一
「快刀」方成早巳醒了。楊錚一開始敲他的門，他就醒了。
但是他沒有去應門。
刀就在他的枕下，他輕輕按動刀鞘吞口上的機簧，慢慢地拔出刀，赤著足跳下床，從後窗掠出，翻過後院的牆，繞到前門。
一個他從未見過的人，正在用力敲他的門，十幾尺外的一棵大樹後，還躲著一個人。
他不知道這兩個人是來幹什麼的，如果要對他不利，就不該這樣用力敲門。
這一點他能想得通，可是他不願冒險。
他決定先給這個人一刀，就算砍錯了，至少總比被別人錯砍了的好。
──這就是江湖人的想法，因為他們也要生存。
──一個江湖人要生存下去並不容易。
楊錚還在敲門，他相信屋裡的人絕不會睡得這麼死。他也知道「快刀」方成是萬大俠最得意的弟子，所以方成這一刀砍空了：
刀光一閃起，楊錚已翻身退了出去。
刀快，楊錚的反應更快，而且用最快最直接的方法證明了自己的身份。
他拿出了一張照會各縣方便行事的海捕公文。
方成很驚訝。
「想不到你真是個捕頭。」他說，「想不到六扇門裡的鷹爪也有你這樣的身手。」
楊錚苦笑：「如果剛才你一刀砍掉—了我的腦袋怎麼辦？」
方成的回答很乾脆：「那麼我就挖個坑把你埋了，把躲在那邊樹後的那個朋友也一起埋了。誰叫你半夜三更來敲我大門的？」
他是個直爽的人，所以楊錚也很直爽地告訴他：
「我來找你，只因為我想來問你，萬大俠究竟是怎麼死的？」
「大概是因為酒喝得太多。」方成黯然歎息，「他老人家年紀越大，越要逞強，連喝酒都不肯服輸。」
「聽說他死的時候正在方便？」楊錚問，「你們為什麼沒有跟去照顧？」
「因為他老人家一喝多就要吐，吐的時候決不讓別人看見。」
「他一直都是這樣子的？」
「幾十年來都是這樣子的。」方成又歎息，「如果我們勸他少喝點，他就要罵人。」
「知道他有這種習慣的人多不多？」
「大概不少。」
「那次花爺請的客人多不多？」
「客人雖然不少，能被花四爺請到後面去的人卻沒有幾個。」
「有哪幾個？」
「除了我們之外，好像只有『中原』的王振飛總鏢頭和狄小侯。」方成說，「別的人我都記不太清楚了。」
「萬大俠去方便的時候，王總鏢頭和狄小侯在什麼地方？」
「王老總還在，狄小侯卻早就帶著個大美人回房去了。」
楊錚早就發覺自己的心又開始跳得很快，一直握緊雙拳控制著自己，沉住氣問：
「萬大俠和狄小侯之間有沒有什麼過節？」
「沒有。」方成毫不考慮就回答，「非但沒有過節，而且還很有好感，狄小侯還送了我師傅一匹價值萬金的寶馬。」
「萬大俠去世後，狄小侯是不是就帶著他那位美人走了？」
「第二天就走了。」
「在花四爺的牡丹莊裡，有沒有人打過那位美人的主意？」
「狄小侯的女人誰敢動？」方成說得很坦白，「就算有人想動也動不了的。」
楊錚本來已經覺得沒有什麼問題可以問了，可是方成忽然又說：
「如果你懷疑我師傅是死在別人手裡的，你就錯了。」方成說得很肯定，「他老人家一生胸襟開闊，待人以誠，除了和青龍會有一點小小的過節外，絕沒有任何仇家。」
楊錚的瞳孔立刻收縮，雙拳握得更緊。
「一點小小的過節？是什麼過節？」
「其實也不能算什麼大不了的過節。」方成說，「我也只不過聽他老人家偶然說起，青龍會一直想要他老人家加入，他老人家一直不肯。」
