(一)
他沒有佩刀。
他一走進來，就看到了傅紅雪！
這裡本已有很多人，各式各樣的人，可是他這種人，卻本不該來的。
因為他不配。
× × ×
這裡是個很奇怪的地方。
現在已是殘秋，但這地方還是溫暖如春。現在已是深夜，但這地方還是光亮如白晝。
這裡有酒，卻不是酒樓。有賭，卻不是賭場。有隨時候可以陪你做任何事的女人，卻也不是妓院。
這地方根本沒有名字，但卻是附近幾百里之內，最有名的地方。
大廳中擺著十八張桌子。
無論你選擇哪張桌子坐下來，都可以享受到最好的酒菜──只有酒菜，你若還要享受別的，就得推門。
大廳四面有十八扇門。
無論你推哪扇門走進去，都絕不會後悔，也不會失望。
大廳的後面，還有道很高的樓梯。
沒有人知道樓上是什麼地方，也沒有人上樓走過。
因為你根本不必上樓。
無論你想要的是什麼，樓下都有。
樓梯口，擺著張比較小的方桌，坐著個服裝很華麗、修飾很整潔的中年人。
他好像總是一個人坐在那裡，一個人在玩著骨牌。很少有人看見他做過別的事，也很少有人看見他站起來過。
他坐的椅子寬大而舒服。椅子旁，擺著兩根紅木枴杖。
別的人來來去去，他從不注意，甚至很少抬起頭來看一眼。
別的人無論做什麼事，好像都跟他全無關係。
其實他卻正是這地方的主人。
一個很奇怪的地方，通常都有個很奇怪的主人。
× × ×
傅紅雪的手裡握著刀。
一柄形狀很奇特的刀，刀鞘漆黑，刀柄漆黑。
他正在吃飯，吃一口飯，配一口菜，吃得很慢。
因為他只能用一隻手吃。
他的左手握著刀，無論他在做什麼的時候，都從沒有放開過這柄刀。
漆黑的刀，漆黑的衣服，漆黑的眸子。
黑得發亮。
所以他坐的地方雖然離大門很遠，但葉開走進來的時候，還是一眼就看到了他，也看到了他手裡的刀。
× × ×
葉開是從不帶刀的。
（二）
秋已深，夜已深。
長街上只有這門上懸著的一盞燈。
門很窄，昏暗的燈光照著門前乾燥的土地，秋風捲起滿天黃沙。
一朵殘菊在風沙中打著滾，既不知是從哪裡吹來的，也不知要被吹到哪裡去。
世人豈非也都正如這瓣殘菊一樣，又有誰能預知自己的命運。所以人們又何必為它的命運傷感歎息？
菊花若有知，也不會埋怨的，因為它已有過它自己的輝煌歲月，已受過人們的讚美和珍惜。
這就已足夠。
長街的一端，是無邊無際的荒原；長街的另一端，也是無邊無際的荒原。
這盞燈，彷彿就是荒原中唯一的一粒明珠。
天連著黃沙，黃沙連著天。
人已在天邊。
葉開彷彿正是從天邊來的。
他沿著長街，慢慢地從黑暗中走過來，走到了有燈光的地方。
他就在街心坐了下來，抬起了腳。
腳上的靴子是硝皮製成的，通常本只有大漠上的牧人才穿這種靴子。
這種靴子也正如大漠上的牧人一樣，經得起風霜，耐得起勞苦。
但現在，靴子的底布已被磨穿了個大洞，他的腳底也被磨出血來。
他看著自己的腳，搖著頭，彷彿覺得很不滿意──並不是對這雙靴子不滿，而是對自己的腳不滿。
「像我這種人的腳，怎麼也和別人的腳一樣的會破呢？」
他抓起一把黃沙，從靴子的破洞裡灌進去。
「既然你這麼不中用，我就叫你再多受些折磨，多受些苦。」
他站起身，讓沙子磨擦自己腳底的傷口。
然後他就笑了。
他的笑，就像這滿天黃沙中突然出現的一線陽光。
燈在風中搖曳。
一陣風吹過來，捲來了那朵殘菊。
他一伸手，就抄住。
菊瓣已殘落，只有最後幾瓣最頑強的，還戀棲在枯萎的花梗上。
他拍了拍身上一套早已該送到垃圾箱裡去的衣裳，將這朵殘菊仔仔細細地插在衣襟上的一個破洞裡。
看他的神情，就好像個已打扮整齊的花花公子，最後在自己一身價值千金的紫羅袍上，插上一朵最艷麗的紅花一樣。
然後他對自己的一切就都已完全滿意。
他又笑了。
窄門是關著的。
他昂起頭，挺起胸，大步走過去，推開了門。
於是他就看見了傅紅雪。
傅紅雪和他的刀！
× × ×
刀在手上。
蒼白的手，漆黑的刀！
葉開從他的刀，看到他的手，再從他的手，看到他的臉。
蒼白的臉，漆黑的眸子。
葉開目中又露出笑意，彷彿對自己看到的一切也都覺得很滿意。
他大步走過來，走到傅紅雪對面，坐下。
傅紅雪的筷子並沒有停，一口菜，一口飯，吃得很慢，卻沒有停下來看他一眼。
葉開看著他，忽然笑道：「你從來不喝酒？」
傅紅雪既沒有抬頭，也沒有停下來。
他慢慢地將碗裡最後兩口飯吃完，才放下筷子，看著葉開。
葉開的微笑就像是陽光。
