那黑衣人卻在遠處拍手大笑道：「妙極妙極，花蝴蝶今日變成了落湯雞了。」
胡鐵花怒吼著剛爬起來，那賣面的老頭子卻已滾過來，一把揪住他的衣襟，撲在他身上，嘶聲道：「你走路不帶眼睛的麼？俺一家大小，全都指望這副擔子活命，你撞翻了俺的命根子，俺跟你拼了。」
胡鐵花要想將這老頭子甩脫，自然容易得很，只不過他也知道，理虧的確是自己，只有忍住氣道：「你放手，摔壞了的東西，我賠你。」
那老頭子道：「好，你賠，你拿錢來，俺這擔子是七兩銀子做成的，再加上二十八個青瓷碗、一鍋好湯，至少也得要十兩。」
胡鐵花道：「好，十兩就十兩。」
他話雖說得痛快，心裡卻在暗暗叫苦。
只因他這人實在是天生的窮命，袋裡就算有一萬兩銀子，也絕不會存得住三天，此刻實是連一兩都沒有。
那老頭不住道：「十兩就十兩，你還不拿出來！」
胡鐵花道：「我……我明天一定給你。」
那老頭子怒道：「我早就知道你是個窮骨頭，你不拿出十兩銀子來，休想我放你走。」
那黑衣人此刻還沒有走，還站在那邊笑嘻嘻的瞧著，但胡鐵花卻還是不免著急，也怒道：「我說明天給你就明天給你，快放手！」
他翻身就想將這老頭子甩掉，誰知這老頭子力氣竟大得駭人，握住他的手，竟像是道鐵箍。
胡鐵花這才大吃一驚，原來這賣餛飩麵的老頭子竟也是位高手，看情形竟好像是和黑衣人一路的。
若在平時，胡鐵花也不怕他，但此刻他非但只剩下一隻手不能動，而且功力也至少要打了個七折八扣。
他的手被握著，竟連動都動不了，單只那一個黑衣人，他已無法應付，再加上這老頭子，他哪裡還有生路？
只聽這老頭子還在窮嚷，不住道：「不拿銀子來，俺跟你拼了。」
胡鐵花冷笑道：「你以為我不知道你……」
他話未說完，那老頭忽然掩住他的口，悄聲道：「那小子還在那邊站著，我助你一臂之力，他逃不了的。」
胡鐵花一怔，那老頭子又破口大罵起來，嘴裡雖在罵著，眼睛卻在向胡鐵花打眼色，叫他準備。
胡鐵花就勢一翻身子，這老頭子的雙手已托著他送了出去，胡鐵花就藉著這一托之力，躍出了六七丈。
那黑衣人大吃一驚，失聲道：「你……」
一個字剛說出，胡鐵花已掠到他面前一丈外，手裡拿著「暴雨梨花釘」的弩匣，厲聲道：「我手裡拿著的是什麼，你總該知道，你全身上下只要有一個地方動上一動，我就將你射出二十七個透明窟窿來。」
那黑衣人長長吸進口氣，道：「你……你要怎樣？」
胡鐵花道：「你和楚留香究竟有什麼仇恨，要如此暗算於他？」
黑衣人道：「我和他沒有什麼仇恨。」
胡鐵花怒道：「你難道是受人指使而來的麼？」
黑衣人搖了搖頭，道：「不是。」
胡鐵花眼珠子一轉，冷笑道：「既然如此，你先揭下臉上的黑布來，讓我看看你究竟是什麼變的？」
那黑衣人身子一震，似乎被嚇得怔住了。
胡鐵花大笑道：「我早就知道我必定是認得你的，所以你才藏頭露尾，不敢見人，現在你既已落在我手上，還想再瞞得下去麼？」
他頓住笑聲，大喝道：「你若還不肯掀起臉上的黑巾，我就先射斷你的兩條腿，你遲早還是……」
他話未說完，那黑衣人竟也忽然仰面大笑起來。
胡鐵花怒道：「你笑什麼？」
