楚留香目光閃動，試探著道：「那麼，薛衣人呢？」
一點紅又沉默了半晌，道：「薛衣人的劍法，在他眼中，只不過是根繡花針而已。」
楚留香道：「繡花針？」
一點紅道：「繡花針只能繡花，若用來縫衣衲被，就要斷了。」
楚留香道：「此話此講？」
一點紅道：「薛衣人的劍法好看，他的劍法實用。」
楚留香想到一點紅劍法之辛辣有效，不禁苦笑道：「不錯，好看的劍法未必能傷人，殺人的劍法未必好看。」
一點紅道：「正是如此。」
楚留香長長歎了口氣，道：「聽你這麼一說，我倒更想見他一面了。」
一點紅似也歎息了一聲，喃喃道：「你還是不見的好。」
楚留香笑了笑，改口問道：「今天他們來了幾個人？」
曲無容道：「八個。」
她咬了咬嘴唇，道：「本來是十個的，但在濟南城外，已被我們除去了一個，還有一個不知為何忽然走了。」
楚留香皺眉道：「他們在濟南城已盯上了你們？」
曲無容瞧了一點紅一眼，黯然道：「他……他本來還不信那些人會真的對他下毒手，直到他受了重傷……若非他受了重傷，我們也不會逃到這裡來了。」
她歎了口氣，接著又道：「因為我師父以前對我說過，以後我無論遇著什麼危難，都可以到這裡來求大師庇護……那時她實在對我不錯。」
說著說著，她的眼圈已漸漸紅了，似又想起了石觀音昔年對她的恩情，而忘卻了她的仇恨。
楚留香忽然發現這冷漠倔強的女子，在這一個多月裡，已變得溫柔得多，也變得更多愁善感。
他知道惟有「愛情」的力量才能令她轉變得這麼快、這麼多，他不禁暗暗替一點紅感到高興。
因為他知道一點紅遲早也會被這種力量軟化的，這孤獨的少年就像一棵生長在危巖上的樹，實在太需要感情的滋潤了。
他卻未發現那青衣尼聽了曲無容的話，臉色忽然大變，灰白的眸子裡，也燃起一股火焰。
曲無容望著他手裡的銅牌，道：「他們十個人之中有個人忽然失蹤了，莫非是你……」
楚留香笑了笑，道：「我並沒有殺他，但他倒的確是來殺我的。」
曲無容道：「我們這一路上，和他們交手不下七次，據我所知，失蹤的那人乃是其中武功最差的一個，他們怎會要他去對付你？」
楚留香道：「因為那時他們並不知道刺殺的對象是楚留香，自然要留下主力來對付你們，派最差的一個去下手。」
他忽又問道：「如此說來，剩下的這八個人，武功難道都比他高？」
曲無容歎道：「我們和他們交手有七次，每次雖然都能死裡逃生，但也實在僥倖，有兩次連我自己都認為是難逃毒手的了。」
楚留香也瞧了窗外的劍氣一眼，皺眉道：「既然如此，小胡他們兩人以一敵二，只怕還是……」
突聽鐵鏈擊地，叮噹不絕。
青衣尼滿面怒容，瞪著那黃幔垂地的神案，她足踝上縛著的鐵鏈，也在不停的牽動著。
南蘋更是滿臉驚慌焦急之色，似已不知該如何是好。
這時窗外劍光雖強，卻還並未將那道縱橫開闊的刀風和那片夭矯如龍的棍影完全壓倒。
楚留香向南蘋招了招手，悄聲問道：「你大師姐為什麼發脾氣？」
南蘋瞪了曲無容一眼，道：「這位姑娘方才好像在說我大師姐無力保護這地方的人，我大師姐聽了很難受，想要出去和那些人一較高下，可是……」
突見青衣尼跺了跺腳，轉身飛掠而出，但剛到門口，她足下的鐵鏈已被繃得筆直，再也無法前進半步。
南蘋歎口氣，黯然道：「可是她卻永遠無法走出去。」
只見青衣尼滿面怒容，青筋一根根暴起，顯然已用了全力。楚留香方才接過她一掌，自然知道這老尼內力之驚人。
但她縱然用盡全力，卻仍無法將那細細的一根鐵鏈掙斷，南蘋望著這已如琴弦般繃緊了的鐵鏈，歎道：「據說這鐵鏈乃是寒鐵精英所鑄，縱是削鐵如泥的寶刀利刃，也難將它砍斷，何況人力呢？」
