一
姜斷弦聽到這句話的時候，也已經明白就在影子說出這一句話的同一剎那，他的生死已在瞬息間。
他沒有想錯。
就在這時候，一柄殺人的長劍已經刺向他左背肩胛下一寸三分處，在瞬息間就可以從他的後背直透心臟。只要他的反應慢一點，就必將死在這一劍之下。
因為他的注意力已經完全被這個影子所吸引了，竟完全沒有聽到身後的動靜，等到他聽見這個殺人者最後一響腳步聲時，他的背脊已經能感覺到劍鋒上的寒氣和殺氣。
他沒有死。
一個自己也曾殺人無算的人，對這種感覺的反應總是特別敏銳的。
姜斷弦這一生中曾經殺過多少人？
他對一件殺人利器的反應之敏銳，甚至遠比一個處女的私處對男人的反應更強烈。
就在這生死呼吸的一剎那間，他的腳尖已轉「扭馬」之式，腰低擰，身轉旋。右手已抽出長刀，反把握刀柄，順勢斜推，刀鋒的寒光就已沒入這個殺人者的腰。
沒有人能形容他身子輪轉時所發動的那種力量，也沒有人能形容這一招變化的巧妙。
最重要的當然還是速度。
力量就是速度，速度就是力量，也是生死勝負之間的關鍵。姜斷弦這無懈可擊的一刀揮出時，就已經決定了他自己和這個殺人者之間的勝負生死。
× × ×
只可惜他還是算錯了一件事。
在他聽到這個殺人者的最後一響腳步聲時，就幾乎已經可以算出這個人的身高和體重，以他身經百戰後所累積的豐富經驗，要從一個人的腳步聲中算出這一點來並不困難。
想不到這一次他居然算錯了，這個殺人者居然不是一個人，而是兩個。
二
在一個殺人者刺出他致命一擊的時候，他的精氣都已貫注在招式間，腳下就難免濁重。
姜斷弦深知這一點，他的判斷一向非常準確，否則他已經不知道死過多少次了。
可是他再也想不到，這個殺人者竟是一個嬌小的女人和一個斷腿的侏儒。
× × ×
田靈子是個非常好看的女人，身體的每一部分都長得非常勻稱，只不過比別的人都小了一號而已。
牧羊兒比她更小，是個天生畸形的侏儒，而且還少了一條腿。
所以他們兩個人的體重加在一起，剛好和一個正常人的重量差不多。如果牧羊兒騎在田靈子的肩上，兩個人加起來的高度也和一個正常人沒什麼分別。
這一點牧羊兒精密計算過，要刺殺一個像姜斷弦這樣的高手，每一個細節都不能不計算得很精確。
他的目的就是要姜斷弦算錯。
三
田靈子的腰柔軟如蛇，蛇一樣的吞沒了姜斷弦的刀鋒。刀光沒，等到刀光再出現時，已經到了田靈子的腰後。
他的身子已經翻飛而出，凌空一丈。腰肢上突然噴出了一股血樹，轉瞬間就飛花般散開，化成了漫天血花血雨飛落。
血光散動間已經有一條幽靈般的血影向姜斷弦飛撲過來，帶動著一條火蛇般的長鞭，捲向姜斷弦的咽喉。
這才是真正致命的一擊，因為它完全出乎姜斷弦意料之外。
血雨飄落時，田靈子也落到地上，可是她那不知誘惑過多少男人的軀體，已經斷成兩截。
──刀光沒，刀鋒過，她的人還可以飛起來，飛起一丈餘，直到落在地上後才斷成兩截。
這是什麼樣的刀法？
× × ×
這時候血紅的大蛇已經捲上了姜斷弦的咽喉，再以鞭梢反捲打姜斷弦的眼。
這一招實在比毒蛇還毒，姜斷弦對付這一鞭的方法，也是牧羊兒永遠想不到的。
他忽然低頭，用他的嘴咬住了往他咽喉上纏過來的鞭，他的手也同時抬起，用他手中的刀柄握住了鞭梢。
這不是刀法，天下所有的刀法中都沒有這一招。
這一招是他的智慧、經驗、體能和應變力混合成的精粹。
