掌聲還未完，笑聲已響起。
掌聲清脆，笑聲更清脆。
一個人隨著笑聲從車底下鑽出來，明朗的笑容，明朗的眼睛。
一個明朗美麗，令人愉快的女人。雖然身上臉上都沾滿了塵土，但看來還是不會令人覺得她有髒兮兮的樣子。
有種女人無論在任何情況下看來，都像是剛摘下的新鮮楊梅，張潔潔就是這種女人。
她拍著手笑道：「楚香帥果然名不虛傳，果然能騙死人不賠命。」
楚留香微笑著，彎腰鞠躬。
張潔潔笑道：「所以無論年紀多大的女人，都千萬不能聽楚香帥的話，從八歲到八十歲的女人都不例外。」
楚留香道：「只有一個人例外。」
張潔潔道：「誰？」
楚留香道：「你。」
張潔潔道：「我？我為什麼是例外？」
楚留香笑道：「因為你若不騙我，我已經很感激了，怎麼敢騙你？」
張潔潔嘟起嘴，道：「難道我騙過你？……我騙了你什麼？你說！」
楚留香道：「我說不出。」
張潔潔道：「哼，我就知道你說不出。」
楚留香微笑道：「騙了人之後，還能要人說不是，那才真的是本事。」
張潔潔瞪著他，眼圈兒突然紅了，然後眼淚就慢慢的流了下來。
楚留香又有點奇怪了，忍不住道：「你在哭？」
張潔潔咬著牙，恨恨道：「我傷心的時候就要哭，難道這也犯法？」
楚留香道：「你傷心？傷心什麼？」
張潔潔擦了擦眼淚，大聲道：「我看你中了別人的暗算，就馬上躲到車底下，想等機會救你，一路上也不知受了多少罪，吃了多少土，到頭來又落得了什麼？」
她眼淚又開始往下掉，抽抽泣泣的接著道：「你非但連一點感激我的意思都沒有，反而要冷言冷語的來諷刺我，我……我怎麼能不傷心……」
她越說越傷心，索性真的哭了出來。
楚留香怔住了。他只知道她是個很會笑的女孩子，從沒有想到她也很會哭。
在楚留香看來，女人的眼淚簡直比蝙蝠公子的暗器還可怕。
無論多厲害的暗器，你至少還能夠躲。女人的眼淚卻連躲都躲不了。
無論多厲害的暗器，最多也只不過能在你身上打出幾個洞來，女人的眼淚卻能將你的心滴碎。
楚留香歎了口氣，柔聲道：「誰說我不感激你，我感激得要命。」
張潔潔道：「那……你為什麼不說出來？」
楚留香道：「真正的感激是要藏在心裡的，說出來就沒意思了。」
張潔潔忍不住破涕為笑，指著楚留香的鼻子，笑道：「那老頭子說的果然不錯，你果然有張專會騙女人的油嘴。」
楚留香道：「莫忘記老頭子也是男人，男人說的話都是靠不住的。」
張潔潔笑道：「他的確是個老狐狸，而且武功也不弱。」
楚留香道：「但卻還比不上那老太婆，所以也就難怪他要怕老婆了。」
張潔潔道：「你是不是也覺得那老太婆的點穴手法很高明？」
楚留香道：「若單以點穴的手法而論，她已可以排在第五名之內。」
張潔潔道：「這麼樣說來，她就應該是個很有名的武林高手？」
楚留香道：「想必是的。」
張潔潔道：「別人都說楚香帥見識最廣，想必早已看出她的來歷了？」
楚留香道：「沒有。」
張潔潔道：「連一點都看不出來……你再仔細想想看？」
楚留香道：「不必想，這夫妻兩人無論是誰都不重要。」
張潔潔道：「為什麼？」
楚留香道：「因為他們以後想必已絕不會再來找我的麻煩了。」
張潔潔道：「重要的是什麼呢？」
楚留香道：「重要的是，誰叫他們來的？那人在什麼地方？」
張潔潔道：「你剛才為什麼不問他們？為什麼隨隨便便就放他們走了？」
楚留香道：「我若問他們，他們隨隨便便就會告訴我嗎？」
張潔潔道：「不會。」
她想了想，又補充著道：「他們若是很容易就會洩漏秘密的人，那人也就不會派他們來對付你了。」
楚留香笑道：「你倒真有點和別的女人不同，你的頭腦很清楚。」
張潔潔扳著臉道：「你是不是又想來拍我的馬屁了？我可不像別人那麼容易上當。」
楚留香歎道：「你難道一定要我罵你，才認為我說的是真話？」
張潔潔瞪了他一眼，道：「就算他們能守口如瓶，你也應該有法子讓他們開口的。」
