（一）
花瓣般的手。
搜魂的手。
沒有人能接得住的刀，竟已被這隻手接住。
只可惜無論多可怕的手，到了這把刀下，也都會變得花瓣般嬌嫩脆弱。
刀光一閃，鮮血飛濺。
手已被砍成了兩半，頭顱也已被砍成了兩半。
× × ×
少女的眼睛睜大，瞳孔卻在收縮。
她根本沒有看見這把刀。
刀已人鞘，就像是閃電沒人了黑暗的穹蒼，沒有人還能看得見。
她只能看見傅紅雪蒼白的臉。
傅紅雪已站起來，走過去，走路的樣子還是那麼笨拙。
笨拙得可怕。
他走得很不穩，他已醉了。
醉得可怕。
在她看來，他全身上下每一個地方，每一個動作，都變得說不出的可怕。
她怕得幾乎連血液都已凝結，但她卻忽然笑了：「難道你不認得我了？我就是倪家的二小姐，倪慧，我們是朋友。」
傅紅雪不理她。
她看著他從她面前走過去，眼睛裡還是充滿了恐懼。
她決不能讓這個人活著。
他活著，她就得死，死在他手裡。
這判斷也許並不正確。她本是聰明絕頂的人，可是恐懼卻使她失去理智。
可是她並沒有忘記她的天女花。
除了她之外，江湖中好像還沒有別人能用這種惡毒的暗器。
暗器出手，不但花瓣可以飛射傷人，花瓣中還藏著致命的毒針。
她身上一共只帶著十三朵天女花，因為她根本不需要帶得太多。
這種暗器她一共用過三次，每次只用了一朵。一朵已足夠要人的命。
現在她竟將十三朵全都擊出，然後她的身子就立刻飛掠後退。
這一擊縱然不中，她至少也總可以全身而退。
她對自己的輕功一向很有信心。
只可惜這時刀已出鞘！
× × ×
刀光一閃，鮮血飛濺。
她看見了這一閃刀光，她甚至還看見了飛濺出的血珠。
血珠竟像是從她兩眼之間濺出去的。
她看見這些血珠，就好像一個人看見了自己的鬼魂，就好像看見了自己的一雙腿已脫離了軀體，反而踢了自己一腳。
她甚至覺得自己的左眼彷彿已能看見自己的右眼。
有誰能瞭解她這種感覺？
沒有人。
因為只有活人才能瞭解別人的感覺，死人的頭顱卻決不會已經被劈成兩半。
頭顱已被砍成兩半的人，本來應該什麼都看不見的，絕非刀太快。刀鋒砍下時，視覺仍沒有死，還可以看見這一剎那間發生的事。
這最後的一剎那。
× × ×
一剎那究竟有多久？
一彈指間就已是六十剎那。
奇怪的是，人們在臨死前的最後一剎那，竟能想到很多平時一天一夜都想不完的事。
現在她想起了什麼？
也沒有人知道。
她自己當然也永遠不會說出來了。
（二）
倪平，三十三歲。
「藏珍閣主」倪寶峰次男，使長劍，江湖後起一輩劍客中頗負盛名之快劍。
獨身未娶。
倪家大園潰散後，常宿於名妓白如玉之玉香院。
四月十九，傅紅雪殺倪平。
× × ×
倪慧，二十歲。
「藏珍閣主」次女，聰慧機敏，輕功極高，獨門暗器天女花歹毒霸道，曾殺三人。
獨身未嫁。
四月十九夜，傅紅雪殺倪慧。
× × ×
多情子，三十五歲。
本姓胡，身世不明，幼年時投入西方星宿海門下，少年時武功已有大成，所練「天絕地滅大搜魂手」為武林中七大秘技之一，殺人無數。
獨身未娶。
三月入關，姦殺婦女六人。
四月十九夜，傅紅雪殺多情子。
× × ×
羅嘯虎，四十歲。
縱橫河西之獨行盜，使刀，極自負，自命為江湖第一快刀。
獨身未娶。
四月二十一，傅紅雪殺羅嘯虎。
× × ×
楊無律，四十四歲。
「白雲觀主」楊無忌之堂弟，崑崙門下，「飛龍十八式」造詣頗高，氣量偏狹，含眥必報，頗有楊無忌「殺人無忌」之風。
少年出家，未娶。
四月二十二，傅紅雪殺楊無律。
× × ×
陰入地，三十歲。
金入木，三十三歲。
兩人聯手，殺人無數，號稱「五行雙殺」，武功極詭秘。
