第14章 一闋死亡曲

土龍子手掌一頓，面現獰笑，鋼鞭還是照樣擊下，方寶兒咬牙切齒，瞪眼瞧著土龍子鋼鞭擊下，他也不躲閃！
    就在這時，只聽幾聲驚呼，幾聲怒喝，好幾條人影齊地撲了過來，其中又有兩人撲在寶兒身上。
    只聽「噹」的一聲，土龍子鋼鞭已被戰常勝一鞭擋住，雙鞭相擊，進出一溜火星，火星飛激中，李英虹也與土龍子換了一掌！
    他兩人見寶兒有危險，便已不要命地撲來，萬老夫人與木郎君居然也並未加以阻攔！
    這兩個殺人不眨眼的魔頭，此刻竟似也對寶兒起了憐惜之心，否則又怎會容得戰常勝與李英虹出手？
    只見兩個少女撲在寶兒身上，以身子護住了寶兒，另一少女緊緊抱住了小公主。這四人見了寶兒有難，更是早忘了自身安危，齊地搶了出來，四人俱是滿面流淚。伏在寶兒身上的少女嘶聲道：「天下人你們誰都可以殺，但……但這孩子，你們卻不能動他一根手指。」
    這時戰常勝與李英虹兩人緊緊纏住了土龍子，使他無法空出手來。土龍子腿不能動，但在這兩大高手夾攻之下，居然毫不退讓。突然，只見他凌空一個翻身，掠出丈餘，原來鐵溫侯在寶兒抱持下竟不知不覺將牙齒鬆了，木郎君一掠而來，冷冷道：「這孩子為何不能殺？」
    那少女道：「你們可知今後武林的命運，已繫於這孩子身上！」
    木郎君冷冷道：「武林高手縱然死光，武林命運也輪不到這乳臭未乾的毛頭小孩子來擔當。」
    那少女嘶聲道：「他現在雖小，但我家侯爺已將世上唯一能制住白衣人的秘密告訴了他，他若死了，七年後白衣人再來，有誰抵擋？」
    小公主突然大喝道：「住手！你們本是為我們四人來的，只要你放過他，我們四人都跟著你走！」
    抱著她的少女顫聲道：「小公主，你……你……」
    小公主滿面淚痕道：「他曾不要性命來救咱們，咱們為何不能不要性命來救他……」
    那少女也痛哭著垂下頭去，小公主大聲道：「只要咱們跟著你們走，五色帆船上的珍寶，就全都是你們的，……你們難道還不肯放過他？」
    要知五色帆船在風暴中遇難之事江湖中並無所聞，是以萬老夫人發現小公主等人落人天風幫，便不惜一切也要將她奪來，為的自是那五色帆船上的珍寶與秘笈，木郎君也正是為著這原因，是以才被萬老夫人說動，
    否則他本一心要將萬老夫人殺死，此刻兩人又怎會聯手？
    小公主將五色帆船遇難之事隱瞞，自也是要以此打動他們，她深信這句話的誘人，任何人都無法抗拒。
    木郎君微一遲疑，果然縮回手掌，萬老夫人大聲道：「你要跟著咱們走，就得快，再遲可就走不了啦！」
    小公主轉眼望去，但見戰常勝、李英虹仍在與土龍子纏鬥不休，池塘四面卻已成了一片火海。
    無數條大漢在池塘中呼號奔走，要想奪路而回，若有人一個不慎，被人擠倒，立時便將被亂足踐踏而死。
    原來池溏本來只有東、西、南三面著火，但蕭配秋率領著十餘個親信弟子自北面衝出去後，便再也不管別人的死活，將北面蘆葦也放起火來，此刻池溏中雖還有蕭配秋門下，但已只顧逃命顧不得爭殺了！
    只聽四面慘呼之聲，聲震天地，池溏中泥水也已被鮮血染紅，被烈火一映，那顏色更是淒艷恐怖、懾人心魄！
    小公主瞧了一眼，手足已是冰冷，突然轉身拉住牛鐵蘭，道：「你……你可得好生照顧著他。」
    牛鐵蘭身子不住顫抖，哪裡還說得出話來？
    小公主頓足呼喊道：「你們雖放過他，但他如何逃出這裡？你們……」呼聲未了，已被萬老夫人一把抱了起來。
    那少女喊道：「放下她……放下她……」
    萬老夫人道：「跟著咱們衝出去，否則我就先取寶兒性命！」一手抱著小公主，向艙外衝出。
    木郎君雙臂一伸，抓住了伏在寶兒身上少女的頭髮，生生將他兩人提了起來獰笑道：「走！」