楚留香苦笑道：「這夫妻兩人加起來至少有一百三四十歲，我難道還將他們吊起來拷問麼？」
張潔潔嫣然道：「你雖然並不是什麼好東西，倒還不是這樣的人！」
她忽又歎了口氣，道：「現在他們既然已走了，看來我只好再陪你回去找我那朋友了。」
楚留香道：「那倒用不著。」
張潔潔瞪大了眼睛，道：「用不著？難道你已有法子找出那個人了？」
楚留香笑了笑，道：「我雖然找不出，但卻有人可以找得出。」
張潔潔的眼睛瞪得更大，道：「誰？」
楚留香的手往前面一指，道：「它。」
張潔潔順著他手看過去，就看到了那只拉車的騾子。騾子正低著頭在路旁啃草。
張潔潔「噗哧」一聲笑了，道：「原來它也是你的朋友。」
楚留香道：「騾子至少有樣好處，騾子不會說謊話的。」
張潔潔笑道：「但它也跟你一樣，不會說人話。」
楚留香道：「它用不著說話。」
他忽又問道：「我若忽然走了，把你一個人留在這裡，你會到什麼地方去呢？」
張潔潔怔了怔，道：「隨便哪裡我都可以去，我至少有一千個地方可以去。」
楚留香道：「若是沒有地方可以去呢？」
張潔潔道：「那麼我就回家。」
楚留香笑道：「不錯，你當然要回家，也一定認得路回家。」
他接著又道：「除了人之外，還有一種動物也認得路回家。」
張潔潔道：「馬。」
楚留香道：「不錯，老馬識途，你無論將馬留在什麼地方，它都有法子找到路回家的。」
張潔潔笑道：「那也許還得看它是公馬？還是母馬呢！」
楚留香道：「公馬也只好回家，它沒有別的地方可去，因為這世上還沒有為馬開的妓院和酒鋪。」
張潔潔的眼睛已漸漸亮了起來，道：「你是說……這隻騾子也能找得到路回家？」
楚留香笑了笑，道：「莫忘記騾子也有一半是馬的種，而且比馬聰明。」
張潔潔眨了眨眼，道：「你跟它回家，難道是想拜訪它的驢爸爸，馬媽媽？」
騾子在前面走，楚留香和張潔潔在後面跟著，走著走著，張潔潔忽然笑了起來，笑得彎下腰。
楚留香忍不住問道：「你在笑什麼？」
張潔潔道：「笑我自己。」
楚留香道：「我倒看不出你有什麼地方可笑的？」
張潔潔道：「我在笑我自己是個呆子。」
楚留香也笑了，道：「你怎麼忽然變得如此謙虛起來了？」
張潔潔道：「我若不是呆子，為什麼要跟在一隻騾子屁股後面走呢？」
楚留香道：「那是因為我要找到這騾子的主人。」
張潔潔道：「你怎麼知道這騾子的主人就是那個要害你的人？」
楚留香道：「我不知道，所以我才要碰碰運氣。」
張潔潔看著他，慢慢的搖了搖頭，道：「據說一個人若是交了桃花運，就一定會倒霉的，我為什麼要陪著你去倒霉呢？」
她眨了眨眼，又道：「無論如何，至少我總沒有害過你吧？」
楚留香摸了摸鼻子，道：「你的確沒有。」
張潔潔道：「我是女的，你是男的，男女授受不親，這句話你也總該聽過？」
楚留香道：「我的確聽過。」
張潔潔道：「所以你總不能拉住我，一定要我陪著你吧？」
楚留香歎了口氣，道：「我的確不能。」
張潔潔嫣然道：「既然如此，我就要走了，我可不願意陪著一頭騾子、一個呆子到處亂逛。」
她拍了拍楚留香的肩，又笑道：「等你真的被人害死的時候，莫忘記通知我一聲，我一定會趕去替你燒根香的。」最後一句話說完，她的人已在七八丈外，又回頭向楚留香搖了搖手，然後就突然不見子。
楚留香忽然發現她的輕功很高，這世上假如只有一萬個人，她也許比其他的九千九百九十八個人都高明得多。只有九千九百九十八個，因為其中還有個楚留香。
但現在就連楚留香都已追不上她了。
楚留香歎了口氣，喃喃道：「我若真的被人害死了，怎麼能去通知你呢？」
他發現這女孩子說的每句話好像全都是這樣子的，半真半假，似是而非，叫別人無論如何都猜不透她的用意。
「她究竟是個怎麼樣的人呢？對我究竟是什麼意思呢？」
若說她有惡意，她又的確沒有害過楚留香，而且多多少少總還向楚留香透露了一點秘密。