黑衣人道：「我只是笑我自己，為何要喜歡多事，三番兩次的救了你性命，反被你恩將仇報，以如此歹毒的暗器來對付我。」
胡鐵花怔了怔，道：「你救過我的命？」
黑衣人道：「你被石觀音困著時，是誰為你殺了石觀音的門下？你喝了石觀音的毒酒時，是誰給的解藥？你難道已忘了麼？」
胡鐵花不等他話說完，已吃驚得叫了起來，失聲道：「畫眉鳥！你就是畫眉鳥？」
黑衣人道：「哼！」
胡鐵花道：「你……你既然數次救我，現在為何又想來要我的命？」
黑衣人冷冷道：「我若想要你的命，你還能活到現在麼？」
胡鐵花又怔了半晌，道：「但你……你為什麼……」
黑衣人厲聲道：「你不必再問，我現在就要走了，你若忘恩負義，要恩將仇報，只管將那『暴雨梨花釘』射出來吧！」
他嘴裡說著話，已轉身而行。
胡鐵花大呼道：「慢走，等一等。」
黑衣人頭也不回，轉眼間便走得蹤影不見。胡鐵花眼睜睜看著他揚長而去，連一點法子也沒有。
只因他實在不是個忘恩負義的人，無論這「畫眉鳥」的行事多麼詭秘難測，總算曾經救過他的性命。
只聽身後有人乾咳一聲，笑道：「關夫子華容道上，也曾放過曹孟德一馬，胡大俠今日此舉，已足可和昔日的關夫子前後輝映了。」
那老頭子原來也一直留在那裡沒有走。
胡鐵花轉身一揖，苦笑道：「在下與老丈素昧平生，多承老丈仗義相助，感激不盡。」
那老頭笑道：「胡大俠雖不認得老朽，老朽卻已久聞胡大俠的大名了。」
胡鐵花道：「慚愧，敢請教老丈大名？」
那老頭子道：「老朽戴獨行。」
胡鐵花失聲道：「原來是丐幫的前輩先人『萬里獨行』戴老爺子，難怪方才輕輕一托，在下就覺得有如騰雲駕霧一般，在下當真失敬得很。」
戴獨行道：「不敢不敢。」
胡鐵花忍不住道：「但前輩又怎會……怎會……」
戴獨行道：「你是想問我，要飯的怎會改行賣起餛飩麵來了，是麼？」
胡鐵花也笑了，道：「在下實在有些奇怪。」
戴獨行歎道：「本幫弟子鶉衣結髮，為的本是隱入紅塵，做事也較方便些，誰知近年來情勢竟變了，江湖中人見到要飯的，反而覺得分外扎眼，是以現在以要飯的姿態行走江湖，非但得不到方便，反而會惹麻煩。」
胡鐵花道：「不錯，久聞前輩嫉惡如仇，最喜歡打抱不平，是以常年遊蹤不定，甚至遠去窮荒，就為的是要看一看人間有什麼不平之事，假如有人能看得出前輩的身份，前輩只怕就連一件不平之事也看不到了。」
他笑著接道：「因為有膽子敢在『萬里獨行』眼前做壞事的人，天下還沒有幾個，方纔那畫眉鳥若知道賣餛飩麵的就是『萬里獨行』，只怕也早已溜之大吉。」
戴獨行微微一笑，又歎息著道：「老朽遠遊南荒歸來，便聽得本幫所發生的不幸之事，若非楚香帥仗義援手，本幫數十年的聲名便難免要毀在那叛徒手中。
胡鐵花笑道：「楚留香也正和前輩一樣，是天生好管閒事的脾氣。」
戴獨行含笑道：「老朽也早已久聞胡大俠與楚香帥是過命的交情，是以方才聽那畫眉鳥說出「花蝴蝶」三字，這閒事更是非管不可的了。」
胡鐵花目光閃動，忽然問道：「前輩久走江湖，可曾聽說過畫眉鳥的來歷麼？」
戴獨行道：「這也正是老朽覺得奇怪之處，看那畫眉鳥的輕功，雖不能與楚香帥相提並論，但在江湖中，已可說是一等一的身手，本應在武林中享有大名，但「畫眉鳥」這名字，老朽偏偏又從未聽說過。」