只見鐵鏈越繃越緊，那神案也搖動起來，黃幔中響起了一種極輕細的喘息聲，似乎神案下也有個人在用力拉鐵鏈。
楚留香目光閃動，道：「鐵鏈的另一端，不知是縛在什麼地方的？」
南蘋垂下了頭，道：「你既已看出來了，何必還要問我？」
楚留香道：「難道鐵鏈的另一端也縛在一個人的腳上，他卻藏在神案下，不肯現身，只是拉動著鐵鏈，和你大師姐來通消息？」
南蘋歎道：「否則我大師姐又怎能聽到別人的說話呢？」
楚留香道：「但這人是誰呢？為什麼不肯讓你大師姐出去？為什麼永遠躲在神案下不肯見人？」
南蘋沉默了半晌，輕輕道：「這也是個秘密，連我們都從未見過他……」
忽然間，只聽「蓬」的一聲震動，那朽腐的神案經不起真氣的沖激，竟被震散，木屑紛飛中，一條人影帶著淒厲的嘯聲衝了出去，卻用那覆案的黃幔將面目四肢一起裹住，還是沒有人能看到他的身形面貌。
楚留香掠過去拍了拍一點紅，道：「紅袖和甜兒都交給你了。」
他根本不讓一點紅拒絕，人已隨著語聲衝出。
只見一道劍光如匹練般自木葉叢中飛出，閃電般刺向那剛從神案下衝出去的「怪人」。
他連頭帶臉都被蒙在黃幔裡，根本什麼都瞧不見，任何人都以為他是萬萬躲不過這一劍的。
誰知劍光刺下，他身形忽然一閃，已游魚般自那黑衣勁裝的長劍刺客面前滑了過去。
就在這時，那青衣尼身影也一閃，自黑衣刺客身後掠過，他們兩人的鐵鏈就繞在黑衣刺客身上。
只聽「嗤」的一聲，那黑衣刺客連慘叫之聲都沒有發出，就已被這鐵鏈生生勒成兩段。
鮮血旗花般飛出，鐵鏈又已繃得筆直，青衣尼姑和那身披黃幔的怪人已向另一個黑衣劍客掠過去。
他們這種殺人的方法實在匪夷所思，身法之怪異，出手之辛辣，連楚留香見了都不禁為之聳然動容。
那邊正有六七個黑衣刺客在木葉中和胡鐵花、黃魯直、戴獨行等三人纏鬥。
濃密的枝葉被劍氣所摧，雨點般四面紛飛，十幾株濃蔭如蓋的老樹，幾乎都已剩下了一截光禿禿的樹幹。
那看來就像是一些被脫光了衣服的老頭子，露著蒼白、孱弱、生滿了皺紋的皮膚，在西風中顫抖著。
黑衣劍客掌中的劍也正和一點紅昔日所使用的一樣，長而狹窄，而且份量比一般劍都要輕得多。
他們的劍法自然也和一點紅同樣辛辣而狠毒，絕沒有什麼花俏的招式，一出手就要人的命。
而且這些人交手的經驗都豐富已極，顯然看出胡鐵花、黃魯直和戴獨行這三人都不是好惹的。
所以他們絕不和胡鐵花他們正面作戰，第一人長劍刺出後，身形就立刻閃到樹後，第二人長劍已自另一個方向刺出。
幾人劍光繚繞，招式配合得點滴不漏，正是：「瞻之在前，忽焉在後，瞻之在左，忽焉在右。」
到後來胡鐵花根本分不清對自己刺來的一劍究竟是誰刺出的了，他們以三敵六，本來以為自己只要對付兩人就已足夠。
誰知他們每個人都要對付六個，這六人車輪般轉動不歇，竟使得胡鐵花他們的力量無法集中。
胡鐵花顯然已動了真火，但他掌中的一柄刀縱有降龍伏虎的威力，卻還是傷不了對方一片衣角。
楚留香一眼瞧過，已知道曲無容畏懼的並非沒有理由，這些黑衣刺客的確都是久經訓練的兇手。
照這樣打下去，胡鐵花他們非流血不可。
但這時，青衣尼和那身披黃幔的怪人已飛掠過去，兩人左右包抄，中間的鐵鏈長達兩丈開外，似乎想將胡鐵花、戴獨行、黃魯直，和那六個黑衣劍客，一起用鐵鏈柄住，再勒死。
這鐵鏈此刻變成了一種最奇特、最有效的武器。
胡鐵花他們一時間顯然都不知道如何應付這種武器，他們只有向後退，黑衣刺客中有一人反手一劍，向那鐵鏈剁了下去。
只聽「錚」的一聲，火星四濺，這黑衣刺客掌中的劍竟被震得脫手飛出，鐵鏈仍紋風不動。
黑衣刺客一驚，再想退，已來不及了。