她躲在車子底下，的確像是在等機會救楚留香的，但若不是她，楚留香又怎會坐上那輛載滿了萵苣的車子？又怎會上那一對老狐狸的當？
楚留香又歎了口氣，只希望自己莫要真的像她說得那麼倒霉，只希望這頭騾子能幫幫他的忙，乖乖的回家，帶他去見那個人。他實在想問問那個人，為什麼一心要殺他？
果然回了家，回到它的老家──「源記騾馬號」。
一家很大的騾馬號，裡面有各式各樣的驢子、騾子、馬。
楚留香辛辛苦苦跟著它走了半天路，好像真為的是要來看看它的驢爸爸和馬媽媽。
難道張潔潔早就猜到這種結果了？看來一個人若是跟著騾子走，的確不會有什麼結果的。
騾子已搖著尾巴，得意洋洋的去找它的親戚朋友去了。
楚留香卻只有一個人站在那裡發怔。
過了很久，他才能笑得出來，苦笑著喃喃道：「這騾子一定也是頭母騾子。」
騾馬號斜對面有家酒樓，五福樓。
楚留香坐在樓上靠窗的位置上，喝到第五杯酒的時候，猛然發現自己原來是個呆子。一個不折不扣的呆子。不錯，他現在已知道有個人想殺他，但他總算還是活著的。
「他既然想殺我，我為什麼不等他來殺我呢？我為什麼要辛辛苦苦的找他？」
楚留香喝下第六杯酒，喝得很快，因為這酒並不是好酒，至少比他藏的酒要差多了。
「連騾子都懂得要回家，我為什麼還要在外面窮泡呢？」
楚留香決定喝到第十二杯酒的時候就停止。
「先去找小胡，然後回家。」
家裡不但有好酒在等著他，還有很多溫柔可愛的人在等著他。
他決定這一次一定要在家裡多呆一陣子，好好的休息休息，享受享受。他的確有權享受享受了。
石觀音，無花，「水母」陰姬，畫眉鳥，宮南燕，薛衣人，薛寶寶，枯梅大師，蝙蝠公子……
這些人簡直沒有一個是好對付的。
楚留香若不是靠著點運氣幫忙，現在說不定已死了七八次。
他一開始想到以前的事，就不由自主想到了。
「我可以不管別的事情，但總不能看著她為我而死吧。」
他心裡忽然又有了個陰影。還是那隻手的陰影。
忽然間，一隻手從旁邊伸過來，伸到他面前。
一隻很美麗的手，五指纖纖，柔若無骨，慢慢的提起了楚留香桌上的酒壺。
酒杯已空了。
楚留香沒有抬頭，只是看著酒從壺裡慢慢的流出來，注滿了酒杯。
酒杯又空了。
楚留香還是沒有抬頭。
他已看見了一套水紅色的衫裙，已聞到了一股熟悉的香氣。這已足夠讓他認出來這人是誰了。
艾虹。
楚留香實在沒有想到她還會出現，忽然笑了笑，道：「你已換了雙鞋子。」
手垂了下去，輕輕提起了裙腳，露出了一雙樣子做得很秀氣的繡花鞋，鞋底薄而柔軟。
這種薄的鞋底，裡面是絕對藏不下暗器的。
楚留香點點頭，笑道：「很漂亮，這才是女孩子們應該穿的鞋子。」
眼尖的店伙已又擺上了一副杯筷。
楚留香道：「你既然來了，為什麼不坐下喝兩杯呢？」
艾虹坐了下來。
楚留香這才發現，她臉色變得比上次蒼白了許多，神情看來也變得憂鬱了些，連嘴角上那種俏皮的甜笑都看不見了，老是深鎖著眉尖，彷彿有很重的心事。
少女們就是多愁善感的，誰沒有心事呢？但艾虹看來卻不像是多愁善感的那種女孩子。
楚留香為她斟了杯酒，笑道：「你是不是還在想著那只鞋子？鞋子還在桌底下的我那位朋友手裡，我隨時都可以去替你要回來。」
艾虹垂下了頭，彷彿很不安。
楚留香又笑道：「你放心，我那朋友雖然很欣賞你的鞋子，但這次並沒有藏在桌子底下。」
艾虹咬著嘴唇，終於將面前的一杯酒喝了下去。
楚留香用她的筷子挾了塊炸響鈴，送到她面前的醬油碟裡，道：「空著肚子喝酒最容易醉，這裡的菜做得還不錯，你先嘗嘗。」
艾虹忽然抬起頭，凝視著他，一雙美麗的眼睛裡充滿了憂鬱和痛苦。
像她這麼樣的女孩子，本不該如此痛苦的。
楚留香把筷子送到她手上，柔聲道：「你先吃點東西，我再陪你喝酒好不好？」
艾虹忽然輕輕歎息了一聲，道：「你和女人說話都是這麼溫柔的嗎？」