方成又補充：「可是青龍會一直都沒有正面和他老人家起過衝突。」
楊錚站在那裡發了半天呆，忽然抱了抱拳：「謝謝你，對不起，再見。」
方成卻攔住了他：「你這是什麼意思？」
楊錚的回答很絕：
「謝謝你是因為你告訴我這麼多事，對不起是因為我吵醒了你，再見的意思就是說我要走了。」
「你不能走！」方成板著臉說，「絕對不能走。」
「為什麼？」
「因為你吵醒了我，我已經睡不著了。」方成說，「不管怎麼樣，你都要陪我喝兩杯才能走。」
楊錚歎了口氣。
「這兩天我天天吃鹹菜硬餅，吃得嘴裡已經快淡出個鳥來了，我實在想吃你一頓。」他歎著氣說，「只可惜有個人決不肯答應的。」
「誰不肯答應？」
「就是躲在大樹後面的那個人。」
「你怕他？」
「有一點。」楊錚說，「也許還不止一點。」
「你為什麼要怕他？」方成不服氣，「他是你的什麼人？」
「她也不是我的什麼人。」楊錚說，「只不過是我的內人而已。」
他還特別解釋：「內人的意思就是老婆。」
方成站在那裡盯著他看了半天，忽然也抱了抱拳，說：「謝謝你，對不起，再見。」
「你這是什麼意思？」楊錚也忍不住問。
「謝謝你是因為你肯把這種丟人的事告訴我，對不起是因為我寧可睡不著也不要一個怕老婆的人陪我喝酒。」方成忍住笑，故意板著臉說，「再見的意思就是你請走吧！」
楊錚大笑。
這麼多天來，只有這一次他是真心笑出來的！
二
夜深，聽月小築的人卻未靜，因為一罈女兒紅已經差不多被他們喝了下去。
計劃已完成，一百八十萬兩銀子已經在侯府的庫房裡，楊錚已將死在藍大先生的劍下。
大家都很愉快。
只有狄青麟例外，這個世界上好像已經沒有什麼能讓他覺得愉快和刺激的事了。
在一罈酒還沒有喝完之前，他又問王振飛：
「你相信藍大先生一定能找到楊錚？」
「一定。」
「楊錚的行蹤你怎麼知道？」
「因為我已經到縣衙裡的簽押房去看過他的履歷檔案。」王振飛說，「是趙頭兒帶我去的。」
──趙正無疑也是這條鏈子其中的一環，所以他故意將倪八的行蹤告訴楊錚，自己卻遲遲不來，決不想和楊錚爭功。
「楊錚是大林村的人，從小就和他的寡母住在村後那片大樹林外面，如乇也是那個村子裡的人。」王振飛說，「這次他是請如玉一起走的。他要調查這件案子，總不能帶著個姑娘在身邊，一定會先把如玉送到一個安全的地方去。」
王振飛又道：「他的兄弟都已經被關在牢裡，他根本沒有別的可靠朋友，根本沒有地方可去，所以我算準他一定會先把如玉送回他的老家，他們走的也正是回大林村的那條路。」
他算得確實很準。
他能夠坐上青龍會四月堂主的交椅，並非僥倖；要當「中原鏢局」的總鏢頭，也不是件容易事。
「我敢保證，明天這個時候，楊錚一定會回到大林村，一定已經死在藍山古劍下了。」
× × ×
第二天的黃昏，楊錚果然帶著如玉回到了他們的故鄉。
青梅子、黃竹馬，赤著腳在小溪裡捉魚蝦，縮著脖子在雪地裡堆雪人，於拉著手奔跑過遍地落葉的秋林。
多麼愉快的童年！多少甜蜜的回憶！
就像是做夢一樣，他們又手拉著手回到這裡，故鄉的人是否無恙？
× × ×
他們並沒有回到村裡去，卻繞過村莊，深入村後的密林。