但見人影一閃，但聞「喀」的一聲，鮮血旗花般飛激而起，黑衣刺客的身子已斷成了兩截。
那鐵鏈還是繃得筆直，只不過青衣尼和那怪人已換了個邊而已。
黑衣刺客們大駭之下，紛紛向後退，但胡鐵花、黃魯直和戴獨行卻正在後面等著他們。
他們長劍一展，分成五個方向閃入樹後。
只見人影一閃，其中又有一個被鐵鏈縛在樹下……
只不過在剎那之間，他們已活活的勒死了三個人，楚留香發現這三次攻勢，都是那怪人發動的。
他身法似乎比青衣尼更快，楚留香實在想看看他究竟是怎麼樣的一個人，但那黃幔卻連他的足踝也一起蓋住了。
他根本什麼也瞧不見，但卻似有種蝙蝠般的觸覺，根本不必用眼睛，也能「看」得見。
楚留香知道唯有瞎子才會有這種奇異的觸覺。
一個瞎子和一個又聾又啞的人配合在一起，竟能發揮這麼大的威力，楚留香除了可憐他們之外，又不禁很佩服。
但這瞎子究竟為了什麼事不敢見人呢？
他和那青衣尼之間究竟有什麼關係？「水母陰姬」究竟為了什麼才將這兩個人禁錮在一起？
這時黑衣刺客只剩下五個人了，這五人似已不敢再出手，只是在樹幹之間來去，但他們也不敢退走。
那隻手裡顯然還握著根鞭子，他們若是沒有達成任務就退走，所遭受的必定更慘。
他們的劍雖然不知殺了多少人，但他們自己的命運，也許比他們所殺死的人更悲慘。
楚留香歎了口氣，縱身掠了過去，只見一個黑衣劍客剛從胡鐵花的刀光下竄出來，青衣尼和那怪客已忽然自他身旁的兩棵樹後閃出，那致命的鐵鏈，已扼斷了他的去路，也扼斷了他的生機。
黑衣刺客狂吼一聲，長劍毒蛇般刺出，但那怪人腳步一滑，已自劍光中滑了出去，鐵鏈已繞住了他的身子。
眼見他咽喉又將被扼成兩截，但就在眨眼之間，楚留香的手掌已抓住了鐵鏈，道：「他們也是可憐人，饒了他一命吧！」
青衣尼瞪著楚留香，彷彿又驚又怒──鐵鏈已被楚留香抓得緊緊的，她自然無法「聽」到楚留香在說什麼。
那黑衣刺客面上雖蒙著頭巾，但看他的眼睛，也是驚疑多於恐懼，他更猜不透楚留香為何要救他。
楚留香笑了笑，道：「你放心，我不會逼你說任何事的，因為我知道你寧死也不會說，現在我只想和你們做個交易。」
黑衣刺客目光閃縮著四面望了一眼，這時胡鐵花他們已停下手來，另四個黑衣刺客雖仍在流動，身形也已漸緩。
幾個人的眼睛都在瞪著楚留香，終於有一人問道：「什麼交易？」
楚留香道：「只要你們敢走，這次就放你們走，並沒有任何條件。」
黑衣刺客們全都怔住。
這交易實在太合算，他們反倒不知該如何是好了。
楚留香悠然道：「各位只怕要以為天下絕沒有這種便宜的，是嗎？其實你們這次來也沒有佔到什麼便宜，是嗎？」
他拍了拍黑衣刺客的肩頭，微笑道：「我既已答應了你們，你們就只管放心走吧！」
這黑衣刺客忖了半晌，縱身一掠，自鐵鏈中飛起。
楚留香又道：「一個人只要活著，以後總還有機會，死人就永遠沒法子辦事了。」
他似乎在喃喃自語，但聽了這句話，黑衣刺客們才忽然下定決心，飛掠而去。
胡鐵花立刻跳了起來，道：「老臭蟲，你難道想做和尚了麼？但和尚也不會像你這樣亂髮慈悲的，居然平白就將這些兇手放走！」
楚留香歎道：「這些人並不能算是兇手，只能算傀儡。」
胡鐵花皺眉道：「傀儡？」
楚留香道：「不錯，傀儡。他們每個人身上都繫著根繩子，繩頭就在那隻手上，你就算將他們全殺死了也沒有用，那隻手很快就會再找十三個傀儡來殺人的，而且這次你殺了他十三個，下次他說不定就會找二十六個。」
胡鐵花摸了摸鼻子，道：「但……但你就這樣將他們放了，總不是生意經。」
楚留香笑道：「你這就不懂了，做生意講究的就是放長線，釣大魚。」