    左臂一掄，將一個少女拋向土龍子，右臂夾著另一少女，隨著萬老夫人衝出，但聞小公主慘呼道：「放下我……放下我……反正寶兒也衝不出去了，我……我要陪著他死！」
    土龍子左臂震開了李英虹身子，右手鋼鞭脫手向戰常勝擲出，凌空接住了那少女，一掠而出，乘勢將萬老夫人拉著的少女也挾在脅下。
    只見三人身形起落，踐踏著在池中狂奔的大漢們的頭顱，木郎君與土龍子當先衝出了火焰。
    萬老夫人身形慢了一慢，突有一股烈焰撲面掩了過來，萬老夫人竟反手抓起了一條大漢，向那火焰拋了出去！
    那大漢慘呼一聲，落人烈火中，火頭被他身子一壓，火勢果然小了些，萬老夫人白髮飄飄，衝了出去。
    船艙中「噹」的一聲大震，戰常勝揮鞭震飛了土龍子擲來的一鞭，身子搖了兩搖，道：「好……」突然倒下！
    他方才早巳脫力，只是亡命掙扎苦鬥，此刻強敵既去，精神驟然崩潰，哪裡還支持得住。
    李英虹身子竟是搖搖欲倒，轉眼四望，中原武林僅存的四大高手，此刻已唯有他還能站直著身子。
    但他心頭之悲哀與沉痛，又豈是別人所能體會。
    池塘中大漢衝出去的確有幾個，倒下去的卻更多，此刻塘中人已少了，呼聲亦弱，但火勢卻更大。
    鮮紅的泥水中狼藉著滿地屍身，有的搭在舟舷，有的橫掛鐵鏈，有的身子雖已落在泥中，雙手卻仍緊抓著船舷不放，筋結滿現的手掌，無言地敘出了這些人求生的掙扎，也敘出了他們生之苦難、死之絕望！
    還有的雖然未死，但已滿身浴血，再起無力，只是跌坐在血水中呆呆地發楞、呆呆地等死！
    一柄長刀插在船板上，刀柄紅綢迎風飛舞，為這已被死亡籠罩的池塘更平添幾分懾人的淒迷。
    李英虹沉痛地凝望著這飛舞著的紅綢，久久不能動彈。船中亦有火，閃動的火焰，映得他鐵青的面色煞是怕人。
    他自闖江湖以來，也曾身經百戰，但這一役殺伐之慘、死亡之眾，卻是這位身經百戰的武林豪傑生平未遇。
    「開碑手」宋光已死，「七喪戟」鐵溫侯一息奄奄，「萬人敵」戰常勝暈厥在地，小公主被擄，天風幫瓦解……
    這一戰之下，可說是一敗塗地，此刻唯有讓李英虹一人來咀嚼這失敗的滋味，卻又叫他情何以堪？
    方寶兒呻吟一聲，搖搖晃晃站了起來。方纔他熱血奔騰，不覺暈厥，此刻轉眼四望，熱血已寒，一直冷到心底！
    烈焰沖天，火勢更大，天地一片死寂，唯有火焰燒得「畢剝」作響，與風聲交奏出一闋死亡之曲。
    牛鐵蘭衝到李英虹身旁，噗地跪了下去，嘶聲道：「求求你，將他帶出去，再遲就……就來不及了！」
    李英虹俯首瞧了她一眼，茫然道：「你呢？」
    －
    牛鐵蘭道：「我？……我……我不要緊……」
    方寶兒嘶喝道：「你救她出去，我不要緊！」
    李英虹道：「你……你不怕死？」
    方寶兒道：「我怕死，也不願死，但別人又何嘗願死！」
    牛鐵蘭道：「別人都能死，你，你卻是不能死的。」
    方寶兒大聲道：「都是一樣的性命，我若不能死，你也不能死！戰……戰大叔不能死，鐵大叔更不能死！」
    李英虹嘴角泛起一絲淒涼的笑容，一字字緩緩道：「只怕……大家……都要死了……」話未說完，他已跌倒在地上。
    牛鐵蘭面容慘變，反身一把抓住寶兒，嘶聲道：「你快走……無論如何也得想法子衝出去！」
    方寶兒道：「我不走，我不能拋下你們。」淡淡的幾個字，卻敘出了他鋼鐵一般堅強的決心。
    牛鐵蘭突然暴怒起來，厲聲道：「你可知就為了要你活著，就有多少人犧牲。你可知你身上負擔著多麼沉重的擔子？你……你……你怎麼能死？你若死了，怎麼對得起那些為你犧牲的人？」