傅紅雪蒼白的臉上卻連一絲笑容都沒有，又過了很久，才一字字道：「我不喝酒。」
葉開笑道：「你不喝，請我喝兩杯怎麼樣？」
傅紅雪道：「你要我請你喝酒？為什麼？」
他說話很慢，彷彿每個字都經過考慮之後才說出，因為只要是從他嘴裡說出的話，他就一定完全負責。
所以他從不願說錯一個字。
葉開道：「為什麼？因為我覺得你很順眼。」
他歎了口氣，又道：「這地方除了你之外，簡直連一個順眼的人都沒有。」
傅紅雪垂下眼，看著自己的手。
他不願開口的時候，總是會有這種表情。
葉開道：「你肯不肯？」
傅紅雪還是看著自己的手。
葉開道：「這是你最好的機會了，你若錯過，豈非很可惜？」
傅紅雪終於搖搖頭，緩緩道：「不可惜。」
葉開大笑，道：「你這人果然有趣，老實說，除了你之外，別人就算跪下來求我，我也不會喝他的一滴酒的。」
他說話的聲音就好像將別人都當做聾子，別人想要不聽都很難。
只要聽到他的話，想不生氣也很難。
屋子裡已經有幾個人站起來，動作最快的，是個紫衣佩劍的少年。
他的腰很細，肩很寬，佩劍上鑲著閃閃發光的寶石，劍穗也是紫紅色的，和他衣服的顏色正相配。
他手裡端著杯酒，滿滿的一杯，一轉身，竟已竄到葉開面前。
手裡一滿杯酒，居然連一滴都沒有濺出來。
看來這人非但穿衣服很講究，練功夫的時候必定也很講究。
只可惜葉開沒有看見，傅紅雪也沒有看見。
紫衫少年臉上故意作出很瀟灑的微笑，因為他知道每個人都在看著他。
他輕輕拍了拍葉開的肩，道：「我請你喝杯酒好不好？」
葉開道：「不好。」
紫衫少年道：「你要怎麼樣才肯喝？跪下來求你好不好？」
葉開道：「好。」
紫衫少年大笑，別的人也笑了。
葉開也在笑，微笑著道：「只不過你就算跪下來，我還是不喝的。」
紫衫少年道：「你知不知道我是誰？」
葉開道：「不清楚，我連你究竟是不是個人，都不太清楚。」
紫衫少年的笑容凍結，手已握住了劍柄。
「嗆」的一聲，劍已出鞘。
但他手裡拿著的還是只有個劍柄。
劍還留在鞘裡。
他的劍剛拔出來，葉開突然伸手一彈，這柄精鋼長劍就斷了。
從劍柄下一寸處折斷的；所以劍柄雖拔起，劍身卻又滑入劍鞘裡。
紫衫少年看著手裡的劍柄，一張臉已慘白如紙。
屋子裡也沒有人笑了，非但笑不出，連呼吸都已幾乎停頓，只剩下一種聲音。
推骨牌的聲音。
剛才發生的事，好像只有他一個人沒看見。
傅紅雪雖然看見了，但臉上卻還是全無表情。
葉開看著他，微笑道：「你看，我沒有騙你吧，別人想請我喝酒都困難得很。」
傅紅雪慢慢地點了點頭，道：「你沒有騙我。」
葉開道：「你請不請呢？」
傅紅雪慢慢地搖了搖頭，道：「我不請。」
他站起來，轉過身，似已不願再討論這件事。但卻又回過頭來看了那紫衣少年一眼，緩緩道：「你應該用買衣服的錢，去買把好劍的；但最好還是從此不要佩劍，用劍來做裝飾，實在危險得很。」
他說得很慢，很誠懇，這本是金石良言。
但聽在這紫衣少年的耳朵裡，那種滋味卻是不太好受的。
他看著傅紅雪，慘白的臉已發青。
傅紅雪正在慢慢地往外走，走路比說話更慢，而且很奇特。
他左腳先邁出一步後，右腿才慢慢地從地上跟著拖過去。
「原來他是跛子。」
葉開彷彿覺得很驚奇，也很惋惜。
除此之外，他顯然並沒有別的意思。
紫衫少年緊握著雙拳，又憤怒，又失望──他本來希望葉開將傅紅雪一把揪回來的。
葉開的武功雖可怕，但這跛子卻不可怕。
紫衫少年使了個眼色，本來和他同桌的人，已有兩個慢慢地站了起來，顯然是想追出去。
就在這時，屋子裡忽然響起了個很奇怪的聲音：「你不願別人請你喝酒，願不願意請別人喝酒呢？」
聲音低沉而柔和，但每個人都聽得清清楚楚。說話的人，明明好像就在自己耳畔，卻又偏偏看不見。
最後才終於有人發現，那服裝華麗、修飾整潔的中年人，已轉過頭來，正在看著葉開微笑。
葉開也笑了，道：「別人請我是一回事，我請不請別人，又是另外一回事了。」
中年人微笑道：「不錯，那完全不同的。」
葉開道：「所以我請，這屋子裡每個人我都請。」
他說話的神情，就好像已將自己當做這地方的老闆似的。
紫衫少年咬著牙，突然扭頭往外走。
葉開緩緩道：「只不過我請人喝酒的時候，誰不喝都不行，不喝醉也不行。」
紫衫少年胸膛起伏，突又回頭，道：「你知不知道請人喝酒要銀子的？」
葉開笑道：「銀子？你看我身上像不像帶著銀子的人？」
紫衫少年冷笑道：「你的確不像。」
