一
白銅盆裡升著很旺的火，特製的長桌上，擺著十一種酒，顏色由濃至淡，酒味也不相同，所以至少要有十一種以上下酒物來配合，才能使酒的香醇發揮到極致，盛酒的容器當然也是完全不同的。
此刻慕容秋水正在用一種南海烏魚的子，配青蒜，喝紹興的女兒紅。
先抹一層洋河高梁，在小火上烤透了的烏魚子，顏色也和花彫一樣，是琥珀色的。
慕容秋水歎了口氣，懶懶的說：「這實在是絕配！」
他在享受，韋好客在看。
「我知道你心裡一直想問我，我為什麼不殺伴伴？」慕容秋水說：「我現在不妨告訴你，我不殺她因為她配我也和烏魚子配女兒紅一樣，也是絕配。」
韋好客看著他，臉上連一點表情都沒有。
「其實我也知道你心裡什麼感覺，有時候你一定很恨我，因為我能享受烏魚子，享受女兒紅，享受像伴伴那樣的女人。而你卻只有穿著你那一身花七十五兩銀子做來的衣裳，站在旁邊看著。」
慕容秋水又歎了一口氣：「有時候我實在很想殺了你，因為我實在生怕你有一天會殺了我。」
韋好客居然也歎了一口氣：「只可惜我既不是殺人的人，也不是劊子手。」
「你當然不是。」慕容秋水微笑：「據我所知．劊子手不但吃葷，而且喝酒。」
這句話他是故意說明的，因為他已經聽見了姜斷弦的腳步聲。
「慕容公子，這次你又說對了。」姜斷弦在戶外說：「我不但吃葷喝酒，而且還吃過沾血的饅頭。」
× × ×
直等到姜斷弦連盡三杯以後，慕容秋水才問他：「聽說用剛出籠的饅頭沾新血吃下去，是治童子癆的偏方。」
「不錯。」
「你有童子癆？」
「我沒有。」姜斷弦說：「我只不過想嘗嘗這種饅頭。」
他淡淡的說：「想吃那種饅頭的人，並不一定都有童子癆，就好像殺人的人並不一定想殺人一樣。」
慕容秋水大笑，舉杯，飲盡：「你這句話說得實在好極了。」
姜斷弦也舉杯飲盡，卻沒有笑。
「慕容公子，我不是你這樣的貴公子，我甚至也不是個君子，我只不過是你們殺人的工具而已。」他說：「你們要我殺丁寧，只不過你們認為我最適於殺他，而且認為我殺了他之後最無後患。」
姜斷弦接著說：「你們當然也知道，我本來就很想讓他死在我的刀下。」
韋好客沉默。
慕容秋水卻一向不是個沉默的人，而且喜歡笑，笑起來就像是個喜歡惡作劇的孩子。
「我們當然知道，」慕容獨特的笑容又出現：「我們知道的事通常都比別人多一點。」
「那麼我相信你們一定也知道，我只不過是個殺人的人。」
姜執事用一種非常職業化的聲音說：「而且我只殺人。」
這句話很可能是大多數人都聽不懂的，所以他一定要解釋。
「我從不殺不是人的人，也不殺不像人的人。」姜斷弦說：「所以你們要我殺一個人，就一定要讓那個人有人的樣子，我絕不讓任何一個人像禽獸一樣死在我的刀下。」
他又連盡三杯：「如果你們把那個人像一條豬一樣拖出來，如果那個人像一灘泥一樣爛在地上，那麼你們最好就自己去殺他吧。因為在那種情況下，你們就算殺了我，我也不會出手的。」
× × ×
「我想我大概已經明白你的意思了，」慕容秋水說：「你是不是想要我把一個四肢已經完全軟癱的殘廢變成一個健康的人？然後再讓你殺了他。」
「我的意思大概就是這樣子的。」
慕容微笑，笑容如刀，充滿譏誚：「這個人反正已經死定了，人死了之後，就全都是一樣的了，就算他活著時鮮蹦活跳壯健如牛，死了之後也只不過是死人而已，如果我要殺一個人，我才不管他臨死前是不是殘廢。」
「只可惜你不是我，」姜斷弦冷冷的說：「我有我的原則。」
「殺人也有原則？」
