來，吹得那柴扉輕輕作響。
    但半掩的柴扉中卻寂無人聲。
    寶玉提高聲音，又問了一次，門裡仍無回應。
    鐵娃道：「莫非不是這裡？」
    寶玉也不禁懷疑道：「莫非這裡只是湊巧有盞紅燈？」
    小公主道：「哪有這麼巧的事？」
    她竟一手推開了柴扉，揚長走了進去。
    三間茅屋，迎門一間是小小的廳堂，正中一個小小的神龕倚著一尊觀音大土，還有幅武聖關公的神像。
    神龕前有張八仙桌子，桌上放著三副碗筷，還有個竹枝編的籠子，裡面罩著的像是有幾碗茶。
    左面的一扇門通向臥房，一張巨大而沉重的木床，整整齊齊地疊著三兩床花花綠綠的棉被。
    一陣陣飯香之氣自後面一敞門裡傳了出來，爐火仍燒得「必剝」作響，房子裡充滿了溫暖。
    這一切正都是最最平凡的農家晚炊時的景象，任何人都瞧不出有絲毫異狀，但是，這農家中的人呢？
    沒有人，茅屋前前後後再無半條人影。
    這就連小公主都不免有些驚奇詫異，寶玉自更猜不出那火魔神究竟在弄何玄虛。只見小公主前前後後走了兩圈，不住喃喃自語道：「難道他們還未來麼？」
    只有鐵娃眼睛卻一直盯著那罩著幾碗茶的竹籠子。飯香陣陣，他肚子實已餓得咕咕直響。
    到最後他終於忍不住了，—一把揭開那竹籠子，究然驚呼一聲，倒退兩步，連竹籠都跌落在地。
    寶玉道：「什麼事？」
    鐵娃道：「你瞧，你瞧，又是這些，又是這些……」
    竹籠罩著的果然又有盤紅紅的鸚鵡舌頭，只是這次又多了一大碗紅燒牛肉、兩隻肥雞而已。
    寶玉瞧了瞧小公主，道：「他們已來過了。」
    小公主道：「既然來過，想必未曾走遠。」
    寶玉沉吟道：「爐火猶旺，飯仍未進，顯見他們才走未久，卻走得甚是匆忙。他們為何要走？走到哪裡去了？」
    小公主道：「你既猜不出，只有等他們回來問了。」
    寶玉道：「他們會回來麼？」
    小公主笑道：「瞧見這些菜，我就餓了，咱們好歹吃了再說……他們既然還未見著你，你還怕他們不回來麼？」
    鐵娃拊掌大笑道：「對，先吃了再說，這倒是個好主意。」飯後，秋夜涼如水。
    寶玉搬了把椅子，坐在門口，仰視著自林梢漏下的星光月色，心裡也不知想些什麼──他不知該想什麼。
    他心思實是紛亂如麻，根本不知該從何想起。
    只見小公主手托著腮，倚在神龕前，凝目瞧著那尊塑造得並不精緻的觀音佛像，似已瞧得出神。
    鐵娃卻用牛肉拌了碗飯，在餵那條花狗。
    涼風習習，秋星閃爍，星光自林梢下灑得滿地都是珠玉，大地間瀰漫著秋夜特有的甜香氣息。
    寶玉靜坐在這寧靜的秋夜，靜靜地瞧著小公主，瞧著鐵娃，瞧著那整潔的茅舍，瞧著那滿地星光……
    他眼前不知不覺又泛起了他方才幻想中的那幅圖畫，漸漸，他自己也彷彿溶人了那圖畫之中。
    星光、茅舍、忠誠的友伴、美麗的妻子……這景象究竟是真是幻？漸漸的連他自己都分不清。
    突然，一陣狗吠打斷了他的遐思。
    鐵娃道：「小花狗，這麼好的牛肉飯，你不吃我可要吃了。」那花狗昂著頭，瞧著他狂吠，一雙狗眼睛裡竟像是有著淚光。
    小公主也回過身來，皺眉道：「這些人難道都死光了不成？怎的到現
    在還不回來？咱們只怕已等了快兩三個時辰了。」
    寶玉道：「已有三個時辰。」
    小公主道：「他們若是再過三個時辰不回來，又當如何？」
    寶玉道：「這話本該我問你才是。」
    小公主跺足道：「死人！這些人會到哪裡去了？」
    突聽鐵娃笑罵道：「小花狗，你不吃牛肉飯，卻要來吃我這件破衣裳，簡直是個呆子」？一面笑罵，一面已被那條花狗咬著衣角，拉進屋裡。