春雨初歇，樹林裡陰暗而潮濕，白天看不見太陽，晚上也看不見星辰。就算是村裡的人也不敢人林太深，因為只要一迷路就難得走出去。
楊錚不怕迷路。
他從小就喜歡在樹林裡亂跑，到了八九歲時，更是每天都要到這片樹林裡來逗留一兩個時辰，有時連晚上都會偷偷地溜去。
誰也不知道他在樹林裡幹什麼，他也從來不讓任何人跟他在一起，就連呂素文都不例外。
這是他第一次帶她來。
他帶著她在密林裡左拐右拐，走了半個多時辰，走到一條隱藏在密林最深處的泉水旁，就看到了一棟破舊而簡陋的小木屋。
呂素文雖然也是在村子裡生長的，卻從來沒有到這地方來過。
× × ×
木屋的小門上一把生了銹的大鎖，木屋裡只有一床一桌一椅，一個粗碗，一盞瓦燈和一個紅泥的火爐，每樣東西都積滿了灰塵。屋角蛛網密結，門前青苔厚綠，顯然已經很久沒人來過。
以前有人住在這裡時，他的生活也一定過得十分簡樸、寂寞、艱苦。
呂素文終於忍不住問楊錚：
「這裡是什麼地方？你怎麼會找到這裡來的？」
「因為我以前天天都到這裡來。」楊錚說，「有時候甚至一天來兩次。」
「來幹什麼？」
「來看一個人！」
「什麼人？」
楊錚沉默了很久，臉上又露出那種又尊敬又痛苦的表情，又過了很久才一個字一個字地說：「我是來看我父親的。」楊錚輕撫著窗前的苔痕：「他老人家臨終前的那一年，每天都會站在這個窗口，等我來看他。」
呂素文吃了一驚。
楊錚還在襁褓中就遷人大林村，他的母親一直孀居守寡，替人洗衣服做針線來養她的兒子。
呂素文從來不知道楊錚也有父親。她想問楊錚，他的父親為什麼要一個人獨居在這密林裡不見外人。
但是她沒有問。
經過多年風塵歲月，她已經學會為別人著想，替別人保守秘密，決不去刺探別人的隱私，決不問別人不願回答的問題。
楊錚自己卻說了出來。
「我的父親脾氣偏激，仇家遍佈天下，所以我出生之後，他老人家就要我母親帶我躲到大林村。」楊錚淒然道，「我八歲的時候，他老人家自己又受了很重的內傷，也避到這裡來療傷，直到那時候，我才看見他。」
「他老人家的傷有沒有治好？」
楊錚黯然搖頭：「可是他避到這裡來之後，他的仇人們找遍天下也沒有找到他，所以我帶你到這裡來，因為我走了以後，也絕對沒有人能找得到你。」
呂素文的嘴唇忽然變得冰冷而顫抖，但卻還是勉強壓制著自己。
她是個非常懂事的女人，她知道楊錚這麼說一定有理由的，否則他怎麼會說他要走？
他本來寧死也不願離開她的。
× × ×
天暗了，燈裡的油已燃盡，呂素文在黑暗中默默地擦拭屋裡的積塵。
楊錚卻翻開地上的一塊木板，從木板下的地洞裡提出個生了銹的鐵箱子。
鐵箱裡居然有個火折子。
他打亮了火折，呂素文就看見了一件她從未看見過的武器。
四
一間極寬闊的屋子，四壁雪白無塵，用瓷磚鋪成的地面，明潔如鏡。
屋子裡什麼都沒有，只有兩個蒲團。
應無物盤膝坐在一個蒲團上，膝頭橫擺著那根內藏蛇劍的青竹杖，彷彿已老僧人定，物我兩忘。
狄青麟也盤膝坐在另一個蒲團上。兩人對面相坐，也不知道已經坐了多久。
窗外天色漸暗，狄青麟忽然問應無物：「你是不是見到過楊恨？」
「十八年前見過一次。」應無物說，「那一次我親眼見到他在一招間就把武當七子中的明非子的頭顱鉤下，只不過他以為我看不見而已，否則恐怕我也活不到現在了。」