胡鐵花眼睛一亮，道：「我明白了，你放他們走，就是為了要他們帶你去找那隻手，可是，你的線又在哪裡？」
楚留香笑道：「你的鼻子比我靈，難道還沒有嗅出來麼？」
胡鐵花閉起眼睛長長吸了口氣，只覺微風中傳來一陣陣淡淡的鬱金香的幽香。
這正是楚香帥獨有的香氣。
胡鐵花失笑道：「原來你這老臭蟲方才伸手在人家肩上一拍，就已將臭氣染到他身上去了。」
楚留香道：「不錯，你現在只要做一次逐臭之夫，就可以追到那條大魚。」
他話剛說完，只聽鐵鏈「叮」的一響，青衣尼和那怪人已飛一般掠了出去。楚留香非但沒有攔阻，目中反而露出欣慰之色，沉聲道：「你和黃老先生、戴老前輩留在這裡照顧，我……」
胡鐵花大叫道：「不行，這次說什麼我都非去不可！」
一句話未說完，他的人已遠在數丈外。
楚留香只得向黃魯直和戴獨行抱了抱拳，又指了指菩提庵的門，道：「這裡的事，就偏勞兩位前輩多費神了，還有蓉兒，她若來了……」
戴獨行笑道：「你只管放心去吧，蘇姑娘來時，我也會告訴她的。」
等楚留香走後，他才歎了口氣，苦笑著向黃魯直道：「如此看來，還是我們兩個老頭子輕鬆自在。」
黃魯直也歎了口氣，道：「不錯，一個男人身上若背了個包袱，已是件苦事，何況他身上的包袱竟有三個之多呢！」
戴獨行卻又笑了，道：「在我們老頭子看來，這固然是件苦差事，但在那些小伙子的眼中看來，也許羨慕還來不及哩！」
楚留香沒有多久就追上了胡鐵花，只見胡鐵花遠遠跟著青衣尼和那怪人，看來似乎有些心神不定。
他見到楚留香趕來了，忽然道：「看來我們以後應該養條狗才是。」
楚留香道：「為什麼？」
胡鐵花道：「現在我們若是有條狗，就一定不會追錯方向了。」
楚留香望著前面兩個人道：「他們也絕不會追錯方向的。」
胡鐵花道：「不見得吧，現在我已嗅不到你那臭氣了，他們……」
楚留香道：「這怪你的鼻子不靈。」
胡鐵花道：「我的鼻子雖比不上狗，但比你總強些。」
楚留香笑道：「依我看來，你的鼻子和狗鼻子也差不多了。」
胡鐵花瞪著眼道：「我的鼻子若真是狗鼻子，那麼我已嗅不到了，他們怎麼能嗅得到？」
楚留香道：「我的眼睛和耳朵是不是特別靈？」
胡鐵花道：「哼！」
楚留香道：「你可知道那是為了什麼？」
胡鐵花道：「也許因為你是屬兔子的。」
楚留香道：「你用不著眼紅，那只是因為我的鼻子太不管用，所以老天爺特別給我的補償。」
胡鐵花眼睛一亮，道：「你的意思是說，就因為他們的眼睛和耳朵都不行，所以鼻子特別靈？」
楚留香歎了口氣道：「你總算明白了，倒真不容易。」
胡鐵花眼睛一轉，笑道：「就因為我腦筋遲鈍，所以老天也給了我特別的補償。」
楚留香道：「哦！什麼補償？我倒真還沒有看出來。」
胡鐵花大笑道：「你若看得出，那就糟了。」
楚留香大笑道：「你少得意，依我看，你那件事也不見得……」
他語聲驟然頓住，臉色也驟然變了。
前面的密林中，忽然傳出了一聲慘呼。
呼聲淒厲，仔細一聽，竟是五個人發出來的，而且並非同時發出，只不過五人發出慘呼時雖有先後，相差卻極微，是以聽來宛如一聲，而且十分短促，顯然他們慘聲剛發出，便已氣絕。
青衣尼和那怪人已搶入密林。
只見五個黑衣刺客已橫屍就地，喉嚨間的鮮血仍在向外湧，一個又瘦又長的黑衣人，正俯望著他們咽喉間的血花，目中帶著很滿意、很激賞的神色，就像是一個畫家正在欣賞自己剛完成的傑作。
他穿著件長可及地的黑袍，臉上戴著個紫檀木雕成的面具，只露出一雙幾乎完全是死灰色的眼睛。
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