楚留香笑了笑，道：「那也得看她是個怎麼樣的女人。」
艾虹道：「我是個怎麼樣的女人？」
楚留香沒有回答，只是用鑒賞的目光凝視著她。
這種眼光往往比一百句丑美的話都能令女孩子們開心。
但艾虹的眼圈反而紅了，顯得更傷感，垂首道：「我不是艾青的妹妹。」
楚留香道：「我知道。」
艾虹道：「我騙了你，又想殺你，我根本就是個很壞的女人，你本來用不著對我這麼客氣。」
楚留香微笑道：「以前的事我早就忘了，因為我知道那絕不是你自己的意思。」
他忽然發現一件很奇怪的事，艾虹的左手一直都藏在衣袖裡，連抬都沒有抬起來過。
艾虹道：「若是我自己的意思呢？」
楚留香柔聲道：「就算是你自己的意思，我也不怪你，像你這麼天真美麗的女孩子，無論做什麼事，別人都可以原諒的。」
他忽然拉起了艾虹的左手。艾虹的臉色立刻變了，變得更蒼白。楚留香的臉色也變了。
袖子裡空著一截，艾虹已少了一隻手。
楚留香現在總算已知道窗台上的那隻手是誰的了。
年輕的女孩子，往往將自己的外貌，看得比性命還重，就算手上有了個傷疤，已是非常痛苦的事，何況少了一隻手呢？
楚留香不但同情，而且也不禁為她傷感。
他的確早巳原諒了她。
她若是躲著他，又被他找著，或者看見他的時候，還是那種覺得男人都是笨蛋的樣子，那情況也許就不同了。
但一個可憐巴巴，滿懷憂鬱的女孩子，自動來找他，替他倒酒，那麼她無論對他做過什麼事，他都絕不會放在心上。
就算他是男人也一樣。
楚留香總是很快就會忘記別人的過錯，卻忘不了任何人的好處，所以，他不但一定活得比較快樂，也一定活得比較長。
心裡沒有仇恨的人，日子總是好過些的。
過了很久，楚留香才輕輕歎息了一聲，黯然道：「就因為你沒有殺死我，所以他們才這麼樣對你？」
艾虹垂下頭，什麼都沒有說，眼淚卻已一滴滴落在面前的酒杯裡。
楚留香道：「這件事是誰做的呢？」
艾虹用力咬著嘴唇，彷彿生怕自己說出了心裡的秘密。
楚留香道：「你到現在還不敢說？你為什麼要如此怕她？」
艾虹的確怕。
她看來不但痛苦，而且恐懼，恐懼得全身都在不停的發抖。
那人不但砍斷了她的一隻手，顯然還隨時都可能要她的命。
楚留香簡直想不出有人能對這麼樣一個年輕的女孩子如此殘忍，但若非為了他，艾虹也不可能遭遇到這種不幸。
他忽然覺得很憤怒。
楚留香一向很少動怒，因為怒氣總容易影響人的判斷力，發怒的人總是最容易做錯事。
但他畢竟是人，總有控制不住的時候，何況現在正是他心情不太好，情緒不太穩定的時候。
他早已將回家享受這件事忘了，忽然站起來，道：「你在這裡坐一坐，等著我，我很快就回來的。」
艾虹點點頭，目光溫柔的望著他，彷彿已將他看成自己唯一可以依賴的人。
她這次來，除了要楚留香諒解外，或許也因為她已感覺到自己的孤獨無助。
楚留香明白她的意思。
所以有件事他非做不可。
騾馬號的夥計總好像多多少少也被傳染了一點騾子脾氣，所以看來總不像做其他生意的那些人那麼和氣。
楚留香剛走進去，就有個樣子並不太友善的夥計迎了上來道：「客官是想來挑匹馬？還是買頭騾子？我們這裡賣的保證都是最好的腳力。」
這句話說得總算還很客氣。
楚留香道：「我只不過想來打聽點消息。」
聽到並不是生意上門，就連客氣都不必客氣了。
夥計冷冷道：「我們這裡只有畜生的消息，沒有人的消息。」
楚留香笑了笑，道：「我正是想來打聽有關一頭騾子的事。」
夥計冷眼打量著他，總算忍住沒有說難聽的話來。
楚留香道：「剛才有頭沒有人管的騾子跑進來，你看見了沒有？」
夥計道：「怎麼，那騾子難道是你的？」
楚留香道：「不是我的，是你的。」
夥計的臉色這才稍為好看了些，道：「既然是我們的，你還問什麼？」
楚留香道：「但這頭騾子當然已被你們賣出去過一次，我只是想問問是誰買的？」
夥計的手忽然向前一指，道：「你看見了麼，這裡有多少騾子？」