胡鐵花皺起了眉，道：「這人難道只是個初出道的人物？但看他行事之老辣周到，卻又絕不像是個雛兒呀！」
戴獨行道：「依老朽看來，此人只怕是個久已成名的江湖老手改扮的。「畫眉鳥」這三個字，只不過是他的化名，而且此人說不定還是胡大俠的相識，是以才不願被胡大俠看到他的本來面目。」
胡鐵花道：「我也早已想到這一點了，所以才逼他將蒙面的黑巾掀起來，但我卻又實在想不出我的朋友中有這麼一個人。」
戴獨行道：「還有一點，老朽也覺得很奇怪！」
胡鐵花道：「噢！」
戴獨行道：「此人既無害胡大俠之意，為何要引胡大俠來追他呢？」
胡鐵花怔了怔，忽然覺得全身都涼了，不禁失聲道：「不好，這只怕是他的調虎離山之計！」
戴獨行動容道：「什麼調虎離山之計？」
胡鐵花已來不及回答他這句話，連招呼都未打，就飛也似的走了，只因
他已想到楚留香此刻處境之危險。
只不過，他現在才想到，已經太遲了。
窗子沒有關，貓已死了，一陣寒風捲入了窗戶，捲起了桌上的紙條，吹熄了燈。
這屋子有燈光時已是那麼黯淡淒涼，此刻驟然黑暗下來，就更顯得說不出的悲慘蕭索。
鄰院隱約有歌聲傳來，唱的彷彿是李後主的詞曲。
作客異鄉，投宿逆旅，在這冷清清的雨夜裡，喝一杯淡淡的竹葉青，聽聽抱琵琶的歌妓唱兩曲動人的小調，本是人生難得幾回享受。
可是她們為什麼偏偏要唱李後主的詞呢？
難道這些人前強笑，背人彈淚的女孩子，要將心裡的哀怨，藉這亡國之主的淒婉之詞唱出來麼？
楚留香就和桌上的死貓一樣，躺在床上動也不動。他此刻的遭遇，是否也和那絕世才人，末路王孫有幾分相似呢？
就在這時，突有一條人影掠到窗前。
這人也穿著一件極緊身的黑衣，臉上也有黑巾蒙面，行動之間，就如狸貓般輕捷無聲。
他背上以十字帶綁著個劍鞘，長劍卻早已抽了出來，隱在肘後，一反手，劍鋒便可取人咽喉。
但他並沒有掠入窗戶，只是伏在窗下，靜靜傾聽。
只聽楚留香的呼吸聲有時微弱，有時沉重，微弱時如游絲將斷，沉重時卻又有如牛喘。
這黑衣人聽了半晌，一雙炯炯有光的眼睛裡，露出滿意之色，他已聽出楚留香的病勢非但沒減輕，反而更重了。
但他還是沒有急著掠入窗戶，先在窗外伸臂作勢，「唰」的刺出一劍，長劍劈空，風聲刺耳。
若在平時，楚留香必定早已警覺。
但現在，他卻連一點反應也沒有。
黑衣人這才長身而起，他身材看來比方纔那黑衣人「畫眉鳥」高得多，也壯得多，但輕功卻似差了一籌。
所以他特別謹慎，分外小心，並沒有一掠而入，卻用手一按窗台，藉著這一按之力竄了進去。
屋子裡黑暗得幾乎伸手不見五指，這黑衣人宛如已和黑暗融為一體，就算站在窗外，也瞧不見他的身形。
他站在黑暗中又靜靜等了半晌，床上的楚留香呼吸還是極不規則，甚至已可說是奄奄一息。
黑衣人這才一步步向床前走了過去。
他腳步極輕、極穩，可是外面的路很濕，他鞋底也難免沾上了水，走了兩步，忽然發出「吱」的一響。
這聲音雖然極輕微，但在此時此地聽起來，卻實在比生了銹的刀劍摩擦還要刺耳得多。
楚留香似乎被驚醒，竟在床上動了動。