    方寶兒眼圈一紅，扭轉頭去，李英虹卻沉聲歎道：「他縱不願死，但卻叫他一個孩子怎麼衝得出去？」
    牛鐵蘭怔了一怔，道：「你……」
    李英虹慘笑道：「我也不行了。」
    牛鐵蘭再忍不住放聲痛哭起來。
    李英虹鬥志全消，那一股英雄之氣早已被這慘敗擊倒，此刻萎縮地坐在地上，竟是抬不起頭來。
    船艙已有一半著火，火勢眼見已將燒及他們身上，那一股焦熱之氣更是逼人眉睫，寶兒等人俱是舌干唇裂，幾將窒息。烈焰沖天，穹蒼也被染成一片血紅。
    李英虹瞧著奄奄一息的鐵溫侯，仰天慘笑道：「你我自出道以來，並肩闖蕩江湖，身經百戰，戰無不勝，……那是何等的威風，但……不想今日，你我竟死在這裡！」狂笑聲中，淚珠奪眶而出。
    哪知就在他淒厲的笑聲中，那奇異的語聲竟又在他耳邊響起：「有我老人家相助於你，你怎會死？」
    李英虹精神一震，霍然抬起頭來。
    只聽那奇異的語聲接著又道：「對了，抬起頭，挺起胸，站起身。方纔那一場惡戰都未能傷了你，這區區一把火，又算得了什麼？你若在這火焰間喪生，豈非令天下英雄恥笑？」
    李英虹咬一咬牙，果然翻身站起。
    這奇異的語聲方纔已曾數次救了他性命，此刻更帶給他一種蓬勃的生之意志，也帶給他一種旺盛的求生力量。
    只見他身子挺得筆直，仰天大喝道：「對，闖，不管闖不闖得出去，總比在這裡坐以待斃強得多！」
    牛鐵蘭又驚又喜，顫聲道：「對，這樣才是男子漢！」
    李英虹厲聲道：「你跟著我，寶兒伏在我身上，咱們……」
    寶兒突然大喝道：「不行！」
    李英虹怒道：「你不敢闖麼？」
    方寶兒大聲道：「咱們要闖，就得帶著鐵大叔、戰大叔在一起，萬萬不能將他們拋下！」
    牛鐵蘭頓了頓足，惶聲道：「但……但他們已如此重傷，就算將他們兩位救出去，他們也……也未見能活得成了。」
    方寶兒流淚道：「無論如何，我也不能眼見著他們活活燒死，否則……否則我也不走了。」
    李英虹滿面愴然，長歎道：「好孩子，想不到你小小年紀竟已有如此豪氣，只是……只是……」
    牛鐵蘭嘶聲截口道：「只是憑我們三人，自己也無法闖出去，哪裡還有力量去救別人？」
    方寶兒大聲道：「他們為了我們力戰至此，我們為什麼不能為他們犧牲？要闖出去，就大家一起闖出去；要死，就大家一起死在這裡！」語聲截釘斷鐵，哪裡像是他這麼大年紀的孩子說出的話。
    李英虹大笑道：「好！不想我今日竟能見著有如此俠義心腸的孩子！今日你縱然也死在這裡，這悲壯俠義的故事，也必將在武林中流傳下去，好叫天下英雄都拿你做個榜樣！」
    牛鐵蘭流淚道：「咱們都死了，這故事又有誰知道？」
    李英虹洪聲道：「無論如何，咱們也不能讓這孩子失望。來！你背戰常勝，我背著鐵溫侯……好孩子，你跟著我，咱們闖，闖到哪裡是哪裡！」俯身抱起了鐵溫侯，縱聲大喝道：「闖！」
    牛鐵蘭只得含淚抱起戰常勝，寶兒卻大笑道：「今日我才知道這『生死與共』四個字竟有如此重大意義。」
    突聽角落中一人呻吟著說道：「你……你忍心拋下我這老頭子，被火活活燒死嗎？」
    寶兒這才發現那「錦衣侯」周方還躺在角落裡，此刻正跌跌衝衝，連滾帶爬地衝了出來。
    牛鐵蘭道：「這是個騙子……」
    話還未說完，寶兒卻扶起了周方，道：「莫怕，我扶著你！」他並未想到自己有多少力量，只想的是要相助他人。
    牛鐵蘭更是著急得發慌：「你……你……你哪有力量去扶別人，這樣豈非是送死麼？」
    寶兒道：「不要緊！」
    牛鐵蘭還想說話，但這時船艙已將被火焰吞沒，幾乎再無立足之地，眾人只得先跳下再說。
    血紅的土塘水映著他們六人身影，那模樣委實狼狽已極。