最重要的一點，當然還是速度，沒有看見他出手的人，絕對無法想像得到他的速度。
但是牧羊兒的反應也不慢，就在這間不容髮的一瞬間，他已經做了一個最正確的判斷，而且下了決定。
──他決定「放棄」，放棄他的鞭，放棄他身邊唯一能保護他的武器。
鞭撒手，他的人凌空翻身，翻出七尺，力已將盡，他已斷了一條腿，身法的變化，當然不會像以前那麼方便。
幸好他還有一條腿，他就用這條腿用力點影子的肩，然後再次凌空翻身，藉著這一股力穿了出去。
夜色已臨，這個殘缺矮小的人，很快就像鬼魅一樣沒入黑暗中。
× × ×
姜斷弦轉腕揮刀，刀風如嘯，刀上的血珠一連串灑落。
──附近的人家有沒有風鈴被振動？
姜斷弦慢慢的轉過身，面對一直站在那裡連姿勢都沒有改變過的影子。
「你為什麼還沒有走？」他問影子。
「我為什麼要走？」影子說：「你剛才出手那一刀，我這一輩子恐怕再也見不到第二次了，你就算殺了我，我也不會走的。」
「你知道我不會殺你？」
「大概有一點知道。」影子說：「我又不想殺你，你怎麼會殺我？」
姜斷弦又盯著他看了很久，一直等到眼中的冷意在漸漸消失時，才歎了口氣。
「不錯，你的確不想殺我。」
他不能不承認，在他剛才擰身出刀斬斷人腰時，影子也有機會斬斷他的腰，在牧羊兒的長鞭捲住他脖子時，影子的機會更好。
從影子的眼神與沉靜中，姜斷弦當然可以看出他無疑也是個一流高手。
姜斷弦實在無法想像自己剛才為什麼沒有防備他。
影子在微笑，彷彿已看穿了他心裡在想什麼，所以替他解釋：「在剛才那一瞬間，你好像根本已經忘了這裡有我這樣一個人存在。」影子說：「因為我根本就不是一個人，只不過是個影子而已。」
他笑得很愉快：「我想你現在大概已經相信，影子是從來都不會殺人的。」
姜斷弦沒有開口，他在沉默中思索了很久之後，也說了很難聽得懂的話。
「你不是他們的影子，他們才是你的影子。」他說。
「這句話我聽不懂。」
「每個人都會有想要殺人的時候，可是每個人殺人的原因和目的都不同。」姜斷弦說：「無論他們的殺人動機是什麼，都絕對是出於人類最原始的共同需要。」
「有理。」
「從這些殺人者的身上，你已經看到你自己的心裡強暴衝動無知和脆弱的一面，你要殺人的時候，就可以控制住自己了，因為他們的行動已經替你消除了心裡的殺機。」
姜斷弦歎了口氣說：「換句話說，他們已經替你把人殺了，你自己又何必再去殺人？」
影子已經想了很久，也長長的歎了口氣，「所以你才會說，我不是他們的影子，他們才是我的影子。」
「不錯。」
「現在我真聽懂這句話的意思了。」影子說：「這句活說得真好。」
× × ×
今夕無雪，星光卻淡如雪光，淡淡的照著影子的臉。
他的臉看來更疲倦蒼老。
就在此刻，那個江湖中最富傳奇性的殺手「影子」已經完全消失，現在他又變得只不過是個蒼老而疲倦的賣花老人而已。
甚至連個賣花老人都很快就會從此消失。就好像這個世界上從未有這樣一個人出現過。
但是姜斷弦卻絕不讓他就此消失。
「等一等。」他同時用聲音和行動把老人留住：「我會讓你走的，可是你也應該先讓我明白一些事。」
他的聲音強硬而堅決，他的行動無疑比他的聲音更有說服力。
這個影子般的老人只有留下。
「什麼事？」他問。
「你究竟是誰？」姜斷弦盯著他：「你的身份，你的武功，你的名字，你在沒有易名改扮前老得是什麼樣子，這些事我都想知道。」