「是的，」姜斷弦肅然道：「做別的事都可以沒有原則，殺人一定要有，天下絕沒有比殺人更嚴肅的事。」
慕容秋水歎了口氣：「只可惜我也不是神仙，既不能點鐵成金，也沒法子讓一個斷了腿的殘廢站起來。」
「那個人腿並沒斷。」姜斷弦說：「剛才我已經仔細檢查過，他的四肢雖已軟癱，關節附近的筋絡肌肉卻還有生機，世上至少還有三個人能將他醫治復原，而且其中有一位就在京城附近。」
「你說的這個人是誰？」
「諸葛大夫，諸葛仙。」
「你錯了」慕容苦笑：「你說的這個人，根本就不是人，你就算死在他面前，他也未必會救你，何況要他來救一個已經必死無疑的囚犯。」
他搖頭歎息：「這件事根本就辦不到。」
「天下沒有辦不到的事，就算別人辦不到，你也一定可以辦到的。」
姜斷弦淡淡的說：「只要你能做到這一點，到了刑期那一天，我一定會帶著我的刀來。」
× × ×
刑期已經訂在三月十五。
這次將要被處決的不但是一名要犯，而且武功極高，交遊極廣。為了避免在行刑前出什麼差錯，所以已經等不到秋決了。
二
行刑前當然不會有什麼差錯，韋好客已經將每一個細節都計算得萬無一失。
唯一出乎他意料之外的是，姜斷弦居然提出了這麼樣一個條件。
慕容秋水凝視著杯中的酒。
「你想他為什麼一定要這樣做？」慕容秋水問韋好客：「其中會不會有什麼陰謀？」
「你想呢？」
慕容秋水沉吟良久：「姜斷弦一向是個怪人，怪人做的事總是讓人想不到的。」
「那麼你準備怎麼做？」
「我想我們大概只有照著他的意思做了。」慕容秋水說：「我們好像已經沒有什麼選擇的餘地了。」
他忽然又笑了笑：「其實我也並不是不明白他的意思，被殺的人能死得好看一點，殺人的人也比較有面子，殺一個連站都站不起來的殘廢，的確不是一件光榮的事。」
韋好客沉默。
「最重要的一點是，姜斷弦比我們更想殺丁寧。」慕容秋水說：「這一點我確信無疑。」
韋好客沉默了很久，才問慕容。
「你有把握能讓丁寧站起來？有把握能說動諸葛仙？」
慕容秋水將杯中酒一飲而盡。
「諸葛仙也只不過是個人而已，只要他是人，我們總能想得出法子來對付他。」
三
小巷中清寒依舊，賣花的老人，仍在賣從遠方捎來的仙人掌花。
姜斷弦把雙手攏在衣袖裡，慢慢的踱進了這條小巷裡。
他在東瀛扶桑的一個小島上學刀三年，這種走路的姿勢，就是他從那個小島上的武師們那裡學來的。帶著種說不出的懶散疏狂之意。
看見了他，賣花老人疲倦蒼老的臉上每一根皺紋裡，都擠出了笑容。
「執事老爺，今天要不要買一罐我的花？」
姜斷弦停下了腳步，站在老人的花擔前，看著老人滿是皺紋的臉，臉中的笑意溫暖如冬陽。
「我喜歡你的花，我也喜歡你這個人。」他說：「你的花來自遠方，你這個人是不是也從遠方來？」
老人枯笑：「我已經老得連自己都不知道自己從哪裡來的，只不過在這裡等死而已，幸好我的花還年輕，新鮮的就像一個十四歲的處女。」
姜斷弦也笑了。
「十四歲的處女，正是我這種年紀的男人最喜歡的，所以我每次看見爾都忍不住要買你一罐花，到現在為止我好像已經買了十七罐。」
「不錯。」賣花的老人說：「不多不少，正好是十七罐。」
「我每次買花的時候是不是都要付錢？」
「是。」
「我通常都用什麼來付？」
「通常都是用一種用絞刀從銀塊上剪下來的散碎銀子。」老人說：「而且通常都給的比我要的價錢多一點。」
「你有沒有看見過我是從什麼地方把銀子拿出來的？」
姜斷弦問。他問的問題已經越來越奇怪了，可是賣花老人依舊很快的回答。
「我看見過。」老人說：「我是一個窮的要命，已經快要窮死了的窮老頭，看見了白花花的銀子，眼睛總是要特別亮的。」