楚留香看見了，後面欄裡的騾子的確很多。
夥計道：「騾子不像人，人有的醜，有的俊，騾子長得全是一樣的，我們一天也不知要賣出多少頭騾子，怎知道那頭騾子是賣給誰的？」
夥計滿臉不耐煩的樣子，顯然已準備結束這次談話了。
楚留香只好使出了他最後的一種武器，也是最厲害的一種。
你就算用這樣東西把別人的頭打出個洞來，那人說不定還要笑瞇瞇的謝謝你──除了銀子外，還有什麼東西能有這麼大的魔力？
夥計的樣子立刻友善多了，笑道：「我再去替你查查看，那騾子身上若是烙了標記，也許就能查出他以前的買主是誰了。」
騾子身上沒有烙標記，全身上下油光水滑，簡直連一根雜毛都沒有。
楚留香歎了口氣，已準備放棄這條線索了。
但他還是忍不住問了一句：「這頭騾子就是剛才自己從外面跑進來的？」
夥計笑道：「我雖分不出騾子是醜是俊？但一頭騾子是好是壞，我總能看得出來的，像這個騾子，我在半里地外都能認得出來。」
楚留香道：「這頭騾子很不錯？」
夥計道：「非常不錯，一千頭騾子裡，也未必能找得出一頭這麼好的騾子來，所以……」
「所以」下面忽然沒有了，眼睛卻在看著楚留香的手。
楚留香的手一向很少令人失望的。
所以這夥計才又接著說了下去，賠笑道：「像這麼好的牲口，我們通常只賣給老主顧。」
楚留香的眼睛亮了，立刻問道：「你們這裡的老主顧多不多？」
夥計笑道：「這麼大的字號，若沒有十來個老主顧，怎麼撐得住？」
他接著又道：「像萬盛、飛龍、鎮遠這幾家大鏢局就都是我們的老主顧了，但最大的主顧還得算是『萬福萬壽園』金家。」
楚留香道：「金家的牲口也是從這裡買的？」
夥計道：「每年我們從關外進牲口來，總是讓金家的少爺小姐們來先挑好的……」
楚留香動容道：「這頭騾子是不是金家買去的？你能不能確定？」
夥計點點頭，道：「別家的牲口上一定都烙著標記，為的是怕牲口走失，但金家財雄勢大，莫說根本沒有人敢動他們的一草一木，就算真的丟了幾頭牲口，他們也根本不在乎。」
楚留香道：「所以只有他們家的牲口身上沒有烙標記，是不是？」
夥計道：「所以我看這頭騾子，八成是他們家丟的了。」
楚留香怔住了。
有些事本是他做夢都不會去想的，但現在卻已想到了。
他這次到這邊來，豈非只有金家的人才知道他的行動？
這件事一開始豈非就是在金家發生的？
何況除了金家外，附近根本就沒有別的人能動用這麼大的力量，指揮這麼多高手，布下這麼多圈套。
至少楚留香還沒有聽說附近有力量這麼大的人物。
但金家為什麼要殺楚留香呢？
楚留香非但是金靈芝的朋友，而且還幫過她的忙，救過她的命。
只不過金家的人口實在太多，分子難免複雜，其中也說不定會有楚留香昔日的冤家對頭，連金靈芝都不知道。
可是據金靈芝說，她只將楚留香的行蹤告訴了金老太太一個人，就連她那些兄弟叔伯們，都不知道楚留香這次來拜壽的事。
難道金靈芝在說謊？
難道這件事的主謀會是金太夫人？
楚留香的心亂極了，越想越亂，過了很久都不能冷靜下來。
若是被敵人暗算，他永遠都最能保持冷靜。
但被朋友暗算卻是另外一回事了。
那夥計忽然長長歎了口氣，喃喃道：「想不到光天化日之下，居然有人敢做出這種無法無天的事。」
他像是在自己感慨，又像是說給楚留香聽的。
這裡根本沒有別的人，楚留香不得不問一句：「什麼事？」
夥計道：「綁架。」
楚留香緊皺眉頭道：「綁架？什麼人綁架？綁誰的架？」
夥計歎道：「幾條彪形大漢綁一個小姑娘的架，光天化日之下居然就把人家從對面那酒樓裡綁出來，架上了馬車，街上這麼多人，竟連一個敢伸手管閒事的都沒有。」
楚留香動容道：「是個什麼樣的小姑娘？」
夥計道：「一個很標緻的小姑娘，穿的好像是一身紅衣裳……」
他還想往下再說，只可惜說話的對象又忽然不見了。
楚留香已衝了過去。