葉開悠然道：「幸好買酒並不一定要用銀子的，用豆子也行。」
紫衫少年怔了怔，道：「豆子？什麼豆子？」
葉開道：「就是這種豆子。」
他手裡忽然多了個麻袋，手一抖，麻袋裡的豆子就溜了出來，就像是在用什麼魔法似的。
他撒出的竟是金豆。
紫衫少年看著滿地滾動的金豆，怔了很久，才抬起頭，勉強笑道：「我只有一樣事不懂。」
葉開道：「你不懂的事，我一定懂。」
紫衫少年道：「你不要別人請你喝酒，為什麼要請別人，那又有什麼不同？」
葉開眨眨眼，走到他面前，悄悄地道：「若有條狗要請你去吃屎，你吃不吃？」
紫衫少年變色道：「當然不吃。」
葉開笑道：「我也不吃的，但我卻時常餵狗。」
× × ×
傅紅雪走出門的時候，門外不知何時已多了兩盞燈。
兩個白衣人手裡提著燈籠，筆直地站在街心。
傅紅雪帶上門，慢慢地走下石階，走過去，才發現這兩個提燈籠的人身後，還有第三個人。
燈籠在風中搖蕩，這三個人卻石像般站在那裡，動也不動。
燈光照在他們身上，他們的頭髮衣褶間，已積滿了黃沙，在深夜中看來，更令人覺得說不出的詭秘可怖。
傅紅雪根本沒有看他們。
他走路的時候，目光總像是在遙望著遠方。
是不是因為遠方有個他刻骨銘心、夢魂縈繞的人在等著他？
可是他的眼睛為什麼又如此冷漠，縱然有情感流露，也絕不是溫情，而是痛苦、仇恨、悲愴？
他慢慢地穿過街心，那石像般站在燈籠後的人，突然迎上來，道：「閣下請留步。」
傅紅雪就站住。
別人要他站住，他就站住，既不問這人是誰，也不問理由。
這人的態度很有禮，但彎下腰去的時候，眼睛卻一直盯在他手中的刀上，身上的衣服也突然繃緊，顯然全身都已充滿了警戒之意。
傅紅雪沒有動，手裡的刀也沒有動，甚至連目光都還是在遙視著遠方。
遠方一片黑暗。
過了很久，這白衣人神情才鬆弛了些。微笑著，問道：「恕在下冒昧請教，不知閣下是不是今天才到這裡的？」
傅紅雪道：「是。」
他的回答雖只是一個字，但還是考慮了很久之後才說出。
白衣人道：「閣下從哪裡來？」
傅紅雪垂下眼，看著手裡的刀。
白衣人等了很久，才勉強一笑，道：「閣下是否很快就要走呢？」
傅紅雪道：「也許。」
白衣人道：「也許不走了？」
傅紅雪道：「也許。」
白衣人道：「閣下暫時若不走，三老闆就想請閣下明夜移駕過去一敘。」
傅紅雪道：「三老闆？」
白衣人笑道：「在下說的，當然就是『萬馬堂』的三老闆。」
這次他真的笑了。
居然有人連三老闆是誰都不知道，在他看來，這的確是件很可笑的事。
但在傅紅雪眼中看來，好像天下根本就沒有一件可笑的事。
白衣人似也笑不出了，乾咳兩聲，道：「三老闆吩咐在下，務必要請閣下賞光，否則……」
傅紅雪道：「否則怎樣？」
白衣人勉強笑道：「否則在下回去也無法交代，就只有站在這裡不走了。」
傅紅雪道：「就站在這裡？」
白衣人道：「嗯。」
傅紅雪道：「站到幾時？」
白衣人道：「站到閣下肯答應為止。」
傅紅雪道：「很好……」
白衣人正在等著說下去的時候，誰知他竟已轉身走了。
他左腳先邁出一步，然後右腿才慢慢地從地上跟著拖過去。
他這條右腿似已完全僵硬麻木。
白衣人臉色變了，全身衣服又已繃緊，但直到傅紅雪的身子已沒入黑暗中，他還是站在那裡，沒有動。
一陣風沙迎面捲來，他甚至連眼睛都沒有眨一眨。
提燈籠的人忍不住悄聲問道：「就這樣放他走？」
白衣人緊閉著嘴，沒有說話，卻有一絲鮮血，慢慢地自嘴角沁出，轉瞬間又被風吹乾了。
× × ×
傅紅雪沒有回頭。
他只要一開始往前走，就永不回頭。
風更大，暗巷中一排木板蓋的屋子，彷彿已被風吹得搖晃起來。
他走過這排木板屋，在最後一間的門口停下。
他腳步一停下，門就開了。
門裡卻沒有人聲，也沒有燈光，比門外更黑暗。
傅紅雪也沒有說什麼，就走了進去，回身關起了門，上起了栓。
他似已完全習慣黑暗。
黑暗中忽然有一雙手伸過來，握住了他的手。
這是雙溫暖、光滑、柔細的手。
傅紅雪就站著，讓這雙手握著他的手──沒有握刀的一隻手。
然後黑暗中才響起一個人的聲音，耳語般低語道：「我已等了很久。」
這是個溫柔、甜美、年輕的聲音。
這是少女的聲音。
傅紅雪慢慢地點了點頭，過了很久，才緩緩道：「你的確等了很久。」
少女道：「你是什麼時候來的？」
傅紅雪道：「今天，黃昏。」
少女道：「你沒有直接到這裡來？」
傅紅雪道：「我沒有。」