他說：「每次我看見你拿出那個脹鼓鼓的錢包來的時候，我心裡總是忍不住要歎一口氣。」
「那麼你當然也看清楚了我那個錢包是什麼樣子了？」姜斷弦問老人。
「我看得連口水都要流下來了，怎麼會沒有看清楚。」老人說：「你那個錢包，看起來就像個肉包子，下面鼓鼓脹脹的，上面打折的地方用一根牛筋緊緊繫住，要解開還真不容易。」
「你既然看得這麼清楚，那麼你一定也看見了我從什麼地方把這個錢包拿出來？」
「你好像是從袖子裡拿出來的。」老人說：「你好像總是喜歡把一雙手攏在袖子裡。」
「我是不是總是用右手把錢包從左面的袖子裡拿出來，然後再用左手把繫住錢包的牛筋解開？」
「是的，好像是這樣子的。」老人想了想，又加強語氣：「就是這樣子的。」
姜斷弦看著他，一雙眼睛忽然變成了兩根釘子，盯在他臉上。
× × ×
一個貧窮的賣花老人，一個殺人如麻的劊子手，在一種很湊巧的情況下偶然相遇，一個人想賣花，一個人要買他的花。
在這種情況下，這麼樣兩個人，怎麼會有這種奇怪的對話？
有些話說得根本就莫名奇妙。
× × ×
姜斷弦這一生中從來也沒有說過一句莫名其妙的話，只要是他說出來的話，其中一定有很深的含意，含意越深，別人當然也就越難瞭解，他為什麼要向一個賣花的人說這些話？能明白他意思的人絕不會多。
奇怪的是，這個看來平凡而又愚蠢的賣花老人，倒反而好像很瞭解。
姜斷弦用釘子一樣的眼色盯著他的時候，他一直都在笑，而且還帶著笑問。
「姜執事，現在你是不是可以再買我一罐花了？或者是還有話要問我？」
「我還有話要問你。」姜斷弦說：「因為有件事我一直覺得很奇怪。」
「什麼事？」
「你為什麼一直到現在都還沒有殺我？」
姜斷弦不讓老人開口，很快的又接著說：「每次我來買你的花，你至少都有一次機會可以殺我。」
× × ×
走過去，停下來買花時，他的雙手仍舊攏在衣袖裡，可是手上說不定握著武器，所以那不能算是機會。等到他用右手取出錢袋，用左手解系餞袋的牛筋時，對方若是忽然抽出一柄殺人的利器，就可以砍斷他的手，將他置之於死地。
姜斷弦說：「我看得出你扁擔裡就藏著一把隨時可以抽出來的殺人利器，你的手一直都在扁擔附近。」他說：「我來買了你十七次花，你至少有十七次機會可以殺我，可是你到現在都沒有出手。」
姜斷弦歎了口氣：「所以我實在不明白你是什麼意思。」
賣花的老人非但沒有覺得驚訝，甚至反而笑得比剛才更愉快了。
「你早就知道我是來殺你的？」他問姜斷弦。
「嗯。」
「你怎麼能看得出來？」
「你有殺氣，你賣的這些仙人掌也有殺氣。」姜斷弦說。
「你說的一點也不錯。」老人說：「如果我是你，我也會看出來的。」
他也歎了口氣：「也許就因為我早就知道你一定能夠看得出來，所以我才一直沒有出手。」
「哦？」
「你既然早就看出我是來殺你的，你給我的那些機會當然都只不過是陷阱而已。」老人說：「每一次機會都是一個陷阱，每一次你誘我殺你，都只不過因為你要殺我。」
「換句話說，你給我機會讓我殺你，如果我真的出手了，就變成我給你機會讓你殺我了。」
老人微笑，反問姜斷弦。
「在這種情況下，我怎麼能出手？」
× × ×
這種情況是非常微妙的，所以老人說出來的話，聽起來簡直有點像繞口令一樣。
可是姜斷弦當然不會聽不清楚的。
他又盯著老人看了很久，眼中漸漸露出了一種深沉莫測的笑意。
「現在我已經明白你為什麼沒有出手了，卻更不明白你是什麼樣的人？」