兩人性情刻薄，一毛不拔，近年已成巨富。
陰入地好色。
金入木天閹。
四月二十三，傅紅雪殺陰入地、金入木。
× × ×
諸葛斷，五十歲。
關西「羅一刀」衣缽傳人，冷酷多疑，好殺人。
鰥居已久。
本曾娶妻三次，妻子三人都死於他自己刀下。
無子女。
四月二十四，傅紅雪殺諸葛斷。
× × ×
一枝花千里香，二十九歲。
採花盜，擅輕功迷藥。
獨身未娶。
四月二十五，傅紅雪殺千里香。
（三）
厚厚的卷宗中還有一大疊資料，是站在他對面的兩個人從各地找來的。
他只翻了這幾頁，就沒有再看下去。
站著的兩人一個是青衣白襪的顧棋，另一人穿著件一塵不染的月白僧衣，卻是天龍古寺中的瘋和尚。
現在他看來一點都不瘋了。
他對他們的態度很溫和，他們對他卻很恭謹，就像是忠心的臣子對待君主。
他們雖然就站在他對面，中間卻隔著很大很寬的一張桌子。
無論在何時何地，他都永遠和別人保持著一段適當的距離。
他的笑容雖可親，卻從來也沒有人敢冒瀆他；因為他就是當今武林中最富傳奇的人物。
他就是公子羽。
× × ×
屋子裡精雅幽靜，每一樣東西都經過極仔細的選擇，擺在最適當的地方。
桌上的東西卻不多，除了那疊卷宗外，就只有一柄用黃綾包著的長劍。
窗外花影移動，聽不見人聲，屋裡也只有他們三個人。
他不說話的時候，他們連呼吸的聲音都不敢太大。他們都知道公子喜歡安靜。
卷宗闔起。
公子羽終於歎了口氣，道：「你們為什麼總是要我看這些東西？」
他用兩根手指，輕輕將卷宗推還給他們，彷彿生怕沾著了上面的血腥和殺氣。
然後他才接著道：「你們為什麼不直接告訴我，這些日子來，他一共殺了多少人？」
吳畫看看顧棋。
顧棋道：「二十三個。」
公子羽皺了皺眉，道：「十七天二十三個人？」
顧棋道：「是。」
公子羽歎了口氣，道：「他殺的人是不是已太多了些？」
顧棋道：「是太多了。」
公子羽道：「聽說你的棋友楊無忌也被他砍斷了一隻手？」
顧棋道：「是。」
公子羽笑了笑，道：「幸好用左手也一樣可以下棋。」
顧棋道：「是。」
公子羽道：「楊無律是想為他的堂哥報仇，才去找傅紅雪的？」
顧棋道：「是。」
公子羽道：「羅嘯虎當然是為了好強爭勝，要跟他比一比誰的刀快？」
顧棋道：「是。」
公子羽道：「諸葛斷為什麼要將他三個妻子全都殺死？」
顧棋道：「因為她們對別的男人笑了笑。」
公子羽道：「這兩人一個全無自知之明，一個太多疑，這種人成事不足，敗事有餘，你們以後千萬不可吸收這種人加入我們的組織。」
顧棋、吳畫同時道：「是。」
公子羽顏色又和緩了，道：「但是我知道他們的刀法卻不弱。」
顧棋道：「是。」
公子羽道：「星宿海的大搜魂手，也可以算是很厲害的功夫。」
顧棋道：「是。」
公子羽道：「據說傅紅雪近來一直很消沉，幾乎天天都沉迷在醉鄉里。」
顧棋道：「是。」
公子羽道：「可是你找的這些好手，卻還是連他的一刀都擋不住。」
顧棋不敢再開口，連一個「是」字都不敢說了。
公子羽卻在等著回答。他提出的問題，回答必須明確簡短，可是必須要有回答。沒有回答，就表示他的問題不值得重視。
任何不重視他的人，保證都會得到適當的懲罰。
顧棋終於道：「他喝得雖多，手卻還是很穩。」
公子羽道：「酒對他沒有影響？」
顧棋道：「有一點。」
公子羽道：「什麼影響？」
顧棋道：「他出手反而更凶狠殘酷。」
公子羽沉吟著，緩緩道：「我想他一定很憤怒，所以他的刀更可怕。」
顧棋沒有問為什麼。在公子面前，他只回答，不問。