他行動雖快，卻還是慢了一步，既沒有看見那些彪形大漢，也沒有看見那輛馬車，只看見一個賣水果的小販在滿地撿枇杷，嘴裡罵不絕口，還有個小孩望著地上被打碎的油瓶和雞蛋嚎啕大哭。
遠處塵頭揚起，隱隱還可以聽到車輛馬嘶聲。
枇杷和雞蛋想必都是被那輛馬車撞翻的。
對面有個人，正牽著匹馬往騾馬號裡走過來，楚留香順手摸出錠金子，衝過去塞在這人手裡，人已跳上了馬背。
這人還沒有弄清楚是怎麼回事，楚留香已打馬絕塵而去。
他做事一向最講究效率，從不說廢話，從不做拖泥帶水的事。
所以他若真的想要一樣東西，你除了給他之外，簡直沒別的法子。
江湖中人大都懂得如何去選擇馬，因為大家都知道一匹好馬不但平時能做你很好的伴侶，而且往往能在最危險的時候救你的命。
馬若也能選擇騎馬的人，一定就會選楚留香。
楚留香的騎術並不能算是最高的，他騎馬的時候並不多。
但是他的身子很輕，輕得幾乎可以讓馬感覺不出背上騎著人。
而且他很少用鞭子。
無論對任何有生命的東西，他都不願用暴力。
沒有人比他更痛恨暴力。
所以這雖然並不是匹很好的馬，但現在還是跑得很快。
楚留香輕飄飄的貼在馬背上，本身似已成為這匹馬的一部分。
是以這匹馬奔跑的時候，簡直就跟沒有騎它的時候速度一樣。
按理說，以這種速度應當很快就能追上前面的馬車了。
一匹馬拉著輛車子，車上還有好幾個人，無論多快的馬，速度都會比平時慢很多的。
只可惜世上有很多事都不太講理。
楚留香追了半天，非但沒有追上那輛馬車，連馬車揚起的塵土都看不見了。
日色偏西。
大路在這裡分開，前面的路一條向左，一條向右。
楚留香在三岔路口停下。
路旁有樹，最大的一棵樹下，有個賣酒的小攤子。
賣酒的人比買酒的還多。
因為這時候只有一個人在這裡歇腳喝酒，賣酒的卻是夫妻兩個人，老闆手裡牽著孩子，背上還背著一個孩子。
丈夫已有四十五歲，太太年紀卻還很年輕。
所以丈夫有點怕太太。
所以丈夫在抱孩子，太太卻只是在一旁坐著。
楚留香一下了馬，老闆娘就站了起來，帶著笑道：「客官可是要喝碗酒，上好的竹葉青。」
她笑得彷彿很甜，長得彷彿還不難看──也許這就是丈夫怕她的最大原因。
楚留香卻連多看她一眼都不敢。
第一，他從沒有看別人太太的習慣。
第二，交了兩天桃花運，他已幾乎送了命，現在只要是女人，他就看著有點害怕。
他故意去看那老闆，道：「好，有酒就來一碗。」
老闆娘道：「切點滷菜怎麼樣？牛肉還是早上才鹵的。」
楚留香道：「好，就是牛肉。」
老闆娘道：「半斤？還是一斤？」
楚留香道：「隨便。」
他有很好的習慣──他從不跟任何女人計較爭辯，於是老闆娘笑得更甜，忙著切肉倒酒。
的確是竹葉青，但看來卻像是黃泥巴。
肉最少已鹵了三天。
楚留香還是不計較，更不爭辯。
他本不是來喝酒的。
他還是看看那老闆；道：「剛才有輛馬車走過，你們看見了嗎？」
老闆沒有說話，因為他知道他老婆喜歡說話，尤其喜歡跟又年輕、又闊氣的客人說話。
他也知道說話的越多，小賬越多。
老闆娘道：「這裡每天都有很多輛馬車經過，卻不知客官要找的那輛馬車是什麼樣子？」
這下子倒把楚留香問住了，他根本連那輛車的影子都沒看見。
老闆娘眨眨眼，又道：「剛才倒是有輛馬車奔喪似的趕了過去，就好像家裡剛死了人，趕回去收屍似的，連酒都沒有停下來喝一杯。」
楚留香眼睛亮了，道：「對，就是那輛，卻不知往哪條路上去了？」
老闆娘沉吟著，道：「那好像是輛兩匹馬拉的黑漆馬車，好像是往左邊去了……」
她咧嘴一笑，又道：「客官為什麼不先坐下來喝酒，等我再好好的想想。」
看來這老闆娘拉生意的法子並不是酒和牛肉，而是她的笑。
她這法子一向很不錯。
只可惜這次卻不太靈了，她笑得最甜的時候，楚留香連人帶馬都已到了兩三丈開外，只留了一小塊銀子下來。
他已不想叫任何女人對他的印象太好。
老闆娘咬著嘴唇，恨恨道：「原來又是個奔喪的，趕著去送死麼？」