少女道：「為什麼不直接來？」
傅紅雪道：「現在我已來了。」
少女柔聲道：「不錯，現在你已來了，只要你能來，我無論等多久都值得。」
她究竟等了多久？
她是誰？為什麼要在這裡等？
沒有人知道，除了他們自己之外，世上絕沒有別的人知道。
傅紅雪道：「你已全部準備好了？」
少女道：「全都準備好了，無論你要什麼，只要說出來就行。」
傅紅雪什麼都沒有說。
少女的聲音更輕柔，道：「我知道你要的是什麼，我知道……」
她的手在黑暗中摸索，找著了傅紅雪的衣紐。
她的手輕巧而溫柔……
傅紅雪忽然已完全赤裸。
屋子裡沒有風，但他的肌膚卻如在風中一樣，已抽縮顫抖。
少女的聲音如夢囈，輕輕道：「你一直是個孩子，現在，我要你成為真正的男人，因為有些事只有真正的男人才能做……」
她的嘴唇溫暖而潮濕，輕吻著傅紅雪的胸膛。
她的手在索引著……
傅紅雪倒下，倒在床上，可是他的刀並沒有鬆手。
這柄刀似已成為他身體的一部分，成為他生命的一部分。
他已永遠無法解脫。
× × ×
曙色照進高而小的窗戶。人在沉睡。刀在手上。
一共只有兩間屋子，後面的一間是廚房。
廚房中飄出飯香。
一個白髮蒼蒼的老太婆，正用鍋鏟小心翼翼地將兩個荷包蛋從鍋裡鏟出來，放在碟子裡。
她的身子已佝僂，皮膚已乾癟。
她雙手已因操作勞苦，變得粗糙而醜陋。
外面的屋子佈置得卻很舒服，很乾淨，床上的被褥是剛換過的。
傅紅雪猶在沉睡。
但等到這老太婆輕輕從廚房裡走出來的時候，他的眼睛已張開。
眼睛裡全無睡意。
兩間屋子裡，只有他們兩個人。
昨夜那溫柔而多情的少女呢？難道她也已隨著黑夜消逝？
難道她本就是黑夜的精靈？
傅紅雪看著這老太婆走出來，臉上全無表情，什麼也沒有說，什麼也沒有問。
他為什麼不問？
難道他已將昨夜的遭遇當作夢境？
蛋是剛煎好的，還有新鮮的豆腐、萵筍，和用鹽水煮的花生。
老太婆將托盤放在桌上，賠著笑，道：「早點是五分銀子，連房錢是四錢七分，一個月就算十兩銀子，在這地方已算便宜的了。」
她臉上的皺紋太多，所以笑的時候，和不笑時也沒有什麼兩樣。
傅紅雪將一錠銀子放在桌上，道：「我住三個月，這錠銀子五十兩。」
老太婆道：「多出的二十兩......」
傅紅雪道：「我死了後替我買口棺材。」
老太婆笑了，道：「你若不死呢？」
傅紅雪道：「就留著給你自己買棺材。」
× × ×
走出這條陋巷，就是長街。
風已住。
太陽照在街上，黃沙閃著金光。
街上已經有人了，傅紅雪第一眼看見的，還是那白衣人。
他還站在昨夜同樣的地方，甚至連姿勢都沒有改變過。
雪白的衣服上已積滿了沙土，頭髮也已被染黃，可是他的臉，卻是蒼白的，蒼白得全無一絲血色。
他在忍受。
到處都有好奇的眼光在偷偷地看著他，這種眼光甚至比秋日的驕陽更灼人，更無法忍受。
忍受雖是種痛苦，但有時也是種藝術。
他很懂得這種藝術。
懂得這種藝術的人，通常都能得到他們期望的收穫。
傅紅雪已向他走過來，但目光卻還是凝視在遠方。
遠方忽然揚起了漫天黃沙。
密鼓般的蹄聲中，七匹快馬首尾相連，箭一般衝入了長街。
馬上的騎士騎術精絕，衝到他面前時，突然自鞍上長身而起，斜扯風旗，反手抽刀，整個人掛在馬鞍上，向他揚刀行禮。
這是騎士們最尊敬的禮節。
從他們這種禮節中；已可看出這白衣人的身份絕不低。
他本不必忍受這種事的，但卻寧可忍受。
無論誰如此委屈自己，都必定有目的。
他的目的是什麼？
刀光閃過他全無表情的臉，七匹快馬轉瞬間已衝到長街盡頭。
突然間，最後的一匹馬長嘶人立，馬上人韁繩一帶，馬已回頭，又箭一般沖了回來。
人已站在馬鞍上，手裡高舉著一桿裹著白綾的黑鐵長槍。
快馬衝過，長槍脫手飛出，筆直插入白衣人身旁的地上。
槍上白綾立刻迎風展開，竟是一面三角大旗。
旗上赫然有五個鮮紅的劈巢大字：
「關東萬馬堂」！
大旗迎風招展，恰巧替白衣人擋住了初升的陽光。
再看那匹馬，已轉回頭，追上了他的同伴，絕塵而去。
一人一馬，倏忽來去，只留了滿街黃沙，和一面大旗。
旭日正照大旗上！
街上幾十雙眼睛都已看得發直，連喝彩都忘了。
突聽一個人放聲長笑，道：「關東萬馬堂！好一個關東萬馬堂！」
× × ×
窄門上的燈籠已熄滅。
一個人站在燈籠下，仰面而笑，笑聲震得燈籠上的積沙，雪一般紛飛落下，落在他臉上。
他不在乎。
無論對什麼事，葉開都不在乎。