    小公主喃喃罵道：「人家都急死了，這呆子還有心情玩狗。」
    寶玉也不理她，站起身子，踱了幾步，沉聲道：「此事只怕有變！」
    小公主道：「有什麼變？除了你我之外，又有誰會知道這普通農家是我等相約之地？想來必定那些死人……」
    忽然，只聽鐵娃在屋裡驚呼道：「死人！死人！死人在這裡。」
    寶玉、小公主一驚之下，飛身掠人臥房之中。
    只見那花狗蹲在床角，不住狂吠，鐵娃一手扯著床單，半俯著身子，石像般站在床前，竟似又已驚得呆了。
    小公主道：「鬼叫鬼叫的，你是在幹什麼呀？」
    鐵娃道：「床下面……床下面……」
    突然一抬手，將那張沉重的大床整個抬了起來，床下竟赫然並肩倒臥著兩具屍身。
    寶玉本當這兩具屍身必是這茅舍的主人，但仔細瞧了一眼，只見這兩人一身黑衣，濃眉闊口，雖然早已死去多時，但眉宇間猶帶著生前的剽悍之色，哪裡會是普通的農家，顯然正是火魔神派來此間的黨徒。
    這兩人手足俱已冰冷，但身上卻全無傷口，亦無血跡，也瞧不出被．內力震傷的痕跡，更非中毒而死。
    寶玉俯下身子，這才發覺兩人左胸心口之上各嵌著塊卵大的石子，塞住了傷口。
    他一眼瞧過，便已瞧出這兩人竟是被人一劍穿胸，但在鮮血還未流出的剎那間，又被人以石卵塞住了傷口。
    寶玉駭然道：「好快的劍，好快的身手。」
    小公主道：「我奇怪的只是此地既如此隱密，為何還會被人發覺，竟能趕在我們前面下了毒手？這地方他們又是怎麼找到的？」
    寶玉道：「想必有人洩漏了消息。」
    小公主冷冷道：「五行魔宮門下，死也不敢洩漏消息的，何況他們縱然有心洩漏，也絕不會知道那信中的約會之地。」
    寶玉想到火魔神行事之慎密，也知她此話絕不會假。
    小公主語聲微頓，突又問道：「那封信此刻在哪裡？」
    寶玉道：「便在我懷中……我瞧過之後，便仔細藏起，萬萬不致被人見著。」
    小公主道：「信上的話，你可告訴別人了麼？」
    寶玉苦笑道：「你想我會麼？」
    小公主跺腳道：「這是怎麼回事，我可也糊塗了。」
    鐵娃一直垂著頭，臉也紅了，此刻終於忍不住囁嚅著道：「信上的話，我倒是說給一個人聽過。」
    小公主聳然變色，道：「你？你說過？說給誰聽了？」
    鐵娃道：「我也不知他是誰，我……」
    當下結結巴巴將那件事經過說了出來。
    小公主──手攏著秀髮，一手撫著耳垂，呆呆地瞧了鐵娃半晌，面上也沒有什麼表情，只是輕輕長歎一聲，道：「你真聰明。」
    鐵娃只當她必定要大罵自己一頓，哪知她卻只輕描淡寫說出這四個字來，鐵娃反而呆了，道：「你……你為何不罵我？」
    小公主道：「我為何要罵你？」
    鐵娃道：「我……我不是做錯了事麼？」
    小公主淡淡一笑，道：「我要罵的人，都是值得我罵的，像你這樣的人麼……」輕輕搖了搖頭，目光望到了別處。
    她雖然頓住了語聲，但言下之意，可真比罵人還要刻薄厲害得多，怎奈鐵娃說話從來不兜圈子──兜圈子、繞脖子罵人的話，他完全不懂。
    鐵娃道：「我這樣的人，你不捨得罵，是麼？……唉！但你越是不罵我，我的心裡越是難受，你就好歹罵兩句吧！」
    小公主雖有滿腹怒氣，此刻也不禁「噗哧」笑出聲來。
    她終於帶笑罵了一句，道：「笨牛……」
    寶玉面色凝重，—一直皺眉深思，此刻方自沉聲道：「此人既精內家分筋錯骨手，劍法也如此犀利，偏偏對鐵娃和我的事又如此清楚，他……他會是什麼人？」