黃昏，黃昏後。道路越來越崎嶇，越來越難走，彷彿又進入山區。
天色忽然暗了下來。
林木漸漸茂密，連星光月色都看不見。
楚留香忽然發現自己迷了路，既不知道這裡是什麼地方，也不知道這條路是通到哪裡去的。
更糟的是，上午吃的那點東西早已消化得乾乾淨淨，現在他的肚子空得簡直就像是胡鐵花的口袋。
他並不是挨不得餓，就算兩三天不吃東西，也絕不會倒下去。
他只不過很不喜歡挨餓，他總覺得世上最可怕的兩件事，就是飢餓和寂寞。
現在就算原路退回也來不及了，這條路上唯一有東西的地方，就是三岔路口上那小酒攤子。
從這裡走回去至少也要一個半時辰。
楚留香歎了口氣，已開始對那比石頭還硬的滷牛肉懷念起來。
看看四面黑黝黝的樹影，陰森森的山石，聽著遠處涼颼颼的風聲，冷清清的流水聲……
他覺得自己實在倒霉透頂。
但最倒霉的人當然還不是他，艾虹就比他還要倒霉得多。
她已少了一隻手，又被人綁架，也不知是誰綁走了她，更不知被綁到什麼地方去了。
還有艾青。
艾青的遭遇也許更悲慘。
楚留香摸了摸鼻子，自己苦笑。
他忽然發現自己也是個「禍水」，對他好的女孩子很少有不倒霉的。
流水聲在風中聽來，就好像是那些女孩子們的哀泣聲。
楚留香輕撫著馬鬃，喃喃道：「看樣子你也累了，不如先去喝口水吧。」
他走到泉水旁，就看到小橋旁那小小人家。
小橋，流水，人家。
這本是幅很美，很有詩意的圖畫。
只可惜楚留香現在連一點詩意都沒有，此刻在他眼中看來，世上最美麗的圖畫也比不上一碗紅燒肉那麼動人。
低低的竹籬上爬著一架紫籐花，昏黃的窗紙裡還有燈光透出來。
屋頂上炊煙婀娜，風中除了花的香氣外，好像還有蔥花炒雞蛋的香氣，除了流水聲外，又多了一種聲音。
楚留香肚子叫的聲音。
他下了馬，硬著頭皮去敲門。
應門的是個又瘦又矮的小老頭子，先不開門，只是躲在門後上上下下的打量著楚留香，那眼色就像是一隻受了驚的兔子。
楚留香唱了個肥諾，賠笑道：「在下錯過宿頭，不知是否能在老丈處借宿一宵，明晨一早上路，自當重重酬報。」
這句話，好像是他小時在一個說書先生嘴裡聽到的，此刻居然說得很流利，而且看來彷彿很有效。
他覺得自己的記憶力實在不錯。
這句話果然有效，因為門已開了。
這小老頭其實並不老，只有四十多歲，頭髮都沒有了。
他叫卜擔夫，是個砍柴的樵夫，有時也打幾隻野雞兔子換酒喝。
今天他剛巧打了幾隻兔子，所以晚上在喝酒，他酒喝得慢，菜卻吃得快，所以又叫他的女兒炒蛋加萊。
他笑著道：「也許就因為喝了酒，所以才有膽子去開門，否則三更半夜的，我怎麼肯隨便就把陌生人放進來？」
楚留香只有聽著，只有點頭。
卜擔夫又笑道：「我這裡雖沒有什麼值錢的東西怕被人搶，卻有個漂亮女兒。」
楚留香開始有點笑不出了。
現在他什麼都不怕，就只怕漂亮的女人。
有了人陪酒，就喝得快了些。
酒一喝多，豪氣就來了。
卜擔夫臉已發白，大聲道：「鵑兒，快去把那半隻兔子也拿來下酒。」
裡面的屋子裡就傳來帶著三分埋怨，七分抗議的聲音，道：「那半隻兔子你老人家不是要等到明天晚飯吃的麼？」
卜擔夫笑罵道：「小氣鬼，也不怕客人聽了笑話，快端出來，也不必切了，我們就撕著吃。」
他又搖頭笑道：「我這女兒叫阿鵑，什麼都好，就是沒見過世面，我真擔心她將來嫁不出。」
楚留香連頭都不敢點了，一聽到小姑娘要嫁人的事，他哪裡還敢答腔？
一個布衣粗裙，不著脂粉的少女，已端了個菜碗走出來，低著頭，撅著嘴，重重的把碗往桌上一擱，扭頭就走。
楚留香雖然不敢多看，還是忍不住瞄了一眼。
卜擔夫並沒有吹牛，他的女兒的確是個很漂亮的女孩子，長長的頭髮，大大的眼睛，只不過臉色好像特別蒼白。
害羞的女孩子大多是這樣子的。
她既不敢見人，當然也就見不到陽光。