    周方搖頭歎道：「蘆葦著火，連綿最少數丈，就憑你們幾人，如何能衝得出去，不如還是在這裡等著吧！」
    牛鐵蘭大怒道：「人家救了你，你還說風涼話！」
    哪知寶兒心念一轉，竟也大聲道：「不錯，這位周老哥說得不錯，還是在這裡等著的好！」
    牛鐵蘭瞠目道：「你說什麼？」
    寶兒道：「不但要在這裡等著，還要將這些用鐵鏈連起的輕舟團團圍住我們，再將這些輕舟用火點著。」
    牛鐵蘭眼睛睜得更大，道：「你……你瘋了？」
    周方笑道：「這孩子非但未瘋，頭腦還比別人清楚得多。」
    牛鐵蘭怒道：「你除了騙人，還懂得什麼？」
    。
    李英虹一直凝目打量著周方，此刻忽然大聲道：「這位老爺子既說寶兒話不錯，咱們就遵命是了。」
    他竟對這聲名狼藉的武林騙徒如此尊敬，端的又是大出別人意料。牛鐵蘭駁不過這許多人，也只得緊緊閉起了嘴。寶兒大喝道：「唯有以火制火，才能死裡逃生，快動手吧，還等什麼？」
    這一場大火早已將五里周圍老幼男女一齊驚動，但這些久居江上的漁戶也都知道著火處乃是天風水寨所在之地，誰也不敢來多事救火，直到火勢漸熄，才有人壯著膽子來一窺動靜。但見一片葦塘，俱已化作飛灰。
    濃煙未熄，嗆人欲咳，焦燼猶自在煙中隨風飛舞，突然間，幾個人自濃煙中踉蹌飛奔而出。
    這幾個人有男有女，有老有小，俱是滿身泥垢，狼狽不堪，但別人誰也想不到這一場大火中還有人能活著自火場中出來，只將這幾人當作火煉不死的妖魔一般，都不禁驚得大呼一聲，四散而逃。
    大火後的餘生者，自然正是寶兒與李英虹等六人。
    牛鐵蘭劫後餘生，驚魂未定，胸膛起伏猶自甚劇，但也不管別的，只是眼瞧寶兒喘息著道：「也虧你想得出這法子。」
    寶兒笑道：「以火阻火，那一片泥澤自不至被火勢波及，我等再伏身泥水中，這法子豈非簡單已極。」
    牛鐵蘭長長歎息一聲，苦笑道：「這法子雖簡單，但在那種危急的時候，別人又怎會想得出？」
    李英虹一翹拇指，大聲讚道：「臨危不亂，隨機應變，此等勇氣、鎮定與機智，若非絕代英才，焉能如此？唉！想我闖蕩江湖數十年，但今日比起你這孩子，卻當真是自愧不如。」
    寶兒垂首道：「多謝大叔誇獎。」
    周方忽然截口道：「戰大俠與鐵大俠傷勢都極需救治，你等該立刻尋醫才是，多說什麼廢話？」
    李英虹肅然道：「老爺子說得是！」當下便待放足前奔。
    周方道：「且慢！鐵大俠雙臂俱碎，若非一身鋼筋鐵骨，此刻哪有命在？但等你尋得良醫，只怕仍是救治不及。」一面說話，一面自那箱子取出一隻木瓶，接道：「我這傷藥雖非極具靈效，但最少也可護住他的性命。你前面尋得有清水之處，立刻將之一面外敷，一面內服。」
    李英虹躬身道：「多謝前輩。」語聲微頓，忽然又道：「晚輩心中還有一事不解，想要請教前輩。」
    周方微微一笑，道：「心照不宣，多問無益，走吧！」
    李英虹凝目瞧他一眼，果然不敢再問，一齊覓路奔去。
    牛鐵蘭瞧見李英虹竟對這武林騙徒如此恭敬，又聽得他兩人對答之言，心下更是滿心驚疑，卻又不便動問。
    方寶兒一雙大眼睛不停地在周方身上轉來轉去，越瞧越覺得這老頭子委實有許多神秘奇怪之處。
    河灣間叉路縱橫，幾人轉了幾個圈子，突然一條大漢叉手立在前面，東張西望，一眼瞧見方寶兒，歡呼一聲，奔了過來，正是牛鐵娃，寶兒微微皺眉道：「你在等人？」鐵娃咧開大嘴，只是點頭。
    寶兒道：「等誰？」
    鐵娃笑道：「自然是在等大哥你呀！」
    寶兒道：「你在危急中便將大哥拋下了，此刻大哥若被火燒死，你又當如何？」