老人笑，老人沉默。
「你本來就知道我應該可以看得出，你是來殺我的。」姜斷弦說，「你從千里之外帶著兩籮筐仙人掌，到我門口來賣，豈非就是為了要我知道你的來意。」
× × ×
老人依舊沉默，依舊在笑，笑得居然有點像慕容秋水了，也帶著種惡作劇的孩子氣。
姜斷弦說：「你我素不相識，也沒有恩怨，你要來殺我，當然不是你自己的意思。」
這一點無疑很正確。
「你的外表看起來非常平凡，幾乎沒有一點可以引起別人注意的特徵，無論誰看到你，都不會把你這麼樣一個人記在心裡的。」姜斷弦說：「因為你這種人實在太多了。」
這種說法無疑也很正確。
「但是你卻非常鎮定，而且還會裝傻，甚至已經可以把你的精氣內斂，讓人看不出你的武功深淺。」姜斷弦說：「像你這種人要做一個殺人的刺客，實在是再好沒有了，因為別人既不會注意你，也不會提防你。」
賣花的老人長長的歎氣。
「姜執事，你真是個了不起的人，一下子就把我看穿了。」他說：「我也跟你一樣，也是個以殺人為職業的人，只不過你殺人是合法的。」
「你殺人是不是不合法？」
「當然是。」
賣花的老人說：「生活於無名無姓之中，殺人於無形無影之間。幹我們這一行的人，所過的日子比幹你們那一行的人要痛苦得多了。」
他又歎了口氣：「我們殺人時，甚至連一點刺激都沒有。」
「可是你們有錢。」姜斷弦說：「據我所知，除了貪官污吏、大盜名妓之外，幹你們這一行的人，收入比誰都高得多。」
「這倒是真的。」
賣花的老人道：「譬如說，如果別人殺了我，不出三天，就會名揚天下，我殺了你，雖然連一個知道的人都不會有，可是在我銀號的存折上，卻已經多了好幾個數字。」
「好幾個數字是多少？」
「譬如說，在一個『五』字之後，再加上四個零。」
「五萬兩？」姜斷弦也歎了一口氣：「我出一趟紅差，只不過五百兩而已。」
「就因為這緣故，所以犯法的事才永遠有人做。」老人說：「就算明明知道是要砍腦袋的，也一樣有人會去做。」
「那麼你為什麼還沒有做？」姜斷弦問：「你為什麼一直到現在還沒有出手？」
賣花的老人歪著頭想了半天，好像在思索著一個很難解釋的問題，過了很久，才歎著氣說：「這一點實在是很難說得明白的。」
「你可以慢慢的說。」
「現在我只能說，我不殺你，只因為我不過是個影子而已。」
「影子？」
「影子是不會殺人的。」賣花的老人說：「只有人才會殺人。」
「你說你只不過是個影子。」姜斷弦問：「沒有人怎麼會有影子？」
「當然有人。」
「那麼你是什麼人的影子？」姜斷弦又問：「這個人在哪裡？」
賣花老人臉上的笑容，忽然變得說不出的神秘詭譎。
「我是每一個人的影子。」他說：「每一個想殺人的影子。」
× × ×
這句話是什麼意思？誰聽得懂？
看著老人臉上的笑容，姜斷弦掌心裡忽然冒出了冷汗。
因為他已經聽懂了這句話，而且已經想到這個影子是誰了。
四
江湖中總有很多種神秘的傳說，有時候甚至會將一個人說成神話。
影子就是這些神話中的一種，甚至可以算是其中最神秘的一種。
「他是江湖中最可怕的殺手，他是江湖中代價最高的殺手，可是他從來也沒殺過人？」
──最可怕的殺手居然是個從未殺過人的人，這不是神話是什麼？
最不可解釋的是──
江湖中誰也沒見到過這個影子，因為見過他的人都已經死光了。
──這個影子既然從不殺人，見到他的人為什麼會死呢？誰能解釋這種事？這不是神話是什麼？
× × ×
這居然不是神話，居然是事實，現在，姜斷弦終於已經完全明白了。
就在這一瞬間，他幾乎已經死了三次。