他身上穿的還是昨夜那套又髒又破又臭的衣服──無論他走到哪裡，哪裡立刻就會充滿一種彷彿混合著腐草、皮革，和死屍般的臭氣。
可是他站在那裡，卻好像認為每個人都應該很欣賞他身上這種臭氣。
他衣襟上的破洞中，還是插著朵花，但已不是昨夜的殘菊，而是朵珠花。
也不知是從哪個女人髮鬢上摘下來的珠花。
他從不摘枝上的鮮花，只摘少女發上的珠花。
傅紅雪的目光忽然從遠方收回來，凝視著他。
他卻已走到街心，走到那白衣人面前，腳步踉蹌，似已醉得彷彿要在水中捉月的太白詩仙，但一雙眼睛張開時，卻仍清醒得如同正彎弓射鵰的成吉思汗。
所以他瞇著眼，看著這白衣人，道：「昨天晚上，你好像已在這裡。」
白衣人道：「是。」
葉開道：「今天你還在。」
白衣人道：「是。」
葉開道：「你在等什麼？」
白衣人道：「等閣下。」
葉開笑了，道：「等我？我又不是絕色佳人，你為什麼要等我？」
白衣人道：「在三老闆眼中，世上所有的絕色佳人，也比不上一個閣下這樣的英雄。」
葉開大笑，道：「我今天才知道我原來是個英雄，但三老闆又是個什麼樣的人呢？」
白衣人道：「一個識英雄、重英雄的人。」
葉開道：「好，我喜歡這種人，他在哪裡？我可以讓他請我喝杯酒。」
他要別人請他喝酒，卻好像是已給了別人很大的面子。
白衣人道：「在下正是奉了三老闆之命，前來請閣下今夜過去小酌的。」
葉開道：「小酌我不去，要大喝才行。」
白衣人道：「萬馬堂藏酒三千石，閣下盡可放懷痛飲。」
葉開拊掌大笑道：「既然如此，你想不要我去也不行。」
白衣人道：「多謝。」
葉開道：「你既已請到了我，為什麼還不走？」
白衣人道：「在下奉命來請的，一共有六位，現在只請到五位。」
葉開道：「所以你還不能走？」
白衣人道：「是。」
葉開道：「你請不到的是誰？」
他不等白衣人回答，突又大笑，道：「我知道是誰了，看來他非但不願請別人喝酒，也不願別人請他。」
白衣人只有苦笑。
葉開道：「你就算在這裡站三天三夜，我保證你還是打不動他的心，這世上能令他動心的事，也許根本連一樣也沒有。」
白衣人只有歎氣。
葉開道：「要打動他這種人，只有一種法子。」
白衣人道：「請教。」
葉開道：「你無論想要他到什麼地方去，請是一定請不動的，激他也沒用，但你只要有法子打動他，就算不請他，他也一樣會去，而且非去不可。」
白衣人苦笑著道：「只可惜在下還不知道怎麼樣才能打動他。」
葉開道：「你看我的。」
他忽然轉身，大步向傅紅雪走了過去。
傅紅雪好像本就在那裡等著。
葉開走到他面前，走到很近，好像很神秘的樣子，低聲道：「你知不知道我究竟是什麼人？跟你有什麼關係？」
傅紅雪道：「你是什麼人？怎麼會跟我有關係？」
他蒼白的臉上還是全無表情，但握著刀的一隻手青筋卻已凸起。
葉開笑了笑，道：「你若想知道，今天晚上到萬馬堂去，我告訴你。」
他絕不讓傅紅雪再說一個字，掉頭就走，走得很快，就好像生怕傅紅雪會追上來似的。
傅紅雪卻動也沒有動，只有垂下眼，看著手裡的刀，瞳孔似已漸漸收縮。
葉開已走回白衣人面前，拍了拍他的肩，笑道：「現在你已可以回去交差了，今天晚上，我保證他一定會坐在萬馬堂裡。」
白衣人遲疑著，道：「他真的會去？」
葉開道：「他就算不去，也是我的事了，你已經完全沒有責任。」
白衣人展顏道：「多謝！」
葉開道：「你不必謝我，應該謝你自己。」
白衣人怔了怔，道：「謝我自己？」
葉開笑道：「二十年前就已名動江湖的『一劍飛花』花滿天，既然能為了別人在這裡站一天一夜，我為什麼不能替他做點事呢？」
白衣人看他，面上的表情很奇特，過了很久，才淡淡道：「閣下知道的事好像不少。」
葉開笑道：「幸好也不太多。」
白衣人也笑了，長身一揖，道：「今夜再見。」
葉開道：「一定要見！」
白衣人再一拜揖，緩緩轉身，拔起了地上的大旗，捲起了白綾，突然用槍梢在地上一點，人已凌空掠起。
就在這時，橫巷中奔出一匹馬來。
白衣人身子不偏不倚，恰巧落在馬鞍上。
健馬一聲長嘶，已十丈外。
葉開目送著他人馬遠去，忽然輕輕歎了口氣，喃喃道：「看來這萬馬堂當真是藏龍臥虎，高手如雲……」
他伸長手，仰天打了個呵欠，回頭再找傅紅雪時，傅紅雪已不見了。
（三）
碧天，黃沙。
黃沙連著天，天連著黃沙。
遠遠望過去，一面白色的大旗正在風沙中飛捲。
大旗似已遠在天邊。
萬馬堂似也遠在天邊！