    牛鐵娃嘻笑道：「憑大哥你那麼大的本事，還會被火燒死麼？所以鐵娃放心得很，就先到這裡來等大哥了。」
    若是換了別人如此說話，那必定是推諉之辭，但鐵娃這幾句話卻當真是自心裡面說出來的，半分不假。
    寶兒也不禁被他說得展顏笑了，方才心中若有不滿之意，此刻也早已無影無蹤，搖頭笑道：「你倒真不會著急……」
    牛鐵蘭忍不住問道：「二哥呢？」
    鐵娃眨了眨眼睛，笑道：「在陪你嫂子。」
    牛鐵蘭變色道：「二……二嫂也來了？」
    鐵娃道：「不是二嫂，是大嫂。」
    牛鐵蘭目瞪口呆，楞在那裡，鐵娃大笑道：「傻妹子，告訴你，你家牛老大也要娶媳婦了。」拉起鐵蘭的手，放足而奔。
    但見他那艘平底方舟還好生生停在那裡，還有一人沉睡未醒，竟是天風幫主姜風。
    在經過那般重的刺激之後，她身心實已交瘁，此刻睡得甚是香甜，漆黑的髮絲雲霧披散，長長的睫毛覆蓋著眼簾，蜷曲著的身子，流露出一種自然而生動的韻致，剽悍剛猛的英雄氣概，已隨著沉睡而消失……寶兒只覺惟有此時此刻她才回復成一個真正的女人。
    牛鐵蘭瞧得又驚又喜，道：「你……你要娶她做媳婦？」
    鐵娃點頭直笑，道：「不錯。」
    鐵蘭道：「她答應了麼？」
    鐵娃怔了一怔，道：「還要她答應麼？我喜歡不就成了？」
    鐵蘭苦笑道：「單只你喜歡可不成。」
    想了想又道：「你若要她答應，就要完全聽我的話，待她醒來時切莫胡言亂語，要好生服侍著她，過一陣子，再讓我給你想法子，若是心急，可就不成。」
    鐵娃大喜道：「好，全聽你的。」
    這時眾人都已上了船，這艘船也正如世上別的那樸實而有用的事物一樣，看來雖不起眼，用處卻比好看的東西大得多。九個人在一條船上，非但絲毫不見擁擠，還照樣能夠行駛。
    鐵娃大笑道：「那時我費丁偌大氣力做這條船時，本想待我有了辦法，將全家一齊接來船上，哪知今日竟先派上用場。」笑聲一頓，又道：「大爹和大媽身子還好麼，我倒著實想念得緊。」
    鐵蘭垂首道：「我也有多時未見他們了。」
    寶兒心念一轉，忍不住問道：「你怎會投入天風幫門下？你那二嫂又怎會嫁給你二哥的？此刻你應該說出來了吧！」
    鐵蘭想到先前自己騙他的事，臉不禁紅了，頭垂得更低，道：「我那二嫂聽說就是那蕭某人的妹子。我本也在奇怪，以她的身份，怎會嫁到我們這種平凡的窮苦人家來，後來我投入天風幫了才知道，原來我家那幾間房屋恰巧搭在長江水運樞紐之處，自我家窗戶裡望出去，不但江上來往船隻以及停泊卸運之地都可盡收眼底，而且還可暗暗窺望天風幫的舉動。」
    寶兒恍然道：「這就是了，他們若是將你家趕走，再在那裡設置個了望之處，自也未嘗不可，但那樣做便難免驚動別人耳目，天風幫自也定要前來騷擾，而他們如此做法，卻可以令人神不知鬼不覺，只要每天令人與你那二嫂聯絡，便可將江上動靜全都瞭然，又有誰會想得到一個貧窮漁戶家的媳婦，竟是江上盜幫中的眼線……唉，她雖然犧牲一些，也算是值得的了。」
    哪知牛鐵蘭臉卻更紅了，囁嚅了半晌，方自輕輕道：「二哥與二嫂成婚後，二哥一直是睡在地上的。」
    寶兒睜大了眼睛，道：「真的？」
    牛鐵雄嘻嘻笑道：「我成親前，娘就悄悄告訴過我，男人要在上面，女人在下面，所以洞房那天，我就要她睡在地上，我睡床，哪知她卻偏偏睡床，要我睡地上，我又打不過她，只好聽她的了。」
    這句話說將出來，寶兒還未覺得怎樣，李英虹與周方卻已忍不住破顏而笑，牛鐵娃的聲音更大。
    寶兒道：「你笑什麼？」
    牛鐵娃瞪著眼睛呆了半晌，癡癡笑道：「我也不知道……」
    天已大亮，江上煙波浩瀚，方舟行於風中，江風振衣而來，眾人精神都不禁為之一振。