「他的武功真的那麼可怕？」
「他的武功就像他的人一樣，偏激狠辣，專走極端。」應無物說，「他的武器也是種專走偏鋒的兵刃，和江湖中各門各派的路數都不一樣，江湖中也從未有人用過那種武器。」
「他用的是什麼兵刃？」
「是一柄鉤，卻又不是鉤。」應無物道，「因為那本來應該是一柄劍，而且應該是屬於藍一塵的劍。」
「為什麼？」
「藍一塵平生最愛的就是劍，那時候他還沒有得到現在這柄藍山古劍，卻在無意中得到一塊號稱『東方金鐵之英』的鐵胎。」
那時江湖中能將這塊鐵胎剖開，取鐵煉鋼淬劍的人並不多。
藍一塵找了多年，才找到一位早已退隱多年的劍師，一眼就看出了這塊鐵胎的不凡，而且自稱絕對有把握將它淬煉成一柄吹毛斷髮的利器。
他並沒有吹噓，七天之內他就取出了鐵胎中的黑鐵精英。
煉劍卻最少要三個月。
藍一塵不能等，他已約好巴山劍客論劍於滇南蒼山之巔。
這時候他已經對這位劍師絕對信任，所以留下那塊精鐵去赴約了。那時他還不知道這位劍師之所以要退隱，只因為他有癲癇病，時常都會發作，尤其在緊張時更容易發作。
煉劍時一到了爐火純青、寶劍已將成形的那一瞬間，正是最重要最緊張的一刻，一柄劍的成敗利鈍，就決定在那一瞬間。
應無物說到這裡，狄青麟已經知道那位劍師這次可把劍煉壞了。
「這次他竟將那塊精鐵煉成了一把形式怪異的四不像。」應無物道，「既不像刀，也不像劍，前鋒雖然彎曲如鉤，卻又不是鉤。」
「後來呢？」
「藍一塵大怒之下，就逼著那位劍師用他自己煉成的這樣怪東西自盡了！」應無物說，「藍一塵又憤怒、又痛心，也含恨而去，這柄怪鉤就落在附近一個常來為劍師烹茶煮酒的貧苦少年手裡。誰也想不到他竟用這柄怪鉤練成了一種空前未有的怪異武功，而且用它殺了幾十位名滿天下的劍客。」
「這個貧苦少年就是楊恨？」
「是的！」應無物淡淡的說，「如果藍一塵早知道有這種事，恐怕早已把他和那位劍師一起投入煉劍的洪爐裡去了。」
× × ×
夜色已臨，三十六個白衣童子，手裡捧著七十二架點著蠟燭的青銅燭台，靜悄悄地走進來，將燭台分別擺在四壁，又垂手退了出去。
狄青麟忽然站起來，恭恭敬敬地向應無物伏身一拜，恭恭敬敬地說：
「弟子狄青麟第十一次試劍，求師傅賜招。」
五
火折一打著，鐵箱裡就有件形狀怪異的兵刃，閃起了一道寒光，直逼呂素文的眉睫。
她不禁激靈靈打了個寒噤，忍不住問：
「這是什麼？」
「這是種武器，是我父親生前用的武器。」楊錚神情黯然，「這也是我父親唯一留下來給我的遺物，可是他老人家又再三告誡我，不到生死關頭，非但絕不能動用它，而且連說都不能說出來。」
「我也見到過不少江湖人，各式各樣的兵刃武器我都見過，」呂素文說，「可是我從來也沒有見過像這樣子的。」
「你當然沒有見到過。」楊錚說，「這本來就是件空前未有，獨一無二的武器。」
「這是劍，還是鉤？」
「本來應該是劍的，可是我父親卻替它取了個特別的名字，叫作離別鉤。」
「既然是鉤，就應該鉤住才對，」呂素文問，「為什麼要叫作離別？」