無邊無際的荒原，路是馬蹄踏出來的，漫長、筆直，筆直通向那面大旗。
旗下就是萬馬堂。
傅紅雪站在荒原中，站在馬道旁，看著這面大旗，已不知道看了多久。
現在，他才慢慢地轉過身。
漫天的黃沙中，突然出現了一點紅影，流星般飛了過來。
一匹胭脂馬，一個紅衣人。
傅紅雪剛走出三步，已聽到身後的馬蹄聲。
他沒有回頭，又走了幾步，人馬已衝過他身旁。
馬上的紅衣人卻回過頭來，一雙剪水雙瞳，只盯了他手中的刀一眼，一雙纖纖玉手已勒住了韁繩。
好俊的馬，好美的人。
傅紅雪卻似乎沒有看見，他不願看的時候，什麼都看不見。
馬上的人明眸卻在盯著他的臉。忽然道：「你就是那個人？連花場主都請不動你。」
她的人美，聲音更美。
傅紅雪沒有聽見。
馬上人的柳眉揚起，大聲道：「你聽著，今天晚上，你若敢不去，你就是混帳王八蛋，我就殺了你拿去餵狗。」
她手裡的馬鞭，突然毒蛇般向傅紅雪臉上狠狠地抽了過去。
傅紅雪還是沒有看見。
鞭梢一卷，突然變輕了，「吧」的，只不過在他臉上抽出了個淡淡的紅印。
傅紅雪還是好像全無感覺，但握刀的手背上，青筋卻又凸起。
只聽馬上人吃吃笑道：「原來你這人是個木頭人。」
銀鈴般的笑聲遠去，一人一馬已遠在黃沙裡，轉眼間又只剩下一點紅影。
傅紅雪這才抬起手，撫著臉上的鞭痕，身子突然劇烈地顫抖起來。
他全身都抖個不停，只有握刀的一隻手，卻仍然穩定如磐石！
× × ×
葉開還在打著呵欠。
若有人注意，他今天至少已打過三四十次呵欠了。
可是他偏偏不去睡覺。
他東逛西逛，左瞧右看，好像無論對什麼事都很有興趣。
就是對睡覺沒有興趣。
現在，他剛從一家雜貨店裡走出來，正準備走到對面的小麵館去。
他喜歡跟各式各樣的人聊天，他覺得這地方每家店的老闆好像都有點奇怪。
其實，奇怪的人也許只不過是他自己。
他走路也不快，卻又和傅紅雪不同。
傅紅雪雖是個殘廢，走得雖慢，但走路時身子卻挺得筆直，就像是一桿槍。
他走路卻是懶洋洋的，好像全身的骨頭都脫了節，你只要用小指頭一點，他就會倒下去。
他穿過街心時，突然有一匹快馬，箭一般衝入了長街。
一匹火紅的胭脂馬。
馬上人艷如桃花──一種有刺的桃花。
人馬還沒有衝到葉開前面，她已揚起了馬鞭，喝道：「你不要命了嗎？快避開！」
葉開懶洋洋地抬起頭，看了她一眼，連一點閃避的意思都沒有。
她只有勒住韁繩，但手裡的馬鞭卻已狠狠地抽了下去。
這次她比對付傅紅雪時更不客氣。
但葉開的手一抬，鞭梢就已在他手上。
他的手就好像有某種神奇的魔法一樣，隨時都可能做出一些你絕對想不到的事。
紅衣女的臉上已紅得彷彿染上了胭脂。
葉開只不過用三根手指夾住了鞭梢，但隨便她怎麼用力，也休想將鞭梢抽回來。
她又驚又急，怒道：「你……你想幹什麼？」
葉開用眼角瞟著她，還是那副懶洋洋的樣子，道：「我只想告訴你幾件事。」
紅衣女咬著嘴唇，道：「我不想聽。」
葉開淡淡道：「不聽也行，只不過，一個大姑娘若從馬上跌下來，那一定不會很好看的。」
紅衣女只覺得突然有一股力量從馬鞭上傳過來，只覺得自己隨時都可能從馬上跌下去，忍不住大聲道：「你有話快說，有屁快放。」
葉開笑了，道：「你不應該這麼凶的。不凶的時候，你本是個很漂亮的小姑娘；但一凶起來，就變成個人人討厭的母老虎了。」
紅衣女忍著怒氣，道：「還有沒有？」
葉開道：「還有，無論胭脂馬也好，母老虎也好，踢死人都要賠命的。」
紅衣女臉又氣白了，恨恨道：「現在你總可以放手了吧？」
葉開忽又一笑，道：「還有一件事。」
紅衣女道：「什麼事？」
葉開笑道：「像我這樣的男人，遇見你這樣的女人，若連你的名字都不問，就放你走了，豈非對不起自己，也對不起你。」
紅衣女冷笑道：「我為什麼要把名字告訴你？」
葉開道：「因為你不願從馬上跌下來。」
紅衣女的臉似已氣黃了，眼珠子一轉，突然說道：「好，我告訴你，我姓李，叫姑姑，現在你總該鬆手了吧？」
葉開微笑著鬆開手，道：「李姑姑，這名字倒……」
他忽然想通了，但這時人馬已從他身旁箭一般的衝過去。
只聽紅衣女在馬上大笑道：「現在你該明白了吧，我就是你這孫子王八蛋的姑奶奶。」
她還是怕葉開追上來，衝出去十來丈，身子突然凌空躍起，燕子般一掠，飛入了路旁一道窄門裡。
好像她只要一進了這窄門，就沒有任何人敢來欺負她了。
× × ×
窄門裡十八張桌子都是空著的。