    寶兒想到那一場殺伐惡鬥，當真有如做了陣噩夢一般，再想到已落入魔掌中的小公主，又不覺為之潸然淚下。
    世事竟是這般湊巧，他遇著牛鐵蘭時，又怎會想到這偶然的相遇，竟會引出了這樣多事故，不但自己幾番瀕臨生死邊緣，也使許多人的命運為之改變……思前想後，寶兒小小的心田里，不覺更是充滿了悲痛。
    只聽周方喃喃道：「蕭某人還未死，江行只怕還是凶險，此刻若有人在前面攔劫，咱們可是死定了。」
    寶兒悚然忖道：「可不是麼！」他忽然發覺，這武林騙徒說的話聽來雖不人耳，但每句話中都大有深意，每到生死存亡關鍵之際，他便會說出一句話來，有如暮鼓晨鐘，發人深省──在那水塘中若不是這騙徒一句話提醒，他們勢必將亡命冒火衝出，那只怕真沒有一個人能衝得出來的。
    但見李英虹沉吟半晌，突然拔出了牛鐵雄背插的一柄鋼刀，走到船頭，盤膝坐下，撕下刀柄紅綢，擦拭著刀身，直將一柄長刀擦得精光雪亮，在日光之下更是耀眼生花，令人見之膽寒。江中大大小小船隻，瞧見這耀眼刀光，果然都遠遠繞開。
    一路畢竟無事，直走了約摸一個時辰，江面漸窄，李英虹回首道：「他兩人傷勢極需醫治，不知可否先設法靠岸？」
    牛鐵蘭目光一轉，道：「前面便有個渡口。」她果然不愧江上兒女，一句話功夫，便已將船頭打偏。
    寶兒見她雙手雖不停地操作，眉宇間卻是憂慮重重，心念一轉，便已知道她正在為她雙親安危擔心。
    只因蕭配秋此番落得如此狼狽，確有一半是壞在鐵娃、鐵雄兄弟手上，脫困之後，自然難免遷怒到他的爹娘。
    一念至此，寶兒也不覺多了份心事，深知就憑他們這幾人之力，委實無法將蕭配秋擊退，何況李英虹又必須走了。
    唯有鐵娃、鐵雄兄弟兩人都是了無心事。兩人同心協力，將方舟駛近岸邊，鐵娃口中還大聲笑道：「這渡船恰好離我們家不遠，我也正好該去瞧瞧大爹大媽了。嗨！二混子，賣點勁呀，快回去瞧瞧，你老婆不知逃了沒有？」
    周方喃喃道：「他老婆不會逃的，你們的勁可別賣光了，還是留著點氣力的好，要賣勁的事還在後面哩！」
    牛鐵蘭、方寶兒情不自禁抬頭瞧了他一眼，兩人都知道，這老人竟又瞧出了那未來的災禍，正在暗中點醒他們。
    忽然間，一艘江船順流而下，朝這方舟筆直撞了過來，雖在白晝之中，這艘船上竟滿燃燈火。
    只見船面之上一無人蹤，龐大的船身來勢卻有如被鬼魅所推，急如離弦之矢，方舟縱然堅實，在這一撞之下，也必定難免片片粉碎。眾人齊地大驚失色，鐵雄、鐵娃兄弟又叫又罵，拾了只長篙衝上船頭。船頭的李英虹突然縱身而起，掠上了那艘「鬼船」，揮刀斬斷了帆索。
    巨帆「蓬」的落下，船身一偏，恰恰自方舟之旁擦過，浪花飛濺而起，有如山崩般往方舟壓了下來。牛鐵蘭也跟著躍了過去，猛然一扳船舵，船身半傾，劃了個斜弧，「轟」的一聲，衝上了淺灘。
    這其間當真是千鈞一髮，危險之狀，筆墨難描。
    方舟之上，人人俱是滿身水濕，姜風也醒了過來，大呼著衝出。寶兒驚魂初定，反而連聲安慰於她。
    但聞那邊「鬼船」上的李英虹與牛鐵蘭竟突然齊地驚呼一聲，鐵蘭嘶聲呼道：「快過來，瞧瞧這是什麼？」
    鐵娃用力將方舟蕩了過去，眾人相繼躍上「鬼船」。目光動處，人人都不禁嚇得呆了。
    只見船艙之中零亂地倒臥著二十餘具屍身，有的撲倒桌上，有的一半身子伏在窗外……
    顯然，這些人俱是在猝然之中被襲，非但無還手招架之力，竟連奪路逃生都來不及了。
    眾人俱都瞧得木然呆在當地，唯有姜風瞥了這許多屍身一眼，竟突然衝了過來，扳起一具屍身。
    寶兒駭然道：「你要做什麼？」
    一句話未說出，姜風竟已敞聲大笑起來，嘶聲笑道：「原來是你！」笑聲淒慘，有若猿啼。