公子羽卻已接著道：「因為憤怒也是種力量，一種可以推動人做很多事的力量。」
顧棋看著他，充滿了佩服和尊敬。
——他從不輕視他的敵人。
——他的分析和判斷永遠正確。
——他對敵人的瞭解，也許比那個人自己更深刻。
所以他成功了。
他的成功，決不是因為幸運。
公子羽忽又問道：「他還是要等別人先出手再拔刀？」
顧棋道：「是。」
公子羽歎了口氣道：「這一點才是最可怕的。能後發制人的，絕對比先發制人更可怕。」
顧棋道：「是。」
公子羽道：「你知道為什麼？」
顧棋道：「因為一招擊出，將發未發時，力量最軟弱，他的刀就在這一瞬間切斷了對方的命脈。」
公子羽道：「別人能不能做到？」
顧棋道：「不能。」
公子羽道：「為什麼？」
顧棋道：「這一瞬稍縱即逝，除了他之外，很少有人能抓得住。」
公子羽微笑：「看來你的武功又有精進了。」
顧棋道：「略有一點。」
他不敢謙虛，他說的是實話。在公子面前，無論誰都必須說實話。
公子羽笑容歡悅，道：「你想不想去試試他的刀有多快？」
顧棋道：「不想。」
公子羽道：「你自知不是他對手？」
顧棋道：「據我所知，天下只有兩個人能制住他。」
公子羽道：「其中有一個是葉開？」
顧棋道：「是。」
公子羽道：「還有一個是我？」
顧棋道：「是。」
公子羽慢慢地站起，走到窗前，推開了窗戶，滿園花香撲面而來。
他靜靜地站著，不動，也不開口。
顧棋、吳畫更不敢動。
過了很久很久，他才緩緩道：「有件事你們只怕還不知道。」
顧棋仍然不敢問。
公子羽道：「我不喜歡殺人。我這一生中，從未親手殺過人。」
顧棋並不驚奇。
有些人殺人是用不著自己動手的。
公子羽道：「沒有人能制得住他，我最多也只能殺了他。」
——因為他這人就像是一把刀，鋼刀，你可以折斷他，卻決不能使他彎曲。
公子羽道：「可是我現在還不想破例殺人。」
——因為他還有顧忌。
——他仁義無雙的俠名，並不是容易得來的。
——所以他不能殺人，更不能殺傅紅雪。
——傅紅雪並不是個大家都認為該殺的人。
公子羽道：「所以我現在只有讓他去殺人，殺得越多越好。」
——讓他殺到何時為止？
——殺到大家都想殺他的時候為止，殺到他瘋狂時為止。
公子羽道：「所以我們現在還可再給他點刺激，讓他再多殺些人。」
他回過頭，看著他們：「我們甚至還可以給些人讓他殺。」
顧棋道：「我去安排。」
公子羽道：「你準備安排些什麼人讓他殺？」
顧棋道：「第一個是蕭四無。」
公子羽道：「為什麼要選中這個人？」
顧棋道：「因為這人已變了。」
公子羽道：「我想你一定還可以安排些更有趣的人讓他殺的。」
他微笑著，慢慢地接著道：「現在我已想到最有趣的一個。」
× × ×
花香滿園。
公子羽背負著雙手，徜徉在花叢中。
他的心情很好。
他相信他的屬下一定可以完成他交待的任務，殺人的任務。
可是他自己卻不殺人的。
從來都不殺。
（四）
靜夜，夜深。
傅紅雪不能睡。
不睡雖然痛苦，睡了更痛苦。
——一個人睡在冰冷堅硬的木板床，屋裡充滿了廉價客棧中那種獨有的低賤卑俗的臭氣，眼睜睜地看著破舊齷齪的屋頂，翻來覆去地想著那些不該想的往事。
——沒有根的浪子們，你們的悲哀和痛苦，有誰能瞭解？
他寧可一個人遊魂般在黑暗中遊蕩。
有的窗戶裡還有燈光。
窗戶裡的人還在幹什麼？為什麼還不睡？
是不是夫妻兩個人在歡愉後的疲倦中醒來，正用晚飯時剩下的菜煮泡飯吃？
是不是孩子們在半夜醒了，父母們只好燃起燈替他換尿布？
這種生活雖然單調平凡，其中的樂趣，卻是傅紅雪這種人永遠享受不到的。
