序幕

狂風，風在呼嘯，漫天黃砂飛舞。
    風砂吹不進這巨大的牛皮帳篷，鐵翼正坐在一盞昏暗的羊角燈下，擦他的鐵槍。
    這場可怕的風暴已經繼續了八天，他們的駱駝隊也已被困在這裡八天，連最倔強的駱駝都已開始萎頓，但是鐵翼看來卻仍然像是他的槍一樣，冷酷、尖銳、筆挺、乾淨得發亮。
    他希望帶出來的「鐵血三十六騎」也能像他一樣，絕不受任何事物的影響，絕不在任何一種惡劣的環境下屈服，絕對嚴守紀律，隨時保持警覺，他們已受過他十三年嚴格訓練，凡鐵已被煉成精鋼。
    現在他又要去做他十三年來從未間斷過的每日一次例行巡檢，雖然風暴這麼大，他對他們卻還是絕不肯放鬆一點。
    這次他的要求甚至比往常更嚴格，因為這次他護送的貨物，正是千古以來對人類最大的誘惑之一──黃金。
    三十萬兩絕無雜質的純金，已足夠將江湖中所有的巨盜悍匪全都引到這一片無情的大沙漠上來。
    他不能不特別小心。
    帳篷外狂風怒號，飛砂滾滾，砂礫打在帳篷上，就像是蒼穹震怒投下的冰雹。
    鐵翼站起來，瘦削的身子仍如槍桿般筆挺，二十年前，他以掌中這桿七尺長的黑鐵槍橫掃綠林八大寨的三十二條好漢。永定河邊一戰，槍挑怒虎譚宣，他的精力和武功，至今絲毫不減。
    他對他自己，和他那三十六騎子弟兵都同樣充滿信心。
    就在這時候，狂風中忽然傳來一陣淒厲的呼聲，是一個替他們看守駱駝的藏人馬魯發出來的。
    「石米，柯拉柯羅。」
    鐵翼雖然聽不懂他呼喊的是什麼，卻聽得出他呼聲中充滿了一種深入骨髓的恐懼。
    幾乎就在這同一剎那間，這個堅固結實的牛皮帳篷，忽然奇跡般裂成了碎片，霎眼間就已被狂風捲入了漫天黃砂中。
    砂礫箭鏃般打在鐵翼臉上，他的臉色連一點都沒有變，還是槍桿般站在那裡。
    他眼前一片飛旋的風砂，就像是一道從天上垂落的高牆，使得平常人連十尺外的帳篷都看不到。
    他不是平常人。
    他一雙久經訓練的眼睛，已看到他的三十六名子弟就像三排標槍般站在他對面，不管風砂多大，不管變化多驚人，他們都能保持鎮靜。
    在災禍來臨時，在生死決戰中，「鎮靜」永遠都是一種最有效的武器。
    何況他們每一個人都絕對可以算是江湖中的一流高手，他們在輕功、暗器、和兵刃上都下過遠比別人艱苦的功夫。
    他確信，不管這次來的對手多可怕，他們都絕對有能力應付。
    他自己身經大小數百戰，從來也沒有退縮過一次，更沒有怕過任何人。
    可是不知道為了什麼，在這一瞬間，他心裡竟忽然也有了種說不出的恐懼。
    一種深入骨髓的恐懼。
    淒厲的呼聲已被狂風吞噬，飛捲的風砂中，忽然出現了一個人。
    其實鐵翼看見的並不是一個人，只不過是一條暗灰色的，幽靈般的影子。
    這個影子的頭上，彷彿長著兩隻角，貓耳一樣的角，魔神一樣的角。
    鐵翼咽喉中彷彿忽然被塞入了一團帶著血腥氣的冰雪。
    「你是誰？」他厲聲問。
    這人影忽然發出貓一般怪異尖銳的笑聲，說出了六個字：「石米，柯拉柯羅。」
    這正是馬魯剛才呼喊的六個字，這六個字中究竟包含著什麼可怕的意義？聽起來就像是一種懾人魂魄的魔咒。
    鐵翼指揮，指揮他的子弟──
    「拿下來！」
    他的命令一向絕對有效，他的子弟一向絕對服從，可是這一次他們居然沒有動，連一個人都沒有動。
    頭上有角的人影又發出貓一樣的笑聲，雙手不停揮動。
    標槍般站在那兒的三十六個人，忽然一個接一個，慢慢的倒下，就像是一串串被繩子拉倒的木偶。
    鐵翼衝過去，才發現他的鐵血三十六騎呼吸早已停頓，連屍體都已冰冷僵硬。
    他們剛才沒有倒下，只因為每個人背後都支著一桿槍，每一桿槍下，都藏著一個人，每個人頭上都長著貓耳般的角。
    鐵翼連呼吸都已停頓，忽然凌空躍起，七尺長的鐵槍毒蛇般刺了出去。
    這一槍比毒蛇更毒。比閃電更快。
    這一槍已是「鐵膽神槍」所有力量的精粹。
    可是這一槍刺出時，他對面的人影已飛躍而起，隨著一陣陣飛旋的狂風在空中飛旋轉動。
    他本身似也化作了一陣飛旋的狂風。
    風是殺不死，刺不中的。
    鐵翼忽然覺得有一陣狂風迎面捲來，千百顆尖針般的細砂忽然吹入了他的眼睛。
    然後他就完全沒有感覺了。
    這一天是九月十三。
    九月十五。暴風已停止。
    沙漠上的風暴，就像是善射的箭，殺人者的刀，來得突然，去得也突然。
    衛天鵬打馬急奔。
    他的馬鞍旁有一壺箭，他的腰邊有一把刀。
    他的刀與箭也像是沙漠上的風暴那麼可怕……
    他是接應鐵翼來的。
    三十萬兩黃金，無論對誰來說，都是種很難抗拒的誘惑。
    黑道上的朋友，本來就是禁不起誘惑的人。
    他和鐵翼都屬於同一組織的人，他們絕不能讓這批黃金落入別人手裡。
    跟隨他同行的，還有他屬下的「旋風三十六把刀」，和一個叫「蘇瑪」的嚮導。
    如果不是被這次風暴阻延，現在他一定早已接應到鐵翼。
    蘇瑪是馬魯的族兄，對這片大沙漠，簡直比女人對自己的褲子還熟悉。
    他也知道馬魯要走哪條路。
    他當然能找到由馬魯帶路的那一隊駝隊。
    可是他找到馬魯時，馬魯的屍體已經變得像是枚風乾了的黑棗。
    他也找到了鐵翼和鐵血三十六騎。
    他們的屍體，距離馬魯的屍體都不遠，他們的屍體都已像最尊貴的喇嘛一樣，大多都已被兀鷹啄食，受到了「天葬」。
    幸好還有些人的屍身已經被黃砂掩埋，一層連兀鷹的利喙都啄不透的黃砂。
    衛天鵬找到了鐵翼的屍身，也找到了他慘死的原因。
    他也跟其他十三具從黃砂下挖出的屍身一樣，他們身上都沒有什麼明顯的傷口，可是每個人臉上都有三條血痕。就像是被貓的爪子抓出來的。
    他們的臉上，都帶著一種恐懼之極的表情，一種比「死」更可怕的恐懼。
    看到這三條血痕，蘇瑪臉上忽然也露出一種恐懼之極的表情，忽然跪下來，向天膜拜，嘶聲狂呼。
    衛天鵬雖然聽不懂他說的是什麼，卻聽得出來他每聲呼喊都有同樣的六個字：「石米，柯拉柯羅。」
    這時候他們頭頂上的藍天又有一群鷹飛來。
    食屍的兀鷹。