    眾人又驚又駭，凝目望去，這才發現這屍身赫然竟是蕭配秋，僵冷可怖的面容上猶殘存著一份臨死前的驚駭恐懼。
    牛鐵蘭也不知是驚是喜，顫聲道：「是……是誰下的手？』』
    李英虹一言不發，走了過去，長刀一展，挑開了蕭配秋的衣襟，只見他胸膛之上赫然印著只褐色掌印。
    再瞧別的屍身，亦是絕無血跡的傷痕，顯見這些人俱是被人以掌力所震，立時斃命，這掌力之強毒狠辣，又是何等驚人。
    眾人面面相覷，良久良久，才有人喘出一口氣來。牛鐵蘭道：「這……這莫非是那木郎君與土龍子？」
    周方道：「除了他兩人還有誰？」
    李英虹沉聲道：「五行魔宮中人，恩仇必報，不死不休，這蕭配秋一把火將土龍子與木郎君也燒在其中，自然難逃一死。瞧這情況，蕭配秋想必也知危機，是以便想連夜逃走，哪知……唉，還是被追著了！」
    眾人雖都慶幸蕭配秋之死，但方經那般慘烈的殺伐之後，又見著如許多性命喪生，心中也不覺為之慘然。
    突聽牛鐵雄大喝一聲衝進內艙，轉眼之間又衝了出來，瞧著眾人癡癡笑道：「我老婆不在這船上。」
    周方微微笑道：「似蕭配秋這樣的人物，若是急著逃命時，還會管別人麼？自然連妹子也要拋下了。」
    牛鐵雄歡呼一聲，躍起三尺，牛鐵蘭目中淚珠盈然，喃喃道：「這下我們總算能安心回家了。」
    寶兒也不覺瞧得熱淚盈眶，滿心代他兄妹三人歡喜。
    李英虹終於尋了輛大車，急著將鐵溫侯與戰常勝送去就醫。姜風滿面淚痕，跪倒相送。江風強勁，吹起她滿頭青絲，英雄事業，俱已隨風而逝。眾人想到這一日間之變化，也不禁為之唏噓淚下。
    寒風振衣，李英虹輕撫著寶兒肩頭，慼然良久，還是寶兒忍不住問道：「李大叔來自中原，可知道我爺爺清平劍客的消息？」
    李英虹面色微變，竟是避而不答，只是沉聲道：「英雄事業，多屬孤身闖出，你前途不可限量，需得好自為之。」
    寶兒眨了眨眼睛，垂淚無語。他年紀雖然幼小，卻已學會將許多事藏在心底，免得惹別人煩惱。
    李英虹目光轉處，突又附在寶兒耳邊輕輕道：「那位周老爺子必非常人，你千萬莫以等閒視之。」
    寶兒頷首應了，李英虹一躍上車，抱拳慘笑道：「青山不改，後會有期！」揚鞭打馬，絕塵而去。
    姜風忍不住痛哭失聲。牛鐵蘭悄然走過去，握起她的手腕。姜風卻突然拭乾淚痕，強笑道：「各位，我也要走了。」
    牛鐵蘭道：「幫主要去哪裡？」
    姜風大笑道：「哪裡？……四海為家，哪裡不可安身？」她雖然想勉強作出昔日的英雄氣概，卻也掩不住語聲中淒涼寂寞之意。
    牛鐵蘭緩緩道：「凶險江湖，幫主你孤身一人如何闖得？幫主你……你奮鬥多年，難道還不想歇歇麼？」
    姜風望著浩蕩江水，淚珠在眼眶中的溜直轉，嘶啞著聲音道：「闖不得……唉……我也是要闖的！」
    鐵娃像是想說什麼，卻被鐵蘭瞪眼駭了回去。
    只見鐵蘭輕理著姜風髮絲，輕語道：「但幫主你……」
    姜風突然頓一頓足，厲聲道：「你還說什麼？你難道不知我已無處可去了麼？」拋開鐵蘭手掌，放足前奔。
    但鐵蘭卻又及時拉住了她，顫聲呼道：「幫主……」一個踉蹌跌在地上。姜風往後退了一步，突然回首，緊緊抱住了鐵蘭的身子，兩人竟抱頭痛哭起來。鐵蘭流淚道：「我家還可安身，幫主若不嫌棄，何妨在我家歇段時期……」
    姜風流淚道：「我這無家可歸的人，你肯收容我？」
    牛鐵蘭又驚又喜，道：「幫主，你！答應了？」
    姜風淒然道：「你當我還想闖蕩江湖麼？對江湖我……我實已怕了，我實在連一步都不敢再闖。」
    這滿身傲骨的江湖女兒，如今竟也忍不住流露了真情，鐵蘭聽她竟說出這樣的話來，卻不覺為之心碎，流淚道：「幫主，你……」