聽到了孩子的哭聲，他的心又開始刺痛。
他又想喝酒。
酒雖然不能解除任何痛苦，至少總可以使人暫時忘記。
× × ×
前面的暗巷中，有一盞昏燈搖曳。
一個疲倦的老人，正在昏燈下默默地喝著悶酒。
他擺這麵攤已有三十五年。
每天很早就要開始忙碌，買最便宜的肉骨頭熬湯，鹵一點大家都可以吃得起的下酒菜，從黃昏時就開始擺攤子，直到凌晨。
這三十五年來，他的生活幾乎沒有變動過。
他惟一的樂趣，就是等到夜深人靜，客人最少的時候，自己喝一點酒。
只有在喝了一點酒之後，他才能進入一個完全屬於他自己的世界。
一個和平美麗的世界，一個決沒有人會吃人的世界。
雖然這世界只有在幻想中存在，他卻已覺得很不錯了。
一個人只要還能保留一點幻想，就已很不錯。
× × ×
傅紅雪到了昏燈下。
「給我兩斤酒。」
只要能醉，隨便什麼酒都無妨。
麵攤旁只有兩三張破舊的木桌，他坐下來才發現自己並不是惟一的客人。
還有個身材很魁偉的大漢，本來正在用大碗吃麵，大碗喝酒，此刻卻停了下來，吃驚地看著傅紅雪。
他認得這個臉色蒼白的「病鬼」，他曾經吃過這病鬼的苦頭。
在那個戴茉莉花的女人的小屋裡。
仗著幾分酒意，他居然走了過來，賠著笑道：「想不到你也喜歡喝酒。這麼晚了，一個人出來喝酒的人，酒量一定不錯。」
傅紅雪不理他。
大漢道：「我知道你厭惡我，可是我佩服你。你看來雖然是個病鬼，其實卻是條好漢。」
傅紅雪還是不理他。
他臉皮再厚，也不能不走了，誰知傅紅雪卻忽然道：「坐！」
一個人就算久已習慣了孤獨和寂寞，但有時還是會覺得很難忍受。
他忽然希望能有個人陪在他身旁，不管什麼樣的人都好，越粗俗無知的人越好，因為這種人不能接觸到他內心深處的痛苦。
大漢卻喜出望外，立刻坐下來，大聲叫酒：「再切一條豬尾巴，兩個鴨頭。」
他又笑道：「只可惜鴨頭是早已被人砍下來的，讓我來砍，一定更乾淨利落。」
賣面的老人也有了幾分酒意，用眼睛橫著他，道：「你常砍鴨頭？」
大漢道：「鴨頭、人頭我都常砍。」
他拍著胸脯：「不是我吹牛，砍頭的本事，附近幾百里地內只怕要數我第—。」
老人道：「你是幹什麼的？」
大漢道：「我是個劊子手，本府十三縣裡，第一號劊子手。有人要請我砍他的頭，少說也得送我個百兒八十兩的。」
老人道：「你要砍人家的腦袋，人家還要送銀子給你？」
大漢道：「送少了我都不幹。」
老人道：「你憑什麼？」
大漢伸出巨大的手掌，道：「就憑我這雙手，和我那把份量特別加重的鬼頭刀。」
他比了個砍人的手勢：「我一刀砍下去，被砍的人有時候甚至還不知道自己的腦袋已掉了。」
老人道：「伸頭也是一刀，縮頭也是一刀，人家憑什麼要送銀子給你？」
大漢道：「因為長痛不如短痛，由我來砍，至少還能落個痛快。」
老人道：「別人難道就沒法子一刀把腦袋砍下來麼？」
大漢道：「你還記不記得上次跟我一起來的那小伙子？」
老人道：「他怎麼樣？」
大漢道：「他也是個劊子手，為了要幹這行，用西瓜當靶子，練了好幾年，自己就覺得很有把握了，來的時候根本就沒把我看在眼裡。」
老人道：「後來呢？」
大漢道：「等到他第一次上法場的時候，他就知道不對了。」
老人道：「有什麼不對？」
大漢道：「法場上的威風和殺氣，只怕你連做夢都想不到。一上了法場他兩條腿就發軟，砍了十七八刀，那犯人的腦袋還連在脖子上，痛得滿地打滾，像殺豬般慘叫。」
他歎著氣，又道：「你想想，一個人被砍了十七八刀還沒斷氣，那是什麼滋味？」
老人的臉也已發白，道：「由你來砍，就只要一刀？」