只有那神秘的主人，還坐在樓梯口的小桌上，玩著骨牌。
現在是白天，白天這地方從不招呼任何客人。
這地方的主人做的生意也許並不高尚，但規矩卻不少。
你要到這裡來，就得守他的規矩。
他兩鬢已斑白，臉上每一條皺紋中，都不知隱藏著多少歡樂，多少痛苦，多少秘密，但一雙手卻仍柔細如少女。
他穿著很華麗，華麗得甚至已接近奢侈。
桌上有金樽，杯中的酒是琥珀色的，光澤柔潤如寶石。
他正在將骨牌一張張慢慢地擺在桌上，擺成了個八卦。
紅衣女一衝進來，腳步就放輕了，輕輕走過去，道：「大叔你好。」
一進了這屋子，這又野又刁蠻的少女，好像立刻就變得溫柔規矩起來。
主人並沒有轉頭看她，只微笑著點了點頭，道：「坐。」
紅衣女在他對面坐下，彷彿還想說什麼，但他卻擺了擺手，道：「等一等。」
她居然很聽話，就靜靜地坐在那裡等。
主人看著桌上用骨牌擺成的八卦，清、瘦削、飽經風霜的臉上，神情彷彿很沉重，過了很久，才仰面長長歎息了一聲，意興更蕭索。
紅衣女忍不住問道：「你真的能從這些骨牌上，看出很多事？」
主人道：「嗯。」
紅衣女眨著眼，道：」今天你看出了什麼？」
主人端起金盃，淺淺啜了一口，肅然道：「有些事你還是不知道的好。」
紅衣女道：「若知道了呢？」
主人緩緩說道：「天機難測，知道了，反而會有災禍。」
紅衣女道：「知道有災禍，豈非就可以想法子去避免？」
主人慢慢地搖了搖頭，神情更沉重，長歎道：「有些災禍是避不開的，絕對避不開的……」
紅衣女看著桌上的骨牌，發了半天呆，喃喃道：「我怎麼什麼都看不出來？」
主人黯然道：「就因為你看不出來，所以你才比我快樂。」
紅衣女又呆了半晌，才展顏笑道：「這些事我都不管，我只問你，你今天晚上，到不到我們家去？」
主人皺眉道：「今天晚上？」
紅衣女道：「爹爹說，今天晚上他請了幾位很特別的客人，所以想請大叔你也一起去；再過一會兒，就有車子來接了。」
主人沉吟著，道：「我還是不去的好。」
紅衣女撅起嘴道：「其實爹爹也知道你絕不會去的，但還是要叫我來跑這一趟，害得我還受了一個小鬼的欺負，差點被活活氣死。」
只聽一人笑道：「小鬼並沒有欺負姑奶奶，是姑奶奶先要踢死小鬼的。」
紅衣女怔住。
葉開不知什麼時候也來了，正懶洋洋地倚在門口，看著她笑。
紅衣女變色道：「你憑什麼到這裡來？」
葉開悠然道：「不應該到這裡來的人，卻不是我，是你。」
紅衣女跺了跺腳，轉身道：「大叔，你還不把這人趕出去，你聽他說的是什麼話。」
主人淡淡一笑，道：「天快黑了，你還是快回去吧，免得你爹爹著急。」
紅衣女又怔了怔，狠狠一跺腳，從葉開旁邊衝出了門。
她走得太急，差點被門檻絆倒。
葉開笑道：「姑奶奶走好，自己若跌死了，是沒有人賠命的。」
紅衣女衝出去，「砰」的一聲，關上了門，忽又把門拉開一線，道：「多謝你這乖孩子關心，姑奶奶是跌不死的。」
這句話沒說完，門又「砰」的關起，只聽門外一聲呼喝，就有馬蹄聲響起，在門口停了停，一瞬間又消失在街頭。
葉開歎了口氣，苦笑著喃喃道：「好一匹胭脂馬，好一個母老虎。」
主人忽又笑道：「你只說對了一半。」
葉開道：「哪一半？」
主人道：「附近的人，替她們一人一馬都取了個外號，人叫胭脂虎，馬叫胭脂奴。」
葉開笑了。
主人接著道：「她也就是今夜東道主人的獨生女兒。」
葉開失聲道：「她就是萬馬堂三老闆的女兒？」
主人點點頭，微笑道：「所以你今天晚上最好小心些，莫要被這胭脂虎咬斷了腿。」
葉開又笑了，他忽然發現這人並不像外表看來那麼神秘孤獨，所以又問：「三老闆究竟姓什麼？」
這人道：「馬，馬芳鈴。」
葉開笑道：「馬芳鈴，他怎麼會取這樣一個女人的名字？」
主人道：「父親名字是馬空群，女兒是馬芳鈴。」
他一雙洞悉人生的眼睛，正看著葉開，微笑著又道：「閣下真正要問的，定然不是父親，而是女兒；在下既聞絃歌，怎會聽不出閣下的雅意。」
葉開大笑，道：「但願今夜的主人，也有此間主人的同樣風采，葉開也就算不虛此行了。」
主人道：「葉開？」
葉開道：「木葉之葉，開門之開……也就是開心的開。」
主人笑道：「這才是人如其名。」
葉開道：「主人呢？」
主人沉吟著，道：「在下蕭別離。」
葉開說道：「木葉蕭蕭之蕭？別緒之別？離愁之離？」
蕭別離道：「閣下是否覺得這名字有些不祥？」
葉開道：「不祥未必，只不過……未免要令人興起幾分惆悵而已。」