    姜風突然站起，拭乾了淚痕，淒然笑道：「幫主？我還是什麼幫主？你再喚這兩個字，我就真的要走了。」
    鐵蘭破涕一笑，道：「好，姐姐，妹子什麼都聽你的。」
    寶兒在一旁又不覺瞧得熱淚盈眶，滿心感動，喃喃道：「在患難中現出的真情，為何總是叫人瞧了要忍不住流淚？」
    牛鐵娃咧開嘴笑嘻嘻走過來，又想說什麼，但鐵蘭又瞪眼攔住了他，輕叱道：「還不帶路回家？」
    鐵娃嘻嘻笑道：「好，大妹子，哥哥什麼都聽你的。」伸手拉著寶兒，道：「大哥，你可也得跟我大爹大媽磕個頭才成。」兩人當先而行，鐵蘭扶著姜風在後相隨。
    周方卻一把拉著鐵雄，道：「你媳婦一聽她哥哥死了，必定再也不會留在這裡，那時你想再娶個媳婦，可就難了。」
    牛鐵雄道：「這……這怎麼辦呢？」
    周方笑道：「你可願我老人家教你個法子？」
    牛鐵雄道：「老爺子你……你快救救命吧！」
    周方道：「她若要走，你就這麼出手一抓……」
    雙手齊出，比了個招式，接口笑道：「保險就可將她抓住。」
    牛鐵雄學了幾遍，訥訥道：「這麼容易就可抓住？」
    周方笑道：「就是這麼容易。你抓住她後，不妨再放開她一次，再使出這一手，還是一樣可以將她抓住。」
    牛鐵雄瞪大了眼睛，道：「真的？」
    周方捋鬚笑道：「自是真的。但第二次抓住她，可再也別放開了……」這時眾人已走上一道山坡。
    突見一條人影自坡上如飛奔下山來，卻是個瓜子臉、大眼睛、美秀中又帶著三分英氣的青衣少女。
    牛鐵雄搶步趕過去，咧嘴道：「好媳婦，你來接老公了麼？」
    那青衣少女瞧見這麼多人，神色微微一變，後退了三步，瞪眼道：「你怎的一個人回來了？你們人呢？」
    牛鐵雄笑道：「他們人都跑了，不要你了。」
    青衣女怒道：「放屁，我去瞧瞧。」轉身就要離去。
    牛鐵雄突然大喝道：「站住！」
    青衣女厲聲道：「我要走就走，誰管得著？」
    牛鐵雄道：「我是你老公，我不管你誰管你？」
    鐵娃拍手笑道：「好，不想二弟也有些男子氣概。」
    青衣女冷笑道：「你來管管看，小心吃耳光……」話猶未了，不知怎的，雙手已被牛鐵雄一把抓住。
    牛鐵雄大笑道：「你見過這一手麼？……大哥，這就是我老婆蕭素秋，從前我怕她，如今她可要怕我了。」
    蕭素秋掙也掙不脫，紅著臉道：「出人不意，算什麼男子漢？」
    牛鐵雄道：「好，你若不服，我就再讓你試試……」
    方自放開手，蕭素秋便一掌拍了過來，哪知牛鐵雄手一動，便又將她手抓住。蕭素秋明知他一招是自哪裡來的，卻偏偏閃避不開，這一來不但蕭素秋目瞪口呆，面紅耳赤，姜風與鐵蘭亦是滿心驚異，只覺牛鐵雄這一著出手之巧妙、部位之奇詭，便是換了自己，也是一樣無法招架。
    牛鐵雄大笑道：「好媳婦，這下你可服了麼？乖乖地跟著你老公來吧！」拉著她放足上山奔去。
    寶兒與鐵蘭、鐵娃俱都瞧得又驚又喜，情不自禁轉首去瞧周方，周方卻恍如不覺，只是撚鬚微笑。
    眾人到了山上小屋中見著牛家兩老，自然又有一番悲喜、哭哭笑笑、吵吵鬧鬧、吃吃喝喝……
    這些人間的悲喜劇也難以一一描敘。到了晚間，寶兒悄然踱人屋後小林，樹梢頭月明星繁，山坡下江流如帶。
    寶兒俯首望去，十里江流，果然俱都可收眼底，不禁暗歎忖道：「此地形勢果然險要，難怪那蕭配秋要……」
    一念尚未轉過，突見兩艘無篷大木船溯江而上，船上數十人一起操縱，船行之急，急如奔馬。
    星月與水光相映，將船上照得清清楚楚，這兩艘船上百餘條漢子，竟然全都是蓬頭鶉衣的乞丐。