楚留香轉過頭，才發現卜擔夫也正目光灼灼的看著他，眼睛裡彷彿帶著種不懷好意的微笑，笑問道：「你看我這女兒怎麼樣？」
人家既已問了出來，你想不回答也不行。
楚留香摸了摸鼻子，笑道：「老丈只管放心，令愛一定能嫁得出去。」
卜擔夫道：「若嫁不出去呢？你娶她？」
楚留香又不敢答腔了，只恨自己為什麼要多話。
卜擔夫大笑，道：「看來你倒是老實人，不像別的小伙子那麼油嘴滑舌，來，我敬你一杯，這年頭像你這麼老實的小伙子已不多了。」
卜擔夫醉了。
一個人若敢跟楚留香拼酒，想不醉也不行。
「看來你倒是個老實人……這年頭像你這麼老實的小伙子已不多。」
楚留香幾乎忍不住要笑了出來。
他有時被人稱作大俠，有時被人看作強盜，有時被人看作君子，有時被人看作流氓……但被人看作個「老實人」，這倒還是平生第一次。
「他若知道我究竟有多『老實』，一定會嚇得跳起來三丈高。」
楚留香微笑著，躺了下去。
躺在稻草上。
這種人家當然不會有客房，所以他也只好在堆柴的地方將就一夜。無論如何，這地方總有個屋頂，總比睡在露天裡好。
他若知道在這裡會遇到什麼事，寧可睡在陰溝也不願睡在這裡了。
夜已深，四下靜得很。
深山裡那種總帶著幾分淒涼的靜寂，絕不是紅塵中人能想得到的。
雖然有風在吹，吹得樹葉嗖嗖的響，但也只不過使得這寂靜更平添幾分蕭索之意。
白天經過了那麼多事，在這麼一個又淒涼，又蕭索的晚上，躺在一家陌生人柴房裡的草堆上面。
你叫楚留香怎麼睡得著？
他忽然想起了小時候聽那說書先生說起的故事：「一個年輕的舉人上京趕考，路上錯過宿頭，投宿到深山裡一處人家，年邁的主人慈祥而好客，還有個美麗的女兒。」
「主人看這少年學子年輕有為，就要將女兒嫁給他。他也半推半就，所以當夜就成了親。」
「第二天早上他才發現自己睡在一個墳堆裡，身旁的新娘子已變成一堆枯骨，卻仍將他送的聘禮的玉鐲戴在腕上。」
楚留香一直覺得這故事很有趣，現在忽然覺得不太有趣了。
風還在吹，樹葉還在嗖嗖的響。
如此深山，怎麼會有這麼樣一戶人家？
「明天早上，我醒來時，會不會也是躺在一片墳堆裡？」
當然不會，那只不過是個荒誕不經的故事。
楚留香又笑了，但也不知為了什麼，背脊上還覺得有點涼嗖嗖的。
幸好卜擔夫沒有勉強要將女兒嫁給他，否則他此刻只怕已要落荒而逃了。
風更大，吹得門「吱吱」發響。
月光從窗外照進來，蒼白得就像是那位阿鵑姑娘的臉。
楚留香悄悄站起來，悄悄推開門，想到院子裡去透透氣。
他一推開門，就看到了這一生永遠也無法忘懷的事。他只希望自己永遠沒有推開過這扇門。
星光朦朧，月色蒼白。
那位阿鵑姑娘正坐在月光下靜靜的梳著頭。
少女們誰不愛美，就算在半夜裡爬起來梳頭，也不能算是件很稀奇的事，更不能算可怕。
但這阿鵑姑娘梳頭的法子卻很特別。
她將自己的頭拿了下來，放在面前的桌子上，一下一下的梳著。
月光照著她蒼白的臉，蒼白的手。頭在桌上。人沒有頭。
楚留香全身冰冷，從手指冷到腳趾。他這一生從來也沒有遇見到如此詭秘，如此可怕的事。
這種事本來只有在最荒誕的故事才會發生的。他做夢也想不到自己會親眼看到。
阿鵑姑娘的頭突然轉了過來──用她的手將她的頭轉了面對著楚留香，冷冰冰的看著楚留香。
「你敢偷看？」
四下沒有別人，這聲音的確是從桌上的人頭嘴裡說出來的。
楚留香膽子一向很大，一向不信邪，無論遇著多可怕的事，他的腿都不會發軟。
但現在他的腿已有點發軟了。他想往後退，剛退了一步，黑暗中突然有條黑影竄了出來。
一條黑狗。這條狗竟竄到桌子上，竟一口咬住了桌上的人頭。
人頭竟已被狗銜走。還在呼叫：「救救我……救救我……」
卜阿鵑已沒有頭。沒有頭的人居然也在哀呼：「還我的頭來……還我的頭！」
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