「因為這柄鉤無論鉤住什麼，都會造成離別，」楊錚說，「如果它鉤住你的手，你的手就要和腕離別；如果它鉤住你的腳，你的腳就要和腿離別。」
「如果它鉤住我的咽喉，我就要和這個世界離別了？」
「是的。」
「你為什麼要用這麼殘忍的武器？」
「因為我不願離別，」楊錚凝視著呂素文，「不願跟你離別。」
他的聲音裡充滿了一種幾乎已接近痛苦的柔情，「我要用這柄離別鉤，只不過為了要跟你相聚，生生世世都永遠相聚在一起，永遠不再離別。」
呂素文明白他的意思，也明白他對她的感情，而且非常明白。
可是她的眼淚還是忍不住流了下來。
幸好這時候火折子已經滅了，楊錚已經看不見她的臉，也看不清她的淚。
那柄寒光閃閃的離別鉤，彷彿也已消失在黑夜裡。
──如果它真的消失了多好！
呂素文真的希望它已經消失了，永遠消失了，永遠不再有離別鉤，永遠不再離別。
永遠沒有殺戮和仇恨，兩個人永遠這麼樣平和安靜地在一起，就算是在黑暗裡，也是甜蜜的。
也不知道過了多久，楊錚才輕輕地問她：
「你為什麼不說話？」
「你要我說什麼？」
「你已經知道我要走了，已經知道我要帶著這柄離別鉤和你別離。我這麼做雖然是為了要跟你永遠相聚，可是這一別也可能永無相聚之日，」楊錚說，「因為你也知道我的對手都是非常可怕的人。」
他的聲音彷彿非常遙遠，非常非常遙遠，「所以你可以說你不願一個人留在這裡，可以要我也留下來。既然沒有別人能找到這裡來，我們為什麼不能永遠留在這裡相聚在一起？」
密林裡一片沉寂，連風吹木葉的聲音都沒有，連風都吹不到這裡。
木屋裡也一片沉寂，不知道過了多久，呂素文才輕輕歎了口氣。
「如果我比現在年輕十歲，我一定會這樣說的，一定會想盡千方百計留下你，要你拋下一切，跟我在這種鬼地方過一輩子。」
如果她真的這樣做了，楊錚心裡也許反而會覺得好受些。
但是她的冷靜，這種令人心碎的冷靜，甚至會逼得自己發瘋。
一個人要付出多痛苦的代價才能保持這種冷靜？
楊錚的心在絞痛！
她寧可一個人孤孤單單地留在這個鬼地方，絕望地等待著他回來，也不願勉強留下他。
因為她知道他要去做的事是他非做不可的，如果她一定不願他去做，一定會使他痛苦悔恨終身。
她寧可自己忍受這種痛苦，也不願阻止她的男人去做他認為應該做的事。
──一個女人要有多大的勇氣才能做到這一點？
× × ×
夜涼如水。楊錚忽然覺得有一個光滑柔軟溫暖的身子慢慢地靠近他，將他緊緊擁抱。
他們什麼話都沒有再說。
他們已互相沉浸在對方的歡愉和滿足中，這是他們第一次這麼親密，很可能也是最後一次了。
× × ×
冷風吹入窗戶，窗外有了微光。
呂素文一個人靜靜地躺在床上，身體裡仍可感覺到昨夜激情後的甜蜜，心裡卻充滿酸楚和絕望。
楊錚已經悄悄地走了。
她知道他走，可是她假裝睡得很沉。他也沒有驚動她。
因為他們都已不能再忍受道別時的痛苦。
桌上有個藍布包袱，他把剩下的糧食都留下給她，已經足夠讓她維持到他回來接她的時候。
期限已經只剩下七天，七天內他一定要回來。
如果七天後他還沒有回來呢？
她連想都不敢去想。她一定要努力集中思想，不斷地告訴自己：
「既然我們已經享受過相聚的歡愉，為什麼不能忍受別離的痛苦？未曾經歷過別離的痛苦，又怎麼會知道相聚的歡愉？」