不但他想知道，江湖中也不知有多少人都想知道，這個神秘的影子在不是「影子」的時候，究竟是個什麼樣的人？
這當然也就是他最大的秘密。他既不願回答這個問題，又很難逃避，姜斷弦的眼神就像是一把刀，已經緊逼在他咽喉眉睫間。
他的人就好像真的是個影子般開始飄浮。
「姜先生，」他說：「我一直認為你是位君子，一位君子好像是不該試探別人隱私的。」
他說的話也漸漸鋒利：「而且你自己好像也有兩種身份，我相信姜斷弦一定不願別人刺探他有關彭十三豆的秘密。」
姜斷弦忽然笑了。
「我不是君子，不過我至少還可以算是個很講理的人。」
「一個講理的人和君子已經很接近了。」賣花的影子重又微笑。
「那麼你能不能告訴一個很接近君子的人你的貴姓大名？」姜斷弦繼續微笑，「經過了這些事之後，我至少應該知道你的名字。」
影子不回答，卻反問：「你還想知道什麼事？」
反問通常都可算是最好的回答其中之一，所以姜斷弦居然真的放過了前面一個問題。
第二個問題是：
「一個『五』字之後再加四個零並不是個小數目，牧羊兒和田靈子價錢也不便宜。」姜斷弦問：「誰肯花這麼多錢來殺我？」
這當然也是秘密，任何一個有職業道德的殺手，都絕不會洩漏這種秘密。
「姜先生，我想你一定也知道，如果我洩漏了僱主的秘密，以後就再也不會有人花錢雇我了。」影子說：「這不但有關我的信譽和存折，而且影響到我的原則。」
「是的。」
姜斷弦不能不承認這一點，可是影子接著說出來的這一句話卻使他覺得很吃驚。
「你想知道的兩件事，本來我都不該告訴你。」影子說：「但是我卻可以為你破例一次。」
「為什麼？」
「因為從今以後，影子就會完全消失了。」他說：「顧橫波也一樣！」
「顧橫波？」姜斷弦問：「你說的是不是那位以『詩、書、畫』三絕名動士林的眉山先生？」
「是。」
「他為什麼會忽然的消失？」
影子說出來的話又讓姜斷弦大吃一驚，他是一個字一個字的說出來的。
「因為顧橫波就是我。」
四
顧橫波，三十七歲，世家子。
× × ×
姑蘇顧家是望族，極富極貴，良臣名士顯宦輩出，甚至還出了幾位傾動一時的俠客，可是無論從哪方面看，顧橫波是其中最有名的一個。
他的書畫精絕，詩名尤高，七歲時就被公認為江南的神童。還不到三十歲時，士林藝苑就已恭稱他為眉山先生。
像他這麼樣一個人，誰也不會把他和江湖間的凶殘暴力聯想到一起的。
可是現在卻有一個神秘的殺手說：「顧橫波就是我。」
這句話誰能相信？
× × ×
姜斷弦相信。
他非常瞭解這種人，要就不說話，說出來的話就絕不會是假話。
「那麼你是不是說，眉山先生這個人也將要從此消失了。」
「是的。」
「這實在是件很可惜的事。」姜斷弦歎息：「這件事我也許根本就不該問的。」
「你已經問了，我也回答。」顧橫波淡淡的說：「這些事現在已不重要。」
「你那位僱主呢？」姜斷弦又問：「像你這種人，為什麼會洩漏他的秘密？難道他也會消失？」
「他不會。」顧橫波跟中露出悲傷：「可是不管他以前是個什麼樣的人，以後他都不會再見人了。」
「為什麼？」
「因為他現在大概已經落入牧羊兒手裡。」顧橫波說：「無論誰落入牧羊兒手裡，以後都不會再是一個人了？」
「以前呢，以前他是誰？」
「她是個很奇怪的女人，也是個很美麗的女人。」顧橫波說：「她的名字叫柳伴伴。」