蕭別離淡淡道：「天下無不散的筵席，人生本難免別離，將來閣下想必要離此而去，在下又何嘗不如此；所以，若是仔細一想，這名字也普通得很。」
葉開大笑，道：「但自古以來，黯然銷魂者，唯別而已，閣下既然取了個如此引人憂思的名字，就當浮一大白。」
蕭別離也大笑，道：「不錯，當浮一大白。」
他一飲而盡，持杯沉吟，忽然又道：「其實人生之中，最令人銷魂的事，也並非是別離，而是相聚。」
葉開道：「相聚？」
蕭別離道：「若不相聚，哪有別離？」
葉開咀嚼良久，不禁歎息，喃喃道：「不錯，若無相聚，哪來的別離？……若無相聚，又怎麼會有別離？……」他反反覆覆低詠著這兩句話，似已有些癡了。
蕭別離道：「所以閣下也錯了，也當浮一大白才是。」
葉開走過去，舉杯飲盡，忽又展顏而笑，道：「若沒有剛才的錯，又怎會有現在這杯酒呢？所以有時錯也是好的。」突然間，車轔馬嘶，停在門外。
蕭別離長長歎息，道：「剛說別離，看來就已到了別離時刻，萬馬堂的車子已來接客了。」
葉開笑道：「但若無別離，又怎會有相聚？……」
他放下酒杯，頭也不回，大步走了出去。
蕭別離看著他走出去，喃喃道：「若無別離，又怎有相聚？只可惜有時一旦別離，就再難相聚了……」
（四）
一輛八馬並馳的黑漆大車，就停在門外。
黑漆如鏡，一個人肅立待客，卻是一身白衣如雪。
車上斜插著一面白絞三角旗：「關東萬馬堂」！
葉開剛走過去，白衣人已長揖笑道：「閣下是第一位來的，請上車。」
這人年紀比花滿天要小些，但也有四十歲左右，圓圓的臉，面白微鬚，不笑時已令人覺得很可親。
葉開看著他，道：「你認得我？」
白衣人道：「還未識荊。」
葉開道：「既不認得，怎知我是萬馬堂的客人？」
白衣人笑道：「閣下來此僅一夕，但閣下的豪華，卻已傳遍邊城，何況，若非閣下這樣的英雄，襟上又怎會有世間第一美女的珠花呢？」
葉開道：「你認得這朵珠花？」
白衣人道：「這朵珠花本是在下送的。」
他不讓葉開說話，忽又歎息一聲，苦笑道：「只可惜在下雖然自命多情，卻還是未曾博得美人的一笑。」
葉開卻笑了，拍著他的肩，笑道：「我以前也被人恭維過，但被人恭維得如此開心的，這倒還真是平生第一次。」
× × ×
車廂中舒服而乾淨，至少可以坐八個人。
現在來的卻只有葉開一個人。
他見著花滿天時，已覺得萬馬堂中臥虎藏龍，見到這白衣人，更覺得萬馬堂不但知人，而且善用。
縱然是公侯將相之家的迎賓使者，也未必能有他這樣的如珠妙語，善體人意。
無論誰能令這種人為他奔走效忠，他都一定是個很了不起的人。
葉開忽然想快點去看看，那位三老闆究竟是個怎麼樣的角色，所以忍不住問道：「還有別的人呢？」
白衣人道：「據說有一位客人，是由閣下代請而來的。」
葉開道：「你用不著擔心，這人一定會去的，而且一定是用自己的方法去。我問的是另外四位。」
白衣人沉吟著，道：「現在他們本已該來了。」
葉開道：「但現在他們還沒有來。」
白衣人忽又一笑，道：「所以我們也不必再等，該去的人，總是會去的。」
× × ×
夜色漸臨。荒原上顯得更蒼涼，更遼闊。
萬馬堂的旗幟已隱沒在無邊無際的黑暗裡。
白衣人坐在葉開對面，微笑著。他的笑容彷彿永遠不會疲倦。
馬蹄聲如奔雷，衝破了無邊寂靜。
葉開忽然歎了口氣，道：「今夜若只有我一個人去，只怕就回不來了。」
白衣人彷彿聽得很刺耳，卻還是勉強笑道：「此話怎講？」
葉開道：「聽說萬馬堂有窖藏的美酒三千石，若只有我一個人去喝，豈非要被醉死？」
白衣人笑了，道：「這點閣下只管放心，萬馬堂裡也不乏酒中的豪客，就連在下也能陪閣下喝幾杯的。」
葉開道：「萬馬堂中若是高手如雲，我更非死不可了。」
白衣人的笑容彷彿又有些僵硬，道：「酒鬼是有的，哪有什麼高手？」
葉開淡淡地說道：「我說的本是酒中的高手，那麼多人若是輪流來敬我的酒，我不醉死才是怪事。」
白衣人展顏道：「三老闆此番相請，為的只不過是想一睹閣下風采，縱然令人勸酒，也只不過是意思意思而已，哪有灌醉閣下之理。」
葉開道：「但我還是有點怕。」
白衣人道：「怕什麼？」
葉開笑了笑，道：「怕的是你們不來灌我。」
白衣人也笑了。
就在這時，荒原中忽然傳來一陣奇異的歌聲。
歌聲淒惻，如泣如訴，又像是某種神秘的經文咒語！但每個字都聽得很清楚：
「天皇皇，地皇皇。
眼流血，月無光。
一入萬馬堂，
刀斷刃，人斷腸！」