大漢道：「保證只要一刀，又乾淨，又痛快。」
老人道：「砍腦袋難道還有什麼學問？」
大漢道：「這其中的學問可真大極了。」
老人忍不住把自己的酒也搬了過來，坐在旁邊，道：「你說來聽聽。」
大漢道：「那不但要眼明手快，還得先摸清楚被砍的是個什麼樣的人。」
老人道：「為什麼？」
大漢道：「因為有的人天生膽子大，挨刀的時候，腰幹還是挺得筆直，脖子也不會縮進去，砍這種人的腦袋最容易。」
有了聽眾，他說得更高興：「可是有些人一上了法場，骨頭就酥了，褲襠裡又是屎，又是尿，連拉都拉不起來。」
老人道：「他爬在地上，難道你就砍不下他的腦袋？」
大漢道：「砍不下。」
老人道：「為什麼？」
大漢道：「因為頸子後面的骨頭很硬，一定要先找出骨節眼上的那條線，才能一刀砍下他的腦袋。」
他接著道：「我若知道挨刀的犯人是個孬種，我就得先準備好。」
老人道：「準備好什麼？」
大漢道：「通常我總會先灌他幾杯酒，壯壯他的膽子。可是真把他灌醉了也不行，所以我還得先打聽出他的酒量有多大。」
老人道：「然後呢？」
大漢道：「上了法場後，他若還不敢伸脖子，我就在他腰眼上踢一腳，他一伸腦袋，我就手起刀落，還得盡快拿出那個我早就準備好的饅頭來。」
老人道：「要饅頭幹什麼？」
大漢道：「他腦袋一落，我就得把饅頭塞進他的脖子裡去。」
老人道：「為什麼？」
大漢道：「因為我不能讓脖子裡噴出來的血濺到我身上。饅頭的大小剛好又能吸血，等到法場的人散了，那饅頭還是熱的，我就趁熱把它吃下去。」
老人皺眉道：「為什麼要吃那饅頭？」
大漢道：「因為吃了能壯膽。」
他喝了杯酒，又笑道：「幹我們這行的，人殺得太多了也會變得膽寒的，開始時只不過晚上睡不著，後來說不定就會發瘋。」
老人道：「是真瘋？」
大漢道：「我師父就瘋了，他只干了二十年劊子手就瘋了，總說有冤魂要找他索命，要砍他的腦袋。有一天，他竟將自己的腦裝塞進火爐裡去了。」
老人看著他，忽然歎了口氣，道：「今天你喝的酒我請客。」
大漢道：「為什麼？」
老人道：「因為你賺這種錢實在不容易，將來你一定也會發瘋的。」
大漢大笑：「你要請客，我不喝也是白不喝，可是我決不會瘋。」
老人道：「為什麼？」
大漢道：「因為我喜歡幹這行。」
老人皺眉道：「你真的喜歡？」
大漢笑道：「別的人殺人要犯法，我殺人卻有錢拿，這麼好的事，你想能到哪裡去找？」
他忽然轉頭去問傅紅雪：「你呢？你是幹哪一行的？」
傅紅雪沒有回答。他的胃又在收縮，彷彿又將嘔吐。
黑暗中卻忽然有人冷冷道：「他跟你一樣，他也是個劊子手。」
（五）
長夜已將盡。
黎明之前，總是一夜中最黑暗的時侯，這人就站在最黑暗處。
大漢吃了一驚：「你說他也是個劊子手？」
黑暗中的人影點點頭，道：「只不過他還比不上你。」
大漢道：「哪點比不上我？」
黑暗中的人影道：「對你來說，殺人不但是件很輕鬆的事，而且也是件很愉快的事。」
大漢道：「他呢？」
黑暗中的人影道：「他殺人卻很痛苦，現在他晚上就已睡不著。」
——開始的時候晚上睡不著，後來就會發瘋。
大漢道：「他已殺過不少人？」
黑暗中的人影道：「以前的不算，這十七天他已殺了二十三個。」
大漢道：「他殺人有沒有錢拿？」
黑暗中的人影道：「沒有。」
大漢道：「又沒有錢拿，又痛苦，他還要殺人？」
黑暗中的人影道：「是的。」
大漢道：「以後他還要繼續殺？」
黑暗中的人影道：「不但以後要殺，現在就要殺。」
大漢立刻緊張，道：「現在他要殺誰？」
黑暗中的人影道：「殺我！」