黑衣人整個人都凍結住了，連呼吸都不敢呼吸。
楚留香卻只不過翻了個身，反而面朝著牆。黑衣人暗中鬆了口氣，又等了半晌，忽然一個箭步竄到床前。
他掌中劍已毒蛇般，向楚留香刺了出去。
胡鐵花一面狂奔，一面不停的罵著自己，楚留香此番若被人暗算，他就算能活下去，也沒有臉見人了。
他只望背生雙翅，一下子能飛回去。
可是，忽然間，他又停住了腳。
他忽然發現自己找不出回那客棧的路了。
方纔那畫眉鳥引著他東折西轉，他也不知道自己走到什麼地方，也完全分辨不出方向。
在這黑漆漆的雨夜裡，在這陌生的城市中，每條街看來都差不多，每間屋子看來都幾乎完全一樣。
他想拍開一家人的門，問問路，但忽又發現自己竟連那客棧的名字都已忘記，要問路都無從問起。
胡鐵花簡直快急瘋了，木立在雨中，全身都已濕透，臉上也淌著水，已分不出是雨，是汗，還是急出來的眼淚？
黑衣人一劍已刺了出去。
這一劍如蛇蠍，快如閃電，而且直取楚留香的要害，顯見得此人實在是殺人的老手。
只聽「噗」的一聲，雪亮的劍鋒已直刺而入──但卻不是刺入楚留香的身子，而是刺入一個枕頭中。
原來就在方纔那間不容髮的剎那間，奄奄一息的楚留香忽然一個翻身，以枕頭迎上了長劍。
黑衣人大驚，拔劍，拔不出，就想逃。
他應變已不能算不快，怎奈楚留香卻比他更快，他還沒有來得及撒手，楚留香已扣住了他的手腕。
黑衣人左手立掌如刀，反向楚留香腕子上斬下。
誰知楚留香忽然將他的右手往前一拉，他這一掌就斬在自己的手臂上，疼得忍不住哼出聲來。
這時，楚留香的左掌已到了他的脅下，輕輕一切，他半邊身子立刻都發了麻，連動都不能動了。
黑暗中，只見楚留香的一雙眸子比明星更亮，哪裡有絲毫病容？黑衣人身子發抖，嗄聲道：「你……」
他只說了一個字，下面的話就再也說不出來。
楚留香微微一笑，道：「在下早已算準閣下必定要來的，早已在此恭候多時了。」
黑衣人滿頭汗出如雨，顫聲道：「你……你沒有病？」
楚留香笑道：「我身子雖沒有病，卻有個心病，若不弄清楚閣下的來歷和來意，我這心病是再也不會治好的。」
黑衣人長長歎了口氣，道：「楚香帥果然名不虛傳，的確有兩下子，今天我已認栽了，你要怎麼樣，我無不從命。」
他忽然一笑，又道：「我知道楚香帥手下是從不傷人的，是麼？」
楚留香道：「不錯，但你若不說出你的身份來歷、為何三番幾次的來暗算於我，我縱不傷你性命，只怕也要得罪了。」
黑衣人道：「我和你本無冤仇，更沒有幾次要來殺你。」
楚留香道：「你難道還是第一次來殺我麼？」
黑衣人道：「自然是第二次。」
楚留香目光閃動，忽又問道：「你難道只不過是受人指使而來的？」
黑衣人道：「不錯，我只是……」
他的話還沒有說出口來，突聽「嘶」的一聲，黑暗中似乎有極細的光芒閃了閃，又消失不見。
楚留香只覺這黑衣人的手腕忽然一陣痙攣，身子忽然一陣顫抖，目中忽然現出了驚懼欲絕之色，嗄聲道：「是……是……是……」
楚留香變色道：「是誰？快說！」
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